沈拓一行人停停走走，直耗费了七八日才到了宜州，一路上宜州官差要么喊累，要么喊渴，找了好些借口拖拉着。
沈拓窝了一肚子的火，几次发作又硬生生忍了下去。遥见宜州城门时，一行人均暗暗松了一口气。
沈拓等人心道：总算是到了，再没这么磨叽的差使。
宜州官差微笑：总算到了，虽多费时日，好赖没出差错。
六个贼犯颓然：总算到了，腿都要断了。
宜州乃是富饶之地，澜江水路枢纽，商船往来频繁，宜州的商业自是繁荣无比，城门雄伟，街道宽阔，商铺林立，过往行人川流不息，十丈软红、喧嚣红尘。
沈拓出示了公文、路引，待到进了城，阿甲等人眼见如此景象，惊得睁大了眼。宜州官差心中冷笑：少见多怪，真是一帮田舍汉。
他有心卖弄，收起了一路上的黑脸，开始滔滔不绝地介绍起宜州繁华之处来，哪处是销金窟，哪处又有美娇娘……
“李公差。”沈拓打断他，“我们先去州府，见了太守将一干贼犯归案。”
“哦……哈哈，看我，归了家一时兴奋，倒把正事扔到了脑后。”宜州官差一拍自己的脑门，“等交接了差事，我再做个东，请都头吃酒。”
阿甲瞪着一旁立了旗楼的方十脚店，墙后可见垒如山高的酒坛了，直咋舌：“以往见何家脚店，桃溪哪个敢与他家比？在宜州却连人一个偏楼都不如。”
宜州官差得意：“这哪到哪，方十脚店在宜州哪排得上名号。”
陆仁也只管一路乱看，只觉许多事物闻所未闻，见所未见。一行健奴前头开道，后头垫脚，拥着一辆装饰奢豪的牛车跨步走过。陆仁被气势所惊，赶紧退了退。
宜州官差笑了：“不过贵人经过，倒让你炸了一身的毛。”
沈拓笑：“不知李官差家住何处？”
“我……家中……哈哈哈，来来，都头，正事要紧、正事要紧。”宜州官差打个哈哈，尴尬得转了话头。
阿甲也回过味来，宜州是富贵之地不假，这位姓李的官差又比他们好哪去？左右都是衙役，干的一样的差事。
宜州公差被沈拓堵了一句，生怕他再提什么不好接应的话来，若他们这些混人要去他家吃酒做客……忙在前头领了道，急步往州府衙门赶。
沈拓只冷笑一声，在后头押了贼犯。
他们一进城，州府就得了消息，沈拓等人只一露面，尚不及行礼询问，门役就还礼道：“都头，我们太守正等着你们呢。”
“劳烦差哥前头领路。”沈拓拱手道。
李官差这时倒卑谦起来，门役不比别个，大都是上官亲信，他们把着大门，见得贵人，腰杆又软又硬。
宜州州府白脸黑须，很有威严，接了公文，查对了贼犯信息，见没有差错，令人将贼犯提去牢中关押，接着又问途中可有异样。
沈拓回道：“他们五个一路老实，没见异动。只那个长脸、左腮有痣的有别样心思。”
“哦？”州府将公文规整放好，道，“可像有接应的迹相？”
“这倒没有。”沈拓否决道。
州府见他说得笃定，头都没抬，只问：“都头这般确定？”
沈拓道：“别的不敢说，自桃溪至宜州一途，没有接应的贼人。”
州府听了，打量他一眼，方笑道：“都头可有兴趣在宜州当差？若是有意，我修书与季明府，他自会放人。”
沈拓微怔，揖礼道：“回禀太守，非是沈拓不识抬举，只小人家在桃溪，又有牵挂，不愿离了故土。”
“不必多礼。”州府背了手道，“你舍前程就家人，倒是重情义之人。”写了回执、取了赏银一并交给沈拓。
赏封颇厚，李公差看得眼热，若是换了别个，他幸许上去讹了一份去，在沈拓面前却是不敢，悻悻地一拱手，说些虚应的话走了。
沈拓出了州府，取出赏封一看，足有五两之多，与阿甲陆仁几人分了，道：“我和季明府讨了个人情，在宜州多留一两日，你们也在城中逛逛，看看有无要买的土仪。”
陆仁用牙咬了一下碎银，摇头道：“贵的无钱，贱的也不过这些事物，不买不买，我只看看便好。”
阿甲道：“难得来一趟，又得空，怎么也寻摸个什么带回去，不至白来。”
“晚间就在州府通铺对付一晚，也不必再费银在客店投宿。”沈拓又道。
能省些银钱自是好的，陆仁和阿甲哪有不应的，纷纷道：“在桃溪不也睡的通铺？离了臭脚、鼾声，倒睡不好。”
沈拓笑骂了一句，弃了二人独行。
陆仁想跟上去，被阿甲扯了袖子：“平时见你脑门儿尖尖，今日却没眼色。都头分明不愿与我们同行，你却要撵上去。”
“人生地……”
“都头年底就要成昏，少不了要买一样信物给嫂嫂，你添什么乱？”阿甲翻着白眼。陆仁也不生气，笑自己做了蠢事，连连求饶。
沈拓在城中转了一圈，一时了也没找到可买之物，珠钗首饰俱是精美，只囊中羞涩。在街角找了一个小铺面的裹饭家，叫了吃食，扒了一碗饭下去，耳听隔壁桌一个文士模样的人在那跟同伴道：
“说起来咱们大兴一朝，青年才俊、文采风流者不计其数，又哪里不比前人？”
“那你倒说说什么青年才俊，名满天下的？”他那同伴明显不满他的胡吹法螺。
文士道：“我只说三个，你若敢说不是，日后这酒钱，只由我来出，如何？”
“你说，你说。”
“这第一位嘛，当然是当今的太子，丰神俊秀，品性仁德，金锡圭壁。当不当得天下少有的君子才青？”
“那自是当得。”
“再一位便是出身忠承侯府的世子季蔚明，曾在禹京遥遥一见，朱唇星目，面若傅粉，真乃神仙中人，见之难忘。”
“听闻他博闻广记，一笔狂草铁划银钩，气势非常。”
“这第三位，便是我们宜州的陈舫，身长玉立，文采匪然，一手美人图更是画得飘然超逸、栩栩如生，令人如痴如……”
这二人在那说得陶醉，也不知是真是假。这些酒醉的狂生，一嘴的胡言。沈拓也只当听个趣，只那季蔚明，似乎就是季明府的嫡兄？
不过，到底不与自己相干，过耳就算，听过就罢。
饭铺门口聚了一摊人在那赌钱，见沈拓出来，当中那个道：“这位郎君好俊的模样，来来来，不如玩一把消消食？我观你面色红润，必有好运道。”
沈拓笑，这几人有骗有托，当中那个大汉明显是个囊家，在那设了局，引人上去赌钱，先让你赢个一两局，也不叫你走脱，直把银钱掏空为止，更甚者，逼得人去对面的寄附铺将衣裳都寄卖掉。
“你们做了局，骗我这个异乡人？”沈拓将拦路的壮汉往旁边一拨，“今日我懒怠与你们计较，让开。”
当中的囊家见这架式，知道这是个硬点子，轻轻摇了摇头，示意同伴不要与沈拓为难。
人群中一个显些上当的郎君见不妙，又见沈拓强势，忙挤出来，粘在他身边跟着出了人堆。
设局的眼见又一只羊跑了，气得鼓了眼。
沈拓走到一家胭脂铺前，止了步，对身边的青年郎君道：“你倒是见机的。”
青年郎君一擦额间的汗，揖礼道：“多谢这位郎君援手。”
沈拓没放心上，笑：“不必谢我，我却是什么也不曾做。”
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