见那校尉死活不肯说，陶金山淡淡的对他说：“早就防着你这一手，要不是因为要留个活口，亲口向李将军解释的话，以我的脾气，你早就见阎王了。我料你必然会要死不认，我故意让手下把另一个小卒也一起带回来了。既然你不肯说，那我就找肯说的人，你这条命，也没必要再留着了。来人，拖下去，杀了！”
陶金山说出那个杀字，是那么的轻松随意，而且在小院中那杀伐之果断，三五人血溅五步，人头落地，对方眼睛都没眨一下。那校尉也是个机警之人，有几分眼力见，他看得出来对方根本就没把自己的性命和身份放在眼里，见两个人进来就要拖走自己，他连忙连滚带爬的爬到李谨言身边，抓着他的腿说道：“督帅，你父亲不是我打的，是小二狗打得。跟我一点关系都没有啊。督帅，你可要救救小的。救救我啊！”
李谨言听到死不要脸的乞求自己，那嘴脸实在是要多可恶有多可恶。他一脚将其踢开，将头扭向一边，不愿再理会他。
张诚见此，冲陶金山点了点头，陶金山带着人将那校尉拉下去。
屋内只有张诚和李谨言二人，张诚安静的坐在那里，喝着手中的明前清茶，一副轻松自若的样子。反倒是李谨言心事重重，他看了张诚好半响，才叹息道：“多谢大将军救我父亲性命，你有什么要求，请说吧。”
“你是个聪明人，我的想法相比你应该知道的。”张诚淡淡的说。
“你想让我帮你控制骁果军？”李谨言试探着问道。
“果然是聪明人，我知道你父亲当初与人发生口角，死斗以至误杀人性命，你一直想助你父亲脱离牢狱之苦。只是作为禁军宿卫，一直未能建功于朝。如果你帮我控制骁果军趁机作乱，对于新皇登基来说，必然是大功一件。到时候新皇必然赦免你父亲死罪。”张诚循循善诱对李谨言说道。
顿了顿他又说：“别看骁果军好似战力强大，可在我眼中，也不过如此。大都督善兵略，可终究不是一个好皇帝。丞相对尚书令尤为宠爱，必然立其为储君，他也必然是下一任皇帝。你跟着大都督不会有好结果的。程世德为人尖刻，心胸狭窄，你在其手下任督帅这么多年，他可曾将你视如腹心？恰恰相反，因为你过于耿直固执，他却处处刁难于你。终有一天，你会死在他的狭隘之上。你本布衣出身，做到督帅位置，实为不易。难道要自毁前程？自古良禽择木而栖，何不另寻明主？”
正值此时，李谨言万分犹豫之际，其父悠悠醒转，正好听到了张诚的这一番话，他痛苦地做起来，李谨言赶忙做到其身边，李父拉着李谨言说道：“孩子，为父的命，不打紧。死了也就死了，可你不同。咱们老百姓只晓得一件事，那就是滴水之恩，涌泉相报。你为骁果军忠心耿耿做牛做马，到头来他们还要用我做人质，来威胁你！保不齐哪天就会杀了你呀！孩子！我李家只有你一根独苗，你可要好生活下去啊！”
听着李父一番朴实的话，张诚为天下父母心感动。他在心中叹息一声，转身欲走，李谨言却叫住了他，背对着张诚说道：“我可以帮你控制骁果军，甚至帮你取了程世德那狗贼的人头，但你必须保证，还我父亲生路。”
闻言，张诚铿然道：“我保证！”
潮起潮落，月落日升，当隆冬的太阳从地平线跳出来的那一刻，新的一天又开始了。而这一天，大乾历622年腊月初八，这是一个足以载入史册的一天。传世六百余年的大乾帝国，就要在这一天落下帷幕。大乾帝国最后一位皇帝，乾哀帝，将昭告天下，禅位于丞相赵牧。
在太极殿前，太监利于玉阶之上，高呼道：“皇上驾到，众臣早朝！宣百官进殿！”
羸弱的小皇帝坐在金殿之上，战战兢兢的看着那个特殊的位置，那里坐着一个老者，他就是坐着轮椅、形容憔悴、面色苍白的丞相，这个执掌大乾朝廷三十余载的老者，不敢多说一句话。
而下边，文官以中书令萧仲长为首，尚书令赵靖宇并列，武官以赵辉为首，分立两侧。个个都是肃然以待。
皇帝的随侍太监郭春海向丞相赵牧递上一个询问的眼光，赵牧虚弱的点了点头，随侍太监立刻站直身体，冲着下边百官呼喊：“宣皇帝禅位诏书！”
旁边的小太监捧着锦盒过来，递给随侍太监，随侍太监从锦盒中取出诏书，展开。
“奉天承运，皇帝诏曰：高祖于乱世中匡扶天下，一同大乾帝国之江山，传世六百年，至朕手中。奈何朕自登基以来，鲜有功德于天下，德才不备，以至纲常崩坏，礼乐不兴；先有内乱于朝，后有外患于野，以至兵戈四起，战火不断，百姓多受其苦，是朕之过。丞相赵牧仁德广布四海，至四海臣服，救民水火之中，救民倒悬，天之幸，朕之幸，天下之幸也。朕无言以对列祖列宗，无颜以对天下百姓，已不堪帝位，社稷之重；故而，于大乾历622年腊月初八，禅位于丞相，赵牧。钦此！”
赵牧坐在轮椅上，勉强拱手谢恩。众臣勉强跪倒在地，俯首一拜。
小皇帝受了这一拜，紧跟着也就下了龙椅，立于朝廷之下。
赵牧在随侍帮助下，坐在龙椅之上，他低沉的声音在金殿上响起：“朕之功劳，都是尔等大臣之功。朕谢你们了！”
众臣山呼万岁。
“至今日起，蒙郁封灵阳伯，世居灵州，永不得擅离。即刻启程，不得有误。”赵牧再一次低沉的说道。
蒙郁跪下谢恩，随即退出太极殿，至此大乾帝国就算是彻底完了，退出了历史舞台。
张诚眼见着这位帝王萧索的离开太极殿，心中多少也怀着一丝悲伤。当然这是对蒙郁的一种同情而已。
“至今日起，改国号为楚，昭告天下！明日，行登基之礼，册立储君，大赦天下！退朝吧。”赵牧最后说了一句。
众臣再次跪倒山呼。
朝议结束，大乾帝国皇帝退位，禅让于丞相赵牧，百姓无不是拍手称快，鞭炮齐鸣。大鱼大肉的举杯相庆。为洛城紧张血腥的气氛，带来了一丝欢快。
由此可见，大乾帝国的败亡，赵牧的称帝，也是众望所归。
令人没有想到的是，灵阳伯蒙郁带着亲眷几百口人刚刚出城几十里，就被接到圣旨的周炳岩追上，几百口人往死于荒野之间......
是夜，赵牧入住春华殿，千牛军奉命值守内宫。千牛卫大将军叶勋将内侍车换了不少人，同时加派了许多侍卫值守春华殿。
赵牧刚刚喝下了太医开的药，感觉身体稍微舒服一点，躺在炕上，小憩着。这时内侍总管太监郭春海三步并作两步来到赵牧身边，轻声低唤赵牧。
赵牧悠悠醒来，他见是郭春海，有些惊讶，刚才自己已经令他下去休息了，怎么突然又折返回来，于是他问道：“春海，你怎么又回来了？你也累了一天了，早点休息吧！明天还要跟着朕一起上朝，还有的你忙的。”
“陛下，老奴不敢稍有懈怠。刚才老奴领着下边几个内侍，走出春华殿，看到有不少内侍都被撤换掉了，而且平日里值守春华殿的侍卫都被撤换掉了。内侍以及值守侍卫都是您最贴心的，撤换侍卫的事，老奴从未听陛下说起，老奴感觉此事有些不妥，所以才折返回来，跟您说一声。”郭春海颔首躬身，压低了声音对赵牧说道。
赵牧闻言，立刻坐直了身体，咳嗽了好一阵，眼神闪烁不定，心中百转。叶勋私自撤换内侍与值守，必然是已心怀异志，如此他苦心谋划的多时的计划，恐怕就要有大变了。仔细想了想，他让郭春海拿来两份空白诏书，在上面飞速写上几行字，命郭春海拿来玉玺，加盖大印之后，对他说道：“事出突然，朕不得不如此。你速将此密诏交给羽林军大将军张诚，他看了自然知道该怎么做。做完此事之后，你马上亲自到辉儿府上，让他来见我！事情紧急，全拜托你了！”
郭春海叩拜顿首，他保证道：“没有陛下，就没有老奴今天。当年要不是您从灵阳伯手中救下老奴，老奴这条贱命早就没了。陛下委以重任于老奴，老奴就是粉身碎骨，也在所不惜。”
“好了，快去吧！”赵牧拍了拍他的手，让他离去。
郭春海将密诏揣入怀中，镇定了一下心神，佯作无事的样子，离开了春华殿，向监净殿而去。监净殿之后，就是皇宫的后门，这样可以避免遭受太多侍卫的盘查。但是还是遇到了不少侍卫，但郭春海身为内侍总管太监，职从五品。又是新皇跟前的红人，那些侍卫不知其中厉害，多是询问一下去处，没多作为难，就让他离开了。这一路下来，让郭春海的官服都被后背的冷汗所浸透了。
郭春海在监净殿拿了一套平民衣服，走出皇宫后门，站在门口喃喃道：“还好没有遇到叶勋，以他的精明，必然不是那么好混过去的。陛下啊，你可真是交给老奴一个不清的任务呢。”擦了擦额头上的汗水，他再次镇定了下有些惊慌的心神，看了看天之后，径直向朱雀大街而去......