第19章亲事
刘丰年说要给芸娘寻摸一门亲事，倒也赶巧，三五日便有了音讯。
刘家的子侄辈都在青阳书院求学，焕闻焕礼兄弟俩有个同窗，起先因着求学便没有议亲，二十岁考中了秀才，才定下一门亲事，谁知父母双亲接连过世，这一守孝便是五六年的光景，女方自然等不得，便就退了亲，这杜秀才二十五六岁还没成亲，略懂些诗书礼仪的人家瞧不上他，也没有那适龄的姑娘，可若娶一位农户之女，往后更进一步，便又有些拿不出手。
那日焕闻焕礼两兄弟在街上遇着他，相约去吃酒，酒酣之下便提起了这一桩烦心事，刘焕闻同他父亲刘丰年一般，是个肚里藏不住事儿的，将芸表妹的事情抖筛子一般全倒了出来。
杜秀才一听，当下便有些意动，员外郎家的女儿，宫里头的女官，念书识字不说，还是有大见识的，正是他等待已久的良配。
隔日，他便托人去了刘家打听，刘丰年知晓他的身世，倒觉得这杜秀才同聂芸娘在出身上有几分般配，再看他仪表堂堂，又谋了个秀才，赶明年秋闱下场，指不定能考个举人回来，自是觉得不错。
不过他并未一口应下，而是道：“我那外甥女有个幼弟要养，自言不嫁，反要招赘，你可要想明白？”
“伯父。”杜秀才亦是穷苦出身，晒得黑不溜秋，一口白牙倒是亮堂，坦然道，“我家无薄产，两袖清风，不怕您笑话，若真要娶妻，恐怕也难凑出六礼来，入赘虽然不好听，但到底还是一样的过日子，他日我博得功名，又何惧旁人白眼。”
这话刘丰年爱听，年轻人有志气是好事，难得的是不骄不躁，也舍得下脸面，他觉着这事儿说不定能成，但也没有把话说死，只说自己做不了主，须得问过芸娘才行。
待送走了杜秀才，刘丰年又让刘王氏打听了一番这杜秀才的为人，颇为满意，这吩咐儿子，“托人给芸娘带个信儿，叫她上元节来县城看灯会。”
灯会自然只是个由头，聂芸娘的亲事，自然得她自己相看过后，点头才行。
聂芸娘知晓这事儿的时候，沈恒安也得了信儿。
他自那日在芸娘家听到刘家舅舅的话，心里便一直提防着，果不然，这样快便有人上门求亲了。
沈恒安思来想去，都想不出什么好法子，只好故技重施，守株待兔。
是以正月十五，聂芸娘去坐牛车的时候，又在于三叔门口碰见了他。
那老黄牛似是同沈恒安熟了，一个劲儿地往他身边蹭。
芸娘皱眉，心里隐约明白了上回于三叔摔了一跤是怎么回事，她冷冷看了沈恒安一眼，牵着明湛就要走。
沈恒安连忙拦住，“你就算是生我的气，总不能走路去县城吧。”
青阳县离柿林村说远不远，赶着牛车约莫一两个时辰便能到，可要说走路，那绝对是说近不近了。
芸娘不理会，他又道：“你还带着明湛呢，那么远的路，就算是你走得，明湛哪里受得了。”
一连几日，沈恒安上门，都吃了闭门羹，不仅如此，芸娘还怕这人又以明湛为由头寻来，干脆拘着明湛在家中练字，不许他出门玩。
聂明湛一肚子的委屈无人诉说，这会儿见了沈恒安，心中热切，又怕阿姐生气，转头看看这个，回头看看那个，竟是两行滚滚的泪从眼眶滑落。
芸娘慌了神，刚弯下腰，就见沈恒安已将小家伙儿抱起来，笑着逗他，“明湛怎么成了小哭包？这样可就不像个男儿汉了。”
明湛眼泪汪汪，唤了一句沈哥哥，又殷殷切切地望着芸娘，见她仍是冷着一张脸，哭得更凶，却懂事的挣扎着要下来。
芸娘心软了又软，终是舍不得弟弟伤心，叹口气道：“罢了，坐车去吧。”
小孩子的伤心一时半刻就好，得了这话，聂明湛顿时破涕为笑，还拍她马屁，“我就知道阿姐最好了。”
芸娘上了车，又对挤在车辕边上同沈恒安说话的明湛道：“你可坐好，小心别掉下去。”
“有沈哥哥在呢。”
“有我在。”
一大一小竟是同时开口，芸娘不知道是该笑还是该怒，这两人倒是亲热，弄得她好似个惹人嫌的外人一般。
聂明湛倒不知他阿姐这又酸又涩的心情，兴奋地同沈恒安说这几日在家中学了什么字，芸娘又做了什么吃食给他。
聂芸娘倒也不管，只是暗自想着，若是到了青阳县，见着她是去相看男人，这人想来就会罢手了吧。
世家公子多骄傲，哪怕沈恒安只是个旁支，也会在她这一次又一次的婉拒中悄然离去。
待到了县城，沈恒安直接将她送到了刘家门前。
门口那守门的老汉竟还能认得出她，“是月梅丫头家的大姑娘来了，你舅舅这两日一直念叨呢。”、
“吴爷爷。”芸娘唤了声，又引着明湛上前，教他叫人。
吴老汉自幼就是刘家买来的仆役，看着刘家兄妹几个长大，以前做些管家的事儿，如今年纪大了，也不愿意闲着，便住在了这倒座房，顺带干着看门的活，别看只是个下人，在刘家人眼里，却与一家人没甚分别。
沈恒安倒也识趣，没有近前打搅，等到聂芸娘回头看时，他竟驾着牛车走了。
聂明湛奇怪，“沈哥哥不同我们一起进去吗？”
芸娘虽也疑惑，但面上一点也不露，笑道：“许是他有旁的事儿，我们先进去，别叫舅舅等急了。”
姐弟二人行至院中，刘王氏领着家里的两个媳妇迎了出来。
“来得巧了，你二舅母正在厨房搓那浮元子呢，一道瞧瞧去？”
芸娘自然有无不可，这浮元子的大名她亦是听过的，是近几年从那边传来的吃食，用糯米制成的，只是北地稻米多是熬粥，京城中又多的是奇珍异食，宫里的各位主子上元节是不大吃这东西的，倒是下头伺候的人，会在年节的时候，塞点银钱给御膳房的人，央他们做上一碗应景的吃食，也算是过了节。
到了厨房，她才晓得，原来这浮元子不单是糯米面、便是黄米面、粘高梁面、苞谷面都使得。
刘吴氏动作麻利地揪起一块和好的面皮，压扁后弄出一个凹陷，将馅料填充在里头，双手搓圆，扔到了一个撒着糯米粉的大簸箕中。
那浮元子滚了一身的糯米粉，瞧着霎时可人，聂明湛没见过，好奇地凑近前去看，不知怎的，猛打了个一个喷嚏，被那簸箕上的糯米粉糊了一脸。
刘王氏又忙不迭地带他去净脸，芸娘站在一旁瞧了会儿，发现刘吴氏准备的馅料倒是各有不同，但是枣泥馅儿、花生馅、桂圆馅、还有莲蓉馅儿这几样最多，瞧着便知道是何寓意。
两位表兄是隔年成的婚，新妇进门四年有余，却不见一个有孕，刘吴氏如何能不着急，当着芸娘的面儿，就说起这事来。
“焕闻焕礼跟着商队一出去就是三五个月，回来又是见天儿的喝酒会朋友，这么着可不是个法子，便不是为了子嗣计，哪对夫妻也没有长久不同床的道理，这话就是要同他们当爷们的讲呢，你们俩抹不开面，我们几个老的可还盼着抱孙子呢，人家同你们这么大的，眼瞅着都要给儿子娶媳妇了……”
两个儿媳妇脸色青了又红，红了又白，时不时地用余光瞥向芸娘。
芸娘知道他们不自在，可自己也不能因为听了这话扭头就走，只能解围道：“表哥们若是行商时日久，何不让表嫂一道出门。”
“这怎么能成。”刘焕闻的媳妇唤作做巧玉的连忙说道，“我们当媳妇的，就该在家伺候公婆。”
倒是刘焕礼的媳妇叫月如眼睛亮了亮，不过听到堂嫂这话，她没吭声。
“二舅母年轻的时候，也同舅舅一道在外行过商，我记得，有一年您去了南省，回来给我讲故事听，说那边的人来去都划船，有些人的房子就建在水上，自家后门便是码头呢。”
月如愈发兴奋，连连追问，刘吴氏想起自己年轻时候的光景，也不免打开了话匣子。
到了晚饭间，刘吴氏便在桌上提了这事儿，“还是芸娘提醒了我，咱们又不是那刻薄媳妇的人家，大嫂同我年轻时候也和你们一道走南闯北的，叫巧玉月如同他们一道，既能帮着打点衣裳鞋袜，夫妻俩也能长久待在一处，是个好事儿。”
妯娌多年，刘吴氏起了个话头，刘王氏便知晓她的意思，跟着附和了两句。
刘延年在这些事上一概不发表意见，刘丰年略一思索，觉得对生意也没甚影响，很快便应了下来。
到底是年轻夫妻，刘焕礼听到这话，嘴角的笑掩都掩不住，笑着给刘吴氏夹菜，道：“还是娘疼我。”
反倒是刘焕闻，一直心事重重的模样，哪怕是到了晚上的花灯会，看上去亦是心不在焉。