晁灵云离开后，牛僧孺最器重的门客立刻恭维：“相公高明，那小娘子眼看着就上钩了。”
牛僧孺抚髯冷笑：“都说不能打草惊蛇，然而有时候适当惊她一惊，顺藤摸瓜，才能找到蛇窝。她不过是个棋子，我就算将她挫骨扬灰，也撼动不了藏在她背后的那个人。既然如此，何不利用这枚棋子，反将那人一军？这女子身上处处都是疑点，等着我去查：第一，她去年为何没和悉怛谋死在一起？第二，她挑唆太皇太后暗害国舅，到底是出于什么目的？第三，当初她到我府上，目的又是什么？我一直没查到藏书楼命案里的凶手，八成就是她了，哼，想不到那一晚她竟然借着勾引光王脱身……光王，光王……”
牛僧孺话到此处，忽然面露迟疑之色，机敏的门客立刻察觉，问：“相公可是想到了什么？”
“当时我将她送给光王，光王隔天就将她撵出了门，”牛僧孺心中疑窦丛生，望着门客，缓缓问，“你说，光王为何撵她出门？我原以为他并不喜欢晁娘子，又不敢与我深交，为了避嫌才将她撵出门。当时我心里就有些不高兴，但看到晁娘子进了教坊，对我有点用处，便顺水推舟没有深思，现在想来，事情恐怕没那么简单……”
“相公的意思是，光王有可能察觉到晁娘子有问题，才将她撵出了门？”门客顺着牛僧孺的思路推测，“相公明察秋毫，学生感觉光王这个人，城府说不定深得很呢。”
“如此想来，当时晁娘子被光王撵出门，为何要去教坊呢？这到底是那个人的意思，还是光王的意思？”
“相公，我们可要查一查光王？”门客立刻提议。
牛僧孺抚髯沉思，随后慢条斯理道：“查是一定要查的，不过就算光王一直都在装聋作哑、掩人耳目，那几个年富力强的亲王，又有谁背地里没动过一点心思呢？”
话分两头，却说晁灵云自从去了宰相府，绛真心里一直七上八下，直到日暮时分，就在她眼皮狂跳之际，晁灵云终于骑着毛驴回到了家。
绛真如释重负地迎上去，却在看到晁灵云揭开帷帽的一刹那，倒吸了一口凉气：“你的脸……谁打的？”
晁灵云顾不上回答绛真，拉着她的袖子，径自往屋里走：“这里不方便，进去说。”
绛真立刻吩咐侍儿替自己挡住客人，跟着晁灵云一同走进内室，沉着脸问：“牛僧孺为难你了？”
“还好，他就是责备我在太皇太后面前乱说话，结果被天子逐出教坊，害他白费了心思。”晁灵云轻描淡写地解释了两句，伸手碰了一下红肿的脸颊，疼得小脸皱成一团，“嘶……这人下手也够狠的，我现在就靠着这张脸吃饭呢。”
绛真已经找出了药罐子，将冰凉的药膏抹在晁灵云脸上：“你就好生歇着吧，别惦记见客的事了。”
“我也是想为阿姊分忧解劳嘛。”晁灵云苦笑了一声，随即说道，“对了，牛僧孺找我也不光是为了打骂出气，他还要我替他效力呢。”
“他要你替他做什么？”
“他对我说，年后他很可能会外调出京，要我找机会接近一个人，替他做眼线，阿姊你猜猜是谁？”
“都吃了人家的巴掌了，你还有心情卖关子。”绛真瞪了她一眼，“快说。”
“他要我接近大人。”晁灵云噗嗤一声笑了，“你说巧不巧？”
绛真听到这个答案，顿时蹙起双眉，心神不宁地低喃：“牛僧孺让你干这个？他安得是什么心……”
“他当然没安好心，但这事倒是理所当然啊，毕竟大人是他的宿敌嘛。”
绛真沉吟片刻，问：“那你打算怎么办？”
“还是老办法，敷衍敷衍他呗。”晁灵云回答，却在心底默默添了一句：如果他能活到那一天的话。
“也好，先与他保持这份关系，说不定将来能对大人有用处。”
绛真话音未落，侍儿已在屋外催促：“娘子快来，客人太多，我要顶不住啦！”
“知道了。”绛真高声回话，将药膏罐塞进晁灵云手里，低声道，“我先出去应客。这药膏你自己按时涂，一个时辰一次，直到消肿为止。”
“我知道，你快去吧。”晁灵云连声答应，望着绛真离去的背影，挂在脸上的笑容却渐渐隐没。
她瞒了阿姊很多事，必须赶在纸包不住火的那一天到来之前，自己悄悄收拾。
目前牛僧孺已经查到了自己对太皇太后说了国舅的事，他在宫中手眼通天，迟早会查到自己死里逃生的真正原因。
一旦他知道被他害死的维州副使就是自己的头领，他必然能猜出谁才是她如今真正的主人。到时不光她自己必死无疑，牛僧孺一定还会借题发挥，向大人发难。与其等到那一天，给大人惹来天大的麻烦，还不如自己悄悄动手，快刀斩乱麻。
更何况如果她不自己动手，只怕这辈子都别想看见牛僧孺得到报应——就算有朝一日，天子能为头领和同伴们昭雪，他也不会为了三百个已死的士卒，去诛杀自己的宰相，这一点她早有觉悟。
所以不杀他，不但头领和同伴们死不瞑目，还要忍受这人对自己颐指气使，任意打骂羞辱，这种日子，必须由自己亲手了断。
晁灵云心中打定了主意，就不想节外生枝告诉绛真，否则以阿姊的性子，一定又是要自己“从长计议”。
毕竟杀人是她的老本行，她有自信绝不会失手，晁灵云胸有成竹，又暗暗嘀咕了一句：就算失手我也不会暴露自己，死也不会。
刺杀一名官员最佳的时机，就是选在目标上早朝的中途下手——那时天色未明，坊门刚开，街上罕有行人，便于刺客发起突袭，也便于事后逃逸。
晁灵云耐心等了几天，觉得时机成熟，便准备行动。
到了动手那一天，她推说身体不舒服，故意早早睡下，随后换上一身黑衣，一路小心避开巡夜的金吾卫，潜行到新昌坊宰相府邸。
寒冬浓墨般的夜色中，她仿佛化作一只猫儿，顺着围墙一路爬上宅门的门楣，双手攀着横梁，使出一记鹞子翻身，灵巧的身子便立刻隐入檐下黑漆漆的阴影里，再无声息。