湖广武昌的楚王府位于高观山南麓，坐北朝南，背依高观山，东西宽两里，南北长四里，占地数百亩，相当于当半个武昌城的大小。
王府前面的歌笛湖水面波光荡漾，时而有白色的水鸟飞快的掠过湖面，衔起一条鱼儿后展翅飞向对岸的林中。
规模庞大的王府东南角一处别致的院落内，几名孔武有力的大汉赤裸上身，正在鞭打一名被绑在树上的年轻男子。那名男子身上已是血肉模糊，脑袋歪向一侧，仿若随时便要断气般。
见到这番情景，几名大汉相继停手，一人上前试探了一下被打者的鼻息。
“世子，寿昌王似是出气多、进气少！再打下去怕是。。。。”
那名大汉略显惊慌的向一名坐在不远处椅子上的男子禀道。
“便宜了这个畜生！就把他绑在树上，明日再来看看，他要是不死就饶他一命！”
坐于椅上的男子年过三旬，身穿红色团龙圆领常服，脚蹬皂皮靴，眉目清秀，嘴唇略薄，神情阴鸷，细长的眼睛看人时给人一种被毒蛇盯上的感觉。
他就是楚王世子朱蕴洄，被打的奄奄一息的则是他的同胞弟弟寿昌王朱蕴灏。
“世子，要不要叫医官来给寿昌王医治一番？真要打死了，王爷怪罪下来，世子也要吃挂落啊！”
那名大汉小心翼翼的禀道。
虽说是奉世子之命行事，但要是让王爷知道是他们将寿昌王打死，他们几人全家老少都得陪葬。
“李三你个狗奴婢！再提那个老不死的爷活剥了你！滚去看看那个贱妇有何动静！”
李三慌忙捡起地上的衣衫穿好后，向院子一侧的月门跑去。
他知道朱蕴洄性格狠辣多疑，稍不如意便会打骂惩治下人，被无故打死打残的王府仆从婢女不在少数。
朱蕴洄与朱蕴灏虽为一母同胞的亲兄弟，但两人早已势同水火。原因很简单：早在数年前，楚王朱华奎便动了易储的念头，王府内早就传的沸沸扬扬；最近这一两年，这种趋势已经更加明显，楚王与王妃对朱蕴洄的厌恶之情已经溢于言表，而对朱蕴灏则是更加的宠爱。
楚王一共育有三子一女，朱蕴洄与朱蕴灏都是正妃何氏所出，还有一子朱蕴泷则是侧妃马氏所出，女儿朱风德是王府宫女所出，现在还不满五岁。
作为长子的朱蕴洄自幼聪敏，深得朱华奎的喜爱，在其五岁时便给皇帝上表请封，随后万历将其册封为楚王世子。
楚王夫妇从小便对朱蕴洄娇惯无比，使他养成了跋扈骄狂的性格，长大成人后更是变得既喜淫乐又阴狠无比。楚王府中的宫女被他奸银多人，朱华奎知道后狠狠责罚过多次，但他依然贼性不改。
生性好淫的朱蕴洄曾经招来武昌城内的数十名娼妓，他则和一帮地痞无赖参与其中，男女都是赤裸相见，一边饮酒作乐，一边白昼宣淫。此事经有心人传出后，惹得外界一片哗然，楚王府本来就不好听的名声变得更加不堪。
朱蕴洄还时常聚集武昌城内的市井恶棍，上百人招摇过市，遇见美貌的妇人便会强抢回府，玩腻了或是沉与湖中或是丢到府外。受害者家人告到官府，但历任武昌知府都惧于朱蕴洄的阴狠手段而不敢出面与其交涉，这更助长了朱蕴洄的淫威。
由于对朱蕴洄失望的原因，朱华奎让另外两个个儿子都住在了王府之内，想暗中观察一番，到底哪一个适合替代朱蕴洄坐上世子的位子。没想到这一无心之举给楚王府带来了灭顶之灾。
朱蕴洄无意中遇到两位美貌的弟媳之后色心顿起，数次寻上门去用言行调戏朱蕴灏以及汉阳王朱蕴泷的正妃，结果都被两个弟弟告到了朱华奎那里。
朱华奎大怒之下更是坚定了废掉朱蕴洄的决心，朱蕴洄的母妃何氏更是连他的面都不见，反而对文弱的朱蕴灏疼爱有加，这让朱蕴洄对自己的母亲和弟弟恨之入骨。
这次他以赔罪为名，派人将母亲和弟弟诱骗到了这处偏僻的院落，把两人的婢女随从全部赶走后，强行把何氏关进了