苏造时不肯与马之良相认，欲转身离开。马之良拉住他的衣角，眼泪夺眶而出：“师哥，您就不想知道，您儿子百川的事吗？”
老道停住了，眉宇间的仙风道骨转瞬降落凡尘。
苏造时字冠武，北京通县人。其父苏舜永曾任沧洲“抚标”，在“汉不掌兵，满不点元”的大清朝，汉人能做到抚标，已不多见。沧洲自古是武术窝子，“藏龙卧虎”之地。历来镖局都有“镖不喊沧洲”的规矩，可见其博大精深。苏造时自幼在沧洲地界长大，得地域之便，前前后后拜过十几位老师，太极、形意、八极、八卦甚至跤法无不精通，十八般兵刃，也样样拿得起来。二十岁时，放眼沧洲城，同辈中已无敌手。父母亡故之后，苏造时携妻子以及大儿子苏百国回到北京城。身怀绝技的苏造时不可一世，目中无人。又不通人情世故，不结交朋友。凡听到谁家有能耐把式的，必去登门比武，确实未逢对手。几年下来，把武林道、黑白江湖得罪个遍，终有一日祸及家门……幸得缘遇李逍遥将其收纳点化。苏造时渐悟“武术”二字，实有“道术”之分，自己一味争强好胜，绝难有所大成。苏造时脱胎换骨，潜心武学。不几年果然大有精进，李逍遥将本门绝学“春云十三展”传与苏造时。后因本门与“偷盗门”那桩公案，李逍遥身死，苏造时亦在传闻中死去。其实，他是出于不得已之缘由隐退了，临行前特意将绝学传与二师弟马之良，自己深藏身名了。
马之良与大师哥自当年一别，已十八年了。
在昏暗的厨间，支了一盆火，老道正在耐心的烤鸡，马之良在一旁恭敬至极。
“怎么找到我的？”
“我，我造访了孙福全先生。是他说的。”
“禄堂负我，禄堂负我！”
“不怪孙先生，是我以死相逼，他心软了……”
“罢了。都是定数啊！三年前，孙禄堂在灵山与人比武，他胜了，但也负了内伤。是我帮了他。从他口中，我多少也知道一些你的事，比如你和杨定吾两个。呵呵。”
“师哥，您说，我做得对吗？”
苏造时微微叹气：“乱世不立名，但要立功。这句话，自相矛盾。可老师祖就是这么说的。其中的火候分寸，全凭自己拿捏。呵呵。你是通天拳当家人，你认为对的，就是对的。”
“师哥，要说立功。您才是本门第一功臣。这么多年，您降志辱身，还不是师门，为了，那个人！”
苏造时面无表情，也不说话。
马之良小心试探道：“怎么样？他还活着吗？现在何处？”
苏造时眼中迸出精光：“不许问。”
马之良吓得低下头：“是。可是通天拳，还有川儿，我……”
苏造时自顾自吃鸡，并无分享之意，甚至不看马之良一眼。
苏造时：“通天拳，已是我身外事。至于川儿，交给你就是交给你了。这点儿事，做不好吗？”
马之良扑通跪下，流下泪来：“师兄。之良对不起你。”
苏造时一动不动，等他开口。
马之良低头道：“师兄，我愧对您。十八年前，您交给我的事，我没做好！！！”
马之良老泪纵横，苏造时的眼睛里冒出精光，马之良有些不寒而栗。
马之良：“之良不堪大用，请师哥罚我。”
苏造时气息平稳暗透锋芒：“你把“秘笈”丢了？”
马之良吓得冒汗：“我死可以，它不能有失。”
苏造时收敛了眼里的光芒，恢复了平静，开始吃鸡。
“想当年，您才是得“春云十三展”真传之人。可您高风亮节，执意把绝学亲授于我，论人才、武功我都担不起。”
苏造时一笑：“还是那句话，春云虽是绝学，但更需良师良材，承前启后。我一个不爱江湖的人，也讨厌和人说话。武功再好有什么用？之良，你比我合适。”
他一抬手，马之良站了起来。
马之良:“说到传承，如今的局面实在让我为难。”
“选才，你难在了选才上，对吗？”
马之良点头。
“这与我何干？”苏造时冷笑。
马之良艰难地：“我，我想，把“春云十三展”传给，传给川儿……”
苏造时呵呵一笑：“你说什么？难道他会武功？”
马之良头冒虚汗：“是我教的。已经，十年了。”
苏造时忽然回头，低喝一声：“你大胆。”
一句话说出，如旷野狮吼。苏造时双眼冒光，马之良被他照得形神迷散，苏造时的内功登峰造极，几乎可以“以眼杀人”。马之良站立不稳。
苏造时平静道：“秘笈在身上吗？”
马之良点头。
苏造时伸手要。马之良从怀中取出一个陈旧的发黄册子，拉开之后近三尺余长，上面密密麻麻写着人名，有血迹，有缺角，有多处粘补。
苏造时：“一部秘笈就是整个江湖的缩影。从北魏的“冰火老祖”传到你，斑斑血迹，杀机处处。这个，多沉重啊。其中滋味，你比我更清楚。我只想让川儿做个平凡的人，远离江湖是非。之良啊，你为何害我？”
马之良流下泪来：“师兄。不是我不守诺言，只怪，造化弄人。”
“哼，难道一个小孩子会逼你教他吗？”
“不是他逼我，是这通天拳。是祖师爷逼我。”
苏造时不解。马之良缓缓收了秘笈。
马之良：“师兄。川儿这孩子，自幼聪慧无比，上根坚硕，无论形格、心智都出类拔萃，是百年一遇的大才……”
苏造时哈哈大笑。
马之良恭敬起身，向他抱拳鞠躬三下，道出了实情：
原来，在苏百川少年之时，马之良的确没有传武。那时叶深、陶士均几个在练武时，百川是在私塾用功的。只是偶尔吴妈忙不过来了，小百川会来给他们送送茶饭。
在苏百川十五岁那年夏天，在“天坛”外的野池塘。
少年叶深、陶士均、天心在一棵大树下练武。马之良将一根藤条不时挥动指点，身边的少年苏百川静静地坐在一块石头上看他们。一套拳练下来，苏百川给兄弟们递上了茶碗和毛巾。
马之良说“来。听听劲儿。”叶深上来和马之良推手，只一下就被送出去，倒地。苏百川去扶。
“不许扶，自己起来。”马之良说。
叶深只得自己爬起来。
“深儿，下盘不稳，桩上功夫要加练。”
叶深低头称是。
陶士均和天心与马之良迈开莲花步，六手连推，马之良毫不费力将二人弹出。苏百川目不转睛地盯着，似乎若有所思。
有一日夜里，菩提巷老宅的后花园内，趁着月色，少年苏百川有模有样的独自操练习武。腿法和掌法竟与白天师兄弟练得完全一样……
当夜，后墙有一处破损了，马之良早早拿了材料工具去补，苏百川练武时并不知师父在外面。马之良从小门进来，听到声音就问：“谁在那里？”
苏百川慌神儿，连忙藏到了树后，马之良轻轻走了过来，苏百川额头冒汗。
“是深儿吗？”
苏百川吓得不敢出声。马之良笑着来到树旁出手抓他，居然三下落空。不由大惊……
苏百川拔腿就跑，跑出十几米，马之良纵身一跃挡住他。
马之良惊道：“川儿，怎么是你？”
苏百川吓得不敢说话。
马之良：“我以为是你大师哥在练功，没想到是你偷练本门武功？”
苏百川委屈地低下头。
马之良：“我说过，不许你学武，永远不许，不然就把你赶出去。你竟然这样大胆，说，什么时候开始的？”
苏百川默默地擦掉眼泪：“师父，我不是有意的。“
马之良：”你何时偷练的？不说立刻赶你出门。“
苏百川委屈道：”就，就半年前。师父，我只要看到他们练，我就浑身发热，好不难受。只有动起来，才好受些。”
“胡说八道。”
“是真的，师父。小时候还好些，不是经常。最近越发难受了，几乎每天如此，无时无刻不燥热难过的。”
马之良一惊，认真看向他：“把手伸出来。伸出来。”
苏百川伸出双手，马之良拿过来反复观看，忍不住弯腰下去，掀起他的裤腿，看他的小腿，又不断查看他的肩膀，头骨。马之良眼里冒出精光。
马之良单掌伸出：“川儿，推我。”
苏百川一愣。
马之良：“推我，发全力推。”
苏百川无师自通一般，半蹲双腿，前弓后箭，腰部一发力，双手推向马之良，第一下纹丝不动，苏百川大喊了一声，再次发力，马之良竟被他撼动，倒退三步……
马之良大惊，似被闪电击中了一般，久久不能言语。任凭苏百川怎么喊他，马之良就是不动……
苏造时听完这些，眉毛紧蹙，面有惊色：“有这样的事？”
马之良略过一丝微笑：“不是我夸口，漫说是一个十几岁的孩子，就是成名的侠客，想把我推开几步，也非易事。师兄，难道这不是造化吗?”
苏造时沉默了，神思去了远方……
马之良激动起来：“自那以后，我日夜倍受煎熬。要么愧对师兄，要么愧对师门，两害相权，取不得已。”
苏造时：“好一个不得已。”
苏造时疯狂地笑了起来，马之良只觉地动山摇，魂飞魄散。
马之良颤抖着：“川儿虽然不算自幼习武，可在我来，仅他自己偷学偷练的，已不输精学十年的大师兄叶深了。你说奇不奇？”
苏造时长叹一口气，没有说话。
“他真是一块难得的璞玉啊。只需稍加雕琢，必成大器。我只好违背嘱托，暗自教他武功，不出几年，他果然突飞猛进。远非师兄们可比了。而且，这孩子悟性奇高，学什么像什么，读书更是过目成诵，后来我送他去同文馆考试，果然一举中的，这一读就是七年啊……如今川儿学业有成，想出国深造。可是川儿是天选的本门良材，我实在舍不得他走。有意用“春云十三展”留他，这么大的事，我不敢擅专啊！特意来找师哥您，不知师哥，肯是不肯？”
苏造时叹口气：“之良，你是通天拳的掌门，对川儿又有养育之恩。你能来问我，就证明你心里还有师哥……”
马之良再次跪倒：“师哥……”
苏造时闭上眼睛，入定般没有表情了。
马之良跪在地上，大气不敢出……
苏造时：“什么绝学呀？一个烂摊子罢了，这些年，你受委屈了。你走吧，以后别再来。”
马之良：“师哥。您还没有回答我。”
苏造时：“之良，在这山上，你是我师弟，下了山，你是一代宗师。山下的事，你比我强……回吧。”
马之良觉得一无所获，又似乎得到了全部，再不敢多言，毕恭毕敬给苏造时磕了三个头，退了出去。
他跨出院子的时候，苏造时已经盘腿在蒲团上，眼睛始终没再睁开。
马之良走出大殿时，遇见了引路来的巽儿。
马之良：“你家师祖还未出定吗？”
巽儿摇了摇头。
马之良思忖再三，抱拳道：“替我谢过你家师祖，我还有事在身，先告辞了。改日再来拜会。”
巽儿稽首：“施主自便就是”。
皓月当空，一代宗师马之良下山而去……
(本章完)