<>“还有这么好的事？……可是私自开采灵石矿不是违反赵国宗门定下的规矩吗？”
十五个拿着灵石离开的矿工？恐怕所谓的灵石现在已经换成纸钱打点牛头马面了吧，万宁在心中讥诮地说道，然而为了演戏，他还是装着一副憨厚的样子。
这些刀斧帮的人还不知道万宁已经通过神念发现了被埋在地下的死者，郝俊还在喷着唾沫星子夸夸其谈，似乎要让万宁认为被刀斧帮抓壮丁是一件幸事，其姿态语调仿佛传销组织的头头一样。
“咱是把你当兄弟，不瞒你说，青木宗克扣地太狠了，大伙儿们累死累活，几乎捞不到什么油水，大家也是为了生活所迫，才出此下策。不过你放心，咱已经找好了靠山，即使东窗事发，我们也能安然逃脱，不过至于到时候能赚到好多，就取决于你们这些好兄弟的挖矿速度了。”
说到此处，郝俊一脸苦瓜状，对万宁说道，提到青木宗时咬牙切齿，仿佛是杨白劳控诉无恶不作的黄世仁一般。万宁听闻此话，真是又好气又好笑，没有上面宗门的庇护，这些实力撑死凝元境的草莽头头带着一群凡人喽啰的江湖实力妄图单独吃下灵石矿脉，无异于自寻死路。先不说对其虎视眈眈的其他宗门，就连邪道上稍微有知名度的灵修都能轻而易举地把江湖势力屠杀个一干二净，不留活口，再抢走灵石扬长而去，古话说匹夫无罪，怀璧其罪，就是这个道理。
“好的，那接下来我们怎么办。”
万宁挠了挠脑袋，憨厚地问道。
“你跟上我，我带你去看矿脉情况。”
郝俊拍了拍万宁的肩膀，对他和善一笑，然后往身后黑黢黢的山洞钻进去。
“这个矿脉有不少小路分叉，但是大体为一条直线，现在矿洞已经挖掘完毕，采摘工作进行了三分之二，还剩靠近矿底的灵石没有采集。”
矿洞里点着简陋的油灯，环境有些昏暗，刺鼻的油烟味蔓延在狭小的空间内，郝俊咳嗽一声，向坐在洞口的几个看守喽啰打了个招呼，对万宁介绍道。
“那其他人呢？”
万宁左顾右盼，向郝俊问道，现在他的神念也只能侦查周围一百米以内的距离，在神念范围内也没有发现其余人的踪影。
“还在里面哩，这个洞有点深，再加上矿洞狭窄崎岖，他们很少出来，平时吃住都在洞底。你看头上这根绳子没，它从外界直接连接到洞底，由于地势差的原因，我们可以直接把食物送进去。里面路况不好，我眼睛也不太行，你自己进去吧，我就不送你了。”
郝俊朝万宁挥了挥手，然后快速地离开了矿洞。万宁回头看了一眼紧盯着自己，笑容意义不明的两个守门喽啰，然后慢慢往洞底走去。
走了有一小段路程，昏暗破旧的油灯就戛然而止，不再往内延伸，取而代之的是未打磨加工的天然灵石所散发出来的淡淡光线，万宁左右张望，见到附近确实没有人，不动声色地从墙壁上扣出一块儿大个头的火系灵石，放进储物戒里。
“我突然感觉自己好像来对地方了。”
万宁往前走了几步，神念感知到地底埋藏了一颗晶莹剔透的异种矿材，地蕴寒石。万宁赶紧趴在地上，双手不停地刨土，他体格蛮横，这种凡人用铁锄才能刨动的地质，他如同伸进了稀泥里，几下就挖出一个小坑，拔出那颗散发着淡淡寒气的矿石，用手随意擦拭掉尘土，放进储物戒里，有些开心地对小梅花说道。
要知道这么一颗鸡蛋大小的地蕴寒石，在外界拍卖场就值五百以上，而且万宁依靠神念的穿透性，这些包裹着珍稀矿石矿的硬土坚岩对他来说完全视若无物。李万树没想到自己本来想把万宁投入进矿洞里折磨至死，结果却让万宁找到了暴富新途径。
为了不因为贪念引起刀斧帮怀疑，万宁没有拿走那些比较普通的灵石，但也找发现了另外一颗成色不错的血红铜块，因此也耗费了不少时间。
一路走走停停，万宁的神念终于触碰到了灵石矿脉洞底，与此同时也感知到有人的存在，不多不少一共十个人，眼见还有人活着，万宁轻吁了一口气，之前因为担忧失踪者安危的心情也随着缓和了下来。
“新来的？”
万宁刚走进洞底，就有一个懒洋洋的声音传过来。
由于适应了黯淡的光线，被布置地可以说是明亮的矿脉洞底一下子晃地万宁睁不开眼睛，他使劲眨了几下才看清楚，向自己问候的是一个上身赤裸，下穿黑色短裤的青年，由于长期缺乏阳光的照射，皮肤有些病态的苍白。
青年一边用锄头凿开地面，挖出一块杂质不少的天然灵石，随手扔进身旁已经堆积不少灵石的竹筐里。在他的周围还有不少人在辛苦劳作，他们统一上身赤裸，皮肤苍白，绝大多数人只是抬头看了万宁一眼，然后继续低头，默默地开采，一时间偌大的洞底只听见此起彼伏的金属碰撞声。
“对……我是新来的，大哥能给我介绍一下情况吗。”
在万宁看来，这一幕有点诡异，本来是被刀斧帮抓进来的男人们，本来应该一起反抗，或者至少消极怠工，但这些人一个比一个干的卖力，生怕别人比自己多挖一点，仿佛自己的亲娃娃埋在里面一样。
“没什么情况，你只需要知道不停地采矿就行了，刀斧帮的人每天早晨会来查收，谁挖出的灵石越多，谁最后能带走的灵石就越多，谁挖出的灵石最少，为表惩罚，当天他就没午饭可以吃，不过偷懒的人活该受到处罚。”
青年手中动作不停，继续对万宁说道。
“到底是有多蠢，没想到还真有人信刀斧帮那套。”
小梅花似乎不太喜欢男人们聚而不散的汗臭味，捂着鼻子说道。
“那些家伙真要对你们这么好，还会把你们掳到这里，逼着你们工作吗。”
万宁皱了皱眉，说道，这里的气氛和他想象的确实不太对劲。
“用这种方式带我们来这里，是因为刀斧帮怕被上头的青木宗知道情况，不敢直接招人。而且这里确实是想走就能走，想留就能留的，呆在这里的大伙儿都是自愿的，你要是不喜欢你马上就能离开，我还高兴没人和我抢夺灵石。”
一个两鬓有些花白的高个男子站起身来，他揉了揉有些酸痛的肩膀，对万宁呵斥道。
“离开？怎么离开？有人离开过吗。”
诧异于高个男子的态度，万宁奇怪地问道。
“我们被送到这里来，郝总管和我们讲清楚道理后，表示不想留下来的可以自愿离开，有几个人选择回家，刀斧帮非常贴心的把他们再次送上船，放他们离去，只是要求他们要对这件事情保密。”
高个男子一本正经地回答道。
“上船？你们亲眼看到的？”
万宁发现自己的小脑袋确实不够用了。
“就在西边的洼地那边，木舟平时停靠在那儿，我们亲眼看见刀斧帮送他们上船。还有一些实在坚持不下去，或者完成了任务的人想要回走了，刀斧帮都把该给的灵石系成袋子，给了他们，然后再送他们回家。”
高个男子回答道。
“可是我是被强行送过来的，我想离开，他们却不准我走，这和你说的情况有出入吧。”
万宁实在没撤，他双手一摊，认真地说道。
“你怎么总是把问题怪罪在刀斧帮的身上，你这个到处找茬的样子，刀斧帮若是放你走，不出一会儿你就会把消息传播出去，到时候不仅刀斧帮玩完儿，我们上哪儿挣灵石去！”
高个男子似乎生气了，他放下手中锄头，指着万宁鼻子说道。
“可是万一所谓离开的人是被刀斧帮杀害了呢？”
万宁的情绪也变地有些激动，他展开神念，确认附近没有偷听的小喽啰之后，对高个男子低声说道。
“好了，小伙子，你想想，这刀斧帮再大胆，敢和朝廷作对吗，敢和青木宗作对吗，他没这个胆子的，因此更不敢杀人，一但杀了人，刀斧帮上下都是要被关进大牢的！况且退一步讲，有必要为了这么几颗灵石杀人吗？按照你的假设，意思是之前出去的十几号人全都被杀死了是吗？他们又不是什么杀人狂魔，所以我劝你还是冷静一下，别想太多。”
另外一个青年拍了拍万宁的肩膀，对他和善地说道。
万宁突然想起一个流传很广的民间传说：有一老汉，其长子、媳妇、妻子就先后被虎吃了。这时，他的小儿子梦见自已的母亲托梦给他，说在某山的某树下藏有金子，取来可吃用不尽，其实是他的母亲死后成为伥鬼，想引诱自己的儿子给老虎吃。
万宁看着这些举着锄头的男人们，或怒不可遏或气急败坏或儒雅随和或事不关己高高挂起，不管表情怎样，无一例外眼里却闪烁着贪婪的目光。青年拍在万宁肩膀上的手因为辛苦劳累而温暖滚烫，然而少年整个人却如坠冰窖，浑身发冷。<>