穆老夫人看了一眼蒋氏身边空荡的座位，不着痕迹地收回视线，和高氏继续说起话来。
两人谈起了这些年发生的种种。
穆芷苓在一旁细细听着，不放过任何一个细节。
过了须臾，门外突地传来一道熟悉的声音：“大嫂这些年总算是回来了。”
穆芷苓神色一动，是娘亲……
高氏听闻萧玉宁的，急忙起身。
见两人激动地模样，穆芷苓这才想起前世娘亲和高氏亲密无间的关系。
娘亲误以为寻得一个可以吐露心事的好姐姐，却不知高氏对她所有的好都是有预谋的……
她最后被下毒，只怕也是高氏从中作梗。
她并非不是一个精明之人，只是前世的她心思太过单纯，轻易地相信了别人。
到最后却落得被人欺骗陷害的下场。
这一世，同样的错误她又岂能再犯？
穆老夫人轻轻说道：“既然回来了便坐下吧……咳咳……”
她忍不住咳嗽了几声，面皮瞬间惨白如粉。
穆芷苓不由抬起头看向穆老夫人，瞧见她虚弱的模样，心底咯噔一声。
“母亲，您这是怎么了？”高氏紧张地盯着穆老夫人道。
穆老夫人扶额，春平姑姑急忙从怀中掏出一张锦绢，小心翼翼地擦拭着穆老夫人的额角和脸颊。
穆老夫人摆手让春平姑姑走开些，喘着粗气，看向高氏艰难开口道：“不碍事的，我这毛病已经一年多了，我都已经习以为常了。”
而春平姑姑从怀中掏出一颗药丸，喂入穆老夫人口中。
半晌，穆老夫人才缓过劲儿来，神色也恢复自然，可面皮依旧苍白无色，面容之上仿佛凝了一层冰霜一般。
穆芷苓微微惊愕，呆愣地注视着穆老夫人。
已经一年多了？
她几乎没有发现。
之前她并没太过注意，加之平素除了晨昏定省便很少见穆老夫人，故而穆老夫人身子欠佳，她也不曾察觉。
更何况前世的穆老夫人这个时候分明身子健朗，如今却是恶疾缠身。
晚膳之后，穆芷苓匆匆回到海棠苑，脑海中穆老夫人苍白无色的面容一遍遍浮现，挥之不去。
她从梳妆台的抽屉中拿出这些年自己整理的医书，一遍遍翻阅，却并未瞧见与穆老夫人病状相符的病因。
她想要说服自己白天的想法是错的，老夫人不可能是中毒。从晚膳时瞧见高氏惊愕与担心的模样，这些年穆宗胜既然年年家书，适才吃饭时也特意去看望老夫人看来，穆老夫人的一样应该不是长房做的。
长房没有必要因为五年前穆芷姝的事情心生记恨从而毒害穆老夫人。
毕竟穆宗胜是穆老夫人的亲生儿子不是吗？
况且上一世的长房，到最后即便是害了整个穆家，也差人小心伺候着穆老夫人。
可老夫人刚才的症状，明显就是中毒。
而且还是慢性毒。
这些年她几乎将张太医处的医书都翻阅完全了，张太医更是从太医院替她借了一些医书回来，她也将之背的完全。
她不可能会搞错的。
若不是长房，那又是何人所为？
难道这应国公府还有另外一双藏在黑暗之中的眼睛不成？
穆芷苓不由哆嗦，一股凉意从窗外扑面而来，心似乎也跟着瑟瑟发抖。
突地想到些什么，穆芷苓欲起身朝静轩阁走去。
正在此时贝壳耷拉着脑袋，怯怯地走到穆芷苓身旁，小心翼翼地伸出舌头舔舐着穆芷苓的手指，惹得穆芷苓手指一阵不舒服。
她转过身去，贝壳睁大眼睛看着它，目光有些幽怨，又带着些讨好。
穆芷苓从玉兰斋回来后，便再也没有搭理贝壳，往常她回到海棠苑必定会给它带些生肉回来，可是这一次穆芷苓回来却直接无视了这雪白的家伙。
听闻贝壳今日低声哼唧，穆芷苓这才反应过来自己回到海棠苑便只顾着想老夫人的事，竟然忽视了它。穆芷苓倏地腾起身，恰好锦巧就在门外，便命锦巧去厨房取一些吃食给贝壳。
穆芷苓轻抚贝壳的毛发，贝壳却一个劲儿往她身上蹭。
贝壳平素不似这般撒娇的，只怕意识到白天做错了事，恰巧穆芷苓又不理它，这才撒娇来讨得主人的欢心。
穆芷苓嘴角忍不住上扬，这些年贝壳在外是一副野性难驯的模样，可一到穆芷苓身边却是只会撒娇的小萌物。
穆芷苓一起身，贝壳便努力抬起一只脚，试图勾住穆芷苓的腿肚。
穆芷苓弯腰，双手捧住它过分大的头部，看着它晶亮的双眼，道：“贝壳乖，好好在这里等着，锦巧去替你拿吃的去了。”
贝壳根本听不懂穆芷苓所说，只知黏在穆芷苓身边。
穆芷苓抬步，它也抬步，穆芷苓转身，它嘴角便发出幽幽的声音。
那样子好不滑稽。
穆芷苓最后没法，也只得由它去了。
她走到静轩阁，轻轻叩门。
“娘亲，我睡不着，今晚想和你睡。”
穆宗泽去了军营，故而夜间只有萧玉宁一人睡，萧玉宁应了一声，穆芷苓便抬步进了萧玉宁的房间。
萧玉宁转身刚欲开口，瞥见贝壳庞大的身躯，下意识惊呼：“苓儿，你今儿怎么把它带来了？”
以前，只要穆宗泽不在，穆芷苓便粘着要和萧玉宁一起睡，因而今日穆芷苓前来，萧玉宁只觉再寻常不过。
早年贝壳还太小，穆芷苓时常抱着它来到萧玉宁房间，可自从它全然长大后，穆芷苓便给她单独准备了一个床，而后贝壳便再也没有夜间跟着到萧玉宁房间。
今日突然出现一个庞然大物，萧玉宁着实被吓住了。
“娘亲，这小家伙今儿白天将穆芷霜的衣服车坏了，还整个趴在穆芷霜身上，我当时只是轻声斥责了它几声，而后刚才从玉兰斋回来后，也没注意它，现在小家伙便粘着我不放了。”
萧玉宁嘴角抽了抽，这家伙还小？
却在此时，锦巧在门外敲门道：“小姐，肉我已经准备好了，现在要送来吗？”
锦巧回去时，却不见贝壳的身影，只好来静轩阁询问。
穆芷苓瞧了一眼贝壳，环顾了萧玉宁的房间，怕弄脏了这里，便朝门外道：“不用了，你送到我房里即可。”
锦巧应声离去。
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