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天朗气清,郑府迎来一位稀客。客人自西北而来,年少有为,乃是西北大将军之子。
孙家在西北盘踞一地,称为“土皇帝”也不为过,他家的长子拜访郑府,郑大老爷接到拜帖时,还以为是谁捉弄他。
郑大老爷纳闷,郑家与孙家素无往来,也就二弟在世时曾在西北留任过一段时间,但他从未听二弟提起与孙家有交情,如今孙家长子突然登门拜访,是为何故?
孙昭入府那日,郑大老爷郑重相迎,不敢怠慢。
食宿是第一紧要的事。府里尚有几处闲置楼阁,原先准备好的花阁正厢房,不知怎地起了蚂灾。
郑大老爷急得焦头烂额,与大奶奶商议该腾出哪间院子给孙昭住,旁边郑嘉和飘下一句:“香暖居挺好。”
大老爷犹豫,香暖居挨着郑令婉住的揽琼居,两间院子本是一间,从中间以一扇花墙分开。给外男住,不太合适。可是除了这间院子,只剩下卿卿邻近的那两座小院子。
园子里除孟先生外,就只住了卿卿与穆家小子,这三位皆是挑剔的主。尤其是卿卿,当初她肯让步将摘星楼给穆辰良住,已经是勉强为之,如今再住一个西北来的将军之子,她定不愿意。
穆家地位摆在那里,卿卿愿意容忍,可是孙家远离朝政纠纷,只在西北有威权,卿卿怎会将孙家放在眼里?
只怕人刚住进去,就要被她作弄死。
郑大老爷正为难,听见孙昭开口说:“香暖居,这个名字好。”
郑大老爷顿时明白其中意思,不再纠结,立刻让人去准备。
恰逢郑令佳夫妇回府探亲,家里几个女孩子全都在大奶奶处聊话。
郑令清捧一手瓜子,边嗑边笑:“我听见孙家的随从喊他少将军,那语气,就跟宫里内侍唤皇子殿下一样。欸,你们说,他大老远从西北跑过来,是为了什么?”
“许是路过临安,借宿郑府。”郑令玉伸出手拿巾帕擦去郑令清嘴边瓜皮,转眸望见旁边郑令婉面色恍惚,好心问:“二姐姐,你哪里不舒服吗?”
不等郑令婉回答,郑令清抢先道:“二姐姐是被吓到了,刚才我瞧得清清楚楚,那个孙公子看了二姐姐好几眼呢!”
郑令婉脸色更白。
郑令清大笑,抓了郑令婉的手:“二姐姐,你怕什么!他看你几眼而已,又不是让你嫁他。”
郑令婉瞪过去。
郑令清一愣,被郑令婉凶狠的目光吓住,以为是自己看错,还想再瞧清楚,郑令婉已经恢复如常,垂眸笑道:“五妹妹莫要取笑我。”
郑令清没放在心上,继续以指点山河的口吻道:“这位小孙将军,生得气宇轩昂,又是西北大将军府长子,只要能受得住西北荒凉,得他做夫婿,将来当个西北大将军夫人,多神气!”
郑令婉笑:“那五妹妹嫁他?”
郑令清昂起脑袋:“呸呸呸,他虽生得端正,但是不够清俊,我喜欢斯文儒雅的男子,不喜欢那种粗犷的男子。”
郑令玉细声细气说:“小孙将军容貌粗犷吗?他脸上并没有胡子,干干净净的一张脸,只是比常人略高些而已。”
郑令清伏过去,笑她:“以他的身形,轻松就能你拎起来,你不怕吗?”
郑令玉摇摇头,望见郑令清撅嘴,立马又点头:“怕的,五妹妹说得对,他确实粗犷。”
郑令清这才满意,戳戳郑令玉眉心,告诉她:“你放心,以后你要嫁人,我定会让娘为你挑个身形清瘦些的,就算婚后吵嘴动起手来,还有取胜的机会。”
她言语稚气,大家笑倒。里间郑令佳听见笑声,推推身上的令窈:“卿卿,你不出去和姊妹们说话吗?”
令窈抱着她不动:“阿姊回家,我只愿和阿姊待一起。”
郑令佳笑道:“我又不是立马回去,这次回家住半月,日日陪卿卿,可好?”
令窈脑袋低下,往她衣袍间蹭了蹭:“姜槐序说话不算数,说好让阿姊回郑府住,成了亲却一日都不肯放手,天天留着阿姊在姜府。就连这次阿姊回郑家,他也跟过来,还不肯让阿姊与我同睡,非要和我抢阿姊。”
话音刚落,丫鬟进屋来,将燕窝呈上:“姑爷说,昨夜大姑娘提起想吃河西的鲈鱼,他正好去河西钓几尾,大姑娘若有事寻他,让小厮去河西柳岸去找便是,他定快马加鞭赶回来。”
“知道了,你退下吧。”郑令佳接过燕窝,一勺勺喂给令窈吃。
令窈吃着燕窝,笑道:“又不是离不开他,出去那么一会,巴巴地让人来告诉。”
郑令佳婚后端庄有余,提到姜槐序,她脸颊媚色红晕,羞答答说:“他就是这个性子。”
“什么性子?黏人的性子吗?”令窈吃腻燕窝,不肯再吃,扑到郑令佳怀里,挠她痒:“我虽对他有怨气,嫌他时时刻刻霸占阿姊,却也不得不承认,这个姜槐序,同我一样在意阿姊。”
郑令佳脸更红:“卿卿。”
令窈不放心,又问:“阿姊,你同我说一句真话,在姜府,他可曾欺负过你?”
郑令佳摇摇头,眉眼洋溢幸福的笑意,声音越发轻盈:“他对我,言听计从,只除了——”
“只除了?”
郑令佳一时口快差点说出闺房之事,脸羞得能滴出血,匆匆掩过去:“没什么。”
“当真?”
郑令佳抿唇说:“他很好很好,遇到他,是我的福气。”
她想起什么,指着窗外长廊站着的人影,笑道:“卿卿的福气,比我更大,穆少爷待卿卿,一片赤子心。”
令窈望过去。
窗棂半开,遮住穆辰良半边红袍,他正站在对面檐下同新入府做客的孙昭说话,旁边轮椅一角,该是郑嘉和。
穆辰良说着话,时不时往这边看,眼神扫视门口,仿佛在等谁。
郑令佳凑到令窈耳边:“穆少爷在等卿卿一起去书轩斋呢。”
“那就让他等着罢,我早就和先生说过,今夜告假,不做其他,只陪阿姊。”
郑令佳抱住她笑:“穆少爷望穿秋水,卿卿真狠心。”
令窈含笑擒住郑令佳双手,将她往榻上摁:“既然阿姊说我狠心,那我就让阿姊瞧瞧,我到底有多狠心。”
郑令佳立刻求饶。
屋外。
孙昭见穆辰良心不在焉,不再停留,告辞后往外去。
他故意放慢步子,等郑嘉和从院子里出来,两人并行,孙昭抱怨:“你也真是的,竟装作不认识我。要不是我日日在我老子手底磨砺,练得一身随机应变的好本领,不然早就露陷了。”
郑嘉和语气淡漠:“我早就在信中告诉过你,是你自己不认真看信。”
孙昭站过去就要为他推轮椅,郑嘉和婉拒。
孙昭皱眉:“我这不是怕你自己推累着吗?”
“推了这么多年,已经习惯。若叫外人瞧见,你堂堂西北大将军之子,屈尊降贵伺候我,别人会怎么想?”
孙昭:“叹我善良体贴?”
郑嘉和抬眸,一个眼神掷过去,孙昭摸脑袋笑:“好啦,你说什么就是什么,不推就不推呗。”
两人沿着平稳宽路往前,偶尔有婢子路过,望见两人面上神情疏离,嘴唇张合,大概是初次见面,彼此寒暄。
若是婢子离得再近些,便会听到孙昭嘴里的话,不是客气寒暄,而是熟稔打趣:“我瞧见那位二姑娘姿态清冷,似乎对我不太满意,你确定要将她嫁我吗?”
郑嘉和神色冷凝:“是。”
“你也太霸道了些,那可是你亲妹妹,你不先问问她的意愿吗?”
“不必,她若嫁你,此生无忧。”郑嘉和停顿半刻,问:“此事是我难为你,你若不愿,我不会勉强你。”
孙昭大咧咧笑:“反正我也没有心仪的姑娘,娶谁都一样,你让我娶,我能不娶吗?”
郑嘉和笑了笑。
孙昭继续说:“其实你要嫁妹妹,不一定非得嫁你二妹妹,我看你四妹妹也挺好。大名鼎鼎的宸阳郡主,果然名不虚传,生得一副花容月貌,谁见了不心动?”
郑嘉和神情不悦。
孙昭却未发觉:“她性子桀骜不驯,我大西北天旷地阔,任她驰骋。”他嘻嘻一笑,停下脚步,看向郑嘉和:“要么,你将你四妹妹嫁我吧?”
轮椅无情碾过孙昭靴面,郑嘉和冷冷吐出三字:“不可能。”
孙昭痛得跳脚,嘴里哎呦喊疼,跟上郑嘉和,刚要开口怨他不近人情,望见郑嘉和幽寒双眸,温润柔和的一面全然消失不见,冷气逼人。
孙昭一愣,明白自己说错话,道:“我同你开玩笑而已,你作甚生气?”
“没生气。”
孙昭钻牛角尖:“还说没生气,你连看都不看我。”
郑嘉和转眸看去,语气虽平静,却掺杂着一抹不易察觉的威慑:“以后莫要再说这种玩笑话。”
孙昭问:“是以后不让再说玩笑话,还是单单一句?”
“娶我四妹那句。”
孙昭难得见他这般气势,立刻应下:“好。”
郑嘉和继续往前。
孙昭悄悄去窥,见他神色如常,一颗心放回肚里,恢复平时大大咧咧的豪迈语气。
他道:“宸阳郡主金贵,有才有貌,你宝贝她是情理之中的事,只是不该如此小气,竟连说都不让说。”
郑嘉和蹙眉。
孙昭见他有反应,又道:“以后迟早会有人将她娶走,到时候你还不让她嫁吗?”
“她不嫁人。”郑嘉和声音很轻:“我守着她。”
孙昭一怔,后半句没听清:“什么?”
郑嘉和没再回应他。
孙昭挠挠后脑勺,郁闷地看着前方离去的郑嘉和,喊:“你去哪,倒是等等我啊。”
揽琼居。
郑令婉攥紧双拳,愤愤地看着案桌前孙家送来的东西,眼睛都看红。
旁边绿玉笑道:“别人都没有,这份是小孙将军单独送来的,姑娘快戴上看看。”
绿玉捧来铜镜,郑令婉看着镜中的自己,面若银盘,眼若秋波,温婉清秀,该是男子最爱的温驯模样。
为何穆辰良从不肯多看她一眼?
她若能做他妻子,定是贤妻。
她不像郑令窈那样,有一个长公主母亲,她自知攀不上穆家门第,即便不做正室,能做他贵妾,也是好的。
郑令婉颤颤地取过孙昭送来的步摇,戴到鬓间,手指顺着发丝一点点往下抚。
她也曾想过,能否与郑令窈共侍一夫,郑令窈做正妻,自己做贵妾。可是转念又想,以郑令窈的性子,莫说让她共侍一夫,就是让她拿出喜爱的发钗与人分享,她都不情愿,又怎能与人共享自己的丈夫?
上次郑令清去碧纱馆,擅自动了郑令窈一根发簪,不小心摔破一角,向她讨要。郑令窈宁愿将发簪摔碎,都不给郑令清。若是有人要与她共侍一夫,只怕郑令窈会玉石俱焚,情愿杀了穆辰良,都不会让别的女子沾染他一二。
她去求郑令窈,只会自取其辱。
郑令婉绝望地捂住脸。
郑嘉和为她选好的夫婿已经来到郑府,她没有退路了。
西北荒芜之地,她嫁过去,日后哪里还有机会见穆辰良?
绿玉担忧唤:“姑娘?”
郑令婉抬起脸,狠狠摘掉鬓间步摇:“这劳什子丑得很,谁爱戴谁戴,反正我不戴。”
绿玉见状,劝:“姑娘,小孙将军一表人才,日后嫁去西北,西北一带,皆由小孙将军说了算,比在临安城自在多了。”
郑令婉冷笑:“我缺那份自在吗?”
绿玉知她动怒,忙地跪下:“姑娘息怒。”
郑令婉捏住指间步摇,几乎掐进肉里,问:“你说,若是有人爬上穆少爷的床,他会怎样?会娶她吗?”
绿玉迟疑回答:“只怕不会。”
郑令婉勾唇自嘲,是了,是她异想天开。
穆辰良怎么可能娶一个当面算计他的女子?他只会勃然大怒,一剑刺死她,然后跪到郑令窈面前,求郑令窈原谅他的无心之失。
可是,哥哥越是让她认命,她越不要认命。
越是得不到的,她就越要得到。
当务之急,是逃开嫁给孙昭的宿命。
郑令婉思忖半晌,心中有了主意。
穆辰良的床,爬上去是死路一条,但有些人的床,被人爬了却有可能是生路,譬如孙昭。
郑令婉重新拿过案上的步摇戴到鬓间,整理衣裳妆容,对镜盈盈浅笑,吩咐绿玉:“你重新替我梳个双燕髻,过会我要去向孙公子道谢。”
半月下来,孙昭在府里混个熟脸。
郑令婉日日去他住的香暖居,主动与他往来,与第一日初见时,判若两人。
他原本担心强扭的瓜不甜,打算多花些日子讨好她,毕竟是要娶回孙家做主母的人,夫妻俩举案齐眉最好,若不能,至少也不要像仇人那样。
郑嘉和发了话,他老子也让他娶,他自然得小心对待。
虽说娶回去供着就是,多双碗筷的事,但若她愿意接受他,他也会真心对她。
孙昭将郑令婉送他玉佩的事告诉郑嘉和,郑嘉和神情松动,叮嘱:“早日提亲罢。”
孙昭想了想,道:“那就下月十五?”
“行。”
刚好郑令婉来香暖居送她亲手做的点心,见郑嘉和在屋里,笑问:“哥哥同小孙将军说什么悄悄话呢?”
郑嘉和有意观察郑令婉面上神色,缓声道:“商量下月十五你与孙将军定亲的事。”
郑令婉袖中一只手下意识握成拳头,面上却含羞不已,端出女儿娇态。
孙昭见兄妹俩气氛不太对,出声缓解,笑问郑令婉:“二姑娘,你愿意随我回西北吗?”
郑令婉点点头,垂目眨眼,一副小鸟依人的温顺姿态:“孙将军说这话,羞煞我也。”
孙昭又问:“到底愿不愿意嘛?”
郑令婉袖中那只手掐得更深,声音颤颤:“愿意。”
孙昭松口气,看看郑嘉和,又看看郑令婉,起身走到郑令婉身边,将她拉到一旁,悄声说:“你放心,我定会好好待你。你若想在家中多留些时日,下定之后,我们可以将成亲的日子延后,半年,一年都行,只要你哥哥不催。”
郑令婉笑得甜美:“好。”
郑令婉放下点心,随意找了个理由离开,离开前不忘嘱咐孙昭天气转寒多添几件衣裳。
孙昭啧啧称赞,同郑嘉和道:“你看看你二妹妹,多好的一个姑娘,既温柔又体贴,人长得也俊。”
“你喜欢就好,她能嫁进孙家,已经是高嫁。”
孙昭有些不好意思:“其实也谈不上喜欢,就是觉得,两人能合拍就行,我们孙家,也就在西北算个人,一出西北,谁还认识我们呐?她嫁我,不算高嫁。”
“我这个妹妹,心思深沉,你小心提防。”
孙昭皱眉:“有啥好提防的?哪有丈夫提防自己妻子的,你到底是嫁妹妹还是嫁仇人?”
郑嘉和含笑:“你若能让她爱你敬你,自然最好,若不能——”
孙昭耸耸肩:“若不能就不能呗,我好吃好喝供着她,她想做什么都行。”
“听你这么说,我就放心了。”郑嘉和拿过桌上郑令婉送来的点心,低眸嗅了嗅,咬一口之后,确认无毒后,才让孙昭吃:“或许她想通了,真心想嫁你。”
孙昭笑容得意。
又过几日,府里渐渐传出孙昭即将下定的消息。
这天黄昏时分,郑令婉先是让人去请令窈,婢子刚出前门,又被郑令婉叫回去:“罢,别去请四姑娘,去请三姑娘过来。”
婢子道:“要么两个都请过来罢?”
郑令婉:“多嘴!让你去请三姑娘,你去请便是!”
绿玉疑惑,见郑令婉神情不太对,试探:“姑娘,你是有什么心事吗?”
郑令婉笑道:“没有,我就想找三妹妹过来说说话。”
绿玉上前一搭,郑令婉手心全是汗。
绿玉起疑心,问:“姑娘,怕不是生病了罢?我去请个大夫过来。”
郑令婉一把揪住她:“我没病,你就待在这里,哪都不准去。”
绿玉被她的样子吓住,结结巴巴:“好。”
郑令婉盯牢绿玉,趁她不备,绕到里屋,迅速拉过她屋里另一个大丫鬟红湘。
“我要的东西呢?”
红湘颤抖地将一颗装香丸的荷包递给郑令婉,差点哭出声:“姑娘,求你了,别将我配给后街养马的小厮。”
郑令婉讪笑:“告诉绿玉了吗?”
红湘摇头:“没,我谁都没告诉。”
郑令婉:“很好。”
帘后有脚步声响起,绿玉喊:“姑娘,你在做什么?”
郑令婉示意红湘从小门离开,她快速收好荷包,回头挽住绿玉:“我同红湘吩咐,让她去小厨房煮鱼羹,夜晚我想送鱼羹给小孙将军吃。”
绿玉欣慰笑道:“只要是二姑娘送的,小孙将军肯定喜欢。”
揽琼居与香暖居只有一架花墙之隔。
孙家带来的奴仆皆忙着准备下定之事,院子里就只有两三个婆子守着。
天渐渐黑下来,郑令玉想回去,郑令婉不肯:“过会我要去给小孙将军送鱼羹,你陪我一块罢。”
不等郑令玉回答,她抬声吩咐郑令玉身边两个丫鬟回去拿衣饰:“今夜你们三姑娘宿在我屋里。”
郑令婉难得如此热情,郑令玉受宠若惊,以为她是因嫁人的事,对家中姊妹恋恋不舍,所以才会特意同她亲近,未曾多想,感动应下。
不多时。
天色彻底陷入浓黑。
郑令婉带着郑令玉去了香暖居,院内婆子全被打发走,郑令婉以此为理由,让绿玉在外守着。
过半个时辰,郑令婉从屋内出来,将门带上。
绿玉要往屋里探:“三姑娘怎么没出来?”
郑令婉牵住她往花墙下走,“三妹妹正在屋里替我做一件重要事。”
绿玉好奇:“何事?”
郑令婉挑眉轻笑。
天上一枚满月,蒙蒙皓光照下来,照亮郑令婉半张脸,似鬼魅般邪佞。
她不慌不忙取下头上的步摇:“绿玉,这几年我自问待你不薄。”
绿玉察觉到不对劲,转身就要跑。
却已经是不能了。
一支步摇从身后猛地插进她脖颈间,鲜血迸发,绿玉颤抖着回过头:“姑娘……”
磨尖的簪尾似刀一般锋利,郑令窈拔出步摇,狠狠又刺下去:“你还想去向哥哥告状吗?绿玉,你不该背叛我。”
绿玉倒地。
郑令婉仰头望月,深深吸口气,脸上全是血渍,眼泪在面庞划过两道痕迹,哭着哭着又笑了。
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