<>帝国历1373年夏末
哈洛玛?妮可正在冥想。
“呼……火球术……！”
妮可吐出一口气后，将手一抬，一个火球便出现在他手中。
“放——！”
手一抖，火球带着狂暴的气息呼啸的扑向眼前的木桩。
“轰！”随着一声巨大的轰鸣声，木桩被烧成了灰烬。
妮可在没有其他人的郊区森林里练习魔法，同时试图回想起演习临死之际放出绝技的感觉……因为她认为那恐怕是一种「境界」。
“唔身即为军人，魔法即为唔之武器……父亲大人，我稍微有点理解你的教诲了。”
做完一轮自我反省后，妮可结束了一天的冥想。
“呼啦呼啦！”这个时候，一支信鸽却突然飞到妮可的面前。
“咦？——这么快父亲就有回复了！”妮可在惊讶之余，手上也不停滞，飞速取下了绑在信鸽腿上的字条。
“嗯……嗯……原来如此，好吧！”在看完纸条上所写的内容以后，妮可在手上点了一把火，迅速地将纸条燃烧殆尽。
“这么说来，看来我还没这么快回去，估计还要在德古志呆段时间了！“不知怎么的，粉发少女的脸上却绽放出了笑容。
“罗恩同学，看来还要请你再多多指教咯！“
最后说了一句像是在开玩笑，然而又毫无疑问出自真心的发言后，妮可离开了练习地。
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同一时间，帝国东南部
土伦要塞守备部队驻地
尤里安?托尔威正在拉开弓箭。
“……呼……呼……呼──哼！“
确认瞄准后射出的箭矢一次又一次地正确贯穿了远方的标靶，弓箭手放下了手中的巨弓。
“恩，看来这段时间的训练没有白费，虽然土伦要塞周边非常之平静，但是也不能放松自己的练习！“
“不过……！“弓箭手一边看向手中的弓弦，同时自己做出结论——他这种‘当目标在近处，命中率就会下降’的缺点，在对象是动物，尤其是人类的情况下会特别明显。实际上，这是青年那温柔的个性所致。
面对接近到甚至可以感受对方存在的目标，托尔威无论如何都无法干脆地将其视为目标，所以才会射偏。
“这样的话，只能想办法拉开距离了！“站立着的弓箭手现在找到了克制的方法。
“保持距离的好处。一是敌方的弓箭难以射中我方。二是让敌方难以确认我方的位置。最重要一点，因为第一个和第二个理由，所以我方能够安心地专注于射击上。以上每一项都是我不忍割舍的优势啊！
如果能够活学活用，应该能将弓箭这种古董武器想出更多使用的技巧吧！说不准还能够创造出一种崭新的兵种？“
“不过…“
托尔威现在想到的是，至少到目前为止，帝国军队的高层们还是把弓箭手作为一种辅助的兵种在使用。相对于骑兵和步兵，弓箭手往往在第一轮射击后就进入了后方休整阶段。
“看在国家的份上，真希望帝国的权贵们能够有所改变！”
托尔威停止射击，转过身子从远方眺望自己一行人居住的兵营。他带着一种期望的语气，开口喃喃自语。
“不过，就现在这个样子，难度估计不小啊！”
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依然是同一时间帝国东北部
无尽森林前线
“嗖嗖嗖！”一望无尽的原始森林里，精灵们的箭矢飞速地向帝国军袭来。
“妈的！真倒霉，当初怎么会被分配到这个鬼地方来的！“说话的是贾斯帕上尉，军事演习结束以后，虽然很是低落，上尉还是回到了他原本军队的驻地。
“大哥，这些精灵真难缠！为了消灭他们，我们已经损失了一百多人了，连个影子都没看到！这个下去可怎么办啊？“马契斯中尉一边还击，一边看向身旁的长官。
“能怎么办？继续还击咯——实在不行就使用火炮！“贾斯帕上尉飞速躲过一只不知道从哪儿射来的箭矢，喘了一口气，转头回应，“这森林，这么大片，又这么稠密，就是这些精灵天然的隐藏地啊！“
“火炮？那岂不是要使用焦土战略了？这样国内那些圣教徒们不要叫嚣了？什么神圣的土地不容亵渎啊……“
“妈的——到最后没办法了还不是得用这招！这次，上层派来的指挥官就是个帝国高层的纨跨子弟，吃喝玩乐是一流，打仗么一点不会，就只知道让我们硬拼，真他妈的蠢驴一个！“
这个时候，精灵们似乎放低了弓箭攻击的频率，不再感到身后巨大的压力，稍微安心下来的上尉不禁吐了一口气。
“真不知道这样的日子还要持续多久！“
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在贾斯帕上尉发出抱怨的同时，鲁道夫?罗恩正和他的房间小管家哥顿在军官宿舍里面对面下象棋。
两人的实力还是有些差距，到此为止是罗恩以三胜零败保持完胜。但是每次下棋都是无法随便掉以轻心的局面……
“……就是这里！反将一军的炮五进七！这样一来三步后就会将死，我说的没错吧！“
“被发现那里了？啊啊！呜呜……没……没路可走了，是我输了……“
看到哥顿弃子认输，罗恩微微笑了一下。虽然身为名义上的主人，但是自己如果在象棋上输给作为管家的哥顿，心里到底还是有些放不下去的。
“算啦，算啦，这些对我还是太难了啦！“哥顿有些自暴自弃。
“不要灰心，下棋都是越下越好的！“罗恩似乎想要安慰男孩。
“不过我现在才知道，原来你除了看书之外，下棋的水平也还是一流！“男孩做了结论。
“下棋也是我的爱好之一么！“
“不过，你很快就不能这么悠闲地看书了吧！“男孩突然问道，”正式到军队报到了该怎么办？找谁来照顾你的起居呢？“
“这确实是个难题！“罗恩对着男孩用力点了点头，”不如…”
“不如？“
“不如你继续做我管家吧，反正你在帝都也没有家人，和我一起去土伦服役，顺便还能看看外面的世界！“
“呃……这个！“男孩没有很快地回应罗恩的提议。
“我可曾经是小偷哎，你可真的相信我，土伦可不比帝都，要是我卷了钱财走，你人都找不到耶！”
看到男孩认真的眼神，罗恩无奈地绕了绕头。
“说真的，我家里也没有什么存款，所谓的财产都卖给了帝都的小书店，所以——跟着我的话，你要失望咯！”
“哈哈哈！“那是哥顿爽朗的笑声。
“有时候我一直在想，将来到底会是什么样的人来照顾你这个书呆子呢！”
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离开军官宿舍几公里远的皇宫出口
在这昏暗的日落时分，只有一名一头金发的挺拔男子站立在那里。他看起来像是在等人，不过对方很快就乘着马车出现了。
“你来啦，赫尔曼-奇普伯爵，乘上来吧。”
公主让车夫打开门，而自己则维持着坐在车厢里的姿势叫他上车。尽管有那么一瞬间，奇普的表情有些阴霾，不过很快，他就恢复了平时的俊朗。
“艾琳，马上，我就要前往帝国东部边境地区了，现在是来和你告个别的！”
“……哦……”
艾琳平稳的表情似乎让伯爵有些吃惊。
“可能要走一段时间了，艾琳，我希望我走的这段时间你能够好好照顾自己！”
“谢谢，我会的！”
“其实，上次演习如果我在场的话，我也会……”奇普伯爵欲言又止。
“恩，我知道呀…我们不是从小一起长大的么？”
“也是……”
车厢里一阵沉默。
“我的词汇量稍微有点匮乏呢…”还是由奇普伯爵打开了话拤
“不过，等我回来的时候，你也应该到成年的年龄了吧！”
“嗯？——”
踌躇了那么久，结果说出来内容却没有让听者发生感触，奇普伯爵感到有些灰心，金发男子决定换一个话题。
”……那么你，对于德古志帝国的现状怎么看？
”呃……腐朽，陈旧，内忧外患吧，虽然说出来有些伤心，不过都是事实！”
“真辛辣啊。不过余有同感。……同大战前的全盛期相比，因为受到条约的限制，产业全面萎缩，国力衰弱，帝国高层互相倾轧，再这样下去，怕是很快就会被法罗兰公国消灭了吧！”
“哎！”
“我希望能改变这一切！”说到这里，奇普伯爵突然抬起了头，“至少，也让帝国这部机器的腐朽程度能够慢一些——”
“你要——？”
“不过在那之前！”说到这里，金发青年顿了一拍，端正了坐姿之后说道。
“我要先登上帝国军队的顶端！”
“帝国军队的顶端？”
“嗯！”金发青年点了点头。
“那么，祝我土伦之行顺利吧！”
嗓音的感觉变了。先前的铺垫大概是用来为说出心里话而做准备的吧，伯爵的表情比以往任何时候都严肃。
虽然有些不明白，少女还是给出了自己的祝福。
“那么——祝你一路顺风哦，奇普！”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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