颜府十五位妻妾中，只有前十位是妾室，后五位只能算是侍妾，侍妾比妾地位更低下，连管家丫鬟苦竹都不如。饭桌上，十二夫人正在为所有人布菜，三夫人突然发话：“十二妹妹这手怎么在抖？”原来，近日十二夫人干活太多，累得病了，刚退了烧，手还有些发颤，十分难受，却不能耽误给众人布菜。颜宁关切道：“十二夫人先歇歇吧。”十二夫人怎敢聪从命，道：“无碍，老爷，妾身没事。”颜宁道：“门客泠茯是女神医，饭后你去找她看看吧。”十二夫人略带娇羞地点点头。不料，这神情让其她女人吃味，饭后，六夫人拦住十二夫人，揶揄道：“十二妹妹很开心？”十二夫人忙道：“妾身知罪。”六夫人突然给十二夫人一个耳光：“你还知道你有罪？！”十二夫人带病跪地，终于不支，昏迷在地，六夫人却很平静，丝毫不慌乱，因为她想把罪责推到泠茯大夫头上。六夫人躲在墙角，看到泠茯走来时，悄悄去告诉颜宁：“老爷，那泠茯似乎把十二妹妹折腾得昏过去了！”颜宁匆匆赶来，看到的一幕便是：十二夫人昏倒在地，而泠茯正在手忙脚乱地救治她。颜宁误以为是泠茯医术不精，他愤怒不已，却不知自己着了六夫人的道。六夫人自然不能任由十二夫人醒来告知颜宁真相，于是她打算把十二夫人变成不能开口的死人。她趁乱将指甲中的毒粉撒向十二夫人，却被赶来的苦竹看个满眼。苦竹心知此事定要她揭穿六夫人，但也要自保，不能被六夫人灭口。于是，苦竹悄悄将清毒散撒向十二夫人，接着把此事告知泠茯，二人与六夫人当着颜宁的面对质。
厅堂中，府中众人皆站在各自的位置，首席上坐着颜宁，厅堂中央是苦竹、泠茯和六夫人。六夫人满眼愤恨：“老爷，这两个女人迫害我，你要为我做主啊！”苦竹却不动声色地举起六夫人的手指，指甲里隐约有药粉，苦竹又让泠茯检验了自己的清毒散，泠茯道：“颜大人，六夫人指甲里的是剧毒的药粉，而苦竹的清毒散抵消了毒粉的大部分毒性，六夫人急着要灭口，不料被苦竹发现，苦竹担心自己也被灭口，所以没有当场拆穿她，而是厅堂中对质。颜大人，你要保证十二夫人和苦竹，甚至是我不被灭口，唯一的办法就是让六夫人再也不能将我们灭口。”颜宁冷冷看着六夫人，六夫人垂死挣扎道：“泠茯，你胡说！你怎么证明你所说的不是在欺骗老爷？！”泠茯冷笑：“不如请宫里的大医女来检验一番？”
芷言匆匆赶来，检验了毒粉和清毒散：“颜大人，六夫人指甲里的的确是剧毒的药粉，而苦竹姑娘的清毒散是强效的解药。”六夫人面如死灰，瘫坐在地。而此时，十二夫人也苏醒了，出面作证，真相大白。然而，颜宁不愿让爱他的六夫人死去，但也要防止她对苦竹、泠茯、十二夫人报复或灭口，于是，他铺开一张纸，写下一句话，六夫人看了，惊恐地叩首：“是，老爷。”颜宁写下何字？竟是“若再犯，凌迟。”从此，六夫人不敢张狂，但她仍旧是受宠的六夫人，十二夫人仍旧是卑微的侍妾，永远无法改变，悲惨的宿命……