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“那你怎么安置小葵？要不让她在我这里住一段日子？”顾采薇问道，阿媛拿着首饰盒子走过来。
“我手下有人要回江南，顺便把她带回去。带她来，主要是内子想知道姑娘的信儿，所以让她跟着。得了信儿得赶紧给她回信。”林青道。
小葵抱着顾采薇塞给她的点心盘子，一边吃一边道:“大姑娘的手艺真好。来之前太太不让大爷和我来见姑娘，只让送东西，在外面给大姑娘磕头，说是怕给大姑娘抹黑。我就说，这千里迢迢来了，不见大姑娘没有道理，是不是，大姑娘还嘱咐我去外面打听一下姑娘的事情，这外面人知道什么，我两眼一抹黑，去哪里打听？太太也是糊涂……”
林青呵斥一句:“再编排太太，回去就赏你一顿鞭子！”
小葵撇撇嘴低下头，专心吃她的点心。
顾采薇就喜欢她这副心直口快的孩子气，给她撑腰道:“不必怕你家大爷，你比你太太明白，回去替我骂她，一点儿都拎不清。”
林青见小葵越发无状，害怕她再说出什么惊世骇俗的话，既然正事已经说完，就要起身告辞。
“你们什么时候出发？”顾采薇问，听他说是三天以后就道，“既然还有好几天，那来我这里一趟，我不留顿饭也说不过去。今天晚上就在这里吃吧，孟平先带着你去外院走走。”
林青忙推辞，听她轻飘飘地说:“也不是单独招待你，还有客人。孟平，带他出去吧，好生招待。”
林青还待说什么，孟平起身，不动声色地拉了他一把，给他一个眼神，拉他一起往园子外走。
走出院子，孟平小声道:“你以为姑娘是留你吃顿饭吗？今天晚上是成郡王要来，这是姑娘提携你呢。”
林青这才恍然大悟。
孟平又提点道:“姑娘看重的人，你要看重。虽说姑娘不管外院的事情，但是将军却尊重姑娘得很。”
林青忙行礼谢过孟平提点，又道:“便是姑娘不说，我也知道‘糟糠之妻不下堂’的糙理。”
两人又说了些话不提。
顾采薇让小葵坐着，有一搭无一搭地问她彩霞在江南的日子，知道她这当家太太过得很是安逸舒适，也就放下心来，只是忍不住多问了几句她们后院彩霞买来的女人。
小葵一边捧着甜水喝一边道:“才十六，是个大美人儿，就样貌，比太太还强几分。不过性子老实，在太太面前不敢弄些有的没的，老老实实伺候着，又是个下不了蛋的，掀不起来什么风浪。太太待她宽厚，她感激地不行。”
顾采薇诧异地问:“什么叫下不了蛋的？”
小葵小声道:“江南流行一种养母，女孩儿小时候花个十两八两买来养着，教授琴棋书画、伺候男人那些，等十四五岁能梳拢了，就卖个好价钱。因为当家主母都顾忌，所以她们从小用药，不能生孩子，也就跟养只小猫小狗一样……太太花了一千两银子方买了一个，笼络住我们大爷，也不怕她翻出天去。大姑娘不知道，这江南现在可流行这种了……”
顾采薇:“……”
这是扬州瘦马的前身吗？可是生生被剥夺了生育权，这些女子的命运也太可怜。
小葵还犹自说着:“我们家里那个，进了家，对太太只有感激的。太太宽厚，不是搓磨人的，好歹将来老了也不能少她一口吃的。有些年老色衰或者男主子玩腻了，就会被发卖出去。太太许她好好伺候，将来让她安生终老，也不会随意把她送人，所以她现在对太太死心塌地的。”
阿媛见顾采薇眉头微皱，知道她不喜欢这个话题，于是说了几句想岔开话题，不想小葵说得正欢，一点儿也没意识到，继续说道:“临上京前，太太把家里的钱全部划拉了，好容易得了三千两，买了两个性子好的女孩，好歹磨着大爷带来了。太太说，要是打听到将军府里大姑娘过得不如意，就把两女孩的卖身契给大姑娘，要是大姑娘过得如意，就让我再把人领回去。”
顾采薇:“……”
这么重的好意，有些受不了呢。
阿媛笑骂她道:“这么多好吃的，还堵不住你的嘴！我看真该让你们大爷拉你出去赏顿鞭子。我们姑娘，在这府里是做不了主的样子吗？没见你们大爷都没提，你说出来不是给姑娘添堵吗？”
小葵不好意思地挠挠头，看着顾采薇。
顾采薇笑着替她解围道:“她个小孩子，有口无心的。回去帮我谢过你太太的好意，告诉她我过得很好，将军府里没有乱七八糟的女人，让她放心。那两个女孩子呢？”
“在客栈里呢。”小葵说道，“我们早上就到京城了，大爷上午就要来，说府里忙，下午出门前把那两个安排在客栈里，要不是我求着，还不肯带我来呢。我就说，万一大姑娘想问太太的事情，又不好见他怎么办？大爷就松口了。”
小葵的脸上露出一个狡黠的笑意，酒窝浅浅。
顾采薇看她天真浪漫的样子，忍不住笑了，本来想说让她把两人带回去，但是突然想起什么，话到嘴边变成了:“阿媛你去让林青领来给我看看，要真是好的，我就留下。千里迢迢，也不容易，回去再被卖了，落到不好的地方，我也不安。”
阿媛很是诧异，但是还是依言去了。
小葵见没有旁人，胆子也大了起来，快言快语说道:“大姑娘留下就对了。男人都是猫儿，哪有不的？不如握着这样听话的，回头替姑娘分忧。”
“你倒是看得通透。”顾采薇看她样子小小，偏偏说话还一本正经，“噗哧”一声笑了出来。
“当时在倚红院见的太多了。”小葵不以为意地说，“别说是将军，就是那些力工，辛苦攒几个月钱，还要找个姐儿耍耍呢，也不想老婆孩子在家里吃不吃得上饭。所以我得护着我太太，替她拴住我家大爷。”