皇帝自打听闻单柔清回来了，自是喜上眉梢，可一想到即将要送自己的皇姐去和亲，刚喜没多久又愁容满面，时常叹气。
这日，皇帝招了柳卿云入宫陪练。皇帝的心思明显不在手中的剑上，没几回合便被柳卿云夺了去。
“皇上近日这日头有些烈，还是歇歇再练罢。”柳卿云收了剑道。
皇帝抬头望了望，叹了口气，福德安立即上前递了汗巾过来。喝了口茶水，皇帝目视远方，幽幽道：“也不知皇姐回来，会如何看朕？”
柳卿云在旁没言语。
“柳卿云，你说皇姐可会怨朕？”
柳卿云脑海中浮起那端庄贤淑的身影，摇头道：“长公主定能明白皇上的一番苦心。微臣记得，昔日长公主曾与微臣说过，即为皇家人便要有身为皇家人的觉悟。想必长公主心中早已明了，又怎么怨皇上？”
“皇家人……”皇帝喃喃自语，苦笑无言。
犹记得当年初等大宝之时，皇帝还曾对柳卿云说过自己不想坐那皇位。而如今，已过四载，春分时节，皇帝也快年满十五了。
“柳卿云，如今朕，依旧不想做这皇帝。”皇帝如是说。
“皇上……”
皇帝抬手打断她，继续道：“朕当初只是想保护母后，保护皇姐，可惜朕如今一个都没能护住。所谓的天子，也不过是在老天之下，依旧要任由他老人家的摆布，朕不过是个棋子罢了。好在老天将你给予我，才让朕想要守住这片单家的江山。”皇帝说着，神情中竟有些沧桑之感，“柳卿云，若有一日，朕要杀你。还有谁来为朕守护这江山？”
柳卿云听的心惊胆战，稳了稳心神，才道：“微臣无能，定当为国死而后已！”
皇帝笑了笑，拍着柳卿云的手道：“爱卿莫要怪朕，论忠心，你柳家第二，无人第一。朕就算当不得明君，也绝不会让忠臣含冤。”
柳卿云硬撑着笑容道：“皇上严重了，有太傅大人的辅佐，以及各位股肱大臣们，微臣只盼盛世之时早日来到。”
“股肱大臣？”皇帝冷笑一声，双目微微眯起，“他们除了会剥削朕的权利还会什么？朕相信他们的忠臣，可这都是先皇在世时。你以为朕当真不知他们私下说朕是小儿皇帝？”
柳卿云心中更慌，一字一句都几番斟酌：“皇上，臣说句话，还望皇上恕罪。”
皇帝看着她，不言语，算是默认。柳卿云继续道：“前朝历代幼时登基的皇帝不再少数，有些虽庸碌无能，有些却流芳百世，如今还得后人称赞不已。我等既愿肝脑涂地效忠皇上，自是因为皇上乃明君，体恤臣子，为天下百姓着想。臣不懂朝堂之事，但也明白各位大人心系江山社稷，竭力为皇上分忧，所谓谏言良臣，忠言逆耳大抵是如此罢。”
皇帝愣了愣，忽然哈哈大笑：“爱卿说的好！说的好啊！”
柳卿云讪讪一笑：“臣胡乱之语，还望皇上莫要怪罪。”
皇帝边笑边摇头，笑容竟有些苦涩，他拍了拍大腿道：“朕自然明白，身为天子的责任。可朕有时候很累，朕只不过想要自由的爱一个人，为何就如此艰难？”
柳卿云心中大惊，一口气梗在喉咙间，险些下不来。皇帝说了这么多，只不过是想一吐心思罢？可又说的如此隐晦，难道真是那个人？
“皇上身份尊贵岂是一般女子尚可能配的？再则，我王朝还需皇上开枝散叶，永保留存。皇上还是应以社稷为重。”柳卿云说着渐渐低垂了眼眸。
“前几日，礼部尚书来奏折，跟朕提起纳妃之事。”皇帝叹了口气，“这几年朝纲不稳，朕尚年幼，除了霍红颜后宫再无他人。朕以为这借口还能缓上两年，没想来的如此快。那些股肱老臣，终究是忍不下去了。”
一听霍红颜的名字，柳卿云那颗本就不安的心更加慌乱。她拽了拽手心里的汗水道：“皇上年岁已然到了可纳妃的时候，莫说皇上，就是寻常百姓家也该是成亲了。”
“哦？”皇帝笑道：“朕记得爱卿也尚成亲不久，家中可还和谐？”
柳卿云额头冷汗淋漓，只勉强笑道：“臣能得此贤妻实乃三生有幸。”
皇帝见她面色有些难看，挪揄道：“可是太傅为难你了？他那脾性倒是真有可能。”
“不不不。”柳卿云道，“太傅大人饱读诗书，礼贤下士，对微臣更是关照有加，何来为难一说。”
皇帝点点头，笑道：“那便是朕为难你了。”
柳卿云一听，只觉心跳到了嗓子眼，在此事上她一向万分小心，不敢有分毫的差错。她一撩下摆就跪道：“臣岂敢，皇上……也是万般不得已，臣明白。”
皇帝叹息一声，上前扶起她，望着她道：“是朕为难你了，该是朕的错才是。”
“皇上……”
“莫要说了，你我君臣，心知肚明便好。”
柳卿云刚回府，就令禄笙备水沐浴。温氤的水汽弥漫着，模糊的只能看清人影，柳卿云静静的靠在桶沿，一丝水花声也没有。回想着方才的事情，皇帝的语气与眼神，柳卿云这才从心底感觉，让霍红颜出府是个多么明智的决定。
从今日皇帝所说的来看，他当真是对霍红颜有意了？且不是一点半点，常言说伴君如伴虎，特别涉及到皇家的后院，这日后可得更加当心才是。霍红颜，是不能再有半点瓜葛了。
细碎的脚步声缓缓而来，柳卿云一动不动，她知道是谁。下一刻一双柔软的双手就放在了她的太阳穴上，轻轻的揉搓。
好一会儿，柳卿云才道：“不如烟儿也下来一起洗洗罢？”
苏凡烟嗔怪的打了她一下道：“爷都泡了这许久，才让我下去。水都给你泡脏了，不要。”
柳卿云抬眼嘻嘻笑道：“你敢嫌弃我？”
苏凡烟往后退了一步，哪知手还未来得及抽回，就被逮着了。柳卿云眼里满是不怀好意，苏凡烟柔柔一笑：“小女子哪敢，只怕我进去了，爷就难出这桶了。”
柳卿云眉峰一挑，二话不说翻身出桶，着身子打横抱起了苏凡烟，惹得后者惊叫连连，又怕外头听见，只得压低了声音，脸颊却红了大片。
“你……”
不等她说完，柳卿云就封住了她的嘴。两人一起翻进了桶里，水花四溅，春色满屋。
康统五年，三月初三，失踪数月的长公主单柔清回朝，皇帝在龙德殿设宴召请所有朝臣接风。隔日，在龙马寺拜祭，以求佛祖保佑。
这日，单柔清在长乐宫花园修养，望着依旧如故的长乐宫，心中不免生出感叹。只听内侍一声传唤：“皇上驾到。”
皇帝的身影已入了视线，这几日又是接风，又是拜祭的。两人也没个好好说话的时间，单柔清更是憋着一肚子的疑问忍到今日。她就是想当着皇帝的面问问，是否真的是他下旨遣派她去和亲。
“皇姐。”皇帝还是那副喜笑颜开的模样，只是眉眼间似是多了分老成。
“见过皇上。”单柔清作揖。
两人坐下，寒暄了一番。皇帝这才道：“朕出此下策，也是无奈之举，想必以皇姐的聪慧定能体谅朕的决定。”
单柔清眸子一亮，接着又暗淡了下去，她哭笑一声道：“果然是么？”
“不过皇姐放心，朕绝不会让你涉险，更不会如此便宜了那帮突厥人。”皇帝说着，恨恨的握住了拳头。忽的又拉住单柔清的手，道：“朕是个无用的皇帝，竟连皇姐也护不得。皇姐你恨朕么？”
单柔清温柔一笑，说不出的无奈与疼惜，她抬手抚上皇帝的脸颊，生为皇家人总得有觉悟的一天。她道：“哪能怪皇上？要怪就怪本宫不该生在皇家，怨天怨命也怨不得人。”
皇帝眉头一皱：“皇姐若是不生在皇家，哪能是朕的皇姐，是朕无用。所以请皇姐放心，此次朕定要救你回来！”
单柔清一听这番说辞，心下生疑，问道：“怎么救？”
皇帝微微一笑，方才的自责神情一扫而光，似是胸有成竹。把事先的计划全盘拖出，接着道：“皇姐，有太傅与柳将军在，定能保你周全！”
单柔清面上笑着，心中却道，若是叫那人知道了，怎会放过这个良机？不行，此事绝不能在我这里走漏半点风声。她才要说什么，一个福德安小跑过来，看了单柔清一眼，拜了礼，才依附在皇帝耳边悄声说了几句，皇帝脸色一变，只道：“皇姐，朕过会儿再来看你。”
说罢，便匆匆离开了长乐宫。
一路去乾坤宫的路上，皇帝思附了半响，再快到之时，对福德安吩咐道：“去把太傅和柳将军宣来，让他们在太和殿候着。”
“是。”
皇帝在门槛前停驻了一阵，几番思绪辗转，这才一脚跨了进去。抬眼，就见那抹红色妖娆的背影，心忽的就加快了。
“红颜。”