出去采蘑菇，一家大小玩儿的都很尽兴，在山上吃了午饭，又玩儿了一会儿，下了山的时候已经是下午了。
软软和小包采了虽然只采了半篮子的蘑菇，却跟在翠儿还有庄头媳妇的身后认识了不少野物。
什么样的蘑菇能吃，什么样的蘑菇有毒许是还分辨不清，却知道了个大概。还知道了什么叫做天天果，什么叫做山里红，就连野杏子野桃子之类的，都摘了许多回来，小脸儿上满满的都是欢快的笑容。
至于采回来的蘑菇，也在庄头媳妇的巧手下，收拾的干干净净，当天晚上就整治出了几道菜，上了一家子的餐桌。
因为是自己采回来的蘑菇，软软和小包两个吃着晚饭的时候，都兴奋极了。一会儿颠颠的给叶老爷夹菜，一会儿得意的挺起小胸脯跟舅舅们说话，高兴的表情直到晚上睡觉都没有散去。
元宵因为年纪小并没有被翠儿带去山上，颇有些闷闷不乐的。好在有带回来的各种野果子，软软和小包很有哥哥姐姐样子的分给了元宵大半，这才让他的脸上带了笑容。
翠儿看着小元宵的样子，想了想，让香荷用那指甲盖大小的山里红，加糖炒了碗小红果出来，酸酸甜甜的味道惹得小元宵高兴得眯了眼。
一场秋雨一场凉，不过是五六天的功夫，天气一下子就冷了下来。翠儿看着时间差不多了，便动手采茶制起秋茶来。
因为时间紧迫，说不准哪天就要返程回京，翠儿每日里头带着黑木和炭头鼓着劲儿的制秋茶。累得连看顾孩子的时间都没有。
就这么的，又过了十天的功夫。
这一天傍晚，翠儿清点好了连日制出来的秋茶，见每日的分量都不少，应该能满足第二阶段比试的需要了。这才微微的松了口气，放下心来。
第二天早上，还没等翠儿起床呢，就有人从京里头传信儿来了，说是第二阶段要交茶了。
“后天就交茶，怎么这么快！”翠儿听到消息。连头发都顾不得梳，简单的挽了个纂儿就出了屋，跟叶老爷还有自家的哥哥弟弟们研究起这交茶的事情来。
“看来是有人动了手脚，让那些园子在外地的茶商措手不及呢！”叶老爷如是说道，心里头狠狠的捏了把汗。
“要不是咱们家临时在京里头买了个茶园子。别说现在湖西的秋茶还没出，就算是出了，这么几天的功夫，就算走六百里加急，都来不及把茶叶运过来。”叶绿也是唏嘘着说道，真心觉得自家有运气。
“别说这些了，快快将茶叶收拾好了，抓紧时间回京！”叶老爷大手一挥。如是说道。这京中的事儿变化万千，他的心里头颇有些担忧，自家这些人不在京里头的时候。不知道是不是又有什么幺蛾子闹出来。
叶老爷的话音儿还没落，便听到外头一声怒吼，“干什么的！”接着便是一阵子噼里啪啦的声音。
叶老爷带着翠儿还有叶碧、叶绿他们往门外走去，正看到一个蒙着头脸的小厮模样的人从院子里头逃窜出去，身后还跟着黑木和炭头两个。两人手里头都抄着扁担等物，一脸凶狠的追着这人。
“快把他截住。他想要把茶叶给烧了！”黑木见叶老爷他们从屋子里头出来，其中还有功夫极好的叶绿。忙不迭的喊道。
叶绿本就是个血气方刚的，路见不平都要拔刀相助的。更何况是有人欺负到了自家头上！叶绿二话不说的冲上前去，动作利落的三两下就将那小厮拿下按倒在地上了。
“多谢三少爷把这小子给捉到了！”黑木和炭头两个气喘吁吁的追了上来，看到被叶绿以压倒性优势按在地上的小厮，两人都十分的庆幸。
“到底是怎么回事？”叶老爷看着那小厮在地上龇牙咧嘴的喊冤，忍不住皱着眉头问道。
“回叶老爷，刚才我们二人去库房收拾茶叶的时候，发现这小子正鬼鬼祟祟的躲在库房里头，手里头还拿着个火折子，都已经凑到了茶叶袋子上了，显然是要来放火烧茶的！”炭头狠狠的瞪了那小厮一眼，对着叶老爷说道。
“还好我和弟弟发现的早，茶叶虽然烧了一点儿，却并没有大的损失。”黑木看到叶老爷大惊失色的样子，忙不迭的补充道，“这小子趁我们兄弟俩扑火的时候蹿了出来，要是没有三少爷，就让这小子给跑了！”
“你们看住了他，我去看看茶叶！”叶老爷二话不说的就往放茶叶的库房跑，跑到了门口便闻到了一股子烧焦的味道，心中七上八下起来。
叶老爷扶着门框走进了那库房里头，看着摆的整整齐齐的茶叶麻袋摞子上，有一处十分明显的烧焦痕迹，麻袋已经被烧出了一个窟窿，还有一大捧的茶叶都散落在地上。
“这……”叶老爷忙不迭的走上前去，心疼的看着这麻袋里头的茶叶，又细细的查看了附近的茶叶，见只烧了一袋子的茶，心里头虽然心疼，却还觉得可以忍受。
“实在是太可恶了！”叶老爷的拳头狠狠的砸在地上，自己这在湖西叱咤风云多年的老油条，要是在这小小的山沟里头翻了船，实在是丢脸丢到姥姥家去了！
“来人，带上茶叶，回京城！”叶老爷低头蹲在茶叶库房里头半晌，忽然撑起了身子，对着外头大声说道。
一个时辰之后，带着捆的像粽子一样的放火的小厮，还有一车的茶叶，叶老爷一家踏上了回京城的路。路过雁翅镇的时候，叶老爷让叶碧揪着那小厮到镇上报官，自己则是带着翠儿一行人，浩浩荡荡的返回了京城。
为了避免夜长梦多，叶老爷派人回家里头的库房取了碧叶茶的春茶。配上新制出来夏茶和秋茶，当天就交到了内务府的衙门里头。
这时候，叶老爷想到今天那人放火烧茶的事儿留了个心眼，交上去的茶只是自家茶的一少半儿，还有一多半儿的茶。被叶老爷分成两份儿分别存放在了连府和叶府之中，生怕会有人再动鬼心思，将茶叶给毁了。
内务府收了叶家的茶以后，便没有了动静，据叶老爷派到内务府大门前当眼线的小厮回报，直到这两天的交茶时间过完。十家入围了第一阶段的茶商中，也就只有七家把需要的茶给交齐了的。剩下的三家，分别是老家离京城极远的地方，其中有一家竟是湖西的赵家。
“什么？老赵竟然都没有交齐茶叶！”叶老爷听到了这消息，惊得将自己的茶碗狠狠的落在了地上。
“这老家伙向来不差钱的。这时间虽然挺紧，他们家在京城也没有茶园子，但只要快马加鞭的从他家最北边的茶园子往这边儿送茶，六百里加急肯定能到！”叶老爷皱着眉头说道，“你还打听到了什么事儿？”
“这……这……”这小厮只是被派着守在内务府的衙门门口，一动都不敢动地方的，哪里还能打听到什么其他的事儿。
“爹，你别为难他了。赵叔那我打听过了，他们是用六百里加急托人运了一批茶过来，不过到了京城地界交完了货以后。那装茶的马车就被人撞到沟里头去了。两袋子的茶都泡了水不能用了。”叶青从外头走了进来，眉头紧锁着说道。
“竟是这样，遭了小人的暗算了！”叶老爷的眉头也跟着紧紧皱了起来，自己、老赵还有不少茶商都遭了暗算，可见这是有人明知道斗茶斗不过自己，要用这手段把自己等人给提前干掉呀！
叶老爷痛心疾首。准备带着叶青他们去看赵叔的时候，却听到外头门房回禀。说是湖西赵家的人来拜访了。
“老哥哥……”叶老爷迎出去的时候，还没走到大门口。就看到赵叔面容枯槁的走了进来，看到了叶老爷以后，竟是两眼微红，差点儿就落下了泪来。
“老哥哥……我这是常年打雁，却被雁啄了眼啊！”赵叔说着话的功夫，禁不住流下泪来，“金玉满那无耻小儿，竟做出这样的举动，实在是气煞了人！”
“贤弟，这话怎么说？！”叶老爷知道这第二阶段的比试之前，包括自家被烧的茶叶在内，肯定是有人动了手脚了，原以为是地头蛇又有嫌隙的钱家，听这意思不是钱家，竟是金家？
“就是金玉满那小混蛋！他用来撞我的茶叶的马车虽然是雇来的，但赶车的人我却是记得的，是他那小娼妇老婆的家生子！”赵叔显然是被气得狠了，竟是一张嘴就开骂起来。
“老哥哥，我被小人陷害实在是没有脸，不过却不能看着他们小人得志。我舔着脸到你这求个恩典，你参加斗茶的时候，算上我一股，我给你当跑腿儿的当小厮，也要看看他们那些恶人，是怎么败在你手上的！”赵叔恨恨的说道。
“哪用得着这样，老弟你要是看得起我，便跟我叶家合上一股，这皇商要的茶叶也多，我这手里头还有湖西的生意不能丢下，便是合上一股，大家有钱一起赚吧！”叶老爷本就想着要拉拢些人一起消化皇商的订单，如今这赵老弟亲自来了，便是大好的机会。
“多谢老哥哥了！”赵叔听到叶老爷如是说，激动地泣涕横流，擦着泪水跟着叶老爷进了院子，讨论合作的事情不提。
三日后，第二阶段的结果也出来了，原本十家候选之中只有七家交了茶叶，最终选出了三家参加第三阶段斗茶的，是湖西叶家、京城钱家还有湖西金家！
而第三阶段斗茶的时间也出来了，就在三日后，京城中有名的钱家迎宾楼。(未完待续)