【93】两艘军舰的订单
在李鸿章眼里，姚梵无疑是个有趣的青年——家道富庶、精通洋务、却又无意仕途。
根据他的经验，这样的人一般都是被家里的富贵荣华宠坏了，说白了就是没吃过苦、没受过罪、没被欺负过，对于自己没兴趣的事情一点都不想干，只愿当个富贵闲人，成天看些自己喜欢的书，研究些喜欢的学问，甚至成天追捧着些当红的戏子到处跑。
李鸿章不但见过这样的人，而且手下现成就有一个这样的典型——华蘅芳。此人眼下供职江南制造局翻译馆，出身世宦门第，家境富裕，可却从小不喜欢四书五经，着迷一般研究数学，到处游学，找数学家讨教数学方面的问题。后来去了安庆内军械所，帮着徐寿捣鼓出了中国第一条蒸汽机动力的木帆船。如今在江南制造局翻译馆，醉心于翻译西方科学书籍。
可偏偏这些人家里又有偌大的家业需要他们继承和经营。倘若不是嫡出世子倒也好办，可你要是嫡出世子，注定了要继承家业挑起重担，那就只能硬着头皮放下喜欢的事情，经商的经商，管理田庄的管理田庄，把自己奉献给家族事务。
李鸿章对这种人很放心，可又不是太放心。
说放心是因为这些人一来生活优渥，没有任何造反的动力和理由，二来没有野心，你想啊，连特么当官都看不上，你说他能有什么野心？
说不放心是因为这些人往往对于兴趣之外的事情不大关心，你把事情交给他们办，总会提心吊胆，怕他们给你吊儿郎当，不当事来办。
李鸿章知道，这属于富家子最典型的怪病——缺乏上进心！
他李鸿章是什么样的人？
“中兴名臣！”
“直隶总督！”
“总理各国事务衙门北洋通商大臣！”
“戴双眼花翎的一等肃毅伯！”
“统领三万八千装备洋枪、鸟铳、抬枪、劈山炮、钢刀、长矛的悍勇淮军、外加十万淮系绿营和团勇势力的总头目！”
他保举的官员位置稳如泰山，皇帝都要给面子。别人千般巴结，求他给个官做都难，要他亲自保举，这样的荣宠哪里去找？至于能进他的幕府，那更是天上掉馅饼的美事，他李鸿章的幕僚何等权势？地方州府大员都不敢正眼去看的！至于说做上几年幕僚后，出来开衙建府，往少说下面也统领几个县，那是何等威风八面？
可姚梵这死不开眼的小子，居然财迷心窍的厉害！完全不通世故！
李鸿章心里暗暗叹气，心想“姚梵这小子果然是年纪轻缺乏历练，不知道天下一等一的快事，乃是当官啊！
此子若是让我调教几年，未尝不可成为干臣之才，可既然他自己不愿意，这就不能怪我不提携了。只叫他做上几年生意，就会知道什么是因小失大。”
“姚梵，我已去机器局看过了，你家造的机器果然是极好的，其中那电灯尤其造化精巧，我问你，这样的设备，可能给江南制造局和天津机器局也采买一套？”
“大人只要肯花银子，再难我姚梵都能负责给您搞来。”
“好！
我前日见机器局内许多机床都是前所未见的新货，问了徐建寅才知道，那是你家自己内部制造的，之中尤其是那些脚踏式和杠杆式的机器最为出色，不烧煤不用电，对我大清国最最适合！回头我叫徐建寅给你个清单，你只管帮我采买来，你放心，我一两银子也不会少了你姚家的。”
“大人，这种蒸汽轮机刚刚问世，是天下第一等先进机器，眼下最是抢手。之前帮丁大人采购，我是垫了钱才拿到的，如今又要再买，我觉得大人若是付全款，我也好在厂里加个塞，抢在别人的订单前先行拿货。”姚梵这话说得非常不堪。
“姚梵，你的钢笔、折叠伞、热水瓶、洋火、手表，可交过海关税吗？”李鸿章歪着嘴，不知是被姚梵气的还是因为不屑。
“那，大人给我八成货款也行……要不七成？”姚梵看着李鸿章脸色在讨价还价。
“丁宝桢找你买止付一半货款作定金，偏偏我买就要七成？”李鸿章轻轻一拍桌子。
“……一半就一半吧……大人您不知道，我现在手上货物积压，手头紧得很，实在是勒紧裤腰带在挤银子往里垫。”姚梵开始哭穷。
李鸿章看着姚梵那副贪财的惫懒模样，心里有气。
“姚梵你自己去看看，青岛口眼下被你搞成什么模样了？明明不是通商口岸，却每日都有洋人进进出出！你就不怕朝廷查你吗？”
“大人明鉴啊！晚辈在青岛口是做中转买卖，把我家海外运来的货在那里批出去，那些往来的洋行，都是来进货的同时，顺带些货物当压仓的，他们进关应该都是交了税的。我进口时当然也是交税的。”姚梵辩解道。
“海关不归我管，你也不必多说。回头清单给你，我先付一半订金，此事就这样定了！否则将来赫德问起，我可不帮你遮瞒！”李鸿章不耐烦的道。
“大人，既然要买，何不再买些战舰？”姚梵见李鸿章对他很赏脸，很好说话，蹬鼻子上脸地建议道。
“我听说，您托海关总司赫德去英国张罗着买四条炮艇，想必此刻那英国阿姆斯特朗船厂应该是在向您推荐乔治-伦道尔设计的蚊子船吧？听说推荐的头两艘，每艘排水量才319吨，马力才31o匹，航9.5节，乘员6o人。装了一门只能向前开炮的十一英寸28o毫米口径的火炮，那炮死沉死沉足有26.5吨，两挺哈乞开思五管机枪装在主炮两侧后部，另外船尾还装一个12磅小炮。这船有o.5英寸装甲，一条要价15万两银子。
大人，我没说错吧？”
李鸿章听得毛骨悚然，瞪着眼问道：“姚梵你如何知道这样详细？”
姚梵温和地笑道：“大不列颠海军里，我家有不少耳目。我还知道推荐的后两艘船排水量加大到42o吨，马力却缩水到27o匹，，装一门12.5英寸38吨主炮，依旧是加装两挺哈乞开斯机枪和一门12磅尾炮。不过阿姆斯特朗船厂居然叫这玩意的航还能保持9.5节，我很怀疑他们是以牺牲载煤量来换得这个数据的。”
“姚梵，你既然知道这样详细，那这个价，你觉得可值？”李鸿章被姚梵的‘内幕消息’刺激的精神大振，连声追问。
“若是由我来采购，价钱可以降一半。至于大人对朝廷报什么价，我就一口咬定什么价。”姚梵毫无底线的公然许诺回扣。
“一艘七万五千两？！”李鸿章在吃惊之余，心中大骂赫德黑心，必然坑了他的钱。
“八万两。”
“你从哪里订购？”李鸿章继续追问。
“大人放心，我家自有门路，欧洲能造战舰的船厂十七八家，五六千吨的战舰都造得，何况是这种小船乎？完全小菜一碟。”姚梵吹嘘道。
李鸿章心里盘算“眼下只是和阿姆斯特朗船厂签了头两条合同，后面两条还未签约付款，不如……”
“姚梵，你可愿意接两条这种船的合同？”李鸿章问道。
姚梵起身肃容拱手作揖：“大人以军国重事相托，我怎敢推辞！”
“姚梵，你可不要空言误国。”李鸿章敲打道。
“姚梵不敢。”
“好！我便将这两艘船的合同交给你，货款全付！”
“连其他采购款一起全付？”
“……不行，只是战舰。”李鸿章脸又黑了。
姚梵笑道：“我只是随便一问，大人莫要生气。”
……………………
李鸿章走了，留下了22万两银子，这里既有他订购的两艘蚊子船的货款，也有他要买给天津机器局的汽轮电机的定金。
姚梵拿着银子感慨老李的豪爽，觉得若是自己从此离开这个时代，只怕这桩诈骗案将永载北洋水师的史册————1875年，一个名叫姚梵的骗子借口代买战舰，从昏庸的清政府北洋大臣李鸿章手中骗取各种款项总计22万两……
“不行！不行！我还是有节操的！”姚梵摇头晃脑地告诫自己不要贪小便宜。
“再者说了，李鸿章敢把钱给我，那就是不怕我跑，哪怕我借口出国采购军舰，估计他也不会拦着我，单说这份信任！或者说是中国海军的绝望与无助！我就不能背叛、抛弃他！
不就是蚊子船吗？好！我给你！”
几日后，姚梵带着银票，带着一个排2o名乡勇，带着2o名司机，给拖拉机卡车加满油，驶上了回青岛的路途。
两天后姚梵抵达青岛，已经是太阳下山的时刻了，火红的余晖洒满大地，让姚梵觉得美不胜收。
“美利士又来了？他卖的还真快。”姚梵一回来就听说詹姆士-美利士已经在客栈等他三天了。
姚梵一见到美利士，这个干瘦的德国人便要上来拥抱他。
“亲爱的弗兰克，好久不见。”美利士的气色非常好。
“詹姆士，你这么快就把染料卖掉了？”姚梵相当吃惊。
“当然，我向你保证过的，弗兰克，我说我能在一个月里全卖光，就一定能做到。”美利士得意道。
“你这次来是要继续进货？”姚梵问
“是的，进货，另外我已经托人去帮你找马克思教授了，我的朋友是一条德国商船洪堡号的大副，洪堡号这次回国，会经停伦敦。我给了他一百英镑让他转交马克思教授，又送了他一个金华火腿和一包茶叶。”美利士表功道。
姚梵没想到美利士居然连金华火腿都知道。
“好的，詹姆士，总之请尽快，我听说马克思先生的日常生活有些窘迫，手头比较拮据，这对一个伟大的思想家来说不公平。”
“弗兰克，你是个仁慈的人，愿上帝保佑你和马克思先生。”