随着沙俄人的骑兵从北方大举赶来，大规模的加入了西北战场，对刚刚攻占了伊犁的明军来说……
速胜已是一种奢望。
多日征战，人困马乏，且天气条件越发恶劣了。
周世显见势不妙，便在伊犁城收拢兵马，带着大量缴获的骆驼，驮马，迤逦向敦煌方向撤退。
回头望。
伊犁河谷在皑皑白雪覆盖下十分壮美，这里人称塞外江南，有山，有水，有绿洲，也是丝绸北路的第一要冲。
可得而复之的滋味……
叫人心不甘，情不愿，心中好似憋着一团火。
“走！”
周世显虽心中不舍，可决战时机尚未成熟，敌情不明，稍有不慎便是满盘皆输，便决然道。
“撤！”
仅仅在一天后，顿河哥萨克首领小叶尔马克率领的骑兵大军到了，身穿灰色军服的骑兵如潮水一般涌来。
马蹄声响彻旷野。
有沙俄骑兵撑腰，巴图尔的准格尔骑兵杀气腾腾，冲在了最前头，潮水般涌入伊犁城。
“叽里咕噜！”
瞧着城内明军遗弃的一些死马，死骆驼，小叶尔马克与几名俄军将领凑在一起嘀咕着，一脸骄狂。
“这些猪一般的鞑靼人。”
深深的恨意写在了脸上，又有几分得意，明军与准格尔人在天山脚下，大打出手，他麾下的沙俄军反倒成了最大的赢家……
小叶尔马克的八字胡翘了起来。
“占领这里！”
风雪中，敦煌。
退守敦煌的明军召开了军议，可军帐中鸦雀无声，气氛有些压抑，加急军报好似雪片一般飞来。
准格尔汗彻底投靠了沙俄，率领一万多骑的残部，在沙俄骑兵的支持下打回了伊犁，正在沙俄的支持下大肆扩编部队。
战局急转直下。
并且周围几个汗国如哈萨克汗国，突厥人，回回部族纷纷躁动起来，各方势力纠缠在一起，简直乱成了一锅粥。
“这地方……”
周世显面色凝重，觉得肩头亚历山大，中亚这地方……还真个大型马蜂窝，捅不得。
难怪清廷花了七十年都没打明白了。
他精心筹码的西北之战，出师不利，伊犁得而复失，准格尔汗做了带路党，好不容易收复了天山东段的大片土地，如今……
又让了出去。
他竟然，竟然给沙俄人做了嫁衣。
这谁能想的到呢？
沙俄人的狡诈，令周世显与麾下众将心中凛然，真真便好似一头灰熊，非但虎背熊腰还十分狡猾。
“顿河哥萨克……”
周世显看着巨大的西北地图，口中喃喃，又是这个小叶尔马克，顿河哥萨克的大首领。
“啐。”
黄得功啐了一口，一脸鄙夷：“又是这孙贼。”
这孙贼似乎是，忘了当年在远东被大明铳骑打的鼻青脸肿，好似丧家之犬一般只顾着逃命。
如今好了伤疤忘了疼，似乎从顿河老家招兵买马，又卷土重来了。
“哈哈哈。”
账内众将，哄堂大笑。
“当年要不是他跑的快……”
哄笑过后。
明军众将咬牙切齿，只恨当年没有一鼓作气，将这孙贼留在远东，如今终于酿成大祸了。
“无妨。”
周世显也不禁眉头微皱，挥了挥手：“散了吧。”
说这些还有什么用。
既不能速胜，便只好徐徐图之。
他俊朗的脸上露出几分玩味，笑道：“都回去歇着吧。”
“来年再战！”
这孙贼竟然要和他玩兵法……
这可就有点意思了。
一战过后，凛冬降临，退守敦煌的明军，与占据了伊犁的沙俄准格尔联军形成了长期对峙。
时光荏苒。
一转眼，随着大明中兴三年的腊月来临，西北战事陷入了长期的僵持，可全真教倒是越来越兴盛了。
在大都督府，明军全力支持下，短短不到半年的时间里，教众已经发展到了三万多人，核心成员也有两千多。
全真教众以蒙古，突厥人为主。
这事儿也不奇怪，这地方的人没有自己的文化，在东西方各大教派的影响下摇摆不定。
教众改换门庭也是家常便饭，早年间信回回教，后来又信喇嘛教，如今改信全真，也是寻常之事。
腊月间天寒地冻，让一切生产，建设活动都停了下来。
大清早，道宫外。
周世显穿着一身皮裘大氅，在信徒的队伍里穿行，瞧着周围大大小小的蒙古包蔓延数里，这景象真叫人心旷神怡。
与信众们交流一番。
“吃的饱么？”
“穿的暖么？”
瞧着甚是斯文儒雅。
被接近的信徒受宠若惊，赶忙下拜。
“好，好。”
周世显笑的合不拢嘴，勉励了一番才回到官厅，厅中，玉真子仍旧在推演紫薇命盘。
娜木钟还在睡懒觉……
“玉真道友。”
周世显脸上露出几分笑意，正要走过去，玉真却做出一副矜持贞洁的样子，盈盈起身，抱着命盘走出去了。
两人擦身而过，一个冷艳慑人，一个不胜尴尬。
“玉真……”
一声呼唤，佳人却毫不留恋的走了。
“哎？”
周世显瞧着她婀娜背影，不由得摸了摸鼻子，瞧着她这般清清冷冷的娇艳模样，心中倒生出温馨之感。
犯贱呐。
不由得摇了摇头，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不到。
“哈哈。”
此时账外传来几个男子的窃笑声：“路上还说，这西北苦寒之地，贤弟牢固功劳，却不料……”
“不料贤弟连道家仙子也采摘了。”
一回头便瞧见秦王，骆养性几人，都穿着厚实的皮球大氅，正在账外瞧着他，几人神态，眉宇之间颇有些戏谑之意。
“哎？”
周世显不免有些尴尬，忙道：“来了也不说一声，请。”
“快请。”
赶忙将几位大明皇家商号的大股东迎入帐内。
一番寒暄，不胜欢喜。
秦王，骆养性是运送补给来的，大明如今用兵西北，在前头做开疆裂土的急先锋，新兴关中资本自然便紧随其后。
皇家商号不惜余力，从大明腹地调集大量人力，物力倾巢而来，这已经成为中兴大明的常态。
妥妥的军工复合体，托拉斯……
大明镇军征战西北，所需要的海量物资，弹药，军械，粮草，大多是由皇家商号来承担。
而皇家商号从中获取了丰厚的利润，形成了一个良性循环。
这套制度是周世显一手建立的，要想和列强争锋于世界之巅，除了这么干，他也没有别的选择。
“快请。”
说说笑笑，将亲王一行迎入帐内，
“来人呐，上茶。”
热腾腾的茶饮捧在手中。
骆养性往账外看了看，不由得又笑道：“还不知那位道门仙子，高姓大名……”
“嗨。”
周世显忙道，别提了。
仙子恼了，发脾气呢。
“哈哈。”
帐内又响起了一阵窃笑声，男人嘛，凑在一起免不了胡吹大气，调笑了一番才交割物资。
如今皇家商号尝到了对外战争的前头，已经基本完成了资本积累，产业遍天下，出手更是财大气粗。
为了这一次的西北大战，更是调动了大量人员，物资，只是一次补给便运来了十万件被服，转轮火枪两万秆，粮草不计其数。
看了看清单，周世显大笔一挥将物资签收。
又用了官印。
皇家商号便可凭此印信，去南京找内阁领钱……交割了物资军械之后，几人便在帐内烤着火闲聊起来。
宾主尽欢。
“贤弟。”
这时骆养性却看了看他，试探着道：“贤弟用兵西北，咱不反对，可……这一趟，咱商号是亏了本钱的。”
他神色间有些拘谨。
看了看周世显的脸色，才又徐徐道：“贤弟要用兵，咱商号董事会自然是鼎力支持，亏不亏的倒没什么两样。”
“可……”
言下之意，有些担忧。
世显点点头，油然笑道：“知道了。”
他瞧着骆养性，秦王两人，笑了笑，这是他一手建立的制度，他心中当然明白，皇家商号和关中资本对他的支持。
最核心的一条便只有两个字。
利润！
如今他用兵西北，耗费的钱粮是一个天文数字，大明上下，不敢有丝毫怨言，是给他这个大都督面子。
这纯粹是建立在他的个人威望之上。
可西北贫瘠，物资匮乏，战利品也寥寥可数，说白了就是没好处可以捞，短时间内没什么问题。
可时间长了免不了怨言四起。
若是久战不决……
只怕他就真成王莽了。
靠个人威望弹压民意是走不远的。
“是呀。”
他起身缓步走到账外，瞧着外头冰天雪地，口中喃喃，大伙愿意跟着他走，是因为有大把的龙元可以赚。
可是这西北有什么利润呢，单单做牛羊生意，可弥补不了真么大的亏空。
“嗯？”
周世显猛然间想起一事，脸上便露出几分玩味，笑着道：“来得早不如来的巧，周某正要出城围猎，不知两位兄长可愿同行？”
秦王与骆养性微微错愕，忙道：“固所愿也。”
“来人呐。”
叫人准备好马匹，猎枪，不多时，轻骑从敦煌疾驰而出，向着天寒地冻的大漠深处疾驰而去。
两日后，吐鲁番。
山野间，北风呼啸。
可一支骑兵队的出现打破了塞北的沉寂。
“驾！”
轻骑疾驰，向着一群黄羊追了过去，将羊群吓的四散而逃，周世显骑在高大战马上，将线膛火枪端的很稳。
“砰。”
一声枪响，一头肥硕的黄羊倒下了。
“好。”
“真神射也！”
大都督神射之名，天下皆知，可真见到了才知道厉害，手持骑弓的娜木钟杏目圆整，撇了撇嘴。
可玉真却不禁睁大了明眸。
明眸中满是震撼。
“哈哈。”
亲兵将黄羊捡了回来。
周世显笑道：“如何？”
围猎于西北大漠，策马扬鞭，别有一番野趣，这个年代，这里得有上百万头黄羊，这是一笔巨大的财富。
秦王，骆养性对看了一眼，摊了摊手，这里的物种太少了，要捕猎还不如去远东呢……
如今远东的毛皮生意，还有木材生意可是日渐火爆了。
日进斗金。
大明上下在远东大发横财，相比之下，这西北变成了食之无味的鸡肋，怎么看都是一块无用之地。
“哈哈哈！”
周世显却放声大笑，打马疾驰而去：“走！”
再往前，天寒地冻之中，出现了一座光秃秃的大山，赤红色的地貌，连绵起伏的山岭绵延不绝。
“滴答，滴答。”
轻骑在山间穿行，可一股恶臭气味，扑鼻而来。
“啐。”
众人纷纷掩住口鼻，瞧着前头山谷里浓烟冲天，臭鸡蛋一般的气味让众人纷纷皱眉。
再转过一个弯。
众人勒住了马，感受着周围温度骤然升高，不由得倒抽了一口亮起，前头浓烟冲天，大火弥漫。
那火焰竟然是从地底下烧出来的……
这里叫做硫磺沟。
也就是西游记里的火焰山，这里的火烧了多少年呢，整整烧了两百年，从未熄灭。
当然了，这里没有铁扇公主的洞府，只有硫磺常年燃烧散发出的恶臭，导致方圆数百里之内荒无人烟。
“咦？”
可秦王，骆养性对看了一样，眼睛亮起，异口同声道：“硫磺！”
吐鲁番这个地方最不缺的就是硫磺。
“好呀！”
两人不由得眉开眼笑，若有所思，如此一来，大军所需要的弹药补给可以就地取材了。
“走！”
在硫磺沟赚了一圈，周世显又神秘一笑，打马向着吐鲁番南部的旷野间疾驰而去。
不久，前方竟然出现了白茫茫一片的……
一座大湖。
这座湖可太大了，方圆足足有百里，湖面早已冰封，可湖畔却寸草不生，只有白茫茫的一片滩涂。
这是一处盐湖。
大盐湖。
“吁。”
众人打马上前，瞧着这白茫茫一片的盐湖，被冷风一吹，不由得打了个寒噤，太冷了。
可面前的景象太壮观了，因为气温过低，结冰的湖面上长出了东一簇，西一簇的冰晶，在日光照射下晶莹剔透。
成品成片的结晶，好似珊瑚树一般华美。
“贤弟。”
骆养性哆嗦了一下，正要说话，却又瞧着周世显翻身下马走到了湖边，从冰封的盐湖里捡起了一块冰晶。
还如果至宝的在手里擦了擦。
“哎？”
娜木钟吓了一跳，忙道：“别吃呀，咸的，毒死你！”
废话！
瞧着这一片盐湖，周世显神秘的笑了笑，这地方叫做吐鲁番，这一大片盐湖还是挺有名的。
他还不知道有毒么。
可。
他却好似瞧见了一大片宝贝，这是一种奇特的物理现象，这叫硝花，气温低于零下十度就会出现。
这里叫做乌勇布拉克盐湖。
说起来，这座盐湖可了不得，作为一个军校生和军事爱好者，这都是必备的知识。
硝石矿是黑火药时代，世界上最重要的战略资源，要说这全世界呀，只有少数几个国家拥有天然硝石矿。
谁拥有了一座天然硝石矿，就等于在黑火药时代，拥有了一个大杀器，拥有了取之不尽用之不竭的战争资源。
全世界最早发现的天然硝石矿在印度次大陆，后来这座大型硝石矿被大不列颠儿霸占了，也成就了龙虾兵的鼎盛时代。
大英帝国凭借印度的天然硝石矿，几乎垄断了世界硝石市场，还玩起了一招卡脖子。
卡脖子，搞硝石禁运，是不是很眼熟？
人家列强搞禁运是有传统的。
大英帝国搞硝石禁运，卡住了其他列强的脖子，尤其是卡住了北美洲殖民地的脖子。
可这一招被当时的北美人破解了。
这个人叫做皮埃尔杜邦。
也就是大名鼎鼎的杜邦化学创始人，这个人在南美洲的智利，发现了大量的天然硝石矿。
可智利的天然硝石，主要成分是硝酸钠，不能直接用来制作火药，后来，这位杜邦先生发明了一种神技。
草木灰置换法，他用草木灰提纯硝石矿，将硝酸钠变成了硝酸钾，一下子把英格兰人的硝石禁运破解了。
从此成就了杜邦化学这家牛掰的公司。
说起来你可能不信，周世显眼睛眯了起来，瞧着面前这巨大的盐湖，笑的嘴巴都歪了。
全世界除了印度和智利，唯三的天然硝石矿，就是他面前的这座吐鲁番盐湖……
反正他在一本军事杂志上看过，还印象深刻，吐鲁番这地方的盐湖，属于浅藏晶间卤水矿床。
主要成分是硝酸钾和硝酸钠……
纯度比盛产硝石的智利还高。
“来人呐。”
周世显此时不由得有些亢奋，他想到了一个绝妙的创意，他叫人去捡了一些枯萎的草木，烧成了灰。
又叫亲兵支起一口大锅。
将硝花结晶放了进去。
开始熬制。
“兹兹。”
这就是杜邦公司发明的交换反应，说起来复杂，其实就是用草木灰提取硝酸钾，这可是中学时代的必修课呀……
这地方的硝石矿纯度本来就极高，包含了硝酸钾，硝酸钠两种成分，再用草木灰中一置换。
得到啥了？
高纯度火硝。
纯度高的可怕……
“兹兹。”
一边烤着火，周世显一边摆弄着大铁锅，一边嘀咕着，知识就是个力量，感谢高中化学老师……
这鸟不拉屎的吐鲁番，有天然硫磺，又有天然高纯度硝石矿，活脱脱就是一个巨大的天然军火库！
他嘴角微微上扬，好似在嘲讽着那些弘治名臣，这么一个大宝贝，说不要就不要了，这得多蠢啊。
旁边秦王，骆养性，娜木钟，玉真等人牵着马，看着他带着亲兵忙里忙外，早已看的呆滞了。
“这？”
“坏了！”
众人心里咯噔一下，心说坏了，大都督魔怔了。
这是中邪了？
可周世显却眯着眼睛，哼起了家乡的小曲儿：“看尽三十三宫阙，最高不过离恨天，紫禁巅我命由我不由天……”