蒋竹山来到江宁朱知府家中，早已是人声鼎沸。
刘公远远看见笑道：“竹山来得正好，刚刚知府还提到你呢，说曹操曹操就到了。”
蒋竹山走进后厅，先给朱知府见礼，却见范文芳站在刘公身后，神态忧伤。
朱知府笑道：“夫人让我一定要先谢谢你，她在内室安养，不大好出来。”
蒋竹山笑道：“恭喜大人，贺喜大人！这都是大人和夫人多兴善举，感动了送子观音，到时一定要讨杯酒喝。”
朱知府十分得意道：“这次梁山乱匪前来江宁作乱，我亦听闻。已让守备，团练四处盘查，务必将乱匪一网打尽！清河牢狱不过走了几个收押的蟊贼，大多已被抓捕，只是走了放火的时迁和白胜。”
蒋竹山笑道：“大人运筹帷幄，小小贼寇，还不是望风而逃。”
刘公问道：“听说贼寇还到竹山府中骚扰，虏去金银而逃？”
蒋竹山笑道：“钱财身外之物，好在并无人伤亡。那点金银，不过是暂放贼寇手中，早晚连本带利全拿回来。只是范公为何不见，莫非还未到达？”
范文芳泣道：“爹爹还未到江宁就被圣旨又追回去啦。”
朱知府笑道：“杨戬被拿入狱。梁山贼寇十分狡猾，竟然兵分两路。听说宋江领三十六个头领突袭青、齐，而至濮州。月余攻陷十余郡城池。天颜震怒，急命范公为青州节度使，节制齐州，濮州，沂州，征讨宋江。”
刘公笑道：“你那个学生元左这次也在范公大营，走时还特地让老夫邀竹山前往，助范公一臂之力。”
蒋竹山一时愕然，难道真有蝴蝶轻轻扇动翅膀，一切都变幻的让人目瞪口呆。亦或真实的大周，本来就是如此？但不管如何，现在也只能在脑子里面急速消化这些讯息。
看来梁山的高层斗争只怕是到了水火不容的地步。
可是，为何分兵出击的是宋江？他不是一心想招安，还派了燕青去走李师师的门路吗？真是费解。道理上讲，宋江是不应该出走去主动攻击官兵的，难道他根本就不想招安，燕青只是幌子？真想当面问个清楚才好。
朱知府以为蒋竹山犹豫不决，并不想去，只是思忖如何推脱。想想也是，在清河镇娇妻美妾，锦衣玉食，谁会愿意去带兵出征。
朱知府笑道：“来来来，竹山一路劳乏，听说彻夜追击贼寇，先坐下吃些酒食，边喝边谈。”
蒋竹山入席时，却被范文芳轻轻扯住衣襟。回头看时，两眼通红，我见犹怜。
范文芳低头轻声道：“我想去看爹爹。”
蒋竹山一时不好开口，只得轻轻捏了捏范文芳的柔荑，示意稍安勿躁。范文芳一时抽不出，惯性下反而像投怀送抱一般，吓得蒋竹山赶紧扶住。
蒋竹山笑道：“你先去找雪儿说话，放心，不会不让你去见爹爹的。”
范文芳脸色一红，匆匆离开。其实芳心是希望蒋竹山能带竹山军去帮助爹爹。可是，自己有什么资格要求他？说起来，蒋竹山可是对爹爹有救命之恩的，丝毫都没有报答。
现在的竹山军，虽然士兵不多，但是贵在都是精兵强将。战场杀敌，有杨再兴和罗延庆，范文芳都不知道自己的作用是什么。当时只是和师姐师妹觉得好玩去帮忙，现在只怕说话还没有迎儿有用呢。一双眼睛恨不得把蒋竹山吸进去才好。
范文芳少女怀春时也会幻想未来的夫君，师父所说的白马非马，三女同嫁是一位怎样的英雄。她又不傻，看不出来耶律雪儿对蒋竹山的那点意思。完颜铃还是懵懵懂懂，可是也看得出对蒋竹山的仰慕。
竹山军的每一个人都在见证奇迹。特别是那些神奇的弩弓，火药还有许许多多奇思妙想的东西，几乎都是蒋竹山最初提出的构想。他为什么会知道那么多啊？
范文芳觉得还是先去和师姐说说，求她帮自己开口，多半蒋竹山就不好一口拒绝。虽然爹爹也很厉害，大哥二哥现在在攻打梁山，可是小心思里面蒋竹山比他们坏多了。一点也不像爹爹和哥哥堂堂正正的。
其实对于是否要出征宋江，蒋竹山有自己的考量。朱武赚了他一千两黄金，还虏了张梅，这个自然要报复回来。不然，只怕什么山寨的小贼都敢来借点银子花花。但这个和领着竹山军去打仗完全是两个概念，风物长宜放眼量，为他人做嫁衣裳的事情蒋竹山不会去做。
酒过三巡，朱知府笑道：“说起来，做臣子的都应该为圣上分忧。竹山你的一千兵马，本府以为，拉出去打上一仗只有好处，没有坏处。”
蒋竹山笑道：“还请大人解惑。”
朱知府笑道：“养兵千日，用兵一时。如今正是朝廷用人之际，你只是私底下养着一支精兵，万一言官弹劾，却不好解释。带上几百人，去打一打盗匪，正好堵住言官的悠悠之口。而且范公大军在前，去也不过是做做样子。说起来，我倒是有个想法，正是一举两得，需要劳烦竹山。”
蒋竹山敬道：“大人只管吩咐，竹山无有不从。”
朱知府笑道：“一家人不说两家话，竹山你呀，揣着明白装糊涂。正好那梁山贼寇赚了你的金子，竟然还想劫持我的生辰纲。一不做二不休，竹山正好派出兵马护送生辰纲去东京，到了东京，正好顺路去范公那儿走一趟。这样一举两得，一路粮草用度竹山不必烦忧。当然，本府上的折子上，就是江宁大小官员为圣上分忧，主动派兵，剿灭梁山乱匪。”
蒋竹山心想，这个朱知府还真是打的好主意。竹山军帮他押运生辰纲，自然不怕几个贼寇劫持。还赚了名声，东京的赏赐只怕就不会少。而且，总是要去东京祝寿，难以推脱。朱知府，不简单啊。
蒋竹山笑道：“全按大人妙计而行，竹山带五百士兵走上一趟。至于粮草兵马，怎敢让大人费心。只是下官有一事相求。”
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