一路从宋陵城到云州,苏阮一直把小皇帝带在身边。
陆朝宗靠坐在马车内,一双眼漫不经心的朝着小皇帝的方向瞥过去。小皇帝缩在苏阮怀里,两排小牙上下震动,嘴里的奶酥啃得“咔咔”作响。
苏阮的心思都在小皇帝的身上,所以自然没有瞧见陆朝宗那状似怨念的眼神。
自上次客栈之后,因为这小皇帝日日夜夜的夹在他们二人中间,他与苏阮已许久未亲近。
撩袍伸直长腿，陆朝宗单手托着下颚靠在一旁，手里端着一碗凉茶轻抿。
苏阮用手里的绣帕给小皇帝擦嘴,一双眼不着痕迹的往陆朝宗的方向瞥了过去。苏阮是有私心的，她盼着能让小皇帝和陆朝宗更为亲近一些。
“阿水，给你爹添茶。”苏阮俯身,凑在小皇帝的耳朵边上小小声的道。
小皇帝不笨,这几日来能从苏阮的动作言语间觉出许多事。她小心翼翼的提起茶壶，笨手笨脚的给陆朝宗添了一碗茶。但是那茶倒的太满,马车正在山路上有些颠,茶水溅出来落到陆朝宗的宽袍上,留下一片深渍。
“哎呀,这马车怎么这么颠。”苏阮赶紧伸手接过小皇帝手里的茶壶,然后用绣帕帮陆朝宗擦了擦湿了水的宽袍。
绣帕上还沾着刚才给小皇帝擦脸时残余的奶酥，脏兮兮的把陆朝宗的宽袍搞得更加难看。
苏阮心虚的看了陆朝宗一眼,只见那人半阖着一双眼，神色有些不明。
“那个,还是换过一套新的吧。”苏阮小心翼翼的开口道。
陆朝宗俯身,抬手掐住苏阮的下颚。
苏阮被迫仰头，一双眼略显惊惶的看向面前的陆朝宗。马车帘子微晃，外头阳光正好，那细碎的流光落到陆朝宗墨黑色的眸中，更显出一抹氤氲暗色。
陆朝宗的眼睛里面就像是有把钩子，跟他对视的时候那把钩子能掐住你的魂魄，捏碎你的心脏。
抬手帮苏阮擦去她唇角的奶渍，陆朝宗转头看向那躲在苏阮身后的小皇帝，细薄唇瓣轻勾，语气散漫而轻柔，“乖，出来吧。”我保证不打死你。
小皇帝拽着苏阮的水袖，更往里面缩了缩。
“爷，云州到了。”马车外传来刑修炜清晰的声音。
苏阮瞬时回神，赶紧一把抱住了小皇帝朝着陆朝宗讨好的笑道“阿水还小，你这个做爹的要好好疼惜。”
“我自有疼惜的人。”陆朝宗的目光落在苏阮的身上，眼尾上挑。
苏阮红着一张脸扭头，感觉浑身都热了起来。
云州本是江南富庶之地，但因为那周王卓疾逃奔之时为掠夺物资而烧杀抢掠，惹得云州内外苦不堪言。再加上上月的洪暴，雷电烨烨，不宁不令，冲毁田地，满目疮痍，更是使得云州百姓连口饱饭都吃不上。
朝廷拨下赈灾粮款，云州却依旧毫无改善，粮款日日拨，云州百姓继续游遣逃窜至宋陵城门口，大呼昏官作孽。
陆朝宗派遣钦差大臣彻查此事，却都一一无功而返。为稳民心，陆朝宗亲自微服出巡云州城。
云州城内乞丐遍布，衣衫褴褛之人居多，但却也有小民摆些摊子贩卖一些小物件，客栈关闭，只余一家寥寥无人。
“去去去……”官兵正在驱赶着大街上的乞丐，气势凶恶。那些乞丐疯狂逃窜，粗实的棍棒打在他们的身上，棒棒到肉。
刑修炜赶着马车进到云州城，被拦在城门口。
“哪里来的？”守城的官兵上下打量刑修炜，伸手就要去掀马车帘子。
“哎，这位官爷，里头坐着我们的爷和夫人，女眷在内，怎么能随意掀帘呢。”刑修炜抬手拦住那官兵的动作，语气柔和的解释道。
那官兵斜横了刑修炜一眼，“这是在云州的地界，咱们云州老爷才是爷，你们家的爷算个什么东西？滚开！”说完，那官兵就要去掀帘。
“是是是。”刑修炜点头应道“我们的爷不算是个东西。”一边说着话，刑修炜一边将手里的银子递给那官兵。
官兵伸手接过，却还是要去掀帘子。
马车帘子被掀开，率先露出来的是小皇帝那张白胖胖的脸，瓷娃娃一样的小姑娘看着年岁尚小，小嘴上白兮兮的抹着一圈奶渍，脑袋上戳起两个小髻，各自缀着两朵粉白小花。
“什么事？”陆朝宗抬手拨开小皇帝的脸，探身出去。
那官兵被陆朝宗的气势压制，结结巴巴的半天没说出一句话来。
“这位官爷，咱们就是路过的商旅，住几日就走了。”刑修炜又给那官兵塞了银两，官兵收了，然后赶紧摆手道“也不是我偏要查，是上头吩咐下来的。这事弄不好可是要掉脑袋的。”
说完，那官兵摆手道“去吧去吧。”
“多谢官爷。”刑修炜应声，驾着马车去了。
苏阮坐在马车内，小心翼翼的伸手挑开马车帘子，就见那官兵正在低头咬着银子，身后不远处走来一身穿官服的中年男子，抬手一挥就把城门口给堵了个结结实实，然后不知道又从哪里冒出一些身着普通百姓衣裳的人，忙忙碌碌的开始在云州城内打转。
客栈店铺被打开，这些人随意的进出，坐在里面说话吃茶。一瞬时，整个云州城一下就热闹了起来，比起之前的萧条，简直犹如云泥之别。
“他们这是在做什么？”苏阮压着声音凑到陆朝宗身旁道。
陆朝宗敛眉，语气低哑，“上头派了那么多次钦差下来，这云州自然有所戒心。”
所以这番景象其实都是做给别人看的？
苏阮蹙眉，想起刚才那些被赶出城的灾民，眸色微黯道“那我们这样岂不是又查不出什么了？”
“总归是会露出马脚的。”陆朝宗低笑，脸上显出一抹深意。
马车停在一家客栈前，客栈前门口罗雀，店小二正在打盹，掌柜的瞧见马车，赶紧迎了出来。
“哟，客官是头一次来咱们这地吧？不知道是要打尖呢，还是要住店呀？”
“住店，要五间房。”刑修炜把银子递给那掌柜的，叮嘱道“我们爷和夫人喜静，房间一定要朝南，干净。”
“这是自然，这是自然。咱们店里头呀，除了几个做事的伙计，根本就没几个客人，安静的很呢。”掌柜的引着马车向院内去，陆朝宗扶着苏阮从马车内走下，小皇帝探头探脑的跟在最后面。
掌柜的和店小二站在一旁，看到从马车内走出来的陆朝宗和苏阮，双眼圆睁的感叹道“这位爷和夫人一看就不是寻常人呀，怎的会来咱们这云州地界的呢？”
云州先前也是富饶之地，但自从上次的洪暴之后官员贪赃枉法，愈发，自此便一蹶不振。
“实不相瞒，是咱们夫人途中有了身孕，所以才无奈歇停云州借住几日，养养身子。”刑修炜上前说着话，又给那掌柜的递了银钱，“掌柜的可是云州人士？不知能否给咱们夫人寻个好大夫来？”
“哎呦，您这可算是找对人了。小人自小就在这云州住了，咱们这客栈也是百年传下来的基业，即便如今云州这般，我也舍不得走，能开一日是一日。”说到这里，这掌柜的突然像是意识到了什么顿住了话。
但是在瞧见小皇帝那张白胖胖的小脸时还是忍不住的继续开了口道“客官呀，不瞒你们说，云州现下不大好，乱的很呢，你们住几日就去吧，千万不要多留。”
这个掌柜的也是有些善心的，瞧见小皇帝年幼，又是一对年轻夫妻带着那么几个看着就体弱的仆从，生恐出事，特意提醒。
刑修炜作疑惑状，“我们先前进来瞧着可是不错的。”
掌柜的摆手，压着声音道“那都是虚的。现在的官兵呀，不管杀人抢劫，专管那些讨饭的灾民……”
“掌柜的！”掌柜的话还没说完，外头就传来震天响的吼声，那掌柜的面色一瞬煞白，赶紧朝着刑修炜使劲摆手道“别说话。”然后又吩咐店小二赶紧带着陆朝宗等一行人进客栈房间。
来人是云州知府的人，穿着官服体彪身肥的负手站在客栈门口。
掌柜的战战兢兢的迎上去道“哎呦，原来是官爷来了。”
“告诉你们，现下云州城戒严，凡是从外头来的人都要上报知府衙门，知道了吗？”
“是是是。”掌柜的使劲点头。
“有人来报说你们客栈今日住了一伙人，是哪里的人？”那官爷从手中那处一卷画轴，指着上面的男子道“可是长这样？”
画轴展开，露出一张男人的脸，眉清目秀的面相清瘦柔和，但眼神中却透着一股煞气。
那掌柜的使劲辨认，然后摇头道“今日来住的只是一介商旅，身旁的夫人还带着身孕，不会是官爷您要寻的人的。”
那官爷不信，带着人就要去搜，却是突然被从城门口过来的士兵给拦住了路。
士兵气喘吁吁的拱手道“大人，钦差大人来了，就在城门口。”
“来了？这么快？”那官员一收卷轴，赶紧急匆匆的去了。
掌柜的伸手抹了一把脸上的热汗，然后赶紧吩咐店小二去请大夫，又让自己的媳妇去客栈房间内瞧瞧，看那些新来的客人有什么需要添补的东西。
房内，平梅正在收拾衣物，苏阮坐在绣墩上给小皇帝擦拭小脸，陆朝宗站在木施旁换衣服。
绮窗半开，能明显的看到街口处的情景，另一面绮窗处是城门口的情况。
城门口热闹的很，几乎所有的云州官员都到了，齐齐站在那处等候钦差大人莅临。
“吱呀”一声，客栈的门被打开，一个穿着松青色细薄袄裙的妇人进来，小心翼翼的把手里的漆盘放到圆桌上，然后盯着苏阮开口道“这是些压吐的糕点和果子，夫人不嫌弃就用些。”
现在天色已暖，这妇人却依旧穿着袄裙，虽薄，却是有些格格不入。
苏阮的视线落到那妇人高鼓鼓的肚子上，面露诧异道“你……”
“我与夫人一般，也是有了，再过两月便要生了。”那妇人说话时面色柔和，看向自己肚子时的眼神格外温柔。
掌柜的拎着茶壶进来，放到吊起的炭盆上，然后走到苏阮身旁道“这是我夫人。”
“哇，娘，她的肚子好大。”小皇帝使劲的盯着那掌柜夫人的肚子看，一脸兴致昂扬。这么大的肚子，肯定藏了很多好吃的。
掌柜夫人低头看了小皇帝一眼，脸上慈爱更甚。“夫人的孩子长得可真好看，不知几岁了？”
苏阮垂眸看了小皇帝一眼，然后笑道“四岁了。”小皇帝人长得矮，说是四岁却也不过分。
“四岁了呀，养的真好。”掌柜夫人笑眯眯的看着小皇帝说完话，然后又看了一眼房内的其余人，突然便压低了声音道“夫人呀，不是我要多嘴，现下云州城太乱，你们住几日便走吧，这街上也就别去了，若是有什么需要的让店小二跑跑就好了。”
这掌柜夫人不愧是掌柜夫人，说的话与掌柜的刚才说的如出一辙。
“好。”苏阮点头应了。
苏阮明白，这家客栈的掌柜和夫人都是好人，但是另外一方面他们也怕惹上事端。若不是瞧着小皇帝的面和苏阮肚子里面莫须有的孩子，他们怕也不敢多管。
掌柜的伸手拉过自家媳妇的手，朝着陆朝宗笑道“小二已然给夫人去请大夫了，那大夫是咱云州城有名的圣手。”
陆朝宗颔首，语气沙哑道“多谢。”
掌柜夫人盯着陆朝宗瞧，突然掩嘴笑道“郎才女貌的，怪不得生出来的娃娃这般好看。”说完，那掌柜夫人扭头看向掌柜，“你看看你长的那副磕碜样，娃娃生出来都得嫌弃你。”
掌柜的年岁论起来其实只比陆朝宗要大上两岁，但无奈人比人气死人。人家一身粗木麻衣的都俊美如铸，走出去掷果盈车都不为过。自个儿却是穿上龙袍都像条泥鳅。
掌柜的低头，被自家媳妇数落的有些难堪，赶紧拉着人去了。
苏阮单手撑着下颚往陆朝宗的方向瞧了一眼，陆朝宗拢袖走到绮窗边，目光暗沉的盯上了云州城的城门口。
苏阮提着裙裾起身走到他的身旁，踮脚往外瞧了瞧。“这是什么钦差大人？你还派了别人过来吗？”
那钦差大人坐着马车，派头十足的连个脸都没露，径直就在一众云州官员的护送下往城内去了。
陆朝宗伸手，牵住苏阮的手道“走，咱们去外头逛逛，给你添些吃食。”
“可是刚才那掌柜的和他夫人让咱们不要出去乱走。”
“不出去走走，怎能知晓这云州城里头的秘密呢？”陆朝宗微仰下颚，叹息似的说出这句话，眸色更深。
苏阮点头，指了指小皇帝道“要带着阿水吗？”
小皇帝抱着一双手站在苏阮身旁，小心翼翼的看向陆朝宗。她想出去玩呢。
似乎是看出了小皇帝眼中的渴望，陆朝宗微颔首道“带着吧。”苏阮却不放心，她扯着陆朝宗的大袖道“不会有什么危险吧？”
“不会。”钦差大人莅临，这云州城此刻安全的很呢。
三人出去的时候，正值晚膳十分，整条大街上看着热闹，却是真没什么能进去瞧瞧的地方。
“我发现，这钱庄倒是挺多。”苏阮一手牵着小皇帝，一手拉着陆朝宗的手，抬眸往钱庄的方向瞧了一眼。
顺着苏阮的目光看去，陆朝宗轻点头，“一个破烂云州城，光钱庄就有五家，也是稀奇。”
说完，陆朝宗突然脚步一顿，停在一家赌馆前头。
“赌馆？”苏阮蹙眉，声音压得更低，“钱庄子就算了，这赌馆的生意怎么也这么好？”
陆朝宗没吭声，只勾着苏阮的指尖道“走，进去瞧瞧。”
赌馆门口站着两个人高马大的男人，看到陆朝宗和苏阮，相互使了一个眼色。
“哎，这位客官可是新来的？”赌馆内有人出来招呼，是个干瘦的男人，长了双吊三角的眼睛，看着有些怪异。
“新来的就不能赌钱了？你们这赌馆开门不就是做生意的吗？”陆朝宗一瞬变脸，显出一副纨绔地痞模样。他转头看了一眼苏阮，突然厉声呵斥道“妇道人家懂什么？快点给老子滚！”
苏阮苦着一张脸，死死的拽住陆朝宗的大袖道“相公，咱们已经没有多少银钱了，你就别再赌了。”
干瘦男人一眼看到苏阮，突然眼前一亮。
这没钱可以，有人就行啊，这么个漂亮的美娘子，能换多少银钱呀。没有再怀疑，干瘦男人立刻就带着三人进了赌馆。
“哎呦，客官里面请，里面请。”干瘦男子殷勤的带着陆朝宗往赌馆里面去，苏阮泪眼朦胧的看着陆朝宗进到赌馆，怎么管都管不住，只能跟着一道进去了。
小皇帝抱着苏阮的胳膊，小脑袋一探一探的似乎对这赌馆十分好奇。
其实苏阮也是挺好奇的，她这还是头一次来赌馆呢。
赌馆里面乌烟瘴气的人声鼎沸，苏阮紧紧跟在陆朝宗身后，被那干瘦男人领着走到正中间的一张桌子前面。
“客官，这是咱们最简单的赌法，赌大小。”干瘦男人拉高声音，朝着陆朝宗介绍道。
拿着骰子的中年男人站在赌桌前头看了一眼陆朝宗，上下打量。
陆朝宗低头盯着面前的赌桌，双眸发亮，一副赌徒模样。
干瘦男人不着痕迹的指了指苏阮，那中年男人点头应下，哑声开口道“客官赌大赌小？”
陆朝宗急不可耐的从宽袖内抛出一大包的银两砸在赌桌上。苏阮立刻惊呼道“相公，这是咱们全部的银两了，你不是答应过我不再赌的吗？”
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