城堡之外。
一辆马车姗姗来迟，行至护城河前，正准备升起吊桥的卫兵走上前去。
“站住，出示你们的邀请函。”
“这里是卡西欧子爵的马车，”骑在马上的马夫，出示了手中的邀请函，“王室的邀请函在这里。”
例行公事地检查了邀请函上的火漆，那名卫兵转身招了下手，驻守在门口的亲卫便收起了架起的长矛，将这辆马车放行。
城堡的外墙与内墙之间，留有大片的空地，同时修建有马厩、公馆等设施，平时作为王宫佣人仆役的生活用地，兵临城下之时则被用做士兵驻地。
贵族们的马车最多只能行驶到这里，参加宴会的贵族本人及其家眷，需要徒步进入城堡的主楼。内墙与外墙之间的公馆中设置有厨房，会为随行的马夫和随从准备食物和麦酒，虽然比起宴会厅中的食物差了不止一个档次，但对于平民而言依旧是难得奢侈的美食。
穿过了外墙的城门，坐在马车内的卡西欧子爵，看了眼从车窗外列队经过的王宫近卫，伸手在马车的窗口轻轻敲了敲，接着如自言自语一般，压低了声音说道。
“我只能送你们到这里。我会想办法将西莉塔小姐从宴会中叫出来，至于剩下的，就看你们自己了。”
颠簸的车轮声将他的话语淹没。
短暂的沉默之后，一道嘶哑的声音，从马车下方传来。
“已经足够，吾主会记住你的忠诚。”
面露微笑，卡西欧子爵伸出食指，在胸口画了个奇怪的符号，用恭敬而谦卑的语气说道。
“愿混沌为这片大陆带来永恒。”
这次没有声音回应。
猜测藏在马车底下的那人多半已经走掉了，卡西欧子爵便掀开了马车的门帘，对前面赶车的马夫说道。
“快点，宴会已经开始了。”
“是，我的主人。”
……
悠扬的管风琴声在宴会大厅内回荡，随着索菲娅公主与那位年轻的巫师步入舞池，晚宴的气氛也渐渐进入了高chao。
大理石的舞池之上，衣着光鲜的男女陆续加入，在王宫乐团的演奏下翩翩起舞。出身高贵的贵族三五成群聚成圈子，一边品着杯中的红酒，一边高谈阔论着关于家族、关于领地、关于王国的未来。
“您是我见过最具天赋的舞者。”旋转了半周，索菲娅公主自然地拉近了与江枫的距离，由衷地轻声赞美道，“巴伦特的圆舞曲，对初学者相当不友好。如果不是您第三步不小心踩着了我的裙子，我都要怀疑您是不是在哪里学过。”
“失礼了。”右手放在索菲娅公主纤细的腰上，江枫跟随着她的脚步移动，彬彬有礼地说道，“为表歉意，有什么可以为你效劳的吗？”
这种交际性质的舞蹈并不会有多么复杂的动作，只要熟悉了舞步和乐曲的节奏，协调性不是太差的人都能跳好。在智脑的帮助下，江枫只是看了两眼，便学会了基本的要领。
索菲娅微微愣了下，下意识地问道。
“什么要求都可以吗？”
“那得看是什么要求。”江枫微笑道。
“巫师大人还真是坏心眼，”从短暂的欣喜中回过神来，索菲娅公主抿嘴微笑，掩饰了先前不经意间流露的失态，“不知道邀请您共进下午茶这个要求是否过分？”
仔细回想一下，上一位邀请自己喝下午茶的人便没落得什么好下场。
就在江枫正准备委婉的拒绝，智脑的提醒音却是突然在他的脑海中响起。
【……截获引力波讯号，确认来自卡塔联盟】
突如其来的消息，令江枫微微愣了下，脚上的动作慢了半拍，意外没有跟上索菲娅公主的舞步。所幸索菲娅公主及时变换了舞步，才没有令两人因为失去平衡而出丑。
“怎么了？”注意到了江枫的走神，索菲娅疑惑地看了他一眼。
“没什么，只是突然想起来一些”
一支舞曲结束。
亲吻了索菲娅公主的手背，江枫接受了她一起品尝下午茶的邀请，借故有事离开了她的旁边，转身向宴会大厅侧面的阳台走去。那里是宴会的休息区，在那里不用担心会被其它人打扰。
“读取讯息。”
【收到……数据正在破译中。】
【谷物600t，营养液30t，外骨骼两百件，c类智能芯片六千件……货物已交付目标地点，注意查收。】
“看起来只是一份物资清单，是经过附近的商船发出的吗？”
截获到卡塔联盟的通讯，对于江枫来说无疑是个意外之喜。
从信息的加密水平来看，阿格里斯船长的故乡卡塔联盟，至少已经突破了一级唯物文明的瓶颈，开始进行恒星系外探索、殖民以及贸易活动，并且其中某条航路距离这片恒星系不远，而且最关键的是，遗传学特征与联邦人高度相似。唯一不清楚的就是，阿格里斯船长的遗物中并没有透露关于卡塔联盟的讯息，江枫也就无从得知他们现在的科技水平和发展程度到了什么地步。
“继续追踪同波段讯息。”
【收到】
就在江枫通过智脑向进入休眠状态的飞梭号远程下达命令的时候，赛安王子手中端着酒杯，面带微笑地走到了江枫的旁边。
“尊敬的巫师大人，不知道瑟雷英家族为您准备的宴会，还令您满意吗？”
“非常满意。”江枫微微点头，微笑道，“贵国的热情好客，令人印象深刻。”
赛安王子心头一喜，脸上却只是微微笑了笑。
“不知能否冒昧的问一句，您觉得我妹妹索菲娅公主怎么样？”
气氛忽然间有些微妙的僵硬。
面对无言看向自己的江枫，赛安王子的额前渐渐浮起了一丝冷汗。
直到这时他这才意识到，站在他面前的可不是宫廷中那些三言两语便可以随意拉拢的贵族，而是一名掌控神秘能力的巫师。因为眼前这位巫师实在太好相处，以至于他差点忘了……
“这个问题确实挺冒昧，”直视着赛安王子的瞳孔，江枫语气有些微妙地说道，“我是否可以冒昧地解读为，你是在暗示我，希望用一位公主，来换取巫师的帮助？”
“我为我的唐突无礼表示歉意，很抱歉引起了您的不快……”
赛安咬了咬牙，硬着头皮继续说道。
“战局对我们很不利，叛军已经兵临萨丁堡城下，请原谅一位孩子对父亲安危的担忧，我们不得不寻找一切能够帮助我们取得胜利的希望。我知道您对世俗的纷争不感兴趣，但我依然恳求您能对我们伸以援手……当然，我们深知没有免费的面包，您的帮助不会是无偿的。只要是我们能承受的，我们会尽一切可能满足您的要求。”
“请求巫师出手可不便宜，尤其是为了这种无聊的纷争，”看着一脸诚恳的赛安王子，江枫笑了笑，轻声说道，“如果我向你要一万吨黄金，你能给我吗？”
如果瑞克王国能拿出这么多黄金，江枫二话不说便能将他们送进第一次工业革命，骑马冲锋的铁罐头全部变成野战炮和火枪兵，还附带原始文明军事战术的售后服务。
别说是什么鸟亲王，就算把海对岸的卡迪伦帝国一并打下来都不成问题。
至于这个价格是不是太贵了，江枫一点儿也不觉得贵，反倒是觉得的有些便宜过头了。这可是来自高等文明的启蒙，换做是其它文明捡了这个便宜，就自个儿偷着乐吧。
然而眼前这位原住民，显然并不这么认为。
只见赛安王子的脸上面露难色，用艰难的语气说道。
“一万吨黄金……就算掏空瑞克王国的国库，也凑不出这么多黄金，我相信任何王国，哪怕是海对岸的帝国，都不可能一下子拿出这么多钱。”
瑞克王国虽然是阿迪亚大陆上数一数二的大国，但一万吨黄金这个数字，还是超乎了赛安王子的想象。哪怕是将黄金换成白银，一万吨纯银也是能铸造十亿枚瑞银。
十亿枚瑞银……
不考虑通货膨胀之类因素的话，用这些钱几乎能买下瑞克王国全部城堡还有多的。蒙基里船长一个世纪以来烧杀抢掠积累的银币，也不过千万余银币而已。
如果有这些钱，赛安王子也根本不需要求助于巫师了，只需派几个使者前往南方城邦，雇上几十个佣兵团回来，甚至还用不到这么多钱。
“可以便宜点吗？”赛安王子艰难地开口道。
“当然可以……”
宛如天籁般的声音响起，赛安王子脸上顿时一喜。但很快江枫的下一句话，又令他脸上的喜悦，变成乐不知道该哭还是该笑的表情。
“……不过你应该清楚，价格与义务是对等的。我会向你们提供文明人的利器以及正确的使用方式，至于如何去赢得战争，还得靠你们自己，”江枫停顿了片刻，继续说道，“价格方面你可以派使者前往赛维特港，找到一个叫杜维的男人，他是我雇佣的职业经理，详情你可以和他商量。”
留下了这句话，江枫正要转身离开阳台，一声爆响却是从不远处的中庭传来。