第16章赎刑
屋内的炭盆烧得暖烘烘的。
沈恒安拿过那装着药膏的瓷瓶，道：“我也不要你的银子，这东西定是难得一见的，比起来，还是我占了便宜。”
芸娘抿了抿嘴。
七宝轩开在京城，沈恒安前几天定是去了那里，但京中姓沈的高门大户不多，瞧他的武夫做派，又提说自己曾上过战场，约莫是出身承恩侯府，只是承恩侯沈焕唯一的儿子早年间战死沙场，他应该是旁支血脉才对。
对方有心隐瞒身份，芸娘也不拆穿，点头道：“既然你这般说，我就厚着脸皮收下了。”
相识月余，她对沈恒安的性格也有了几分了解，恐怕这些东西不是轻而易举能退还回去的，她只能另想法子还了这人情。
往日，她不愿意和沈恒安有更多的牵扯，如今知晓他的身份，就更不可能再把自己给折进去。
芸娘仔细想想，说不得初见那日，沈恒安称自己来报恩也只是句托词，毕竟她爹只是个小小的员外郎，如何能与承恩侯府这样高门第中出来的人有任何交情。
一旦刨开了事情的某一面，便会顺着纹理往深想了去，她的心底仿佛压了一块巨石，隐约怀疑着今日种种，是不是早就预设好的圈套，又怕是自己多思多想，误会了沈恒安。
隔日，聂老二赶着牛车带着聂孙氏从县里回来，夫妻俩俱是一脸苦色。
这话还得从两人到了青阳县说起，这县城聂老二也就年轻那会儿跟着别人做工的时候来过一回，聂孙氏更是从未来过的，两口子连县衙的门朝哪头开都不晓得，打听了半晌才好不容易到了门前，只见那两扇玄色木门紧闭，问了旁边铺子的人，才晓得衙门过年放假，要等到正月十六才会“开印”。
这可急坏了聂孙氏两口子，他们在青阳县中又不识得什么人，最后寻来寻去，竟找到了刘家。
大过年的，就算是再不待见的亲戚，人家腆着脸上了门，刘丰年兄弟俩总不好将人赶出去。
芸娘的两位舅舅在县城里算不得什么大人物，只是这做买卖的生意人，总归有些自己的人脉，听罢两人将这事情的来龙去脉说清楚，不禁面露疑惑。
“这衙门自腊月二十七就已封印，一概公务都在年后处置，怎么会初五就去到柿林村抓人？”
“怕不是得罪了什么了不得的人物，让马县令也不敢怠慢，才使了底下人去办差。”刘延年不似长兄那般健谈，但心思却极为细腻，很快就猜测出其中原委。
聂孙氏二人一听这话，脸色顿时一白，别看牛二柱混账，但也不过是个窝里横，真碰上什么大人物，怕是跑得比兔子还快，要说近日得罪了谁，那也就只有聂芸娘一个。
那夜牛二柱从芸娘家翻墙回来，血把棉袄都给染得变了色，差点没把他们一家给吓死，聂杏儿大骂芸娘手狠心黑，抄起拨弄火炭的铁钳子就要去找她算账，还是怕这事儿嚷嚷出去的聂孙氏给拦住了。
之后他们见聂芸娘没敢在村里提这件事，知晓她也是个爱惜名声的，所以才又盘算着等到牛二柱伤好了，再另想法子逼她就范。
没想到这聂芸娘是个蔫坏的，竟冷不丁地告了官。
他们怎么就忘了，芸娘可是从宫里头出来的，指不定认识什么手眼通天的大人物。
当然，这些事儿一句也不能漏给刘家兄弟俩，聂孙氏抹了一把泪，哭诉道：“芸娘她舅舅，我们两口子若是有法子，也不会寻到你们这儿，二柱子再不好，也是我们将来的依傍，我们总不能看着他被关进去不管不顾吧，您们看，能不能想出个什么办法，把他给救出来。”
刘丰年皱眉，他就算是认识几个能给马县令递话的人，也不敢应了这事儿，谁知道牛二柱招惹了什么样的人，万一牵连到他们身上，就得不偿失了。
刘延年看着聂老二那晦暗不明的脸色，心中颇有一番计较，沉思半晌，道：“倒也不是没法子，这律法里头不是有赎刑这一说，你寻个精通律法的，打听打听以牛二柱的情形，须得多少银两才能免了这牢狱之灾。”
“这……”聂老二大字不识一个，哪里认识什么读书人，“你们俩的儿子不是都念过书嘛，问问他们还不成吗？”
刘丰年摇头，“不巧，焕闻焕礼去临县访友，不在家中。”
聂孙氏还欲说什么，刘延年又道：“你们趁早去打听个详细的章程，别磨蹭着到了后头来不及。”
两人听到这话，匆忙作别。
目送他们出了门，刘延年才道：“大哥当真好脾气，这两口子打蛇上棍，保不齐赶明儿又得来咱家讨银子。”
“罢了，总算先打发出去。”刘丰年道：“我总觉着这事儿不简单，明日不是要去芸娘家，叫焕闻媳妇和焕礼媳妇把礼备好，咱明日一早就出发。”
且说聂老二两口子出了刘家大门，在街上瞧见个替人在灯笼上题字的，便赶忙上去打听，使了一串铜板，才问出来，这赎刑得看衙门怎么判，轻则一二十两银，重则上千两。
聂家的日子在柿林村还算凑合，聂孙氏手紧，勉强能有个二三十两的家底，加上因为墓地聂芸娘给的十两银子，还有偷偷藏起的刘月梅的首饰和衣裳，也能值点钱，但要说千两之多，那是绝无可能的。
他们找了家旅店，扣扣索索睡了五文钱一晚的大通铺，商量到半宿，决定到刘家去借钱。
用聂孙氏的话道，“他们可是做买卖的，还能差了钱？再说咱们可是亲戚，就算到时候还不上，还能杀了咱俩不成。”
这两人本就打的是借钱不还的主意，谁知第二日到了刘家，大门紧闭，问那守门的，才得知主人家今日走亲戚去了，没个三五日回不来。
期望落了空，带来的银钱又花了七七八八，聂老二只得买了几个黄面馍馍带在路上吃，赶着车回了柿林村。
他们连自己家都没回，直接进了芸娘家的大门。
在院子里玩耍的明湛看到他们，抱起大黑跑进屋，躲在芸娘身边，小声道：“二叔二婶来了。”
刘丰年听到，道：“八成是来借钱的。”
“舅舅是如何晓得的？”
芸娘刚问了句，还没等到答案，聂老二和聂孙氏就已经走了进来。
他们瞧见刘家人在，猛地一愣，忙笑道：“原来亲家舅舅是来了这儿，怎么不早说，咱们今儿回来还能搭个伴。”
刘延年淡淡道：“我们当你们还要在县城多停留几日呢，怎么，事儿都打听明白了？”
芸娘一听这话，大约能猜到些许，她未曾想，这两人竟然寻到了刘家去，秀眉微蹙。
“还多亏了亲家舅舅帮忙，不过……”聂老二迟疑，碰了碰聂孙氏的胳膊，示意她开口。
“你说！”上次芸娘当着刘家人的面儿没给她脸，聂孙氏亦有些抹不开面。
聂老二仿佛个闷葫芦一般不吭声。
沉默半晌后，到底还是聂孙氏开了口，“这二柱子不是给官府抓了去，我们打听了，衙门判了刑罚，是能赎刑的，就是这银子吧……不凑手，刚巧亲家舅舅也在，我们两口子知道你们和芸娘都不差钱，所以这才过来，给我们拿些钱，等回头二柱子回来，叫他还你们。”
她也聪明，说这钱到时候牛二柱还，言下之意便是，到时候他要是不还，跟她可没什么关系。
“明湛，你跟长乐带着大黑出去玩儿。”芸娘拍了拍弟弟的手背，低声道。
周长乐是刘延年的小女儿刘焕琴的独子，虽然比明湛小一岁，倒也能玩到一处去。
见两个孩子出了屋，聂芸娘这才起身，倒也没说话，转身去了自己房里。
聂孙氏面露喜色，对着刘家兄弟夸赞道：“还是芸娘这孩子人好，明理懂事。”
刘丰年觉得，依着聂老二两口子的为人，外甥女不是这么容易就会借钱给他们的，没应声，直接从桌上的盘子里抓起一块糕点，也不吃，盯着瞧，仿佛要将那上面的花纹研究透彻一般。
聂孙氏一个人说得热闹，将芸娘从头跨到脚，几乎好词用尽，全然忘了前些时日指着聂芸娘破口大骂又是谁。
芸娘回来的时候，她一双吊梢眼左瞧右看，就是没见着银子的影儿，心道，给银票她也不嫌弃，大不了等到了县城里，再换成银锭就是了，也不知道这聂芸娘能给多少钱，用银票，起码也得给个百八十两吧，这外甥女给了，当舅舅的就算再抠门，也得意思意思吧？指不定等给牛二柱赎了刑，还能落上个几十两银子。
光是这般想着，聂孙氏的心里就乐开了花。
啪嗒一声，聂芸娘拍在桌上的匕首不仅唤回了她的想象，还差点儿吓丢了她的魂儿。
开玩笑，她可是眼睛眨也没眨就把二柱子给捅了的人！
“芸……芸娘，你这是干什么？咱有话好好说，别动刀啊！”聂孙氏屁股离了板凳，忙推后两步，浑身发颤地看着那刀子。
就在这时，沈恒安自大门外迈步而入，左右手各抱着一个小孩，俩孩子中间还夹着一只小狗崽儿，呜呜地叫唤。