“主公，这次之败，主要是有两个原因，一个，是曹操诡计多端，居然早就在我军营地四周埋伏了军马。二个，则是曹操请来了一员大将，末将居然不是此人一招之敌，几乎被此将一刀斩杀。”
张合为了推掉自己这次失败之过，先将曹操暗伏军马的事说出来，并且又隐瞒了曹操有多少军马的事实。再说他被曹操派出的大将一招击败的事。虽然，这样说，可能会让张合有点失威，可是，这是全军都见到的事实，张合想渲染一下自己有多英勇都不太好说。不过，这样说，会让袁绍更加的相信，也会引起袁绍的好奇，当袁绍清楚之后，便会对那员大将产生惊惧感，让他不敢轻率的率军赶去白马城，这样，他败于曹操五万人马的事实，就能完全掩盖了过去。
袁绍果然一惊道：“曹操竟然如此善计？你说那员大将，他是谁？连张合你都不是他一招之敌？恐怕就算是强如吕布、刘易之流，也做不到吧？”
“禀主公，此将赤面长须，使一大刀……嗯，还骑着一匹火红战马，好像……好像那马是当初吕布所骑的赤兔马。”张合似是在努力的回想着，对袁绍道：“此将单人匹马，直接杀进了末将布好的大阵当中，一人一马，在末将阵中冲杀，有如乘风破浪，末将数万军马，居然没能阻挡其片刻的工夫。他直冲末将而来，末将正要迎战，但他竟然能在数十步之外，突然一下子冲临末将面前，大刀便有如雷霆一般往末将砍下来。末将当时，也就只能尽全力格挡，却被他一招击败，连末将的战马，都被此人的勇力所震死。幸得末将亲随，拼命救下被其人击飞的末将，才检回一条小命，要不，末将怕再也见不到主公，再也不能为主公效力了。”
张合说完，一脸心有余悸，又有点动情的对袁绍切切的样子。
“此将居然能在万马千军当中击败你？雪……”袁绍神色一变，亦有点惊惧的倒抽了一口冷气。
要知道，张合可是袁绍心目中，自己帐下大将的第一猛将，连这第一猛将在万马千军的守卫当中，都被那敌将一击击成如此凄惨的模样。那么自己军中还有谁可敌此将？也幸好是张合，若换了是自己，那么岂不是连那猛将的一招都难以抵挡得下来？自己岂不就是被斩杀了？
袁绍一想到这个，就无情情的打了一个冷颤。
看来，白马城还真的是一个卧虎藏龙之地，自己还真的不宜亲身涉险啊。
想到这些，袁绍就有点想打退堂鼓了，最少，在没有弄清楚那猛将是谁，在没有解决那员猛将之前，袁绍还真的不敢再到白马城去了。
“那、那你知道那员敌将是谁了么？”袁绍有点怯意的问。
“这个……让我想想，当时被那将击了一下，头还有点晕晕的，嗯……好像……”
“禀主公，将军，那敌将在闯营之前，好像报过名号，记得，他自称关羽，他座下坐骑，好像就叫赤兔马，当时，末将还觉得有点耳熟，这赤兔马，不正是人中吕布、马中赤兔的赤兔马？那马可是吕布的坐骑，可人却不是吕布啊。”在旁边的一个将领，此刻接话过去道。
张合的心里一乐，暗道关羽啊关羽，可不是张某要害你大哥刘备，现在可不是张某说出来的，要怪，就只怪你自己报了名号，现在，让袁绍知道了，要杀你大哥刘备就不关张某的事了。
“关羽？这是谁？怎么听起来很耳熟的样子？”袁绍有点疑惑的道。
嗯，不要奇怪，刘关张在虎牢关一战，早已经沦为天下百姓的美谈，可是，却不限于像袁绍这样高高在上的人。哪怕刘备现在就在邺城，可是，袁绍打心底里就没有认真正视过草根出身的刘备，所以，虽然关羽之名，已经天下皆知，可是，袁绍却始终都不放在心上，如此，才会有这样的疑惑。
“主公，关羽乃刘备的义弟，关云长。”在袁绍身后，一谋士站出来对袁绍道。
袁绍一看，却是沮授。
“刘备的义弟？关羽！”
无由来的，袁绍心里一怒，愤然的道：“好个刘备，袁某好心收留了他，他竟然使其弟暗助曹操，害袁某出师不利损兵折将？”
“主公猜想，估计八九不离十，主公可记得此刘备两面三刀，跟主公说好的事，都敢阴了主公一把。我看，主公若想击败曹操，还得要先灭了这个居心叵测的内奸才行。”沮授毫不犹豫的建议道。
沮授的心里，痛恨刘备咬了田丰一口，害他的好友田丰现在还在袁绍的关押当中。所以，见现在终于有可以除去刘备的机会，沮授又岂会错过？
“除去刘备？”袁绍闹言一呆，他虽然不在乎刘备的死活，可是，他记得刘备有一个刘皇叔之名，自己杀了刘备，这是否会影响自己的声誉？
“主公，你好生供养着刘备在邺城，可是他呢？却在背后暗害主公。主公也不要忘了，刘备曾投曹操，却又反了曹操，夺了曹操的徐州。现在，主公率军在外征战，万一让刘备在我们的后面动什么的奸计，让我们的后方内乱，那么，主公再如何谈灭曹？刘备不杀，我们内部就不稳。请主公三思。”沮授劝告道。
“好！”袁绍猛一咬牙，对左右道：“大军先退回黎阳，待某回邺城斩杀了刘备，安稳内部，再出兵灭掉曹操！”
袁绍似好不容易才被沮授劝服的样子，下令大军调头。事实，在袁绍的心里，他真的想抱住沮授亲上几口。因为，他听张合说了那猛将之勇，他的心里真的怯了。心里早就想率军调头，等弄清楚情况再说。平白无故的涉险，袁绍真的不想。
沮授的说话，正好给了袁绍一个可以堂而皇之的借口，率军退返自己的势力地盘。
袁绍真心的不想出师未捷身先死。像他现在，就算不挥军攻击曹操，他也可据冀州做一个安乐王，一生已经有享不尽的富贵了，但凡有点危险的事，袁绍都不想以身犯险，那真的犯不着啊。
如此，袁绍的数十万大军，浩浩荡荡的来，又浩浩荡荡的回去，只不过，来时心高气扬，回时，却有点垂头丧气。
当天，袁绍让大军先在黎阳驻扎，自己一军与张合、沮授等将，飞马赶回到了邺城。
一到邺城，袁绍马上就派人直接将刘备给押了来，在邺城的议事大殿，袁绍当场就要将刘备推出去斩首。
刘备现在，倒也真的不知道袁绍为何突然从前线返回邺城，更不会知道关羽在曹操军中的事。
袁绍一回到邺城，就将他绑了起来，刘备就知道可能出了一些状况。不过，处变不惊的功夫，刘备也是相当的过人了。历经了这么多变故，刘备自然也不会莫明其妙的被袁绍给杀了。
所以，当袁绍命人将刘备推出午门斩首的时候，刘备却无比从容的道：“本初，刘备走投无路，前来相投，幸得本初收留，刘备心里感激不尽。之前，刘备的确在一些事上做得不太地道，得罪了本初，所以，本初要打要杀，刘某心里绝无怨言。不过，刘某却知道，本初袁氏四世三公，袁家子弟，个个英豪，都是胸怀坦荡，行事磊落的英雄。所以，现在本初要杀在下，应该不是为了以前的那些小事儿。看来，是刘备近来哪里做得不对，得罪了本初，才会让本初要杀在下。刘备愚蠢，想来想去，却想不出刘备哪里做得不对，让本初如此激怒。呵呵，在下不想做一个糊涂鬼，希望来生可以聪明一些。所以，可否请本初明言，如今本初又是因何事而要杀刘备？”
“哼！”
沮授却抢先道：“刘备！你当真不知？你自己做的好事，让我们大军损兵折将，害得我们先锋大将张合如今也只能躺在床上养伤，你还有脸皮问我们主公因何事杀你？”
“不知！刘备当真不知！”刘备听了沮授责问，心里才知道原来是袁绍打了败仗而回，连张合都受伤了。可是，这又与自己何干？对于这点，刘备倒没有一点心虚，他昂然的抬头，望向袁绍，盯着袁绍问：“本初，刘备当真不知，请明公明示。”
“这……”袁绍也在努力的观察着刘备，可是，让袁绍失望的是，这刘备，从头都尾都没有一点恍惚闪烁的地方，似乎还真的对前线之事一无所知。
这让袁绍怀疑，前线的事，是否当真的与刘备无关？要知道，袁绍向来都是一个优柔寡断，自己没有太多主见的人。所以，心里一起疑，便对刘备说出了关羽几乎斩杀了张合的事。
刘备一听，便哈哈的大笑起来。
他对袁绍道：“明公怕只是听了一面之词，就断定刘备使关羽击败了张合？呵呵，这还真的可笑。要知道，刘备与二弟关羽三弟张飞，早在曹操攻击徐州之后失散，刘备匆匆逃命，投到了明公帐下，根本就不知道关羽现在在何处。或许，现在的关羽，背信弃义，背叛了我刘备这个大哥，转投了曹操，他为曹操出战，击败了张合将军，这事能与我刘备拉得上一点关系吗？要知道，知人知面不知心，就像吕布的部将，当初追随吕布南征北战，对吕布不可谓不忠心，可是，还不是背叛了吕布？连张辽都投了曹操，难保关羽是否也投了曹操。”
“何况，是否是关羽，那还得要两说，这世上，赤面长须的人，也不仅只有关羽吧？若任一个要借关羽威名的人，留着长须的人，都自称关羽，那就是关羽？就要杀了刘备？你们谁认识关羽？能认出那败张合将军的人就是关羽？”刘备说着，此刻却有点气愤的样子道：“如果因为是如此便杀了刘备，刘备虽然不能反抗，但心里肯定不服。刘某也相信，天下百姓的眼睛都是雪亮的，就算刘某没有皇叔这样的一个虚名，但天下百姓也会给刘备一个说法。”
袁绍听了刘备的这一翻话，却真的被刘备说服了。他觉得刘备说的句句在理，不能因为一面之词，一个猜疑就杀了刘备。
“况且，明公难道不知我刘备？备在邺城，安份守己。恐怕备若有什么的行为异常，应该也瞒不过明公的眼睛吧？”刘备此时斜眼望着袁绍，提醒了一句道。
袁绍一听，知道是刘备在提醒他派了不少人盯着刘备，在他的人眼皮底下，刘备似乎真的没有机会与曹操阵中的人有什么的联系。
一念及此，袁绍哈哈一笑，站起来，走到了刘备的身边，亲自为刘备松了绑，对刘备道：“玄德贤弟，莫要气恼，本初这也是试探一下你也，行了，本初知道冤枉了你，现在向你陪一个不是。”
“哼，都是你，若不是你，袁某岂会误听馋言，险些错杀了好人？”袁绍一边对刘备陪不是，一边怒瞪沮授，将沮授一顿责骂。
沮授被袁绍骂得面红耳赤，愤而甩袖而去。
袁绍不理会沮授，请刘备上座，设宴为刘备压惊。
席间，袁绍议及再次出兵之事。
也不知道为何，当袁绍听到那大将有可能非是关羽之后，他的心里也稍安，不复当时的惊惧了。这次平白折损了人马，先败一阵，让袁绍的颜面也挂不住，尤其是想起还被关押着的田丰早前所言，说他出师不利就出师不利，这让袁绍也有点不服气，与曹操已经开战，不灭曹操，他还如何面对世人？如何谈论大义？
所以，再次向曹操发起进攻，是势在必行。
当下有一将推杯而起，对袁绍道：“主公，高某看望了张合将军，听他所言，某有所领悟，曹操所派出的那员大将，他其实是凭着得自吕布的那匹赤兔马的马快，硬冲进了张合的军阵，并趁张合来不及反应，在张合将军不备的情况之下对张合将军全力一击，也就是说，张合将军之败，不是败在武艺上面，而是败在来不及运劲相抗的力量上面。高某有信心，只要碰着那将，在有所准备的情况之下，必可斩那将领。”
“好！”袁绍听了此将的分说，心情大佳。
此将，正是历史上河北四大名将之一的高览。
后世，关于高览能名列为河北四大名将之一的事，有着不少争议。因为此将平时显得有点低调，除了一些演义传记当中，在官渡之战中有一点记述，说他与曹操大将许诸大战不分胜负这一点之外，高览似乎再也没有太多拿得出手的成绩。
可是，相信他能够被拿出来与颜良、文丑、张合三将相提并论，应该也是一个有本事的人。要知道，袁绍夺得河北之后，手下战将如云，可是为何却没有别人被提出来取代高览的地位呢？所以，高览就算再差，应该也不会差颜良、文丑、张合多少。
起码，在袁绍的心目中，高览的地位，并不差于张合。
张合与高览，是袁绍的左膀右臂。所以，袁绍见是他，便马上就准了，给与高览十万军马，着他马上率军向曹操进攻，他的大军，随后就到。
特别是听了高览的分析之后，袁绍也不觉那个疑似是关羽的大将有多可怕了。
而死里逃生的刘备，他虽然对袁绍极力否认那个击败张合的人不是关羽，可是，在他的心里却知道，能轻易在敌阵当中杀败张合的大将，必然是关羽无疑，除了关羽，他真的相不出还有谁能做到这样的地步。
刘备知道，如果关羽当真的在曹操的军中，那么他就危险了，这一次袁绍再派军出战，恐怕也未必可讨得好处。自己躲过了一次，再有一次的话，恐怕就再躲得过去了。
他想到，如果自己还再待在邺城，日后袁绍再兵败回来，可能连说话都机会都不给他了。所以，他觉得，自己应该跟着袁绍出征，这样，就算前线有什么的变化，他都可以在第一时间知道情况，到时候，他也可以迅速的作出应对之策，大不了，就临阵杀出一条血路逃走，反正，不管如何，刘备都不能让袁绍杀了。
所以，刘备也适时的对袁绍道：“明公，蒙幸明公英明，不让刘备蒙冤而死，所以，征伐曹操，刘备也想为明公出一翻力，何况，虽然不能确认那将是否是关羽，可是刘备的心里却也有点怀疑，想到阵前去观察一下，看看是否当真的是吾二弟。”
袁绍现在见刘备说得言词切切，没有再怀疑刘备什么，马上就同意了刘备的建议，准刘备为先锋副将，等于之前淳于琼为张合副将那般，担任着同样的职责。
刘备见袁绍应允，心里暗喜，借故告辞而出，赶紧返回去跟简雍、孙乾、陈到等人相议。
投袁绍并不比当初投曹操时轻松，让刘备如履薄冰，一不小心，就连性命都没有了，更增刘备要离开袁绍的决心。
现在，袁绍已经与曹操战了起来，刘备就只需要躲到一旁去等着机会伺机而起就可以了。(未完待续。)