“这个……”曲阳迟疑了一下，没有马上回答，他望了一眼站在老乞丐背后的赵半衣，不知道他的葫芦里卖得什么药。
赵半衣冲他使了一个眼神，示意他答应就是。
曲阳眼珠转了两圈，陪个笑脸说道：“这个许愿牌的事情，您真的相信吗？”
老乞丐有些疑惑地问道：“这话怎么讲？”
曲阳笑道：“这世上，有些事，信则有，不信则无。许愿牌，曲某的确是有的，至于灵不灵，要看您的心意。”
“这个心意……是指的什么？”老乞丐试探性问道：“银子？”
“您的愿望，能靠银子实现吗？”曲阳问道。
老乞丐寻思了一阵，摇摇头，说道：“恐怕不行。”
“随我来吧。”曲阳背着手，向后院走去，老乞丐跟在后面，也来到后院之中。
后院的角落处，有一株桂花树，此时今秋十月，树上挂满了黄褐色的桂花。
曲阳一伸手，从怀中摸出一尊一寸多高的孙真人神像，摆在桂花树下的一块大石头上，对身后的老乞丐说道：“您老人家若是信得过我，不妨对着这尊真人像，磕三个头，再许下自己的心愿。灵不灵，日后自知。”
“这个……”老乞丐望着那尊袖珍神像，一脸的犹豫，狐疑地问道：“前些时，我去城隍庙烧香许愿，见那庙中的神像高三丈，面容威严，十分的端庄。我诚心诚意地跪拜，又捐了二十两银子的香火钱，可是，未见我的心愿实现。你这个地方，供着一尊如此小巧的神像，真的会灵验吗？”
“非也，非也。道理不是这般讲的。”曲阳摆摆手，说道：“城隍庙中的神，法力高强，可是，一天到晚，烧香许愿的信徒络绎不绝，没有一千人，也有八百。轮到你去神像前许愿的时候，万一赶上城隍爷打瞌睡，或者在处理别的要紧事物，没听到你的愿望，也是有可能的。”
“嗯……”老乞丐寻思了一阵，认可了曲阳的说法，点点头，说道：“你的话，也有道理。”
“我们静安堂就不一样了。”曲阳双手揣在袖子，慢条斯理地说道：“今日刚刚开张大吉，知道的人少之又少，这个时候，只要你抱着一颗诚心，对着孙真人，许下自己的心愿。孙真人只要应下了你的请求，愿意出手相助，一定会心想事成的。”
“这个……”老乞丐还是一脸的犹豫。
曲阳察言观色，开口说道：“您放心，不会跟您讨要银钱的。若是有一日，心想事成，您回到这里，照着这个神像的模样，用黄铜打造一尊一寸半高的神像即可。”
“不要钱？”老乞丐听到这个，警惕心放松了一半。打量那尊小小的神像，好奇地问道：“打造一尊一寸半高的神像，也花不了多少钱。可是，为什么要这样做？”
曲阳说道：“孙真人关心人间疾苦，帮凡人实现一个心愿，他老人家的法身就增长半寸，有朝一日，孙真人的神像好似城隍庙的神像那样高的时候，只怕你再想来许愿，又要排队等机会了。”
老乞丐回头望了一眼赵半衣，开口问道：“赵长老，您说，我该怎么做呢？”
赵半衣躬身施礼，缓缓说道：“这位曲大夫说得很明白。眼前的这位孙真人，跟城隍庙中的神仙不一样，他老人家是先办事，后收钱，前期，你只需要磕三个头，后期，若是心想事成，你只需要打造一个一寸半的黄铜神像。你自己算计一下，这个买卖，合适不合适？”
“说得有理。”老乞丐跪倒在地，对着桂花树下的小小神像磕了三个头。站起身，一旁的曲阳递给他一只毛笔，一块桃木牌。
老乞丐接过，在桃木牌上写下歪歪扭扭的一行小字，按照曲阳的指点，将桃木牌挂在桂花树上。
之后，赵半衣领着老乞丐离开了静安堂。
天色大黑之后，赵半衣这才醉醺醺地回到静安堂，搂着曲阳的肩膀，笑道：“师兄，不愧是老狐狸，桂花树，孙真人，这套说辞把老乞丐唬住了。”
“生活需要仪式感的。”曲阳说道：“一块石头，铺着地上，人人可以踩踏，雕刻成神像，供奉在庙堂之上，世人就要顶礼膜拜。着相，着相。”
“说得有理。”赵半衣说道。
“只是，事出突然，没有提前准备。还好我的身上带着一尊医圣孙思邈的铜像。不然就露怯了。”曲阳说道。
“没事，晚上，老叫花请我喝酒的时候，还一直打听，这个孙真人是何方神圣。”赵半衣说道：“他读书少，不知道孙真人的老本行也是做大夫的，写了那本流传千古的《千金方》。”
“好了，下一步，咱们就要坐下来，好好研究一下，如何实现老乞丐的愿望了。”曲阳手里把玩着老乞丐挂在桂花树上的桃木牌，缓缓说道。
“是啊！这个愿望的确有点难办。”赵半衣打个酒嗝，从腰间摸出一副竹板，一边打竹板，一边开口唱道：“老乞丐的儿子想辍学跟着老子做乞丐，老乞丐不让儿子辍学跟着自己做乞丐，老乞丐的儿子偏要辍学跟着老子做乞丐。”
曲阳笑道：“老乞丐的儿子为何不愿读书？”
赵半衣收起快板，开口说道：“读书很辛苦，那个兔崽子吃不了那个苦。”
曲阳又问：“老乞丐都已经做到了望舒县丐帮帮主的位置，为何还要逼着自己的儿子读书？”
赵半衣答道：“吃饭的时候，老乞丐感慨，这一生吃尽了不读书的苦头。这辈子最大的遗憾，就是从小没读多少书，这辈子最大的心愿，就是自己的儿子能够读书，将来参加科举考试，光宗耀祖。虽然，他是一帮之主，可是在自己的儿子面前，竟然束手无策，毫无办法，到后来，只好求神拜佛，求神明发慈悲心，保佑他儿子转性，潜心读书。”
曲阳又问：“兔崽子不愿读书，老乞丐希望儿子读书。师弟，你是这对父子，为何对待同一个问题，产生了这么大的分歧？”
赵半衣寻思一阵，开口说道：“小兔崽子天天呆在私塾中，每天经历读书的痛苦，不曾见读书带来的千般好处。他拼了命想跟着父亲做乞丐，只是见识了父亲当帮主的荣耀，全然不见做乞丐的艰辛。老乞丐历经世事，知道世事艰难，对比之后，才发现，在所有的人生路径中，读书是一条坦途。”
“你的意思是……”曲阳说道：“小兔崽子是只看到读书的难，做乞丐的好，老乞丐却看到读书的好，和做乞丐的难。父子两个，人生阅历的不同，导致看问题的差异。”
“对。我就是这个意思。”赵半衣点头说道。
“人生如一场春秋大梦。”曲阳笑眯眯地说道：“不妨让那个小兔崽子体验一下他父亲经历的世事，然后，让他自己再做抉择。”
赵半衣笑道：“师兄的意思，让他做一场春秋大梦？”
当天夜里，静安堂倾巢而出，苏冉，曲阳，赵半衣，带着陈景元，曲游拓，来到老乞丐郊外的大宅子门前。
苏冉说道：“这个咱们静安堂创办以来，第一桩生意，成败十分关键，大家一定要扮演好自己的角色，不能出了差错。”
“遵命。”众人答道。各自使出自己的法术，潜入深宅，进入了老乞丐儿子的梦中。
老乞丐的儿子叫做段红旗，在梦中，段红旗正坐在私塾之中打盹，苏冉扮演他的母亲，哭哭啼啼来到私塾，抓着他的手臂，对他说道：“儿子，别上学了，你爹爹快不行了，赶紧跟我回家。”
段红旗大喜，欢欢喜喜地跟着母亲回到了家，一进门，却见赵半衣扮演得老乞丐躺着床塌之上，奄奄一息。
段红旗跪在床前，拉着爹爹的手，发誓道：“爹爹，你就放心得走吧。丐帮的三百弟兄，就交给我吧。”
赵半衣翻个白眼，“噶”的一声，就没气了。
白事会上，丐帮的一众弟兄前来奔丧，曲阳扮演的副帮主当众宣布段红旗为下一任丐帮帮主，三百多弟兄，排着整齐的队伍，对着他吐口水。
段红旗十分厌恶地制止了这个仪式，副帮主沉着脸说，这个丐帮几百年的规矩，不能承受兄弟们的口水，如何让兄弟们与你一条心呢？
段红旗偏执地拒绝了这个仪式，一众兄弟，不欢而散。
段红旗在大街上走，曲游拓扮演的妙龄少女在他身边经过。段红旗一见钟情，央求媒婆上门提亲，在得知段红旗是丐帮乞丐头子之后，媒婆被无情地赶出了大门。
过了几年，段红旗迎娶了一个奇丑无比的女人，这个女人由陈景元亲情出演，她还有另一个身份，就是丐帮副帮主的独生女。
成亲之后，段红旗成天出去喝花酒，夜不归宿，帮主夫人怨气冲天，在一个夜黑风高的晚上，丐帮副帮主带着一群手下，将段红旗堵在青楼妓馆。挑断了他的手筋和脚筋，将他丢在十字街头，三日之后，段红旗在痛苦和绝望中慢慢死去。
段红旗一声惊叫，在梦中惊醒，大口大口喘着粗气，裹着被子，坐在床头，一直到天明，也没敢再闭眼。
第二日夜里，静安堂的一众再一次进入了段红旗的梦中。在梦中，陈景元扮演私塾先生的女儿，貌美如花，知书达理，她对段红旗情有独钟，发誓今生非他不嫁。段红旗在红颜知己的不断鼓励下，发奋读书，小小年纪，就考中了秀才。
中秋佳节，十几个中了秀才的学子被请到了望舒县衙，曲阳扮演的县太爷对这些秀才赞赏有加，并且承诺，将来谁能中举人，让他在望舒县城戴红花，游街示众。
从那以后，段红旗发奋读书，三年之后，他高中举人，县太爷信守承诺，准备了一匹高头大马，让段红旗骑上去，带着大红花，游街三日，借道两旁，站满了围观百姓，人们欢呼着，雀跃着。段红旗坐在马上，虚荣心得到了极大的满足。
赵半衣扮演的财主带着自己年方二八的女儿，找上门来，要段红旗做他的乘龙快婿。曲游拓扮演的少女风情万种，国色天香。
段红旗好难抉择，最后，将陈景元和曲游拓扮演的两个少女一起娶回家中，尽享齐人之福。
第二日清晨，段红旗在梦中醒来，回想梦中的场景，还笑得合不拢嘴。
从这以后，段红旗一日做当乞丐的噩梦，一日做当书生的美梦，如此交替往返，半个月之后，段红旗找到父亲，对他说道：“爹爹，我决定了，从今以后，好好读书，这个丐帮帮主的位置，你另找别人吧，别打我的主意。”
老乞丐听了儿子的话，一跳三尺高，兴冲冲地跑到静安堂，对着曲阳挑起大拇指，不住地称赞道：“神人，真是神人。”