<>还没等到立冬的时候，施老大突然召集所有的船员回到船上，准备开船运货。
“到底什么货啊，这么着急？”卓大头问道。
施老大白了他一眼，“咱只管载货开船，其他的事情不用操心那么多。”
卓大头讨了一个没趣，其他的人也不敢说什么。大家赶紧各忙各的，把船开到一个不起眼的小岸口，没想到一大堆的货已经严严实实地包裹好放在那里。
李季方带着帮工将货一箱箱搬上去，刘勤作为船上的阿班也下来帮忙。
“这是什么东西，这么重！”刘勤甩着酸痛的手臂，在这样冷的冬日里竟然都流汗了。
李季方没有回答，不过刘勤也没指望他说什么，这人就是个闷葫芦，除了曹古风他几乎都不和外人说话的。
货物搬妥，刘勤问了一下周火长，“这趟要去哪里？”
“天津。”周火长看着远方说道。
刘勤将风帆挂了上去，风呼呼地吹着，帆边瑟瑟作响，施老大咽下一口口水，大喊一吼：“出航！”
从通州往天津走的是北运河，从温榆河往东到了河北界内，再折东北向才到天津。正常来讲，这路程漕船一两天就可以到达，但是这一段上游坡陡流急，下游平原河道曲折多泥沙，所以算上前后耽搁的时间至少要五天。
刘勤就在盘算着船上吃的恐怕不够，到了河北香河镇那里，姚总管估计会下船买些补给的东西，到时候自己也趁机去淘件旧棉袄，这天气可是越来越冷了。
果然在傍晚时分，船就到了香河镇，施老大命人把船拉到港口，姚总管挑了十几个舵工一起出去买些东西。镇上正好赶集，船远处的集市看起来很热闹，周火长很好说话，允许大伙下船去镇上逛逛，所有人欢呼雀跃地跑下船。
刘勤回到船舱，看看没人，就从自己床铺的里层拿出自己最近积攒的银两，看了半天，那了一块碎银子和几个铜板，想了一下，把一个铜板放了回去。把剩下的钱包好，可掂量一下手中的钱，又打开包裹，把刚刚放进去的铜板拿了出来。
这一耽搁，船上都没什么声音了，刘勤赶紧揣这钱进怀里，跑出了船舱，临下船前看见周火长正在解锚绳。
“周火长，您这是要收锚吗？”
周火长回过头来看见刘勤，脸色变了变，“你怎么还在船上，没和大伙下去集市？”
“我，我，我……”刘勤可没脸说他为了一个铜板在那里磨蹭半天。
“怎么了？”施老大突然走了过来。
对于周火长，刘勤是又敬又怕；但对于施老大，那就是只剩下怕了。
刘勤跑船这么久，除了发出航行的信号之外，施老大几乎没有正面和刘勤讲过话，虽然刘勤知道不一定是施老大的问题，但对于他，刘勤就是一个“怕”字。
施老大一来，刘勤就恨不得赶紧跑，周火长努努嘴，刘勤赶紧下了船，直奔集市。
到天黑的时候，刘勤才和其他舵工阿班一起回来。没过多久，姚总管也带着剩余的人搬东西回来了，刘勤赶紧下船帮忙，来来回回折腾到了半夜才把事情弄完，回到床铺，一觉躺下去就沉沉地睡着了。
第二天一大早，“吉祥号”就整装开出了香河镇，往东边的天津进发。
北国冬日的阳光特别的惹人喜欢，暖暖地洒在河面上，这北运河的水是从上游放闸下来的，此时还没有开始结冰，河面上波光粼粼，在朝阳的映染下发出点点金光，煞是好看！
“希望这一路能够平平安安。”姚总管对着河面叹了一口气。
刘勤心里笑了，姚总管永远这么杞人忧天，这北运河对他们老船员来讲都不知道走了多少回了，轻车熟路，还有什么好担忧的？想太多，想太多了！
“刘勤，把这里擦一擦。”姚总管指着旁边的桅杆说道。
“好勒！”刘勤拿着抹布就卖力地将桅杆从上到下擦了一个遍。
姚总管满意地点点头，“你小子不错，干活卖力，做事认真。”
刘勤抬起头对着姚总管笑了笑。
“小子，你是哪里人？”姚总管问道。
“通县儒林村。”
“好地方啊，山清水秀的，养人！”
刘勤“呵呵”笑笑，顺便把桅杆下的甲板也擦干净，“总管你是哪里的呢？”
“我？”
“听你口音不想是本地人啊！”
“呵呵”，姚总管笑了笑，用四川话叫道：“哥是四川人！”
刘勤一下也被逗乐了，哈哈大笑。
“家里还有什么人？”姚总管生出兴趣问道。
刘勤摇摇头，“没有了，就我一个。”
姚总管看着刘勤，沉吟了一下，“我也只有我一个人。”
“总管你也是孤儿？”
姚总管看着刘勤愣了一下，“不，不是，我……我不是。”停了好半天才继续说道：“我本来有一大家子，高堂，妻儿子女，一大家人，可热闹了！”
“那他们现在在哪呢？四川老家？一定是接到通州城里了吧！”刘勤说道。
姚总管看向运河的远端，没有回答，表情变得哀切。
刘勤心里在嘀咕自己是不是又说错话了，不敢再问下去，也跟着姚总管看向远处。
运河的前端有一艘船慢慢地驶过来，刘勤仔细看船上的风帆，没有任何标识。一般的漕船都会在风帆上贴上自家的名号，这艘船看过去也不小，可是风帆上却什么都没有，刘勤正疑惑的时候，姚总管跳了起来，大喊一声“不好！”，就往船舱跑去。
不一会儿施老大，周火长就一起跑出来，看着前面越靠越近的船，施老大脸色变了变，“走，老周，回船舱，快开！”
刘勤也瞧出了不对劲，再看那船上人形越来越清楚，手上都拿着刀。
该不会是遇上河匪了吧？！
“小子，别愣着！赶紧掌好风帆！”
周火长边叫边往舵工处跑，刘勤连忙跑到风帆下，紧紧地握着绑着风帆的绳子。
“升主帆！”施老大下指令。
刘勤用力拉起绳子，主帆缓缓升起。可是没有正顶风，风帆受力，很难拉起，刘勤使出吃奶的劲，向前屈腿用力，姚总管也来帮忙，憋红了脸才将主帆拉了上去。
刘勤才把绳子绑好，就听到施老大喊道：“向下风偏转！”
周火长指挥着舵工，划桨将船头方向转动，“吉祥号”朝着河道的东南方驶过去。
不过后面的船只很快跟了上来，刘勤站在甲板上看清楚了，果然不是正经漕船，上面的人都挥舞着刀吆喝着。
“迎风换舷！”施老大叫道。
各个岗位的舵工立即就位，进行换舷操作，河面上的风更大了，船向前快速地驰骋，但后面的河匪船紧紧跟随。
“压舷！”施老大大喊一声往左边上风处跑去，所有的舵工也跑向左边，或坐着，或趴着，将身体伸出船外压舷，“吉祥号”边前进边抖动了一下，在风中稳稳地驶了过去。
“轰——”一声巨响，后面紧跟的那艘河匪船在水里翻了！
“哈哈，太好了！厉害！”刘勤和舵工们跳了起来，想用这种的速度，在这么大的风里，没有两把刷子，还真的没办法追上施老大的船只！
施老大只是舒展开来，平淡地说道：“各就各位，走！”
兴奋的欢呼还没多久，新的危机又马上降临。
“不好了！不好了！看前面——”一个舵工指着河面上，只见一艘比刚才更大更高的船快速地开了过来，船上一样是一群带着刀的人！<>