她快步走上大寨的木梯，染着蔻丹的脚丫将木板踩得蹬蹬作响。
“阿爹！”香藤一步冲进屋里，撩动门上白玉珠帘一阵劈里啪啦作响。
“香藤你怎么来了？”赫炎长河从椅子上站起来，看着怒气冲冲的女儿。香藤也不管两边正在议事的长老，用力地踩着地板上前去，冲着他大喊：
“我问你，你为什么又让阿得去金沙滩了！”
“哦……原来是这件事。”
“他好不容易才回来，你又让他走。万一他这回又心痒痒，跳上船再跑去中原怎么办！”
“香藤，不可这样与族长说话。”一旁的长老劝道。
“我偏要说。”香藤气得一跺脚“阿爹，你明明说过要让阿得娶我，怎么又把他弄走了！”
“香藤”赫炎长河走上前去拍拍自己女人的肩膀“我是想让阿得娶你，自打你们还是娃娃的时候我就这样盼望。但让你嫁给他的前提是，他得喜欢你。”
“笑话，他当然喜欢我！”
“是吗？”
“阿爹你是什么意思。难道阿得他还能喜欢别人不成？”
“香藤，你是族内最高贵最漂亮的公主，阿爹最疼爱的女儿，我们全族的男子，都希望能娶你为妻。但是阿爹看得出来，阿得的心不在你身上啊。”
“你乱说！”香藤一把甩开他的手“阿得他喜欢我，他一回来就来看我，他还总说我长得好看……”
“但他有时常看着你吗？”
“这……”
“香藤啊”赫炎长河叹着气说“他不想看你，你长得再美也打动不了他的心。他每次来大寨，不是商量族令，就是禀报军备，从来不曾向阿爹问起你。阿爹几次想劝他娶你过门，都被他转开话题，可见他无心娶你。”
“阿得他就是这样啦。心里的事从不表现出来，明明喜欢却说不喜欢，一说到我他就害羞。”香藤身上的银饰摇得哗哗作响“我不管，我要他娶我。阿爹，你快叫他回来娶我。”
“香藤，别任性。阿得和你都是我从小看大的，他心里想什么我能不知道吗？阿爹绝不同意你嫁给一个不爱你的男人。”
“阿得他爱我，他爱我！”香藤恼怒地大叫着。
“香藤，你若能让阿得来向我提亲，我就将你嫁给他”赫炎长河无奈地说“要是他不肯，你就别再胡闹，老实嫁给阿岩吧。”
“哼，别指望我会看上阿岩。阿得一定会答应娶我。”香藤骄傲地晃了晃身子，撅着下巴走了出去。
赫炎长河看着自己的女儿，无奈地摇头叹着气。身边诸位长老劝说着，他这才重新提起精神来，继续整理族内的事务。
香藤不服气地出了大寨，越想越觉得气恼。想到族长的话，心里不由地一阵怨言与焦急。她索性自己的住处也不回了，径直往寨下牵了小花马，骑着冲了出去。
马蹄急急地出了上寨，途径演武场的时候扬起了一路尘土。原本在场上与族内孩子过招的一名成年男子抬起头来，远远看着那跑远的马蹄。
“香藤……”那男子愣了愣，随后丢下手中的兵器飞跑着追了上去“香藤你去哪儿——”
然而香藤骑远了，什么也听不见。她一路奔出了族寨的范围，一路上见到她的下层族民纷纷让出路来、伏在地上，她不耐烦地叫着“滚开”，抽打着□的坐骑，一直奔到了河边。
“给我摇船来，快！”香藤挥舞着马鞭对趴了一地的码头船工叫嚷道。
那些船工害怕受罚，立即摇过一艘带篷的小船来。
香藤满意地一笑，刚要上船，就听身后远远有人叫她。她回头一看，来者不是别人，正是她亲哥哥阿岩。她当下将脸一拉，冷哼了一声跳上船去，不耐烦地催着摇船的：
“走！快走！”
“香藤！”阿岩急奔而来，见小船已经离岸，心急之下双脚踩着马刺一蹬，自马背上高高跃起，在空中翻出一个跟斗，稳稳踩在那船头。
“啊……”船身剧烈地摇晃了一下，香藤一个不稳，向前跌了去。
“小心……”阿岩一把扶住她。
“不要你扶！”香藤一把推开他“你来干什么！”
“你要去哪里？”阿岩淌着汗轻喘着，黝黑的脸有些无奈地看着自己的妹妹。
“我要去金沙滩，我去让阿得娶我。”
“不可以。”
“为什么！你凭什么拦我！”
“你这样乱跑，阿爹会担心的。”
“有什么好担心的？我是公主，这族地之内谁敢把我怎么样！是阿爹担心，还是你存心不放我走！”
“香藤，阿长是为你好。”
“谁稀罕你这种阿长！”
“阿爹和长老已经确定了我们的婚事。再过些时日，你就是我的妻子了……”阿岩认真地说。
“住口！”香藤大喊道“谁要嫁给你这种窝囊废！”
“香藤，我是你的阿长。”
“哼，只有我们西苗有这种亲兄妹通婚的坏习惯。阿得说，中原将我们这种风俗，叫做乱伦。
就因为你是我的阿长，我才更加讨厌你。从小你就没出息，什么都比不上阿得。你知道中原人管我们这种亲兄妹的婚事叫什么吗？”
阿岩叹了口气：“香藤，西苗有自己的做法。中原人道貌岸然，一个男人能娶几个妻子。”
“你是在暗指阿得也会跟他们一样吗？”香藤嗔道“你背后说他坏话也没有用。我明白告诉你，我只要嫁给阿得，而且他一定会娶我。你就不要痴心妄想了，哼！”
说完香藤猛地伸手一推，将阿岩推得掉下船去跌进水里，对摇船的船工喝道：
“开船。”
“香藤——”阿岩跌在水里，怔怔地看着她乘着小船远去。
云河流过了哭山狭窄峻峭的落魂口，河道就会豁然开朗。流经在西苗地界之内的这一段水路，被当地人称为云水。
云水蜿蜒绵长，盘曲地流经整个地界高低不平的绿地，最后注入西苗的尽头——娑婆山谷的深渊之中。
皇朝的驻军占据着落魂口以南大约两百里的疆界。过了划分将于的界口，就有一片平坦宽阔的金色沙滩。来往两族的黑市商船，极小心在此地停靠，卸下赌命贩运的食粮与杂货，换取最精纯的白银。
所谓富贵险中求。这句话用来形容那些顶着通敌叛国的罪名、摸黑夜渡落魂口的商船来说，真是再贴切不过。也正是因为这条商路的艰难与危险，让许多利益者望而却步。这一边境的集市，也异乎寻常的清冷。
张千帆坐在捆缆绳的墩子上，肥厚的嘴里嚼着盐渍的风干猪肉，飞扬跋扈地用破布擦着他那口明晃晃的金背大环刀。伸出那又壮又短的腿，挡在上船的木板前面。
“张老板，你这是坐地起价。”火枭带着手下的十余名前来搬运的士兵，怒气冲冲地站在船边，看着张千帆无赖的模样。
“老子拼了性命过来。昨天晚上差点在落魂口撞个窟窿，多收它三百两压压惊又如何？”
“你以为我们好欺负吗？”火枭那锤子般的拳头紧紧地握着，。
“怎样？想动手啊？”张千帆不以为然地抠着牙“我是不怕打。就怕这艘船打起来一翻，满船的白盐沉到河里，你们是想捞也捞不上了。”
“你……”
“唉唉，我看，队长你还是快回去拿银子吧。要是晚了下起雨来，这一船的盐袋子可是没遮没挡，到明天剩下多少我可不敢保证啊。”
“回去。”火枭忍着气转身。
“队长……”身边的西苗士兵纷纷看着他“盐怎么办？”
“这船盐是惊鸿仙子买的，让她来善后。我们走。”
“是。”众人应了一声，跟在他身后往沿河的丛林中走去……
金沙滩的尽头，是绵延茂密的丛林。自此向内，便是西苗地界驻军的地方。天然的地形、弥漫不散的致死瘴气，是西苗驻军坚固不破的第一道防线。火枭和士兵们掏出墨色莲花瓣塞进鼻孔和口腔，缓缓步入丛林。
丛林之后，相对开阔的平原之上，西苗驻军的棕叶营寨放射状地扎在微潮的地面上。中军巨大的高帐内，阿得一脸不悦地看着面前骚首弄姿的女人。
“哎呀呀，奴家回来了，也听不见将军说一声想念，真是好伤心好伤心啊……”惊鸿仙子贴身裹着黑色轻纱，透明的布料下，曼妙的身体一览无遗。她假意捂着自己千娇百媚的脸，晃动腰上精致的银铃，柔弱无骨地靠上了阿得宽阔的肩膀。
但下一秒，她妖娆的眼神立刻变成了恐惧。因为，阿得的手，正死死掐住她的脖子，铁钳一般的力道几乎要让她窒息。
“未动干戈便损兵折将，你还敢出现在我面前。”
“呃……呃……我们中了埋伏……”
“我不想听你的解释！”阿得低喝一声，一把将她丢出几步远。惊鸿仙子委身在地上咳嗽了几声，又蛇一般地爬了起来，脸上依旧是满不在乎地笑：
“别将责任推在我一人身上。要不是半路遇煞星，杀得我措手不及，我绝不让族人死在中原。”
“煞星？哼，你的占卜术也跟你的脑袋一起失灵了吗！”
“这一回真是怪事，我确实占不出煞星……”
“够了！”阿得不耐地一挥手“他是谁？”
“阮无尘。汴州阮氏的世子，却因为在我们展开追杀之时救了龙主的性命，一步登天，如今已是皇朝最大的红人。呵呵……”惊鸿仙子掩着嘴笑了两声“也是龙主和九王爷捧在掌上的明珠。