<>“淮安府有几家江湖势力归青木宗管辖，本来每年八月底他们应该来宗门上缴本季灵石，这几天其他势力都陆续上山缴清费用，唯独刀斧帮却迟迟没有上报，不仅如此，我们用专线联系刀斧帮正副两位帮主，却石沉大海，得不到任何回应，眼看明天就是九月一日，所以我俩得去一趟刀斧帮……你有没有在认真听我说话？”
颠簸的马车上，孙祁恩和万宁对座，少女虽然看上去气色还是有些憔悴，但化了淡妆，比之前状态好了一些，她看着低头看书的万宁，生气地说道。
“在听在听，顺便问一下，刀斧帮的两个帮主实力大概什么水平。”
万宁翻过一页纸卷，头也不抬地说道。他正在研究骨狱息交付给他的图腾全鉴，万宁还清晰记得，本来正常状态下的黑袍人只能压制自己，但是在毒蛇图腾的增幅下黑袍竟然打得他毫无还手之力，这神秘又强大的的蛮巫之术值得万宁去仔细研究。
“两个帮主都是先天境修为，至于其余成员几乎没一个能打的，你和我都是先天境内顶尖的灵修，闯这刀斧帮不跟玩儿一样。而且刑法堂长老的意思是对刀斧帮略施惩戒，起杀鸡骇猴震慑他帮之效，不然到时候其他帮派看见刀斧帮可以赖账不交，那便是坏事，所以到时候我俩扁两个帮主一顿，让他们知错，然后拿钱走人。”
孙祁恩满不在乎地说道。
“你要知道，人家能做一帮之主，可不是没眼力见的蠢货，他们既然敢公然违抗宗门命令，自然是有了后路，比如说携款潜逃，或者找到新的靠山……反正情况多样，我也说不准，但是小心驶得万年船总是没错。”
万宁当然不认为事件发展如少女预想的一样乐观，虽然青木宗只是小小赵国的一届宗门，可是对那些凡人势力来说，已经是压得喘不过气的天与地。势力的兴荣和衰败，首领的罢免与上任，全在四大宗门的一言之间，不过赵国几家宗门分别管辖每个州府不同势力，这些年来倒没生什么风浪。
也就是说，现在刀斧帮耍起了大牌，不仅不按时完成任务，还玩起了人间蒸发，这让顶头上司多没面子。要是真的惹得青木宗发怒，刀斧帮两个在江湖上耀武扬威的帮主，当天夜里就能被扔到大街上要饭。
所以万宁觉得只要刀斧帮帮主稍微有点脑子，都不可能在明面上违抗青木宗。而且据他向孙祁恩了解，刀斧帮每个季度应缴纳的费用只有一千灵石，并不算苛赋重税，为了这小一千灵石去得罪青木宗，是完全可以称得上为诡异的行为，但最奇怪的是，刀斧帮真就这么去做了。
万宁所了解的情况也只有这些，没有进一步的调查和研究，他也无法得出精确仔细的结论，更不可能凭借孙祁恩的只言片语就推测去真相，如果他真这么厉害拉条道旗整个签筒沿街当算命先生得了。
“你不要想东想西，我负责管理淮安府的势力缴费已经三年了，这几个老东西我可比你了解清楚的多，只是有时忘了日子而已，去年冬季的时候刀斧帮也是迟缴费用，正月初一时我下山催了他们，这俩家伙也是恭敬地把灵石准备好了，这次也是一样的，你就当出来陪我散心就行了。”
百无聊赖的孙祁恩擦拭着手中灵器，对万宁说道。青木宗其实对人间江湖帮派并不重视，这些收款等事项全部交给了手下有着地位的弟子，譬如说负责幕江府的赵文，以及负责淮安府的孙祁恩。
“敢问两位青年俊杰，是来自青木宗的灵修吗。”
在前方赶着马车的黑黝汉子回过头来，打断了两人的谈话。
“这位师傅问这个干嘛。”
其实万宁很早就注意到，这个黒黝汉子在他和少女交谈时频频回头，也不知道他到底是什么意思，现在有了机会，万宁正好询问道。
“不知二位是否是前往淮安府除妖的仙师，我们已经遭受妖邪折磨太久了。”
黒黝汉子用泛黄的毛巾擦了擦脸，对万宁说道。
“淮安府的妖邪？你且仔细说说，这到底是怎么一回事。”
听到马车师傅的话语，万宁和孙祁恩都不约而同地坐直了身子，同时打起精神来。
“从今年入春开始，淮安府就来了一头妖物，它面容凶恶，力大无穷，又来去无踪，更为可怕的是，它还祸害百姓，每当夜幕降临，它专挑精壮男性出手。”
“从三月到现在九月，已经有几十人失踪了，他们无一例外，全是身强力壮的男人，现在淮安府笼罩在妖物的阴影中，每天天还未黑，家家户户门窗禁闭，街上几乎没有闲逛男子，我家老二就是在夜间拉车的时间，被那妖物拐去，现在不知所踪。”
黒黝男子缓缓说道，随着时间过去，万宁和孙祁恩的眉头逐渐皱起，说到最后，马车师傅也转过头去，悄悄用毛巾抹了一把眼泪。
“三月到六月，近半年的时间，过去了这么久，为什么没人向宗门通报。”
万宁突然出声问道。
“仙师大人有所不知，那些江湖帮派都是死要面子的人，都觉得这种事情发生在自己地盘上，要是处理不了，只会让上面的宗门觉得自己无能，甚至可能因此丢掉帽子，所以没人向你们汇报啊。”
马车师傅摇了摇头，苦笑着说道，他们这种底层凡人哪里有什么发出声音的途径。
“那你是如何知道你家大哥是被妖物拐去，而不是因为个人原因暂离了家族呢。”
万宁想了想，又继续问道。
“我家老二早先是混迹街头的浪人，痴迷赌博，整日饮酒，后来在一次赌博时出老千被人砍去一指，从此醒悟，走上正道，和我一起经营着这驿站，这些年攒下不少钱。但由于年轻时劣迹斑斑，没有女人愿意嫁给他，所以一直单身，不过他对我家两个娃娃极好，几乎达到视如己出的地步。”
“当时那天晚上他接了一笔大单，我本来叫他作罢，不要因为钱财被妖物所杀，但是今年年底我大儿即将结婚，老二想给我大二准备礼钱，所以不听劝阻，接下了单子，然后从此销声匿迹。”
“在老二消失的这十天内找遍了淮安府和附近地方的大小赌场，根本没有他的身影，最后我是在淮安府毗邻的东伐之森外围找到他的马车，想来事被那妖物虏走了，这事我还未给家里妻儿透露，只说老二在外有事，还未回来，我们本是和睦的一家人，他们哪里受得了这样的打击。”
马车师傅缓缓说道，他回忆起噩梦般的十天，黝黑的脸庞露出痛苦之色，他终于能找到人倾诉这事了，而不是每天夜里梦见兄弟各种凄惨的死状在凌晨被惊醒。
“这事我会留意，这样，待会儿你带我俩去老二马车停靠的地方去踩个点，然后你就先回驿站，等我的消息。毕竟说实话，虽然我很同情二哥的遭遇，但我确实还有要紧事去处理，等我忙完手头的事情，再去帮忙探查妖物踪迹。”
万宁沉默良久，对眼神充满希冀之色的马车师傅说道。黝黑男子虽然有些失望，但还是很客气得对二人倒了谢，甚至连车费也坚决不收。虽然万宁看不起几两碎银，但他也知道这已经是这个老实汉子能做到最大最直接的感恩了。<>