“女人是人类世界必不可少的组成部分。没有来自异性的抚慰，任何人类定居点都会变得不稳定，而且充斥着种种潜在的危险。从这个角度来看，妓女这个古老的职业，其实在帝国诸行业中显得非常重要。千万不要以为用身体换钱是一种罪恶，如果没有她们，男人会在肾上腺素和酒精刺激下活活变成疯子。你想象过自己被一大群野蛮黑猩猩，而且还全部都是雄性团团围住的可怕场景吗？那些急红眼的家伙会把你当做最佳发泄品，争先恐后脱光你的衣服，把你的屁股当成是世界上最柔软，最美味儿的奶酪。”
苏浩很是不解地问：“奶酪？”
戴小楼对这天空长长喷出一个烟圈，然后嘴角弯曲，露出一个无比邪恶的笑：“你的思维实在是太贫瘠了。多发挥一下想象力。嘿嘿嘿嘿！奶酪有洞的。身为男人，你应该懂得我想要表达的意思。”
不等苏浩对这种邪恶的话语做出反应，戴小楼以很快的速度继续道：“再也没有比想要把木叶镇上所有女人全部弄走更简单的事情。如果我有足够的钱。比如：十万枚金币。我可以在距离木叶镇不远的地方，另外修建一座新的城镇。那里会有货物琳琅满目的服装店，摆满各种化妆品的美容店，还有许许多多女人最喜欢的东西。这个世界就是如此奇妙，一头母猪也会懂得“美丽”两个字的含意。千万不要小看村子里那些腰腹粗壮的农妇，她们一样爱美。想想看，如果一盒包装精美的化妆品只卖十个铜板，她们会不会愿意花钱购买？答案当然是肯定的。在确保可以吃饱肚子的前提下，女人都愿意在这方面花费一些。”
“有了第一次，就会有第二次、第三次。她们会渐渐觉得住在木叶镇上并不舒服。虽然你救过她们，虽然你在黑暗生物攻城那场战斗中表现得很勇敢，虽然你还是被众人认可得新镇长，但你必须面对现实，这就是人类的本性。男女都一样。吃饱肚子需要消费，满足了身体还需要满足理想。我知道你给了他们很多东西，但总有你无法拿出来的好处。比如帝国内域的永久居住权，比如在帝国警察总部销毁案底的权力。没人愿意永远过这种担惊受怕的日子，人人都向往安宁和平。到了那个时候，木叶镇就会变成一个笑话。那些抛弃你的人会怜悯你，会对你说上一大堆“不要灰心”、“我们看好你”、“需要什么帮助就找我们”之类的废话。他们当然明白，你真正需要的帮助，就是他们像从前那样留在木叶镇上。可是，他们永远不会这样做。”
“还有更多的方法，可以彻底摧毁你的城镇。”
“他们会在附近的新定居点设置赌场，让木叶镇的居民在不知不觉中欠下一大笔钱。我相信你有能力为某个倒霉家伙还上几百枚金币的赌债。可如果欠债的人数量一多，成千上万，你能顾得了多少？能救几个？”
“只要愿意花钱，人们会发现邻镇是比木叶镇更好的选择。那里的住宅干净漂亮，而且还有医院和学校，甚至就连电影院之类的娱乐场所也不缺。安全守卫工作更是由实力强大的贵族负责。他们的武器装备精良，服装整齐划一。再看看你这边，雇佣兵穿得像是叫花子，镇内建筑乱七八糟。根本不用语言上的蛊惑，他们自己就会做出选择。”
苏浩只觉得心里涌动着一股狂暴的怒意。
他从未想到过这些问题。这不是他的错，而是对第三阶段世界规则的不熟悉。这里与地球或者红龙星球完全不同。虽然权势碾压在本质上没什么区别，可是对于帝国，对于不同的势力构成，苏浩仍然显得陌生。
必须承认，戴小楼没有夸大其词。如果换了是苏浩自己遇到相同的情况，手上也有足够的钱，肯定会选择戴小楼所说的做法，从根本上断绝木叶镇的生机。只要把镇上的居民全部弄走，甚至不需要所有，大半部分，这个小镇也就失去了继续发展的意义。
“我查过乔天宇最初建造木叶镇的花费账单。”
戴小楼带有讥讽成分的声音再次响起：“那家伙最早花了六千多枚金币构建木叶镇的雏形。在过去的这些年，乔天宇一直在源源不断的投入。林林总总，他已经为这个定居点花费了将近八万枚帝国金币。当然，这只是账面上有记录的部分，还有很多没有列入资料的隐形投入。详细清单是从帝国罪案调查部那边传过来的。他们似乎对乔家产生了兴趣，也就不难弄出这么一份文件。我想告诉你的是：这个世界上有很多比乔氏家族更有钱的家伙。他们随随便便就能砸出几十、上百万枚金币。你的那个空间领域资料已经被泄露出去，你很快就会变成一块具有强大吸引力的人形磁铁。”
“面积庞大的空间领域非常罕见。克莱门家族对那个空间的探索程度虽然并不完整，却已经占领了一大片空白区域。你也许还没有意识到，这种事情对贵族们会产生什么样的影响？他们会不顾一切把好处从你手中抢走。木叶镇会在很短的时间里变得萧条，到了最后，也许只有寥寥几个人继续留在那儿。当然，“钢铁勇士”会继续支持你，你仍然可以和从前一样，继续从空间领域挖掘锆石换取军功和收益。呵呵！你不会想象到那些贵族的手段有多么狠辣。他们一旦把木叶镇上的居民全部弄走，甚至会以某种你想象不到的办法，把镇上那块土地变成他们的私有财产，或者让你摊上某件足以令你为之疯狂的官司。总之，最终目的就是要你交出空间，然后一个人灰溜溜的滚蛋！”
苏浩的情绪渐渐平复下来。他在不断的思考，语调也变得尤为平静：“这应该还不是最糟糕的情况吧？”
“当然！”
戴小楼哈哈大笑，说：“事实上，你真正的麻烦，还是来源于黑暗世界。别忘了，克莱门家族那些疯子临死的时候，可是把空间领域的资料在整个网络上公开散布。在这方面，帝国监视着黑暗世界，黑暗世界也同样在监视着我们。”
苏浩下意识联想起王虎战死的那个夜晚，只觉得不寒而栗：“难道，黑暗世界也需要空间领域？”
“瞧你说的，黑暗世界怎么不需要空间领域？”
戴小楼先是反问，然后解释道：“我们和它们，都处在同一个主世界。我们拥有的一切，它们自然也同样拥有。你以为黑暗世界与帝国之间的边界，仅仅只是灰色地带吗？那里除了几个重要隘口，从未设置过军队。这样的平衡已经持续了很久，黑暗生物不是傻瓜，它们也需要进食，也需要有足够稳定的生存物资来源。流落到边境地带的人类虽多，却并非黑暗世界的主要食物来源。在空间转换器的问题上，黑暗世界与我们持有完全对等的技术力量。没有准确资料表明它们究竟拥有多少空间领域？但可以确定，那应该是一个极其庞大的数字，而且其中有着相当一部分是已经进化出文明的空间。否则，黑暗生物只会活活饿死。”
“你知道你那个空间里究竟有多少人类吗？”
戴小楼幽幽地说：“这个问题你肯定从未想过。瓦拉姆带进去了一批家族统计人员，他们根据已经占领区域内的各种信息，得出了一个不太准确的估计数字。”
“究竟是多少？”
“三十亿，也许更多。”
苏浩彻底沉默了。
“克莱门家族应该是早已考虑到现在的结果。他们把空间领域的相关资料整理完备，设置了在关键时候全部散布的相关密码。坐标、资源产出、人口数量、文明进化程度等等……所有资料一应俱全。其中当然有不少是故意夸大的信息。可是你得明白，在利益面前，聪明人从来都会变成傻子。他们只会相信自己想要看到的，却很少用理智去考虑问题。何况，你目前最大的对手，已经变成了黑暗生物。”
竖着，戴小楼按下办公桌上的电钮，点开一幅全息屏幕。上面的画面不断变幻着，全部都是关于空间领域的资料和分析数据。大大小小的图表有好几十张，每一张都标注着具体探索时间和地点，包括空间领域内部发生的冲突和战斗等等。图表制作的很详细，只要看到它的人，都不会认为那是胡编乱造。
“你占据着一个巨大的金矿，但你显然没有能力保住它。”
戴小楼颇有些怜悯地看着苏浩，认真地说：“按照帝国法律，任何人都不得已非法手段强占属于他人的空间领域。你得明白，无论任何法律条文，都存在着可能被钻空子的漏洞。刚才我说过的那些，都是合理合法的行为，你无法从中挑出任何问题。当你走到山穷水尽的时候，贵族们也就会逼迫着你签下空间转让协议。主力军团不会使用这种方法，我们有自己的手段确保锆石矿脉的永久开采权。即便是军团长阁下，也不会为了一名仆从军与贵族集团发难。如果黑暗世界入侵你的空间，我们当然会派出更多的增援部队，却也只是确保矿场的安全，绝对不会插手你和贵族之间的利益纠纷。”
苏浩抬起头，平静地注视着戴小楼：“你觉得，我现在应该怎么做？”
戴小楼的表情罕见的严肃起来，他竖起一根手指，说：“唯一的办法，就是加入主力军团，成为“钢铁勇士”的一部分。”
苏浩有些不太理解，他的脸色很平静，眼睛里却闪过一丝警惕：“仆从军难道不是吗？”
“只有真正的主力军团成员，才能得到最大限度的庇护。”
戴小楼意味深长地说：“仆从军只是属于军团外围势力，就算你现在拥有少校军衔，甚至为军团提供了一个重要的高等级锆石矿场，你的身份仍然属于外围编制。你也看到了尼尔森队长和迪马西克医生他们的装备，那种动力装甲，跟你身上这套完全就是两种东西。军团并不禁止士兵拥有个人私产。依靠空间里的矿场，你获得军功的机会和速度比其他人要多得多，晋升也更加容易。想想看，如果换了是一队听命于你的军团战士驻守空间内部，局势肯定要比现在好得多。即便是那些想打你主意的贵族，也必须先要掂量一下损失与收获，是否能够承受住整个“钢铁军团”全面反击的怒火。”
苏浩显然是对最后这句话产生了疑问：“全面反击？就为了一个人？”
戴小楼严肃认真地点点头：“我不会在这种事情上撒谎，也没必要欺骗你。”
对于戴小楼这个人，苏浩的感情有些复杂。
他本能觉得，这个人应该算是自己的朋友。戴小楼曾经多次帮助过自己，无论是在木叶镇与441师师长巴达姆准将对立的时候，还是现在，戴小楼的很多举动都表明他站在自己这边。不夸张地说，苏浩与戴小楼之间甚至有些默契。这真的很奇特。他就像是苏浩在第三阶段世界里的一个亲人，却没有事实上的血缘关系。
然而，苏浩脑子里同时也存在着另外一种本能的警惕。从地球到第三阶段世界，苏浩见过了太多演技逼真的欺骗与背叛。苏浩只相信“工蜂”，认为除此之外的任何笼络与关切，都只是利益和诱惑之间的另类存在形式。两个人之所以友好，是因为利益还没有庞大到足以令他们反目的时候。也许，在未来的某个时候，现在的亲密与和谐，统统都会因为某个切入点而发生改变。
但不管怎么样，就目前来看，必须先听听戴小楼的意见，按照他说的去做。
苏浩沉稳地点点头，问：“那么，具体该怎么做？”
戴小楼再次笑了。他拉开抽屉，取出一份申请加入“钢铁勇士”军团的新兵表格，说：“很简单，把这份东西填写完整，然后到军团新兵征募处报名。”
……
巨大的飞艇从空中缓缓飞过，透过舷窗，可以看到连绵无尽的群山。整条山脉在地面上逶迤起伏，跨越了长达数百公里的巨大范围。当飞艇从山脉最高峰掠过的时候，一个被众多群山团团围绕的湖泊也骤然出现。这里位于帝国北部最为寒冷的地段，山脉表面披着厚厚积雪，很多地方已经变成了冰川，湖泊却没有因此被冻结。这是因为地底岩浆直接从湖水深处释放出巨大热能的缘故。极热与极寒，在湖泊中央构成了奇妙的平衡，进而在湖边四周散布开来。白雪皑皑荒寂无人的世界里，就是这么不可思议的存在着一片绿色，草丛中甚至可以看到淡黄和鲜红色的小花。
越过这座足以刺破天幕的高大山峰，更多的绿色进入了视野。一大片茂密森林成为山脉背后的最主要景观。也不知道这片森林究竟存在了多久？放眼望去，到处都是参天巨木，粗大的树干至少要三、四个人才能抱拢。层层叠叠的森林至少延绵了上千公里，就像是颜色迥异的另类海洋，飞艇变成了在海面上缓缓掠过的船只。
101号训练营坐落在森林深处。从外表来看，这里与“军营”之类的称谓毫不沾边，就是一些被茂密林海团团围住的散乱建筑。周围到处设置着铁丝网，塔楼上随时可以看到身穿动力战甲的士兵。除了几辆停在小楼门前的卡车，以及部分工程机械，再也没有多余的东西。
时间已经进入了盛夏，这里的空气却并不感觉酷热。训练营旁边的山坡上虽然长满了野草，却可以看到被草丛掩映的大量焦黑痕迹，以及一个个显然不是人工开凿，而是炮弹爆炸之后产生的零乱弹坑。
外人想要找到这里，根本是不可能的事情。101号训练营与外界没有道路连通，只有三种办法可以离开这里。
第一：只身越过茫茫林海，前往外面的世界。这种举动相当于自杀。你几乎不可能在如此浩瀚的森林中找到方向，也不可能知道林地里哪些地方是否安全？到处都是野兽，还有各种不知名的毒虫，即便是侥幸在林海深处寻找到足以逃出生天的蛛丝马迹，也会被紧追不舍的训练营监管部队围追堵截，当场射杀。
第二：与来时一样，乘坐飞艇。这是最安全的途径。当然，你必须确保登上飞艇的行为完全合法，得到了训练营教官的批准。
“严格来说，第二种和第三种离开方式没什么区别。这里没有休假，没有节日或者周末。只要来到这儿，想要得到批准离开，唯一的办法就是以合格身份毕业。”i580