感谢小天使们支持正版~此为防盗章过年是寻常百姓们一年中的头等大事。
匠人们也赶在腊月二十三之前, 将芸娘家的房子修缮妥当, 领了工钱回家置办年货去了。
屋里屋外收拾得整齐一新，就是空荡荡的。
聂孙氏搬家的时候, 把家里的粮仓米缸腾空了, 这几日的饭食, 还是聂芸娘数了铜板，从邻家那儿换来的米粮。
寻常度日都不能无米下锅, 更何况年节将近。
谢文氏特意来寻聂芸娘, 约她明日去镇上采买年货。
芸娘虽说去过镇上两回，可认真说起来，却是连镇上的哪些铺子门朝那边开，都是两眼一抹黑的，谢文氏相邀, 她忙不迭地应了下来。
第二日聂芸娘起了个大早, 昨晚谢文氏同她说，村里的于三叔刚巧也要去镇上，顺路捎他们一程。
她洗漱一番，叫醒了聂明湛，又将昨晚收拾好的小包裹夹在怀里, 这才锁了门，大的领着小的, 一路往村口去。
走了没几步, 便瞧见站在她家岔路口上与人说话的谢文氏。
“芸娘来了, 谢庆媳妇等你半天了。”
“蕙兰婶子扫地呢。”她笑着同人打了个招呼, 又看谢文氏，嗔怪道：“这外头怪冷的，该去我家叫我的。”
“谢庆呼噜打得震天响，吵得我睡不着，便早早地起了。”
谢文氏随口一句，说得夫妻间的寻常事，偏生芸娘一个未婚姑娘，一时间不知道该如何接话，脸色微红道：“那咱走吧，别叫于三叔等我们。”
谢文氏看她手里提着个包裹，领着聂明湛迈不开步子，干脆直接将睡眼惺忪的小家伙儿抱起来，边走边问道：“怎么把明湛也带来了？”
“我瞧他身上的衣服单薄地很，也不知这个冬日是怎么过来的，想着干脆趁过年，给他裁两身衣服。”
谢文氏叹道：“月梅婶子病着，也是顾不上明湛，这幸亏你回来了……”
她话说到一半，见芸娘面色淡淡，知道她大抵是不愿再提起聂老二一家干得那些糟心事儿，又随口道：“今天好不容易去回镇上，怎生不穿你那好料子的衣裳？”
天还没彻底亮，借着东方的鱼肚白，不难瞧见聂芸娘穿了件半新不旧的藕色夹袄，一头青丝随意梳了个髻，留着两条辫子垂落在肩头，身上一丝饰物也无，乍看上去与村里的姑娘们没什么两样。
聂芸娘回到村里那日穿得衣裳，谢文氏还有些印象，上头不止绣了花，光是料子，就不是这乡下地方能买的着的，村里头的姑娘还悄悄议论了几日。
“这是我娘的衣裳，我瞧着颜色还成，拿出来改了改。”芸娘笑，她知道之前的事情在村里起了不少波澜，不愿意再招人眼，索性换了布衣打扮，反正自己如今也不是什么宫里头的云锦姑姑，而是这柿林村的普通农女。
两人说说笑笑，还没走到村口，就远远瞧见一辆牛车停在那儿，黄牛正吃着地上的草料，车辕上还坐着个人。
“怎么是你？”聂芸娘瞧见沈恒安，秀眉不由得微微蹙起。
自打察觉到男人的意图，她便同沈恒安保持了距离，甚至为自己之前接受了他的种种帮忙而懊恼不已，然而这男人仿佛一点也没感觉到自己的冷淡似的，仍三天两头地上门来，说是寻明湛玩。
他坦坦荡荡的模样，倒让聂芸娘不好拒绝，索性每次沈恒安一来，就拿着个凳子坐在门口晒太阳，也不同他们说笑，避嫌的姿态十足。
“于三叔昨儿夜里不小心把脚给崴了，怕耽搁了你们的事儿，才寻了我帮忙。”沈恒安看她神色不虞，解释了一句。
被他提到的于老三正在自家热炕上睡得香，怀里头还抱着昨天晚上沈恒安送来的一坛酒，咕哝着翻了个身。
沈恒安又道：“两位先上车，时候也不早了，有什么话路上再说也是一样的。”
谢文氏哎了一声，手脚麻利地爬上车，在车里寻了个舒坦地姿势靠着，招呼芸娘上去。
沈恒安从车辕上跳下来，接过她怀里的聂明湛，低声道，“快上去吧。”
聂芸娘低着头，学着谢文氏的样子，手脚并用往上爬，奈何没什么经验，脚底下一打滑，差点跌了下来。
许是知道姿态不雅，脸上飘了朵红云。
沈恒安忍着笑，指点道：“你手抓紧车厢的木板，一只脚踩着轱辘，借力就能上去。”
聂芸娘缩了缩脖子，回头看沈恒安，男人的眸子闪着湛亮的光，就那样直直地对上了她的视线。
脑子里蓦地一空，脸上的热意更胜，她急忙回头，不知是不是因为窘迫和慌乱，这次竟一下就爬了上去。
沈恒安将聂明湛交给她，又从怀里掏了两个烤红薯给她，“大的你同明湛分了，小的给谢家嫂子。”
聂芸娘愣着没接，男人直接塞到了她手里。
红薯还冒着热气，有些烫手，她回过神，有些尴尬，想要将红薯还给他，可沈恒安跳上车辕，背对着她，拉着缰绳，赶起车来。
聂明湛闻着红薯的香味儿，一下子彻底清醒了过来，“阿姐，我想吃。”
芸娘咬咬唇，觉得脸烫的厉害，好在现在天还没彻底亮堂起来，看不太清，她给了谢文氏一个红薯，又将剩下的那个掰开，一半喂了聂明湛，一半剥了皮，在手里拿了半晌，最终还是开口唤，“沈大哥，这个给你吧。”
男人回过头冲她笑，脸上的疤在夜色里并不明显，反而眼中的光亮耀眼夺目。
沈恒安没全要，将那半个掰了一小半，喜滋滋地塞进嘴里，刚想劝芸娘赶紧把剩下的劝吃掉，不然就要凉了。
谁知道他吃得太猛，噎得半晌都说不出话来，只能一手拉着缰绳，一手表演着肢体动作。
聂芸娘被他那滑稽的动作逗得忍不住笑，没再多想，把剩下的那点儿红薯也吃掉了。
还真别说，这热乎乎的食物下了肚，好像整个身子都暖和起来一般。
临近新年，镇上日日大集，无论是街边摆摊的卖货郎，还是卖不同种类货物的各家商铺，生意都好得不得了。
聂芸娘以为她们来得尚算早，谁知到了城门口，大槐树下早就停了七八辆牛车。
“恒安同我们一道去吗？”
周边村子的人来镇上赶集，大多都把车停在这里，久而久之，就有人专门做起那帮忙照看牛车的生意，谢文氏看他给了一个黑脸胖小子一个大子儿，便问了一句。
沈恒安笑，“要过年了，你们今儿采买的东西定然不少，我正巧一把子力气无处使，不妨来当一回苦力。”
“这怎么使得。”聂芸娘摇头，“我跟秀莹嫂子两个人能成的。”
沈恒安唇角的笑意淡了些，看了眼聂明湛，板起了脸，“街上人这么多，你带着明湛，碰了撞了且不说，还有那拐子专门趁着人多抢孩子，你是追的上人家，还是打得过？”
聂芸娘觉得他说得在理，可一时半刻又拉不下脸道歉，低着头不说话。
沈恒安看着她那白皙的脖颈微微泛起了红，叹息一声，抱起了聂明湛，朝前走了几步，见聂芸娘还愣在原地不动，才道：“还不走。”
聂芸娘迈着小碎步追了上来，她生得好看，脸蛋儿被风吹得红扑扑的，一双眼睛水盈盈的。
褪去了十五六岁的青涩，哪怕是冬天穿得厚，也难以隐藏那窈窕的身姿，尤其是那鼓鼓的胸脯，随着跑动一颤一颤，沈恒安看着，竟是忍不住咽了咽口水。
他瞧着周围有不少男人都盯着芸娘看，面色一沉，朝她又走了两步，低声道：“走慢点儿，等着你呢。”
男人的声音本该是低沉有力的，可偏偏他放柔了声，如同羽毛落在心上，微微有些痒。
几人先是到了镇上唯一的一家布庄，聂芸娘给弟弟买了两身成衣，又惦记着等过完年，开春之后天气很快会暖和起来，便又扯了几尺布，打算给明湛做几身新衣。
因为有孝在身，穿不得鲜亮的颜色，挑得都是月白、米黄这样素雅的颜色。
谢文氏选了几尺布，瞧那颜色与纹样，显然是打算给自家夫君缝制新衣衫。
从布庄出来，又去了干货铺子买了不少做饭食的调料。
菜蔬是必不可少的，但并没有太多的选择。
永宁镇这样的小地方，卖菜的摊贩摊子上摆着的，也大多是萝卜、冬瓜、白菜、菠菜这样常见的应季菜蔬。
转了好几个摊子，聂芸娘才瞧见一个卖莲藕的。
长河郡地处北方，水源不丰，鲜少有种莲藕的，谢文氏见她盯着那摊子上沾着泥团子的莲藕瞧，笑道：“这东西卖得贵着呢，不过过年嘛，奢侈一回也是应该的，走，咱们一道买些，还能同他讲讲价。”
聂芸娘被谢文氏拉着上前，见她三言两语便说动那摊主便宜了三文，目光不由钦佩。
最后一站的粮店，聂芸娘家里头没有囤多少吃食，籴米时干脆要了十斤，又称了二十斤精细的白面。
家里头的玉米面、黑面她吃不太惯，虽然不是什么娇生惯养的性子，但也没必要委屈自己个儿，不过，瞧见谢文氏那不赞同的眼神，她又称了些玉米面，打算掺着吃。
姐弟俩孝期吃不得荤食，怕明湛嘴馋，聂芸娘又顺便称了些大豆，打算做些素肉给他吃。
东西装了一箩筐，沈恒安单手直接提起，惹得聂明湛羡慕不已。
出了粮店，聂芸娘瞧见对面有一家生药铺子，猛地想起什么，回头看了沈恒安脸上的疤一眼。
第3章出殡
诸人听罢聂芸娘这话，明白她这是要将刘月梅风光大葬，一时间心中百感交集。
谢文氏第一个站出来，“打墓的事儿你不用操心，我叫我们家那口子去叫人就是了，至于这风水先生，炳才叔那坟地，就是请了人看的，叫我说，不如把月梅婶子葬在一处，也算是你一番孝心。”
“不成不成。”聂孙氏立刻反对，“老大那坟头旁的两块地，说好了是留给我们家的，谁也不能占了去。”
聂炳才死的时候，聂家还是永宁镇上的一大户，虽说是葬到了村里，但那坟地也是请了风水先生千挑万选，能荫泽子孙的宝地，聂孙氏当时就惦记上了，这几年没少为这事儿跟刘月梅闹，刘月梅拖着病歪歪的身子，唯恐自己去了幼子无所依傍，只能应了。
聂芸娘在宫里头待惯了，见过那绵里藏针、笑里藏刀的，自有应对之法，可遇上聂孙氏这一言不合便躺在地上撒泼，一副哭天抢地的架势，她一时间竟有些无能为力，下意识地将目光投向沈恒安。
虽然不知忽然出现的男人因何会帮着自己，但他刚刚三两下吓得聂孙氏不敢言语，便让聂芸娘不由得起了些期许。
沈恒安被她看着，心中瞬时起了波澜，正欲开口，却被谢文氏给打断了。
“孙杏花，你还讲理不讲理，那南山上明明都是些无主的荒地，自然是死了才能占地方，你活得好好的，一顿能吃四五个黑面馍馍的人，也好意思跟死人争？有本事你现在就拿根绳子吊死，死了我们好让人把你埋过去，成是不成？”
谢文氏这一呛声，聂孙氏顿时没了言语，抹了把眼泪从地上爬起来，“要我把地让出来，也不是不行，可凭什么？”
聂孙氏既然松口愿意让地，谢文氏不好再挤兑她，但还是忍不住道：“你这脸皮，当真是比那做墙的青砖还厚！”
“谢庆家的，我敬谢老汉是这三乡五村的里正，才不跟你计较，你嘴上再没个把门的，可别怪我不客气。”
“跟我在这儿咧咧什么，你敢做还不让人说了，要不是我这几天回了娘家，不知道月梅婶子病重的事儿，信不信我跟你好好掰扯掰扯，什么叫长嫂为母！”
眼瞧着两个人要打起来，村人忙将她们拉开，有人道：“人都死了，还说这些作甚，炳仁家那口子，你倒是说说，要怎么着，才肯让明湛他娘跟他爹葬到一处去？”
“那可是块风水宝地，说是能保我们家子孙后代发大财的！”聂孙氏念念叨叨，就是不肯撂句明话。
谢文氏忍不下火，怒道：“你有个屁的子孙后代！”
“十两银子，够吗？”
聂孙氏刚一火起，就听着了聂芸娘这句话，当即转怒为喜，一双眼睛等得铜圆，“你说得可是真的？”
十两银子，就是普通的庄户人家一年的嚼用，更遑论农户，在场的这些人，恐怕大多数这辈子都没有见过那么多的钱。
聂芸娘将随身带着的包袱放到长桌之上，先是拿出油纸包着的饴糖和点心，递给聂明湛，摸了摸他的头，轻声道：“明湛乖。”
紧接着，她从包袱中掏出一个小帕子，帕子中放着几粒碎银子，一股脑儿地倒在桌面上，道：“我回来的急，身上就这么多现银，赶明儿去镇上钱庄换了银钱，再把余下的给你。”
聂孙氏瞥了一眼桌上的钱，心里估摸着大概有二三两，强压着心中的喜意，撇撇嘴道：“谁知道你说的是不是真的？”
谁知她话音刚落，那一脸恶相的男人竟走过来，直接接桌上的银两又一股脑儿地放回到了帕子里，团了团，竟是塞进了自己的袖袋之中。
聂孙氏一愣，杀猪般地嚎起来，“抢钱啦！二柱子，快给娘把钱抢回来呀，哎呦，我的钱啊……”
沈恒安眉弓一蹙，冷哼一声，从兜里掏出一锭银，正是足额十两，扔在聂孙氏脚下，“别号丧了，吵得爷耳朵疼。”
“你这是……”聂芸娘秀眉微蹙，“无功不受禄，这钱不该壮士替我来出，还是快快收回去吧。”
然而，就在她说话的间隙，聂孙氏已然捡起那枚银锭，先是用牙咬了咬，惊叹一声，“真的，是真银子！”
又叫喊道：“桃儿，快去拿石秤来，秤一秤是不是十两银子。”
一个黑瘦姑娘闻言往里间去了，正是聂孙氏的小女儿聂桃儿。
沈恒安扬眉一笑，脸上的疤痕愈发狰狞，旁人都退避三舍，唯有聂芸娘不闪不避，直愣愣地看着他。
“不妨事，就当是我借你的，改日有了银钱，再还我便是。”男人目光湛湛，深不见底，“聂伯母的丧事要紧。”
“您和我家是……”聂芸娘犹豫着问，她离家多年，不知家中亲友故旧，这疤脸男人瞧上去年岁应当同自己差不多，村人又都不识得，想来恐怕是她爹经商时认得的。
“小子当年受过聂伯父的大恩，聂姑娘只当我是报恩而来。”沈恒安迟疑片刻，才说出这样一句话。
聂炳才为人和善，走南闯北，不知结下多少善缘，村人与聂芸娘并未对这话生疑，聂芸娘又道：“敢问阁下尊姓大名？”
“沈恒安。”
聂芸娘微微一愣，脑海中立刻想到了京城中大名鼎鼎的承恩侯沈焕，旋即失笑，且不说承恩侯唯一的儿子早在八年前战死沙场，就算是尚还活着，与这千里之外乡野之中的疤脸男人又怎么可能牵扯上关系。
“沈大哥。”聂芸娘低头，朝他施了一礼，糯糯道，“大恩不言谢。”
那声音清脆如碎玉撞珠，让人心神愉悦，沈恒安目光落在她那露出来的一小截白皙脖颈上，薄唇轻抿，道，“芸娘不必多礼，你既要为伯母准备丧葬之礼，家中免不了有些子力气活，便交给我来办吧。”
聂芸娘只当他是个面冷心热的好人，低低应了一声，“那就劳烦沈大哥了。”
话虽如此，可聂芸娘毕竟是在中宫之中做过女官的人，哪怕是没有操办过丧事，在谢文氏的指点下，也很快就上了手，将一应事务安排的井井有条。
谢文氏的相公谢庆从村子里叫了几个打墓人帮着整饬墓室，谢文氏与隔壁村那专门给红白喜事掌勺的厨子打了招呼，而沈恒安从村里头借了辆牛车，带着聂芸娘姐弟俩去镇上采买丧葬用品。
香烛燃泪，纸钱飞扬，花圈白幡在寒风中发出声声哀鸣。
上好的松木棺材抬进了灵堂，村里人都知道，聂炳才家的大姑娘聂芸娘从京城回来了，而且还要将她娘风光大葬。
聂家没有太多的亲戚，聂芸娘问了谢文氏，得知自己的几位舅公住在青阳县，便打发了人去报丧。
很快，刘家就来了人。
沈恒安披麻戴孝地站在门口迎客，旁人纷纷侧目。
聂孙氏小声同聂桃儿嘀咕，“这小子算是个什么东西，又不是咱们家亲戚，凭甚站在门口迎客，要去，也该是你大姐夫二姐夫，聂芸娘也是个傻的，让这恶小子不清不楚地站在这儿，旁人还当是她的夫婿呢。”
要知道，来吊唁的亲戚乡邻来都是拿了东西的，或是一筐鸡蛋，又或是割了一斤肉，富裕的人家还会随上几吊钱的礼，当做是对丧事的帮衬。
聂孙氏本想趁此机会捞些油水，谁知道沈恒安根本没让她沾手这些事。
女儿不应声，聂孙氏恨铁不成钢地拧了一把她的耳朵，“你这个傻货，让你去看看刘家人拿了什么东西来，就知道跟个木头桩子似的愣在这儿，我怎么就生了你这么个不争气的东西。”
谢文氏帮着聂芸娘在头上缠了孝，低声道：“你同那沈小子没什么关系吧，刚才有人问我，那姓沈的是不是你在京城招赘的夫婿……”
“怎么可能！”
聂芸娘这辈子根本没想过嫁人的事儿，她以前在宫里当差，这种事不敢想也不能想，否则便是杀头的大罪，出宫之后，她还没来得及想，就骤然得知父死母亡的消息，如何还能再起这些心思。