<>端木康已经哭成个泪人儿，“嗯”一声，跟在黄裳身后。
回到五仙洞里，黄裳随手拿起一颗石子，在洞壁上刻道“天下伤心处，劳劳送客峰。叹十年心事，休休莫莫，教人好不伤情！云云。”
端木康识字虽不多，但这两行字还是认识几个，当下将石壁上的字念了出来，又道：“爷爷前辈，这些字好难懂！”
黄裳听端木康的话，在洞壁上刻字的手停了下来，转身问道：“孩子，你方才叫我什么？”
端木康回道：“我叫您爷爷前辈啊！我娘称呼您为‘前辈’，水佩妹妹喊‘爷爷’，索性就叫‘爷爷前辈’了。”
黄裳摇摇头，道：“这个称呼听起来有些别扭，你把‘前辈’两字去掉，依着水佩那样，叫我‘爷爷’罢！”
端木康问道：“是，爷爷。那你为什么不喜欢‘前辈’二字？”
黄裳见到端木康天真的样子，很像孙女阮水佩，当下柔声说道：“一来，山上只有你我二人，你前辈前辈的喊，自然有些生分；其二，爷爷我早已经做得‘江湖倦客’，‘前辈’这个称呼显然不适合我。”
端木康道：“爷爷，‘江湖’我懂，但“倦客”是什么？”
黄裳有些诧异眼前这个孩子竟然不懂“倦客”二字，但想到端木康可能并没有像阮水佩那样每天习读，因此耐心的解释道：“‘江湖倦客’自然是指厌倦江湖之人，倦既是厌倦之意。”
端木康点头示意已经听懂，黄裳又道：“你懂江湖！却又不懂‘江湖’。江湖，既是江河湖海，也是世态人情，等过些天，你读些书，就明白了。”
接下来的几天，黄裳白天为端木康配制药物，教其读书认字，晚上又以内力帮其纾解脉络，其余时间，便去那个山洞里继续制作爆竹。
好在端木康也很是好学，黄裳也肯教习，这几天里，端木康已经能通读阮水佩下山时留给他的《百兽通鉴》，再加上本来那些兽儿已经被阮水佩驯化，故此，端木康只是按照书上的做法和阮水佩的嘱咐，就此按部就班的，也做得有模有样，又很多兽儿也是很听他的指示。
端木康一天天精神起来，整个人比初上山时活泼了很多，前天开始，端木康主动做起了饭菜，黄裳吃着，很是称赞。
这天，已经是今年的最后一天，端木康依照黄裳的指示，准备些过年的物什。早上时候，天仍是下雪，端木康穿上厚厚的皮衣，带上毡帽，背着阮水佩留下的那张小弓，带领豹儿、狼儿去四周放风巡视。正欲穿过那片湖面时，他隐约听见在对面好像有哭泣的声音，驻足细听，好像还不止一人。
端木康心道：“怎么这般天气还有人上山？难道是张洪山带领江海等众小厮找到这里了？”
当下大声喊道：“那边是谁？快下山去罢！爷爷不喜欢山上来生人。”
没有回音，那边啜泣声依旧。
端木康心想那边人可能没听见自己的声音，有意提高嗓门，正欲再次问话，可身边豹儿、狼儿已经从他后面窜了过来，直奔着对面跑去。
端木康忙道：“快回来，不要伤人性命！”手舞足蹈的指挥，但那群畜生此刻根本不听他的指示，只一个劲儿的往前窜去。端木康忙跟了过去。
湖那边，不是别人，正是前几天才下山去的阮水佩，豹儿、狼儿把她围在中间，很是亲热。而狼群外围，还有两个人，端木康识得，是阿婆阮冰，另一个，家丁模样，一起上山来的。
端木康大喜，叫到：“阿婆，水佩妹妹，是你们啊！我还以为是生人呢。”忙跑过去投在阿婆阮冰的怀里，问长问短，也问及自己母亲凌芳蕤和尹大哥，阿婆阮冰说他们二人送阮水佩回家后就南去了，说是也回家去。
阿婆的眼睛还是那般慈祥，就和前些日子店里的阿婆一个样，只是穿着打扮不同而已。
阮水佩道：“这里还有个活人，你没看见么？端木小瞎。”
端木康走近阮水佩，笑嘻嘻，摸摸头，道：“早就看见你了，只是见到了阿婆，一时间忘记了，哈，端木才不瞎哩！”又道：“水佩小妹妹，你不是下山去了，就要过年了，怎么又来山上了？”
阮水佩不会答，听见端木康如此问，哭得更厉害。
阿婆阮冰道：“阿康，你过来，我有话给你说。”端木康依言走了过去，阮水佩也跟着走近阿婆身边。
原来，阿婆阮冰那天早上回去，将家人解救出来，接着，处理帮中后事，安葬自己儿子杨一帆，办丧宴，自然不在话下。阮水佩回到黄龙帮之后，披麻戴孝也是常理，一起的还有杨家亲戚，其中有一个叫刘逸轩的，是阮水佩表哥。小孩子斗气乃是常事，可阮水佩偏偏将其表哥刘逸轩打伤。虽然刘逸轩高出阮水佩半个头，也学了些武艺，但阮水佩打小就跟随黄裳修学内功，很轻松就将刘逸轩打伤，而且伤的还不轻。儿子受伤，做母亲的自然不愿意，就来找阮水佩的母亲理论。两位做母亲的自然都护着自己的孩子，最终，还是阮水佩母亲深明大义，就数落了阮水佩几句。哪知阮水佩不肯，言语冲撞之下，她母亲打了她一巴掌。后来，阮水佩便躲在自己屋子里不见人，不吃药，阮冰怕孙女病情恶化，就带着孙女上山来了。
端木康听得阮水佩被母亲打一把掌，当下，轻声问道：“还疼么？”说罢，伸手朝阮水佩的脸蛋摸去。
阮水佩立即躲过，怒道：“干什么摸我脸，这是非礼。”
端木康也很吃惊，但听到“非礼”二字，不觉脸颊红的发烫。忙抽回手，眼睛也不敢与阮水佩相视，不知所措。而阮水佩口中虽那般说，但听得端木康关心自己，哭声已然放缓。
端木康道：“阿婆，我带你找爷爷去！”
阿婆阮冰眼睛有些迷离，良久，道：“你和水佩去罢！我这就下山去呢？眼下，过年也是大事，帮里诸多杂务等着我去操办哩！”
原来，端木康中毒之后，直到五仙山下遇到狼群的时候才能听到说话声音的，之前阮冰对凌芳蕤等人的对话，端木康自然全然不知，更不知道阮冰在丈夫杨克勤临死前发誓不与黄裳相见的，此次送孙女上山，也是不得已而为之，怎会去见？但见阿婆如此说，也并不强求，便“嗯”一声点头答应。
那个家丁扶着阿婆阮冰下山去了，端木康目送二人离开，一旁的阮水佩拍拍端木康肩膀，道：“我们回去吧！”
阮水佩很熟练的跨在花豹背上，端木康将那张小弓交还，也学着阮水佩样子像骑上花豹，可豹儿欺生，怎么也不肯，再试一次，还是不行。当即走在最前面，从冰湖走过。
黄裳正在五仙洞里喝茶，见到阮水佩进得洞来，起初觉得只是幻影，揉眼细看，又摇摇头，心道：“水佩这时应该在家里，怎的是她？”但听得阮水佩叫一声“爷爷”，跑过去抱住他，这才清醒过来，激动的差点流出眼泪，道：“真的是我孙女！你，你怎么又上山来了？”
阮水佩笑而不语，一个劲的往黄裳怀里挤。
黄裳问道：“阿康，你带她回来的？”
端木康摇摇头，将早上带牲畜放风的所遇和阮水佩回家之后的事情说了一遍。
黄裳听得阿婆也上山来，露出一种惶惶然的神情，叹道：“她始终还是不见我，如此也好。”又道：“已是关山飞渡，不见总比相见好！”接着，忙给阮水佩把脉，摇摇头，再试一次，道：“脉象正常，并不似你阿婆所说的那样子啊！”
阮水佩嘻嘻笑出声来，得意的说道：“这是凌姐姐教我的法子。当日我答应下山，那是为人子女该守的孝道，我也知道那个理儿。但孝也戴了，头也磕过，我便回来了。”又叹道：“这法子可真灵验！”
黄裳道：“是甚么？”
阮水佩道：“凌姐姐教我个移筋错脉之法儿，可以瞬时是自己经脉错乱，这样，阿婆误以为我旧病复发，自然肯放我回来啦！”
黄裳道：“调皮！”
阮水佩只是一阵坏笑，接着，又撒娇式的让爷爷黄裳别向她家里人说，不要送她回去之类的话语。
黄裳长叹一声，道：“也罢！也罢！以后，你和阿康就待在这里，哪里也不去。”
阮水佩从怀里拿出几本书，道：“爷爷，这几本书，我们山上没有呢？你看，这些都是菜谱，以后水佩就依照上面的菜样练习，然后做给爷爷吃。”又对一旁的端木康道：“端木小瞎儿，你也可以沾沾光喽！”
端木康瞄一眼菜谱，摇摇头，道：“你这几样菜谱，是我娘给你的罢？”
阮水佩道：“是呀！凌姐姐带我回去的时候，经过一家没人的店，姐姐就进去拿出这些东西来。”
端木康“哈哈”大笑，道：“你手里这几本菜样，我早就烂熟于胸了。不止这些，书上面没有的菜样，其实更好吃哩！”
阮水佩不信，端木康继续道：“小哥哥我走南闯北，当真学得许多菜样呢！我娘做菜手艺自是不错，但我作为店里帮厨，自然学得更多呢！不信，你问爷爷，阿康的手艺如何？”
阮水佩抬头看看爷爷黄裳，从他的眼神里，看出端木康此话不假，但心下还是有些不服气，当下道：“古书有云‘君子远庖厨’。”
端木康沉吟一下，向黄裳问道：“爷爷，‘庖厨’是什么意思？”
黄裳脸一红，这些年自己给阮水佩做饭，也算是“庖厨”之列了！回道：“就是厨子。”
端木康四村良久，说道：“我不是所谓的‘君子’，‘远庖厨’自然与我无关。再者，‘君子’也得吃饭，远离了庖厨，岂不是会饿死？要不然，‘君子’就得自己做饭，但那样，他自己也不成了所谓的‘庖厨’？”
阮水佩看见爷爷脸色变化，也发现自己说错了话，忙道：“这话本来就不全对，你不用猜想了。”
端木康理会的阮水佩的意思，继续说道：“我想，应该有这个理儿，‘庖厨’整天干的都是杀鸡宰羊的事情，也许，这句话是劝解人行善，不要残害生灵。”
阮水佩听端木康如此解释，很是高兴，道：“对，对，就是这个理儿呢！这句话是孟公说的，他的本意正是劝诫齐宣王施行仁术。”
一边的黄裳笑出声来，道：“你们两个小娃娃，不要一唱一和的了，爷爷我本就不是什么‘君子’，不管是近庖厨，还是远庖厨，都不打紧。”又道：“不过，你们能从‘君子远庖厨’这句话想出此番道理，也是孺子可教、孺子可教！”
阮水佩和端木康一同笑出声来，阮水佩道：“爷爷真好！”
黄裳摸摸两人脑袋，继续道：“以后，你们相互督促，学些本事。”二人自是点头答应。
黄裳对阮水佩道：“阿康年长，你理应叫声哥哥，不要总是端木、端木的只喊姓。以后教他多教他识字读书。”又对端木康道：“水佩自幼便生活在山上，除了那群豹儿、狼儿的，再无玩伴，对世间百态了解不多，你多给他讲讲人情世故。还有，你是哥哥，以后多让着她点儿。”
端木康道一声“是”。
阮水佩却道：“那怎么可以？我喊端木她娘为‘姐姐’，按辈分论，端木理应叫我一声‘小姑’才对，怎么能叫他‘哥哥’？”端木康听得很是尴尬。
黄裳解释道：“怎么不可以？他们是养子养母，你们各叫各的就可以。即便是亲生母子，你照样可以有不同的叫法。比如，我一个老头要在酒馆吃酒，见到几岁的小厮，也喊一声‘小哥’，这其中缘由，等你理会的人情世故了就懂了。”
阮水佩“哦”了一声，道：“那好吧！那，爷爷，我和端木哥哥今天做什么？”
黄裳头望着洞顶，道：“今天，我们准备迎新年。”又道：“今天，我们是三个人，我们该热闹一番，真正过一次年。该准备的物什阿康都知道的，你们一起去罢！”
阮水佩笑嘻嘻的走出洞外，见端木康还未出来，便喊道：“端木，端木哥哥，我们走罢！”
端木康和黄裳一起走了出来，黄裳道：“山上滑，你们小心点儿哦。”便独自去山洞鼓弄“爆竹”。
路上，阮水佩道：“端木，接下来我们都准备些什么？”
端木康嬉笑道：“才走几步，就不肯叫我哥哥了？”
阮水佩白眼道：“那你怎么不叫我小姑？”
端木康道：“我比你大。”
阮水佩道：“好吧，你大你有理。我心里喊你哥哥就行了，嘴上就不用了罢！现在就我们两个人，我还是叫你‘端木’更顺口些。”
端木康佯装叹口气，道：“但毕竟‘哥哥’听起来更顺耳嘛！要是叫‘康哥哥’，那就显得更亲了。”
阮水佩道：“好啦！哥，快告诉我，都准备什么？”
端木康笑道：“嗯，这才算乖嘛！好，康哥我说给你听。”
二人将一块大石头上的积雪用树枝扫落，坐了下来。
端木康道：“我们今天要做的很多哩！虽然过年的这天各地的习俗各有不同，但有几样是相同的。首先，我们得打扫山洞，贴门神，挂钟馗像，钉桃符；接着，我们做偃月，编制花灯；最后呢，我们得守岁，就彻夜不睡觉，迎接第二天新年的到来。”
阮水佩听得一知半解，但有几样她曾在书上看到过，叹道：“这过年好麻烦哦！”
端木康继续道：“眼下，有两样最难办。”
阮水佩问道：“是什么？”
端木康道：“当然是门神和钟馗像这两样了，我们在山上，自然买不到的。”
阮水佩拍拍手，笑着说道：“这两样，我可以办得到呢！至于桃符嘛，爷爷可以代劳。”
端木康惊奇的问道：“你上山来的时候带了？”
阮水佩道：“这倒没有，可山洞里有本书，专门是画那些人物的，我可以照那样子画出来！”
端木康有些不信，道：“你还有那本事？”
阮水佩假装生气的道：“这可是你小看人了哦！等会儿画出来你就相信了。倒是编造花灯，做偃月，我没见过样子，自然不会；至于打扫山洞，这也不是我擅长的。”
端木康忙道：“这些我来做。”
阮水佩起身，抖抖这般会儿落在衣服上的雪片，笑道：“那好，我们分头去做。”便向爷爷的书房（灵隐洞）走去。端木康砍下一根竹子做花灯。按下不表。
正午时候，那边山洞又传来一声巨响，端木康和阮水佩二人自然也听见了，赶了过去，只见黄裳手舞足蹈的，很高兴的样子，口中不住的叫道：“成功了，终于成功了。”
黄裳转过头，道：“你们两个小娃娃，，老远就听见你们脚步了，山上这般滑，怎么不慢点走，冒冒失失像什么样子！”
二人望着黄裳，笑嘻嘻的，阮水佩道：“爷爷，是不是那‘爆出’让爷爷给配制出来了？”
黄裳答道：“是呢！”说罢，再取一个，道：“来，试试。”将火折子也递给阮水佩。
阮水佩却倒退两步，抿嘴笑道：“爷爷，这我可不敢，万一躲之不及，还不成了爷爷那天的模样。”
黄裳解释道：“那天的各种药量配比不合适，威力极大，你就算想玩，我也不允许呢！今天的可不同，我已经试过了，药量刚刚合适。”
阮水佩还是摇头，示意不敢，一旁的端木康将肩上忙道：“爷爷，我来点！”
端木康伸手接过爷爷手中爆竹和火折，向前走五六步，将爆竹放在地上，点着引线，便迅速跑了回来，道：“小心了，就要响了。”又伸手捂住阮水佩耳朵。三人很期待的望着爆竹，爆竹发出一连串的“丝丝”声音，但并没有炸开，仅是冒出缕缕青烟。
阮水佩拿开捂在自己耳朵上的端木康的手，笑弯了腰，端木康也失声叫道：“这个是‘哑炮’！”也笑出声来。
黄裳很是尴尬，自道：“刚才还成功了，怎么这个便不成了？”
端木康跑过去将爆竹拿了回来，又捡起爷爷黄裳方才点着的，将两者对比，端详良久，道：“爷爷，这两个竹筒好像厚度不同，你看，我方才点放的‘爆竹’要比你先前点放的厚一些。”阮水佩也走过来看，道：“爷爷，这两个竹筒，真的不一样呢！”
黄裳将竹筒拿在手中，也将其对比来看，当下叹道：“果然如此，怪不得相同的药量，第二个却不炸开。”
端木康道：“爷爷，阿康有个法子，不知行不行得通。”
黄裳转过头，显然要听是什么法子。端木康道：“我看林子里松树流出来很多松油，用手一摸，是粘的，我们可以将其放在锅里熬成水状，再将纸张在里面泡一番，然后做成纸筒。”
黄裳好似恍然大悟，道：“都说读书人死板不知变通，果真如此。爷爷就是个例子。”又道：“你这个法子，想来，是能行得通的，我们不妨试试。”
当下，依照端木康的提议，三人制作了新的“爆竹”，试着点一个，果真成功了，笑出声来。接着，黄裳继续制作“爆竹”，阮水佩去灵隐洞画像，端木康制作花灯、扫尘净洞按下不表。
却说尹、凌二人快马加鞭，夜住晓行，终于在这一年的最后一天赶到了秀州。虽是南方，但也会下雪，今年就是如此。
傍晚时候，二人终于看见了梨花庄，天还没有完全黑下来，按照往年的习惯，此时的梨花庄，应该早已张灯结彩，灯火通明才对。但今年不是，不知怎么，整个梨花庄，死气沉沉，那种沉闷的气氛，好似晚上独身一人行走在千万坟冢之间，不由得让人直冒冷汗。尹、凌二人相互看看，自觉不妙，放轻脚步走近，足尖一点，伏在院墙上看去，只见院墙之内站满了人。
有人大声喝道：“凌峰，识相的就把我媳妇交出来，不然我踏平你这山庄。”
凌芳蕤和尹京平听得此言，很是恼怒，凌峰这名字，正是凌芳蕤的父亲，尹京平的师父。
凌芳蕤心道：“何人竟敢如此大胆，直呼父亲名讳。”便欲冲进去问个究竟。一旁的尹京平拉一下她的衣襟，示意先不要冲动。凌芳蕤强忍着怒气，继续听着。
又有个声音，二人听得清楚，正是凌芳蕤哥哥凌子健的声音，道：“爹，千万不可，晓晓回去，终究会被这些人害死。”
“晓晓”又是谁？诸多疑问从凌芳蕤脑海闪过，但她从哥哥凌子健说话声音听得出，显然是受伤不轻。
只听父亲凌峰道：“你先放开我儿子，有话好好说。”
那人道：“放开他？你当我傻？”说罢，只听一声惨叫，正是凌子健的声音。
此时，凌芳蕤再也看不下去了，双掌用力一撑，整个人站在院墙之上，骂道：“何人再次放肆？”飘飘然跳下院墙。尹京平也跟着跳了下来，走在凌芳蕤前面，双掌齐发，“砰砰”作响，人群一阵骚乱，只见尹京平已将两旁的“来客”打翻，开一条路来。
凌芳蕤不急不慢，盈盈走了过去。
有人认出来了，叫道：“小姐，是小姐回来了。还有，大师兄也回来了。”梨花庄上上下下，欢喜鼓舞，而这些“外来客”看见凌芳蕤模样，更是惊的说不出话来，睁大眼睛，嘴角张来却说不出话来。
一时间没有了声音，不知究竟，两边人都安静下来。<>