雁门关守将叫荆步，五十多岁了还在塞上守关，是个不得志的人，经常借酒浇愁。朱厚照和江彬都不了解这个人，召见后，江公公用钱用美女贿赂都没用。
江彬气不打一处来:“就你你既不贪财，又不好色，把咱家都比下去了，咱家的位置干脆让给你这位大贤得了。”
荆步呵呵笑了笑，说:“也倒不是这个意思，末将在基层已经干了0多年了，别的不敢指望，就是特别想……再进步进步。”
江彬嗖的一下站起来，指着守关将军的鼻子说，“这是个好想法，你现在去把山海关打开，马上就进步。”
荆步一听要打开山海关，脸色一变，立即反口说，“末将突然不想进步了”
江彬纳闷了:“你怎么又不想进步了？”
荆步哪敢拿山海关开玩笑：“基层更能锻炼人，在基层的这二十来年，末将的身体更壮了，精神更棒了，红也更满意了……”
江彬怒气冲冲地说:“你刚才还说特别想进步，他妈的玩我呢”
场面一下僵住了，荆步毫无让步的意思，谁都不知道该怎么下台，在场的人咽口水的声音都能听得见，场面十分尴尬。这时，藏在屏风后的朱厚照突然拍手赞叹，“非常好，恭喜你通过了朕的第一次考验，不愧是朕的忠臣，山海关交给你朕放心。这道题给你加5分。下面开始第二题。”朱厚照“吭”了一声，示意江彬继续编下去。
“噢，对对对，这是一道素质测试题。”江彬长吁了一口气。
全场都笑了起来。
荆步也抹了一把大汗，心里想着，皇帝出题真是神出鬼没，幸亏俺做对了，心里好得意。
江公公拍了拍手示意大家安静一下：“那就开始第二题，体能测试。”江公公又指着荆步手下的一批副官、文官说，“你们也参加，这道题很简单，你们这些人谁先从山海关跑到北京，谁就进步，进兵部。”
一听这话，众人都面面相觑，荆步也吃了一惊说，“山海关到北京足足有三百多公里呢！就算骑马也得跑好几天，中间还不能休息。”
“怎么，你有问题？”江公公有些忐忑，感觉这道题没出好，又僵住了。
荆步犹豫了一下，突然摇头说，“没，没问题，保证跑到北京……”底下人想说什么，都被荆步当场压住了，他可不能放弃这个进步的机会。
江公公松了一口气，又补充说，“不要开差噢，路上随时有京官监督你们的。”说完，当场给众人拿来了便服，荆步第一个换好，假装去上厕所，连“开跑”都没听，一转弯就先跑了。
江彬从荆步换下的衣服里搜出了关防大印，终于出关了!天苍苍野茫茫，朱厚照还是投入了大草原的怀抱，别提多高兴了。说来也巧，鞑靼军正好兴兵大举南下，朱厚照兴奋不已，立马自己封自己为将军（皇帝不方便直接统兵），调集长城一线的军队准备迎战。另一方面，北京高层刚刚从马啼那儿得知了朱厚照一行奔山海关而去的消息，中央大员们、朱厚照的亲朋好友们（皇亲国戚），在王守仁的带领下，立即向山海关进发，一定要截下朱厚照，半路正好碰见狂奔而来的荆步，再远点是荆步的一帮属下，紧追不舍。
兵部侍郎逆风喊他:“你不去守关，往哪里逃？”
荆步一脸春风得意，他跑的最快，边跑边回头看，一看到别人离他越来越远，他心里就乐开了花。
马车追不住荆步，兵部侍郎只好下令骑兵堵截。
你们都是皇帝派来考验我的，谁也考验不住我!荆步就是这样想的。
骑兵堵在了他的前面，喝令他止步，眼看把荆步截住了，突然一把烂泥迎面而来，骑兵队长眼睛被糊住了，哇哇大叫几声，从马上一头栽下来，荆步趁着这个间隙一闪而过。这是荆步常年作战的老计量，冲锋时手里拿一把泥，“啪”一下甩到对方脸上，趁着对方眼睛被糊住，手起刀落。他是习惯成自然，平时都会随身装一袋又臭又烂的稀泥。
杀不能杀，抓又抓不住，一时间，烂泥满天飞，臭气汹天，搞得众人上蹿下跳，东躲西藏的。
……
一直跑到到了一个村庄，都没人能拦住他，这时王守仁骑马赶到（和荆步的下属了解过情况），大喊了一声:“北京到了!”
一听到北京二字，荆步像中电一般打了个激灵，成功了!他腿一软，终于停了下来，先看到后面没人追上来，抹了一把大汗，立即握住王守仁的手，使劲摇了几摇，连哭带笑地说，“我终于成了北京人了!”说着一群人围上来，荆步和他们一一握手，“谢谢，谢谢，”不知道他在感激谁，还说，“以后同朝为官，多多照顾。”又和一个北京朋友挤眉弄眼地说，“赶紧把你们家凉房收拾出来，我先凑合半年。”
朱厚照出关了，众人的心都凉了半截，王守仁立即下令各地人马向山海关集结，同时加强了北京的防卫。
在草原上的朱厚照好不得意，他是磨刀霍霍，一定要亲自杀敌，江公公哭成个泪人都拦不住。
不过，这次作战算是有惊无险，鞑靼军南下的目的是掠夺生活物资，一看长城防卫严密，难以攻克，就边打边退了。只有明军的前锋和鞑靼军殿后的部队在一条河边大打了一仗，两军就在齐腰深的河里、在烂泥中厮打，朱厚照亲自带领的援军离河还有一段距离，鞑靼军就撤退了，明先锋将军知道鞑靼军无心恋战，就下令部队追击二十里返回，他一个人亲自去迎朱厚照。一爬上岸，先锋将军就像个泥人，一头烂泥，看不清前面，他低下头先去洗头。
朱厚照在马上看见了他，说:“这么嚣张，居然在洗头。你们不要动!”
朱厚照一个人悄悄挪到先锋将军背后，正要挥刀砍下这人的脑袋，突然发现方位不对，一刀砍下去，容易栽到河里。他灵机一动，拍了一下将军的肩膀，说，“你洗头了”
先锋将军抬头“嗯”了一声。
朱厚照一刀把他的脑袋砍了下来，这脑袋咕噜一下掉进了河里。
朱厚照简直不敢相信自己的眼睛，我居然也有上战场杀敌的机会，他蹲在了地上，激动地涕泪交零:“朕杀敌啦！”
江公公悬着的心终于掉了下来，带头鼓掌，三军齐喊“万岁，万岁，万万岁……”
王守仁他们赶来后，一起参加了庆功宴。
朱厚照一反常态，语重心长地和将士们谈论杀敌的感受:“朕估计那人逃不了了，就假装是自己人，在河边洗头，没想到被朕识破了。”
这时，有人在王守仁耳边说:“杀得是自己人，已经调查过了。”
王守仁嘘了一声，示意他不要说了
王守仁:“陛下功盖古今，无人能比。既然已经立此大功，应当立即回京。”
朱厚照还没满足，他又跑到那条河边，立了一块碑，刻了10个大字“朕朱厚照在此杀敌一人”，江彬立即对着礼部的官员说，“以后要经常组织公务员来学习瞻仰，激励将士们奋勇杀敌”。朱厚照这才心满意足地回了北京。
回到北京后，礼部组织在南郊主持祭祀礼。朱厚照正在看两个太监赛蚂蚱赌钱，太监们划了一条线，一人抓一只蚂蚱，谁的蚂蚱先跳过线，谁就赢。一只蚂蚱不知怎么了老是不跳，朱厚照看的很着急。南郊祭祀是大礼，皇帝必须到，江彬就又过来催他，“快走吧，时间不多了。”
朱厚照不耐烦地甩了甩胳膊说，“催什么催，人家就要跳啦。”
这个蚂蚱还不跳，朱厚照突发奇想，拿针扎了一下它的后腿，蚂蚱“蹦”一下从反方向跳出线外了，真是气急败坏，朱厚照立即下令将它斩首，实在没有斩首蚂蚱的刀，太监们就用一根线把蚂蚱头割下来了，朱厚照这才稍稍消气，回头一看时间，祭祀早开始了。
朱厚照骂江彬不负责任，江彬不知道该说什么。
朱厚照清楚祭祀的分量，他来回地踱步，突然让太监找个酒坛子过来，太监直接拿来一坛二十年的女儿红。朱厚照一看有酒，又骂，“这是酒？你想让朕当众出洋相？快，换成水！”说完，把酒都倒在了地上。
江彬问他要干什么，朱厚照嬉笑着说，“朕自有妙用。”
祭祀大约开始了两个点了，朱厚照才气喘吁吁地跑过来说，“不好意思，朕忘了。”大臣们普遍都有情绪，太后更是一句话不说，冷冷地瞪视着他。
朱厚照咽了一口口水，突然说，“朕知道在这种时候，不应该迟到，朕深感上对不起天地，下对不起祖宗，为了弥补朕的过失，朕一定要自罚三大碗”，说着，把那坛“酒”掏了出来，倒了三大碗，由于现在是冬季，远远地就能看见那三碗“酒”在冒气。有人劝他拿杯意思一下得了，他不行，坚持大碗，先给天地敬了一碗，又给祖宗敬了一碗，自己脖子一仰，直接见底，朱厚照还没得意一秒钟，脸一下红成个猴屁股，烫的急蹦乱跳，一边跳一边大骂，“废物，全是废物，老子让你闹点水，你闹了一坛白开水，烫死爷啦，啊呀，好疼呀……舌头也卷不起来啦!我操!”
皇后不了解情况，还在提醒他大庭广众之下注意皇家的体面，太后气的鼻头出火，二话不说，起驾回宫了。
场面尴尬到了极点，王守仁咳嗽了一声，暗示礼部的官员不要傻站着看朱厚照出洋相了，先把皇帝扶到后堂休息一下。
又过了两个时，才重新开始祭祀，礼部官员引导皇帝祭拜天地祖宗时，开始报告大明一年的业绩。
礼部尚书说的都是宏观的数据，又长又让人烦躁，眼看祭祀快结束了，朱厚照突然“吭”了一声，以提醒的口气说，“朕，杀敌一人!”
礼部尚书会意地点了一下头，补充说，“特别难能可贵的是，我们的皇帝陛下还亲手杀敌一人!”
此话不说还好，一说就仿佛得罪了什么人一样，这时，天空突然变得黑云密布，阴风怒号。
朱厚照向天看了一眼，笑着说，“这是太祖听到朕的话了。”
朱厚照话刚说完，一记炸雷从云中穿出震天响，众人十分惊恐，与此同时，朱厚照突然莫名其妙吐了一口血，晕倒在地。自此以后，竟是一蹶不振，最终抑郁而死。朱厚照死时年仅1岁，无任何子嗣继承大统。