“香辰，听师叔一句劝，常想一二，莫思八九。”胡启川立在三楼窗户前，劝道：“人与人相处久了，总会生成怨恨之心。多包容一些。你自己为何不想想，当初你年轻气盛，给落枫观闯了多少祸事？要你去坟地修行练胆，你把人家的坟地刨了两座。我跟着你师爷出面与人家协商，赔了多少钱，你知道吗？你与小报恩寺的和尚斗狠，打伤人家三个，又是谁帮你去那里赔钱、赔罪，你才没有吃官司，进大牢。是你二师叔我的功劳。”
步香辰听闻此言，深深地吸了一口气，缓缓说道：“我进道观的第三年，那一年我二十三岁，师爷开恩，让我一个人出道观，办差使。
我记得那是一件鬼务，那一家的儿媳妇红杏出墙，被夫家发现，告到官府，大老爷将那个女人和他的父母拘到衙门，先问两个老人的岁数，两个老人加起来九十八岁，于是大老爷命人打了那妇人九十八个嘴巴，之后下令剥光了女人的衣服，让她光着身子从县衙走回娘家，沿街看热闹的人不计其数，没多久，那个女人便在娘家上吊自尽，她的父母也相继去世，后来，这一家人化作厉鬼，报复了夫家，报复了奸夫一家，又开始报复那些取笑他们家的邻居，成了危害一方的毒瘤。
我一个人住进他们家的宅子，在里面与三个厉鬼斗了三天三夜，终于降服了那一家厉鬼。回到道观，想去面见师爷交差，你派你的大徒弟请我喝酒，把我灌醉，趁机偷走了我的拘魂瓶，他跑去师爷面前邀功，还告了我一状，说我贪杯误事，他亲自出马才收复了三个厉鬼。这件事有没有？”
胡启川苦笑道：“后来你把我的大徒弟的腿打折了，他在病榻上养了一年多，才恢复过来，落下一个终身残疾。”
步香辰说道：“其实，我想把他的两条胳膊也打折的，因为你把我的师父及时请了出来，这才便宜了那个小子。”
胡启川说道：“因为这件事，你被你师父关了半年的小黑屋，那一年，好多本应属于你的东西，都失去了，年轻啊，冲动的后果，有多严重，你后悔了吗？”
步香辰摇摇头，说道：“有什么好后悔的，每个人都要为自己的言行负责，做错了事情，就要受到惩罚。你的大徒弟如此，我也是如此。”
胡启川问道：“就是因为这件事，你开始对我有看法的？”
步香辰冷笑一声。继续说道：“我进落枫观的第六年，那一年，我二十六岁，追查一件案子，城南十五里的南河村，隔三差五总是丢孩子，我追查了一段时间，发现是巳龙山的蛇妖做得案子，那个蛇妖是巳龙山大头目白蛇女仙的妹妹，她坠入魔道，听信邪道的谬传，以为吃掉一百个童男童女，就可以长生不老，我与秦山师兄追了她二十多日，最后闯进巳龙山的腹地，将她堵在一个山洞之中，我们两个人又被上百条蛇妖围困，苦战了七天，秦山师兄身负重伤，我一个人扛着他，押着犯事的蛇妖，艰难无比地回到了落枫观。将蛇妖交给了师爷交差。后来怎么样，你竟然偷偷地将那蛇妖放了。”
胡启川一声叹息，说道：“那件事并不是我一个人的主意，我是请示过你的师爷的。他老人家不松口，我怎敢私放要犯。你不知道，巳龙山的白蛇女仙后来找到我，愿意用一块山中美玉，五百两白银来换她妹妹的性命，并且保证，回去之后，一定对她的妹妹严加管教，不会再出来害人，我与你师爷商量了好久，这才放走了那个蛇妖。”
步香辰啐了一口，说道：“胡启川，我且问你，若是我将你的儿子杀死，吃进肚里，给你五百两白银了事，你会怎么做？”
胡启川一脸的为难，说道：“我是出家人，我终身未娶，怎么会有儿子呢。”
步香辰冷冷地说道：“我生在这天地之间，最恨的就是那些恣意妄为的恶人，做了坏事之后，逃避罪责，花两个钱，就想赎去自己的罪责。怎么可能有这么便宜的事情？”
胡启川说道：“那个蛇妖被带回了巳龙山，没过多久，就被人暗杀了，取了蛇胆，尸体挂在巳龙山的千年古树上。白蛇女仙后来到落枫观兴师问罪，又在我的房中，发现了那两枚蛇胆，我真是跳到黄河也洗不清。你说说，这件事，你做得有多么幼稚。”
步香辰冷笑一声，说道：“我要对得起那些失去孩子，泪眼朦胧的父母，也要对得起受伤卧床的秦山师兄，至于你，你要对得起那块山中美玉和五百两白银。”
胡启川一脸的无奈，说道：“我知道，你从心底怨恨我，主要是因为那一年选堂主的事情，落枫观新建了一座容若堂，负责边远地区的降妖除魔事务，我师父，你师爷想要选出一位年轻才俊，主持容若堂的工作，主要的候选人有两个，一个是你，另一个是我的二徒弟桑红尘，后来，我的徒弟被选中了，你落选了，因此，你就彻底地对我怀恨在心。对不对？”
步香辰面色铁青，冷冷地问道：“胡启川，我且问你，偌大的一座落枫观，什么才是道观的根本？”
胡启川答道：“道观的根本，在与满足四方百姓的各种合理的，不合理的需求。”
步香辰又问：“我再问你，那些来道观有所求的百姓，是不是要我们去帮助他们降妖除魔？”
胡启川点点头，说道：“在某些方面，的确是这个样子。”
步香辰冷冷地说道：“师爷给出一年的考核期，说得明明白白，谁的本事大，谁捉到的妖魔鬼怪多，谁就是新建的容若堂的堂主，那一年，我捉了十七个妖精，九十七的恶鬼，而你的徒弟一年时间，只捉到了二十几个恶鬼，为何到最后，你的二徒弟成了容若堂的堂主？我却是竹篮打水一场空。”
胡启川笑道：“这个事情，你也怨恨我吗？全道观的道士一人一票，大家都将票投给桑红尘，不投给你，我能有什么办法。”
步香辰咬牙切齿道：“在我舍生忘死，冲锋陷阵的时候，你的徒弟在道观中讨好那群俗人，论人缘，我怎会比得上他。”
胡启川说道：“这个世上，分两类人，一类人相信群体的力量，譬如我的徒弟桑红尘，另一类人，相信个人的实力，譬如你。你是一个将才，并不是一个帅才，你要管理一个分舵，但凭你一个人的力量行吗？要靠群体的力量，才能利益最大化。你的师爷为何最后同意用投票的方式来选择新堂主，你想不明白吗？明摆着就是不想让你做堂主。在他老人家的眼中，桑红尘才是最适合做堂主的人选。”
步香辰冷笑道：“既然桑红尘是最合适的人选，为何容若堂刚刚成立三个月，就被人团灭了呢？那几人死得凄惨无比，又是谁的罪过？”
胡启川思量一阵，说道：“这么多年，我一直怀疑，桑红尘的死，与你有关。”
步香辰淡淡地笑道：“我若是想报复他，会直接上门挑战。何必假借他人之手，再者说来，你们发动整个道观的道士给我们两个人投票，我输在光天化日之下，又怎会再好意思，去找桑红尘的麻烦。师父当时总是劝我，你且看他得意到几时。果然，没多久，那群乌合之众，死在了骸骨陵，也在情理之中。桑红尘是你的爱徒，这么多年，你替他报仇了吗？”
胡启川微微一笑，说道：“不管你认不认可，在我的观念中，人与人之间最稳定的纽带是利益关系，爱恨情仇，那是俗人的羁绊，经不起时间的磨砺。桑红尘虽是我的徒儿，但是，死就死了，没什么大不了的。将来，我们都会死的，你会死，我也会死。短短百年，整日活在仇恨之中，多累。”
“道不同，不相为谋。”步香辰说道：“我不想再和你多费口舌，你把我徒儿的三魂七魄还给我，我再饶你在这世上多活一年，明年这个时候，再来取你性命。”
胡启川说道：“香辰，你可知道，你离开的这十年，我都做了什么？”
“我怎会知道？”步香辰冷冷地说道。
“我告诉你，这座望舒县城，半个城的财富都是我的，这间小小的赌馆，只是我若干产业之中最微不足道的一环。咱们谈一笔生意，你今后不再给我捣乱，我送你纹银三千两，你拿着这笔钱，将那座破烂的落枫观，从里到外重新翻建一番，如何？”
步香辰思量一阵，说道：“若要我放过你，两个条件，第一，放了我徒弟张青寅的三魂七魄，第二，告诉我施孝颜那个贱人的下落。”
胡启川将脸色一沉，斥道：“步香辰，你好不识抬举，施孝颜怎么是也是你的师姑，她的名字也是你教的吗？”
步香辰怒道：“施孝颜就是一个贱人，她害死了我的小师妹，我若抓到她，必定将她严加惩治。”
“步香辰，我最后再对你说一句。”胡启川渐渐失去了耐心，说道：“凭我现在的财力，一声令下，可以找来上百个彪形大汉，将你围殴致死。也可以给县太爷写去一纸文书，只怕你的后半生要在监狱中度过。这两条路，我都没有选，只是念及从前的同门之谊。你不要以为我是怕了你。”
“话不投机半句多。”步香辰说道：“我且问你，是你从楼上下来，还是我去楼上找你。”
胡启川笑了，缓缓地说道：“不要小瞧这座摄魂楼，虽说只有三层，楼中各种暗门，陷阱，不计其数。一般的人，只要进了这座摄魂楼，很少能够活着出去。你那么喜欢逞强，要不要进来体会一下，我在三楼漆一壶茶，准备一盘点心，你若有本事，上到三楼，我把你徒弟的魂魄还你，将施孝颜的下落告诉你。这笔买卖如何？”
步香辰说道：“好，你在楼上等我，我这就上去找你。”说罢，上前一部，走到摄魂楼的大门前，刚要推门进楼，只觉脚下一空，整个人坠入青石板下的密室之中，里面一片黑暗，周末没有一丝一毫的亮光，步香辰落地之后，略微等了一会，听得身边没有什么奇异的声响，从怀中摸出火石火镰，点燃一支火把，定睛向四周望了一望，不由得大吃一惊，只见密室里横七竖八，倒着数不清的枯骸，身上的衣服与皮肉早已腐烂，不易辨认。
“造孽。”步香辰一声叹息，无奈地说道：“杀孽太重，只怕今日是一场硬仗。”
说话间，不知在何处，刮来一阵妖风，空气中弥漫着一股腐臭、血腥的味道。
那些散落在地上的骸骨蠢蠢欲动起来，各类骨头开始想一处汇集，眨眼之间，组成一个身高过丈的巨型骷髅人，它被步香辰手中的火种吸引，三两步迈到老道的面前，口吐人言说道：“你是新来的？”
“让开一条路，我要去三楼。”老道说道。
“新来的真没有规矩。”巨型骷髅人竟然有些生气。
步香辰不耐烦地说道：“我不想跟你打架，让开一条道路，我去三楼寻那胡启川。”
那个巨型的骷髅人仰天大笑，说道：“我在此处守了两年，见过的人们大多怕死，想逃，从来没见你这般胆大妄为的老道。我很欣赏你，我给你出一道题，你若答上来，我放你上一楼，见那个神神叨叨的和尚。你若答不上来，我就派这底下室中所有的蜈蚣毒虫，将你身上的肉，一块，一块吃掉……”
步香辰听闻此言，忍不住笑了，说道：“你出题吧，贫道在这里，洗耳恭听。”