津城外海
蔚蓝色的海水，在微凉透亮的阳光照耀下熠熠生辉，渔民大口大口地喘息，嘴巴吐出一道道白色的烟气，用力绷紧的渔网拉绳发出“吱呀吱呀”的声音，听得人牙齿发酸。
越发收紧的渔网，浮出水面的部分，银亮的鱼鳞在网眼下面跃动闪过，蕴含勃勃生机的海鱼，拼命地甩动尾巴，努力挣扎着想要逃走，结果却没有任何改变，反而令自己越陷越深。
渔网是越收越紧了，密密麻麻的海鱼翻腾到了网底，累累垂垂地模样就像是个熟透的冻梨。
满脸花白胡须，挂着冰冷海水的残迹，老渔民欣慰地笑了。
南边的战报一日三惊，谁都不敢确定化外生蕃什么时候再次光临，惜命的贵人纷纷避去小地方，留下无处可去的黎民百姓。
现在没人敢下海打鱼，偏偏是他认准了时机，随便抛网就是几百斤的鱼获，这在往常可不多见。
就在鱼获上船倾入底舱时，老渔民喜笑颜开，心里想着这笔额外之财该如何使用，熟悉又陌生的声音再次响起。
“老人家，见好就收罢。此处不是久留之地，做人不要太贪心。”
老渔民心情郁郁，抬头一看，竟然是曾经指点自己的“神仙”，依旧一身月白素衣，脚踩片板之上，意态说不出的悠闲舒适，就连忙恭敬地拜见。
随后，老渔民忙不迭地划船离开，就近靠岸去了，毕竟底舱里的鱼获必须尽快处理掉，否则就不新鲜，拿去鱼市也会大大掉价了。
月白素衣的“神仙”，自然是叶知秋本人。最近获得大笔进项，尤其是千年桃木法剑里纯净无比的阳神神灵，得其之助，法力修为恢复不少，如今已经可以御物出海了。
送子娘娘的魔神分身发展不错，从官员的后院妻妾，通过各种渠道向京城慢慢渗透，可惜为了不惊动蛮族的国运，叶知秋并不准备向野蛮人帝国的高层蔓延。
由于灵机潜藏未曾萌发，又天下布种的缘故，叶知秋获得了新的人生里程碑，“万物之绿”和“众生之父”以及“后宫之主”。
就此与香火信力融入魔神分身体内，足以形成新的神职，直接转成真正的神明。
尽管没有得到野蛮人帝国的承认，无法转入国神体系里接受国家祭祀和供奉，不过民意即天意，民心即天心，时日长久了，还有转正的机会。
正所谓，一方正神庇护一方人，津城水土都算作叶知秋的私产，容不得鹰吉利帝国远征军染指，不过按照历史进程来说，若不是野蛮人帝国被外敌打趴下，威望民心尽失去，甚至被强行打开国门，任由欧罗大陆诸国的工商品洪水般的涌入国内，将停留在中古时代的田园牧歌生活彻底碾碎，连带帝国基石地方小农经济彻底破产，蛮族的奴化教育以及思想禁锢是绝难撼动的。
既要狙击鹰吉利帝国远征军，维护华夏民族在近现代世界民族之林的尊严和地位，又要沉重打击野蛮人帝国的掌权阶层，动摇国本甚至破灭原本就开始松动的国运，委实有点难办。
所幸的是，叶知秋如今掌握的资源和技术储备，已经相当雄厚，机关术装甲不过是小试身手，仿造鹰吉利帝国远征军的火器，由于穿青女们提供的积累，也非常顺利地进行中。
“有心算无心之下，管教腐朽透顶的野蛮人帝国高层落荒而逃，只要王室被迫北狩，贫道就设法斩断龙气天柱，破灭蛮族的隆运，断绝尔等的根基，彻底清算二百余年来的遗毒。”
叶知秋随手一扬，就有一串数十个水雷凭空出现，用编织渔网的麻绳联着一起，都是干品葫芦挖空果瓤，填充颗粒状的黑火药，用蜜蜡封口防水，安静地缓缓沉入海底。
“如此一来，想必鹰吉利帝国远征军的海底拖钩都毫无用武之地了。贫道一口气炸掉敌军所有舰船，迫使所有人抢滩登陆。到那时，鹰吉利帝国远征军的马靴，说不准就要往野蛮人帝国京城一行。”
此事在可与不可之间，叶知秋考虑地更为深远：“以日不落帝国的傲慢自大，面对野蛮人帝国肯定有所保留，我还需要一个带路党才能增加事成的概率。机会只有一次！还好欧罗大陆的至高神未攀升到巅峰，无法进入古九州范围！”
在叶知秋俯视世界的视野里，鹰吉利帝国远征军的兵锋还不够锋利，不过用来对付来自通古斯凶性褪去的野猪，还是绰绰有余的。
“通古斯，蛮族的隆兴之地，迟早会毁灭在贫道手里。现在不是时候，野蛮人帝国国运与地脉结合，蛟龙蟒蛇都不得伸展，我辈修士真人也无法大显身手，如之奈何？”
叶知秋在津城外海悄声无息地布局后，驾驭着津城快板似的玩意，不慌不忙地从容离开。
待他上了岸，一股无处不在的压力再次光临，就连阳神修士的法力运转都艰难起来。
“啧啧！修为越高受到制约越大，颇符合质量和重力之间的紧密联系。可惜，贫道能够随意控制境界修为！”
话音刚落，叶知秋身上非人的气息迅速淡化消失，变成气血澎湃的武人，江湖超一流高手，无形的压力就此消散了。
“监察天下不法的法网还很紧密，蛮族高层不会如此谨慎缜密，或许是有败类为野蛮人帝国奔走。找到他，就地狙杀！”
叶知秋一身月白素衣，迅速染上玄幽暗沉的墨色，整个人宛如水鸟惊云，飞快地化作一抹暗影，就此消失在茫茫无边的草丛里。
鹰吉利帝国远征军继续北上，沿途抢掠海上一切不属于帝国的商船，以此获得大量补给。
大运河上，被朝廷启用的漕帮又迎来了春天，漕运养活了太多的人，尤其是往里面伸手，把漕运当做一门生意的各地官员，千方百计地挖野蛮人帝国的根基。
叶知秋对此无任欢迎，津城作为漕运的终点，事实上落入他的掌控中，暗中编织起来的官商联合体，有改组成天道教的漕帮精锐护航，生意自然是兴盛蓬勃，踏入飞速发展的快车道。
各地收到的银钱，从叶知秋手里走一遍，按照约定好的份额重新分发下去，保证庞大的利益体系内，人人有钱分，人人有功练，市面上再也看不到打打杀杀，也没有横尸街头的事件发生，一切合法或不合法的生意，都在太阳底下发生。
如此运转起来几个月后，所有人都看出了其中的好处，身居中央核心位置的叶知秋，谨慎地退入幕后，充当那只操控一切的幕后黑手。
表面上，依旧是朝廷官员掌控津城。事实上，是天道教的掌教控制着一切。
就连知道真相的高官，都摆脱不了叶知秋的控制。当父母妻儿都是天道教的高级教徒，享受医疗、教育、金钱上的照顾，官员背后的整个家族都倒向天道教，一个官员的反抗又会多么坚强呢？
衙门上下都是天道教的人，至少是买通的眼线，主官的一举一动都在掌教的掌握之中，不听话的结果早就嗝屁着凉了，活下来的人都是明哲保身，懂得大丈夫能屈能伸的道理的人。
津城的众多武馆，成为培养天道教外围弟子的绝好场所。有上进心的人只要提出申请，大米瘦肉等精食就会立即到位，帮助他们学会上乘武功。
其实，津城江湖被清理过后，传统意义上的武林也被叶知秋吞吐消化了。
等闲武功到了他的手里，保留其中的精粹，剔除不必要的累赘，都进化成各具特色的杀人技，习武之人则变成战场上收割人命的杀戮机器。
“按理说，火枪大炮出现在战场上，为古典武学敲响了暮日穷途的丧钟。不过，老子不信邪，现阶段的载人蒸汽机甲，就是挽回武人衰落命运的大杀器。我相信，很多有识之士都看到了其中的好处，否则他们的精气神不会如此昂扬，而是会进一步萎缩困顿下去。”
叶知秋手中掌握的机甲已经发展到第二代了，在短短的半年时间里，津城的精英工匠们给了他不小的震撼。
适用于炎属性真气的机甲手臂，如燃木刀、火焰拳、六阳掌，在特制的机甲手臂增幅下，真的发挥出话本小说里的威力。
其次，某些老江湖断手断脚的浑身是伤，装上这些机甲部件或义肢，很快熟练掌握使用，转眼间就和正常人没什么分别。
改完后实力恢复最强的一位，外号蝙蝠公子的原随云，在得到了机甲蝠翼后，甚至获得了长时间空中盘旋的能力。
他就像一只巨大的蝙蝠，出没在夜晚的天空，以不守规矩的街头混混的性命为食，从一开始就加入天道教的内部监察机构。
江湖中人哪有那么快学会遵守规矩，欺男霸女的事情，光天化日之下不敢做，晚上夜深人静的时候，人心就骚动起来了。
这个时候，自然是天道教的内部自查机制出场发挥作用了。
形态如同蝙蝠精的原随云，就是最好不过的人选。
他是直属于天道教掌教的机甲部队秘密力量，不受任何教派高层影响，对付的又是那些体制内没事找罪受的不法之徒，按照江湖规矩三刀六洞都没问题，只是抽精吸髓，不是一口气弄死，已经法外开恩了。
至于那些年轻人体内抽取的精髓，自然是被原随云用来运转推动体内真气修为，甚至以此炼制成类似“白虎夺命丹”的人丹，用来孝敬或者收买教派的高层，替他挡住某些方面的压力。
值得一提的是白虎夺命丹有个典故，甚至于接近传说。
话说某朝代，不定是前朝，津城有个孝子，前往中岳嵩山探亲，途中行至深山老林，偶遇一头吊睛白额大老虎，当场惊地浑身出了一层油汗，一脚低一脚高地避去密林，才摆脱那头惯会吃人的大虫。稍后，此子走了捷径抵达亲戚家里，寒暄片刻，得知亲戚家里的孩子从小体弱多病，眼看又要发作了，心情都很是惶急。也不知他是怎么想的，或许先前走地急，背部有点发痒，就伸手在背脊搓拭，结果弄出了两颗垢丸。待亲戚走开，去烧水煮茶待客，此子福至心灵，竟然将一颗垢丸塞进体弱多病的亲戚家的小孩嘴里。此丸落肚，小孩的病不药而愈，此后再也没有发病，一直身强体健，活到寿终正寝。反倒是这个孝子，人至壮年时，就无病暴毙死了。有方家仔细看过，言明孝子精髓枯干，不过半满而已，才会活不到寿终之时。
那枚垢丸就是“白虎夺命丹”的原形，不用一点金石草木，只以精壮年轻人的精髓入药，以无根水点化丹头，能瞒天过海，转嫁寿元，实为性命交修之士的筑基用材。
蝙蝠公子原随云自家知道自家事，经机甲蝠翼恢复行动，身体缺陷还在，腰部以下没有任何感觉，实在是难以忍受的弊端。
可是，他的身体经过掌教的法眼看过，体内没有任何灵机，就算向道之心非常坚固，没有这点基础就无法点化出灵根，因此原随云才会循着典故事例，找到白虎夺命丹的根由，并以加入天道教内部监察队，获得合法惩恶扬善的机会。
叶知秋对此睁一只眼闭一只眼，毕竟蝙蝠公子原随云如此用功努力，想要从无到有开辟出修炼的道途，也算是一桩值得期许的实验。
相较于灵根移植，具有更广泛的前途和普适性，毕竟实验成功后，可以令更多的人踏入修道的世界。
“我对你的努力非常欣赏。除了精气十足的江湖中人，教派外围弟子，你的狩猎目标可以锁定在蛮族军士，包衣奴才，甚至是铁杆庄稼身上。我想看看，他们的血肉精髓，会否有不同的效果。”
蝙蝠公子原随云自然没有二话，老实说，他的内心也有相同的想法，只是被天道教团团融融的氛围束缚住手脚。
如今，他得了掌教的允诺，津城的蛮族以及附属的包衣，就开始噩梦般的生活了。
每天夜里都有人失踪，翌日凌晨，一具被吸成人干的尸体，肯定倒伏在街头。
起初还是包衣奴才，很快邪恶的毒手就蔓延到蛮族身上了。
这还得了？京城的“天师院”高手纷纷南下，准备在津城挖地三尺，找出这头肆无忌惮的妖怪。
其中，身带五钱的大天师就有十人，显然是倾巢出动了。