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叫住他们的是一个二十岁出头的姑娘,她穿着与城门口维持秩序的卫士差不多的服饰,头戴毡帽,头发便藏在毡帽里,身着紧身的皮毛衣服,脚踩皮靴,看着颇为利落清爽。
她是大祭司身边的使女,之前见过麦妮几次。大祭司的这位远方亲戚十足显眼,见过一回便令人印象深刻。使女在和麦妮招呼过后,接着便向麦妮身后的两个姑娘点头致意:“这就是您说的,来帮着找人的两位吧。”
莱芙手里握着那粒麦妮老太塞给她的糖果,却不知道这裹着糖的干叶子一拆开,里头会是什么巫药,真想学着身后那群小孩一般扔在地上。
“想吃就吃吧。”娜提雅维达靠在莱芙耳边,嘴唇微动,“从麦妮那儿能不费代价拿到的,也就只有这种糖果了。里头是真的糖,没有害处的。”
娜提雅维达的声音很轻,年轻的使女并没有听到她的声音,反倒是麦妮老太耳朵比起年轻人还要灵光,用手指指嘴,冲莱芙比划出一个吃糖的姿势。
麦妮扭头对使女说:“是雪丽派你来的,她现在在哪儿?”
“这,大祭司很忙。”使女脸上露出为难的神色,“但是她从百忙之中挤出了时间……咳,大祭司一定要我这么同你们说,其实我已经等了许久了……总之,你们很快就可以见到她。”
使女说着带着三人向大祭司所在之处走去,经过了许多与北方诸国类似的房屋,接着便来到一个宽阔的广场。在广场的北端,有几座大毡包。
“穿过广场就到了。”使女带着三人向北走去,到了最大的一个毡包前。
她让三人先在毡包外等候,接着上前,对着守在门口的与她打扮相似的卫士说了几句话,又指了指三人,道:“她们是来见大祭司的。”
雪丽既为先王王后,又是辅佐继承人的摄政女王,但是大祭司的身份显然比前两个身份更加重要。在黛博拉大人给莱芙那封介绍任务的信中,倒是按照惯例将雪丽称为女王。但是莱芙到了草原之后也打听过,倒是有许多人不知道“女王”为何许物,只知有大祭司的。
经过通传,又过了一会儿,那个比起宫殿也小不了多少的毡包门终于打开了,三人进去,见到大祭司之后按照当地的规矩行礼。
雪丽大祭司是一个三十岁出头的女人,岁月还来不及在她脸上留下沟沟壑壑的痕迹,只将她的眉眼染上一层成熟的风韵。
莱芙只瞧了一眼便松了一口气,这位大祭司虽然威严,却一点也不像麦妮老太那般吓人。
大祭司的头发藏在蓝金色纹的祭司冠冕之下,一双犀利的绿眼睛与麦妮老太如出一辙。金色的内袍盖住手腕脚踝,内袍之外的还有一层蓝袍,蓝袍稍短,手臂上只到肘部,腿上则只覆盖到膝盖部位。胸前戴着一组方形片状的宝石做成的胸牌,三横三纵,共有九片。蓝色外袍的下摆处还有一些繁复的装饰。
这套装束不会是便服,倒像是要去参加什么仪式似的,大祭司看起来的确很忙。果然,还没来得及说些什么,便有一个身着礼服的女人进来,在大祭司耳边说了些什么,大祭司留下一句“稍等”,便跟着她离开了毡包。
莱芙打量着毡包内部。这个毡包很是宽敞。入门之后能看到一条蓝色的地毯,站在地毯上往后看,门的两边放着一共八把椅子,不用的时候堆叠在一起,省下许多空间。往前看,两侧的木架上摆着许多羊皮卷轴。两边木架前各有一个取暖的火炉。中间是一桌一椅,桌上有鹅毛笔和墨水,是处理公务的地方。桌椅和木架之后有一层毡帘,毡帘将毡包一分为二,看不到毡帘之后的东西,但莱芙猜测毡包后是生活区。
仅仅在莱芙能看到那半边,到处都有毡包主人留下的痕迹,雪丽大祭司似乎便工作生活在此。
这个地方如果比照着莱芙之前去过的国家的宫殿,实在简朴得过分,甚至还及不上城中有些贵族人家仿照北方建造的房屋阔气。
麦妮老太算是大祭司的长辈,丝毫不在对方的地盘上客气,还不等人邀请,便从门边拖了把椅子坐下了。
使女指挥着人从门边另取两把椅子摆好,又摆上了一只小几,取出了一些食物给她们享用。
莱芙刚吃过午餐,看到面包、乳酪等并没有什么食欲。等到使女捧着一个银壶出来的时候,却不由得鼻子一动。
——这熟悉的味道,不会是她以为的那种东西吧。
使女将银壶里的液体倒在了莱芙面前的杯中,是牛奶,但不完全是牛奶,略带焦黄色。不知加了什么东西一起熬煮过,在奶味之外还有一股子苦香。
一等使女走开了,麦德拉便两只手撑在杯子边沿上,脑袋倒栽进杯子,猛吸了一口,抬头对着莱芙说:“这东西的味道,妙啊!”
莱芙将手伸向杯子。
很快,毡帘被掀开了,一小阵冷风刮了进来。
“你是娜提雅维达,你是莱芙。啊,就是莱芙·白……”大祭司很快去而复返,在提到莱芙的时候,语气异样。一边说着,一边进屋来,指着挂在杯口、一圈奶胡子的红衣小人,“这个小东西是……”
使女看着雪丽大祭司指向了杯口,并没有注意到杯子里的液体已经浅下一层来,见屋内众人闻言都盯着那个杯子,似乎看到了什么东西,实在摸不着头脑。
这屋里看不到麦德拉的只剩下她一个人了。
“啊,您能看得到?”莱芙忙把伸向杯子的手缩了回来,回头一看,见大祭司两边的脸上比刚才出去的时候多了一点东西,用油彩在额头和两侧脸颊上添了彩绘。
莱芙知道动物、魔兽、或是吃了魔兽晶核的人类能看到麦德拉,三者中各举一个例子,就是莉莉、娜提雅维达和利安德尔先生。至于能看到麦德拉的人类,莱芙一开始以为只有自己一个,直到她遇上麦妮老太。麦妮老太的模样太过吓人,以至于莱芙居然忽略了这一点,现在雪丽大祭司居然也能看到,莱芙猜测有巫师血统的一类人也能看到麦德拉。至于麦德拉为何能产生这种有些人能看到、有些人则看不到的性状,莱芙到现在都无法理解。
麦德拉一仰脖子,欢快地向雪丽大祭司打着招呼,介绍了自己的身份,并且夸奖这里的食物美味。
“这样显眼,很难看不到吧。”雪丽大祭司微微笑着说,“还没见过这样子的小东西,不过非凡的人就应该有非凡的东西。”
直到听到了麦德拉得意洋洋的嘻嘻笑声,莱芙才后知后觉地意识到了雪丽大祭司借着夸奖麦德拉的名义,实则是在夸奖自己,不由得烧红了脸。接着又很疑惑,为何远居大陆西南边的大草原上的祭司,竟然也会听闻她这样一个小人物的名字?
“我们来此是为了帮尊驾找回养女伊莱娜,”娜提雅维达说,“目前了解到的情况还不足以让我们确定她的位置。”
“哦,伊莱娜。”雪丽大祭司脸上露出苦恼的神情,“提起这个名字就让我头痛。她总是调皮惹祸,惹人生气,还闹着要出走。这一回在外吃了亏,也算是给她长点教训。麦妮奶奶,还有你娜提雅维达,尤其是还有大名鼎鼎的莱芙·白在,她一定会很快脱险的,倒不是什么要紧的事。”
走到了处理公务的桌前,大祭司取出一根手杖。那手杖由黄金制作,在手杖顶端镶嵌着蓝宝石,手杖有小儿手臂粗细,若是竖着放,比起惯常使用的书桌饭桌的高度高不了多少,在身形高挑的雪丽大祭司手中,显得有些短。
“小孩走丢这桩小事实在不值得太费心思,若非在伊莱娜离开之后又有诸多类似的事件发生,也不会来劳烦诸位了。”大祭司揉了揉眉心,提着手杖便往门口走去,“我还有事要忙,实在抽不开身。一会儿会有人来将事情来龙去脉告诉你们的。”指了指使女,“她会带着你们去住处,到了明日你们就出发吧,或者后日也行。”
麦德拉又夸了句食物。
雪丽大祭司对小人倒是很温和,笑了笑吩咐说:“再给几位依样准备一份,都送到住处去。”接着便离开了。
使女给三人安排的房子是北部风格的房屋,里面的陈设也同北部类似,想是照顾到三人的生活习惯。
屋子里的壁炉早已提前点上了,暖和得有如春天,莱芙恨不得立刻便把一身碍事的厚衣服给脱了。
使女指挥人将放着食物的几个餐盘送了进来,莱芙见那银壶放在桌上,早忍不住想要尝尝,听到娜提雅维达的轻笑声,这才意识到这魔龙已经找了把舒服的椅子坐下了,并不想要很快从她的房间出去。
而打扮吓人的麦妮老太,早已去了自己的房间。
莱芙忙问正准备要出去的使女:“给我们安排了几间屋子?”
“有三间。”使女不解地看了看屋内的两人。她其实早有疑惑,三人看着远道而来,风尘仆仆,但是几乎没有什么行李。使女还以为,她们的行李也像是雪丽大祭司口中的那个“小东西”那样是她看不见的,便说,“是我考虑不周,如果还有别的物品需要放置,可以再多准备一间屋子。”
“不必了,有三间……”莱芙看着丝毫不想动的魔龙,又强调了一遍“三间”,“……就够了——没什么事了,您走吧。”
使女点点头,从门口出去,接着关上了门。
麦德拉的眼睛滴溜溜地转了几圈,抱着莱芙的袖子说:“我也想有自己的房间,也要暖暖和和的,第三间就让我住吧。”
莱芙料到麦德拉是要临阵脱逃的,于是早就将她捏在掌心里了。她无法指望麦妮老太能为她挡着娜提雅维达,莱芙甚至隐隐约约觉得麦妮老太和娜提雅维达之间似乎有着一些她所不知道的联系,一游巫一魔龙偶尔交错的目光中还能品出几分狼狈为奸的味道来。
莱芙可一点也不想与魔龙单独相处,只得抓住了麦德拉。想着即便是魔龙再没羞没臊,总不至于在还有第三人在场的时候……
娜提雅维达起身,向她靠近:“真奇怪,骑士小姐可不像是逃避现实的人,怎么这回倒显得这般畏畏缩缩,不敢面对我了?”
莱芙的手指越捏越紧。
“我,我快要窒息了……”麦德拉气若游丝地哼哼。
莱芙闻声,手指松开一点。由于紧张,掌心里出了汗,小人滑溜溜的,准备钻出来。
“只要能给我一点点时间就好了,您不必这么紧张地要逃。”娜提雅维达牵起莱芙的另一只手,“我很快的。”
“很……快……?”莱芙面容扭曲,从牙缝里挤出这两个单词来。
什么叫很快?
掌心里的汗更多了,麦德拉缩着身子,推推挤挤,终于从莱芙的掌心里滑了出来,一落到地上,便像踩着轮子似的到了门口。
“咦,”娜提雅维达俯身,几乎要与莱芙鼻间相触,一股清甜的柠檬草气味扑面而来,“骑士小姐脸红了,在想什么坏事呢?”
“我没想。”莱芙忙反驳道。
“还没说是什么坏事,骑士小姐就说自己没想了。”娜提雅维达说,“看来骑士小姐懂得很多呢。不过要想做您期待的事情,不能在这么简陋的地方吧。”
“……我真的没。”莱芙的另一只手摸到了刀柄,心说与其这般试探,还不如打一场干脆。
“别急,我只是想要给您这个东西。”娜提雅维达捏了捏莱芙的手指,接着将一个圆滚滚的带着体温的东西放到了莱芙的掌心,“就是这么快,您不需要躲。”
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我可以尝试解释一下这颗蛋的科学来历,很科学,实操性很强……(别想污
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