11月3日，刘协一行到达弘农郡。但张济、李傕、郭汜三人紧追不舍，双方大战于弘农东涧。官军战败。大长秋苗祀、步兵校尉魏杰、侍中朱展、射声校尉沮俊等文武官员战死，士卒死亡更是不可胜数。御物、符策、典籍，抛弃殆尽。
5日，刘协一行来到曹阳涧露宿。董承、杨奉一面假意与李傕等人议和，一面派人秘密前往河东郡，招揽原白波起义军李乐、韩暹、胡才等人及南匈奴右贤王去卑，这些人奉诏前来，却只带来数千兵马。不过胜在出其不意，他们首战便大败叛军，斩首数千人。
13日，刘协一行继续向东。董承、李乐二人卫护左右，胡才、杨奉、韩暹、南匈奴右贤王等人断后。结果李傕等人探知河东援兵不过数千乌合之众，于是再来挑战。这一战官军大败，死者甚于10天前的东涧之战。光禄勋邓渊、廷尉宣璠、少府田芬、大司农张义战死。司徒赵温、太常王绛、卫尉周忠、司隶校尉管郃得贾诩极力保护，才得以从李傕刀下逃得一条性命。
追兵大至，李乐道“事急矣，还请陛下上马速行”刘协哽咽道“不可！百官何辜，朕怎忍舍去”双方兵阵连绵四十里，官军且战且走，最后总算保着刘协安全到达陕县，开始结营自守。当时虎贲、羽林军不满百人。李傕、郭汜、张济三路叛兵绕营叫呼，官军皆相惊失色，各谋散去。李乐请求皇帝乘夜先行渡河，东出孟津，去求关东诸侯保护。杨彪认为河道险难，不该让天子涉险。要由李乐先行探路，举火为应，然后天子方能渡河。
李乐应允，当即便去为刘协探路，成功后下令点火。汉献帝刘协这才率众公卿步行出营，皇后伏寿此时也顾不得身份了，跟着刘协一路踯躅同行。国舅伏德一手扶着皇后妹妹，一手还挟着十匹绢。董承实在看不下去，命孙徽率兵上前抢夺。一名皇帝的侍者遭受池鱼之殃被杀死，其血溅污伏皇后之衣。吓得皇后涕泣求救，经刘协出面喝阻，争端方息。
来到河边，只见河岸高出水面十余丈，要怎么安全跳下去呢？这时，伏德手里的10匹绢就派上用场了。用绢裹住刘协的身体，由两人拽住绢端，轻轻将皇帝放下。伏皇后则由兄长背着，一跃而下。太尉杨彪以下，依次匍匐而下。到了船上，早已冠帻皆坏。
御船之中，此时已有数十人，不堪再载。可那么多的士卒依然死死的扒着船舷不肯放手。董承、李乐二人亲自以戈击之，剁下的手指据说达到“于舟中可掬”的程度。没能渡河的宫女、官吏、百姓，一股脑的被叛兵掠走，衣服俱尽，发亦被截，冻死者不可胜计。卫尉士孙瑞被李傕所杀。
成功渡过黄河，来到与陕县隔黄河相望的河东郡大阳县李乐的军营之中。河内太守张杨派数千人给落难帝后一行送来了保命的第一要物——米！
经短暂的休息之后，12月3日，刘协坐上一辆牛车，来到了河东郡治安邑县。河东太守王邑来献上绵帛，刘协下令将其分赐给众公卿。封王邑侯爵。封胡才为征东将军、张杨为安国将军，皆假节开府。另外还封了好多贼帅。来不及刻印，就用锥在石上刻出字迹，便即颁发。帝、后居于棘篱之中，门户不闭。群臣议事，就以这棘篱作为朝堂，兵士们伏于篱上，观者以为笑。
刘协派韩融去弘农郡与李傕、郭汜等叛军讲和。叛军答应了，并放还了所掠的公卿百官及乘舆器服等物。经此一乱，长安城空40余日，强者四散，羸者相食，二三年间，关中都无复人迹。
19日，张杨来朝，建议汉献帝还都洛阳。但遭诸将反对，张杨也只能郁闷返回河内郡野王县。
袁绍手下的第一谋士沮授向袁绍建议曰“西迎大驾，即宫鄴都。挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭”但遭郭图、淳于琼反对“若迎天子，动辄表闻。从之则权轻，违之则拒命。不可”沮授道“奉迎天子，既合大义，又得时宜。若不早图，必会落人之后，那时可就被动了”可惜袁绍并非忠心汉室之人，最终没能采纳沮授的意见，也为他5年后的那场大败种下了祸根。
吴景与樊能、张英等对峙已一年，未能取胜。原孙坚的校尉朱治便来劝孙策：不如乘此机会脱离袁术，去江东发展自己的基业。孙策接受了这一建议，便来见袁术“我想去助我舅舅一臂之力，攻下横江。然后在江东地区募兵。先父在江东曾颇有旧惠，估计可募得三万兵。我便愿率此军，助明公平定天下”袁术想着江东有刘繇据曲阿、王朗在会稽，有这两大强敌在，孙策此行也未必能顺利平定江东，因此前自己对孙策有些事也的确做的稍嫌过分，不如这次就答应了吧。
于是袁术封孙策为折冲校尉，给了他千余士兵、数十匹马（《三国演义》中，孙策是以亡父留下的传国玉玺交换了袁术的三千士兵、五百匹马）21岁的孙策就带着这一家底渡江，开始了艰难创业之路。
孙策一路走一路招兵。等到达历阳县时，手下已有五六千人。丹杨太守周尚的从子周瑜是孙策幼年的发小，年龄比孙策小两个月。听到孙策渡江，他便率兵押粮来迎。孙策大喜“吾得卿，事谐也”
横江、当利很快都被攻下，樊能、张英败走。随后孙策便开始渡江转战，所向皆破，莫敢当其锋者。士民莫不尽心，乐为致死。
孙策渡江后第一战士刘繇设在牛渚的营帐。孙策旗开得胜，尽得粮谷、战具。第二、三战分别是在丹阳郡秣陵县南的下邳国国相笮融与秣陵城中的彭城国国相薛礼。他们本都是徐州辖下。陶谦命笮融掌管广陵、下邳、彭城三地粮运，笮融却私自将这三个郡国的贡赋据为己有，用来大建佛祠，招揽好佛之人。在陶谦被曹操攻打时，笮融率万余男女逃往广陵郡，广陵太守赵昱待以宾礼。然而笮融却贪图广陵郡的积储而恩将仇报，杀死赵昱，纵兵大掠，随后与薛礼一起过江来到扬州，奉刘繇为盟主。很快，笮融、薛礼二人皆被孙策击败。可这时突然传来消息：牛渚营被樊能、于靡夺去。归路被断的孙策当即转兵回攻，大败樊、于二人，生擒万余人。之后又来攻打笮融。
而这时，笮融深沟高垒，做好了长期据守的准备。激战之中，一支流矢还射中了孙策的大腿。孙策受伤，返回牛渚军营。部将们前来问安。孙策定下诈死之计，要诱笮融出城来追。
而笮融也果然上当。派于兹出征，结果被孙策设伏，打得大败，于兹本人战死，被杀千余人。孙策单骑杀到笮融营前挑战，笮融惧不敢出，再次奉行乌龟坚守不出策略。孙策无奈，只得转攻刘繇部将驻守的广陵郡海陵县、丹阳郡湖孰县、江乘县，攻下三县之后，兵锋直指刘繇的老巢——吴郡曲阿县。
这时，未来江东的第一猛将、刘繇的同乡太史慈正好来拜见刘繇，众人便建议刘繇任命太史慈为大将，以拒孙策。但被刘繇以面子问题拒绝了“我若重用他，恐为许劭所笑”只任命太史慈做了一个侦察兵。这一天，太史慈与另一个侦察兵两人在外出侦察的过程中，突然与孙策遭遇。当时孙策身边也只有孙坚旧将韩当、黄盖等13人。
太史慈见机不可失，便邀孙策单打独斗。结果这一战，孙策把太史慈从马上刺下，太史慈也把孙策从马上拉下；孙策拔取太史慈背上的短戟，太史慈也扯下孙策头上的兜鍪。可说两人不分胜负。之后两家的救兵各自赶到，于是双方撤军。
然而刘繇终究不是孙策的对手。在一次大败之后，刘繇选择了放弃曲阿，北逃丹徒县。孙策进入曲阿城，慰劳将士，安定民心，并告谕诸县“凡刘繇、笮融的部众来降，一律不究既往。百姓乐从军者，免除一门徭役。不愿从军者，绝不勉强”于是十多天的时间，就四方云集，孙策共得兵二万余人、马千余匹，威震江东。
20日，袁术封孙策行殄寇将军事。封从弟袁胤为丹杨太守。而原丹阳太守周尚及其从子周瑜就去寿春和孙策一起吧…
吕范向孙策自荐，愿暂领都督，整肃军纪。在孙策还没同意的情况下就干起了这个“都督”的活。孙策知道后，便正式任命吕范。从此军中肃睦，威禁大行。不过孙策手下最重要的谋士还是二张：正议校尉张纮、长史张昭。孙策出征时，常令一人居守，一人从征。尤其是张昭，孙策待以师友之礼。文武之事，一以委昭。并且当看到北方士大夫的书信中只认张昭不认自己之时，孙策表现得非常大度“张昭就像春秋时的仲父管仲，而我就是春秋首霸齐桓公啊”
刘繇打算奔往会稽郡，许邵反对，认为会稽郡将是孙策的下一个目标。如今应奔往豫章郡。刘繇听从了。先任命自己的豫章太守朱皓，让他去攻打袁术任命的豫章太守诸葛玄。诸葛玄退保西城。刘繇溯江西上来到豫章郡彭泽县，召笮融来相助朱皓攻打诸葛玄。许邵看人的眼光一如既往的准“笮融此人多诈。朱皓以诚待人，不得不防”果然被许劭料准。笮融一到，便使诈杀死了皓，代领豫章郡事。刘繇后悔无及，下令征讨笮融。笮融败走入山，被当地山民所杀。汉献帝下诏：任命华歆为豫章太守。
孙策的部下、丹杨都尉朱治赶走吴郡太守许贡，占据吴郡。许贡向南逃亡，投靠山贼严白虎。
张超在雍丘县被曹操围攻甚急。张超对部下道“此时天下恐怕只有一个人还会来救我，那就是昔日在我帐下任功曹、如今的东郡太守臧洪”部下们却都不以为然“如今臧洪已经不是您的功曹了，他是袁绍的手下。袁绍与曹操现在关系很好，想必不会来救您的”张超道“袁绍是不会来救我。但臧洪乃天下义士，他一定会来”可惜臧洪在袁绍面前徒跣号泣请兵，甚至就是求袁绍放自己率兵去救，都被袁绍拒绝。最后12月，雍丘被曹操攻破，张超自杀，曹操下令夷张氏三族。
为此，臧洪深恨袁绍，绝不与通。袁绍也恨臧洪背叛自己，竟兴兵攻打。臧洪誓死固守，历年不拔。袁绍于是找来手下第一笔杆子陈琳，让他写信招降臧洪。结果臧洪铁骨铮铮，回信宁死不降。袁绍增兵急攻。城中内无粮谷，外无强援，臧洪召集部下，表示自己当与城共存亡。但部下们可各携家眷，先行逃生。结果部下们皆垂泣表示愿同心誓死。大家掘鼠为食，煮筋充饥。臧洪甚至亲手将自己的爱妾杀死，烹肉啖众。最后只剩下米3升，主簿据实以报，准备给臧洪最后做一顿饘粥。臧洪叹曰“我何甘此独食？可作薄糜，分饷众人”
东郡城破之日，城中男女七八千人相枕而死，无一离叛。臧洪最终仍为袁绍所擒。袁绍大会诸将，将臧洪押上来“我待你不薄，为何相负？今日可服我吗”臧洪据地瞋目答道“袁氏世受国恩，不思为国除害，反而任由曹操屠灭张氏一族。臧洪只恨兵少势孤，不能为张氏及天下报仇，有甚么服与不服”袁绍不禁怒起，命左右要将臧洪拖出斩首。突然旁边站起一人：陈容“将军欲举大事，为天下除暴。而先诛忠义之士，不可”袁绍道“你是臧洪的什么人？怎么为他说话”陈容道“仁义有常，蹈之则君子，背之为小人。今日宁与臧洪同死，不与将军共生”袁绍简直怒上加怒，就下令成全了陈容，将他与臧洪一并杀害。当时在座之人无不叹息“奈何一日杀二烈士”