“贺茂小姐。
”
有多久没听到这个称呼了……像是很久以前，却又宛如昨日。
她捏着书脊的手指微微一紧,而后又放松下去。
她轻轻放下那本书——那本地方志,敲在桌上时一声陈旧的响——慢慢更加挺直脊背,又眨了眨眼。
烛光摇曳中的桌椅和屏风,还有用布带系好的衣裙，时空仿佛在这一瞬的恍惚中交错，她又看见了那座雅致和腐朽并存的城市,看见了那个时代的人们，凝固在她的记忆中,只留下沉默的剪影。
明月不经意地一挑眉，说：“叫错了吧，延王大人,该叫‘明月小姐’才对——更多人是这么称呼我的。
”
她笑着，并悄然凝视着说出那个不该存在的名字的王。
官员府邸的灯火比普通客栈充足不少，但跳动在灯盏里的也毕竟只是火焰，竭力发出的光线仍旧过于幽暗,照亮延王的脸,不足以细细描摹他真实的表情。
没人知道那个瞬间延王想了什么，而五百年的王，所流露的真情实感也只有那样短暂的一瞬。
“明月……我明白了，明月小姐。
”延王大步走来，随意在明月对面的椅子上坐下。
半干的长发夹在棉衣和椅背之间,在他的肩上浸出一小块水渍,但看上去延王毫不在乎这些小节。
六太同样走过来,稚嫩的面容疑惑不减。
他在延王身旁坐下，直截了当地问尚隆到底在发什么神经。
“按照蓬莱那边的念法，‘明月’这个词的读音没忘吧，六太？”延王说，“非常特别的名字，但是与‘贺茂’搭配在一起又非常合适。
”
“喂喂喂延王大人，都说认错人了啊喂！贺茂小姐是谁啊我不认识。
”明月举手在胸前比个×，义正言辞的同时又有点嬉皮笑脸，透出股满不在乎的劲儿，“本果子是山客，姓明名月没有字，麻烦不要给别人乱点家谱好吗。
”
“原来如此，那果然是我认错人了。
”延王恍然大悟，继而认真道歉，“抱歉，明月小姐，我刚才真是失礼。
”
拜托了尚隆你是那种会说“真是失礼了”的人吗？六太牙疼似地皱起眉毛，古怪地看自家主上一眼，在心里嘀咕。
明月不知道六太的腹诽，还满怀真诚地点着头，笑若春风，说何必在意这种小事。
延王的目光凝聚在那笑上，比灯盏中跳跃的火焰更加灼灼。
他忽然身体前倾，左手肘支在膝盖上，撑着脸，就像是为更好地凝视那个笑容一样。
她似有所觉，面上笑意不觉淡下去，但——也因此更接近了。
延王的笑反而更加深不少。
他说：“六太。
”
“干什么？”六太一撇嘴，呛他，“想讨老婆可别找我，喏，人在那儿，自己说去。
”
延麒六太虽然存世于此也超过五百年，但始终不改少年心性，性格单纯又直率，更是早就习惯了和主上你来我往地斗嘴玩笑，彼此都知道对方不会当真。
这一回同样如此；他等着尚隆有些无奈地笑一声，说面对的可是以后的巧国台甫，就算同为麒麟，说话也别太随便吧。
但是没有。
这一次，尚隆没有给出六太熟悉的应对。
延王说：“明天你就返回雁国去。
”
“什么？是说就我回去吗？”六太敏感地洞察了延王的意思，不由大大吃了一惊，“喂，尚隆，那你自己呢？拜托了，光是延台甫回去，却不见王的踪影的话，帷湍能把我骂上三天三夜，连朱衡和成笙都不会放过我。
”
“不会那么严重。
我国的三公，在单独面对麒麟的时候，还是能够克制住自己，保持基本的理智的。
”尚隆不以为然。
“……直接说吧，尚隆，你打算做什么？”六太瞪着他，突然有种不好的预感。
延王道：“我送明月去升山。
”
他这么一句话，说得倒是言简意赅，却让听的另外两人不约而同将眼睛睁得溜圆，异口同声：“什么？！”说罢，他俩又不约而同对视一眼，场景颇有点面面相觑的意味。
延王像是从这滑稽的一幕里得到了乐趣，略一点头，满意地说就这么定了。
“等等，尚隆！”冥冥中的某种感觉忽而让六太打了个激灵，促使他慌张发声，“塙麟的话，直接回蓬山就可以了吧！就算她暂时不会变身，那让女仙和女怪来迎，或者我直接送她回去也可以，反正都说麒麟跑得最快……”
“但是明月自己说要去升山。
”延王说。
“那是塙麟不清楚……”
“六太，到现在你还没明白过来吗？麒麟坚持要去做一件事的时候，往往就意味着‘天命’。
想想你当时是如何渡海而来，在濑户内海沿岸找到我的。
我看……”
说话间，尚隆的眉宇间似有一丝阴影乍然浮现。
没有谁看清这个停顿里他的表情，或许即便看见了也难以理解。
除非能够将时间停止，仔细观察他在那短暂一息里流露的眼神，再彻底研究过他漫长生命中的每一件大事，才能够试着读懂这个表情。
——那个表情……他的眼神里所显露出的漠然和无趣，混合成某种麻木的厌倦，像食客已将甘蔗的每一寸都反复咀嚼，再如何反复吸吮都无法压榨出一丝甜蜜，又像看客把一部戏剧看上几万遍，连每个停顿都了然于心，再也翻找不出任何乐趣的那种厌倦。
就好像是在说：给我点什么崭新的东西，随便什么都行，否则……
而昏暗灯光中，两只瞪圆眼睛的麒麟，自然是不可能读懂这个表情的。
“看来，巧国的新王就在这一次的升山者中。
”延王笑道。
他轻轻松松盖棺定论，还调侃说：“芳国的升山队伍，却混进了巧国的鹏雏，不觉得很有意思吗？”
新王可以用“鹏雏”这个词来指代，是敬语，但经由治世五百多年的延王之口说出来，其含义似乎更接近“小鬼”。
延麒恍然大悟，塙麟若有所思。
但此时，延王站起身，说：“夜色已深，有什么话明天再讲，现在各自休息。
”
一句话就结束这场谈话。
但即刻，延王的目光扫过桌上那本地方志，就是塙麟方才看的那一本。
他便对她说：“这种山河地理志在各国王宫中最齐全。
想要彻底研究这个世界的话，就尽快选出塙王吧。
”
言毕，他招呼自家麒麟一声，离开了这间会客厅。
望着延王的背影消失于沉沉夜色中，明月才吐出一口气，放松了始终笔挺的身姿。
“所以说……”她敲敲自己的头，对自己嘟哝道，“果然不能小瞧天下英雄。
嗯，‘王’这种生物尤其不能小瞧。
”
——主上，需要我去挑战延麒的使魔试试看吗？
魇苍的大龙头从阴影里浮现，眼里满是跃跃欲试。
“谢谢，谢谢，不用了。
”明月礼貌地回答，同时伸手把那颗龙首塞回了黑暗里，不顾使令委屈巴巴的表情。
“不过我也真的不太擅长应付这种类型的……”她叹息道，“真希望我未来的王好相处一些，否则我怕自己一个忍不住，会成为史上第一头殴打王的麒麟。
”
第二天早上，明月没有再见到那个一头金发的可爱少年，尚隆说六太已然启程回国，又牵来两匹孟极，示意这是他们接下来要使用的骑兽。
“之前的驺虞不用吗？”明月问。
“不够用。
六太带了一头走，毕竟麒麟变成兽态或者光用使令的话太显眼了。
”
“那另外那头……？”
尚隆扬了扬手里孟极的缰绳。
“一头驺虞不够用，所以拿来换成两匹孟极了嘛。
这里的军官早就想要一头驺虞很久了，巴不得拿两匹孟极来换。
”他笑道，显然对这场交易颇为满意。
“那好像是从雁国的王宫带出来的骑兽吧？”明月思考后发问，“不会被那位叫‘帷湍’的大人骂吗，延王陛下？”
“哈哈哈哈哈……一定会被骂的。
”尚隆笑得爽快，满不在乎道，“反正，要是帷湍不满意的话，就让他自己跑过来再把驺虞换回来好了。
现在我需要的是两只骑兽，所以我会找最方便快捷的方法来用。
”
听上去，雁国的王宫还挺好玩的。
明月伸手摸摸新骑兽的豹子头，后者琥珀色的眼睛温润极了，毛茸茸的大脑袋往她身上来回蹭，又亲昵地拿湿润的鼻尖嗅她的手。
“好可爱！”
“麒麟是大妖，也是仁兽嘛。
”
尚隆把那头孟极的缰绳给她，自己跨坐上另一头。
只需要双腿轻轻一夹孟极的腹部，这种生性温和的骑兽就会乖乖助跑升空。
十二国的世界可不存在航空管制什么的，只要有骑兽就能在天上飞。
地面沉降，云气下落，明月抬起头，看见高高的青天慢慢变近。
再往前看，长空一览，世界的尽头像有山脉的淡影。
“翻过那座山就能看到黑海。
沿着黑海西侧，也就是恭国的领海线，一直飞下去，很快就能到达令乾门。
”
尚隆的孟极驰骋在她右侧，墨绿的长发随意扎在脑后，在高速飞行中向后飘飞成洒脱的流线型。
据说仙人对寒凉暑热也并无感受，所以尽管初春的高空劲风凛然，他也只穿了一件单衣，一条腰带系在腰间，前襟口被风吹歪，半个胸膛都露出来。
这幅不修边幅、腰挎长剑的打扮，倒活脱脱像个行走江湖的侠客，不似高居御座的王。
尚隆稳稳坐在孟极上，手里不时调整一下缰绳，动作熟练利落，显出几分悠哉来。
“贺茂小姐，虽说对我而言闻名已久，但对你来说这是初次见面。
”他说，“我是小松尚隆，生于贺茂小姐逝世五百年之后的濑户内海沿岸。
”
“都说过认错人了。
”
“是吗。
”尚隆挑了挑眉，突然说，“明月，你说自己作为胎果生在昆仑，但是你知道胎果得名的原因吗？就因为我们会在那边蒙上一层肖似父母的外壳，一回到这边就脱去外壳、露出真实的相貌，才会得到‘胎果’这个名号。
”
“那又……”明月的表情忽然变得很微妙，终于反应过来自己哪里露了破绽。
昨天晚上她为了活跃下气氛，随口说她都习惯自己这么好看了，还要尚隆和六太也习惯。
但如果是胎果的话，在那边不可能知道自己真正的样子。
“其实！我在昆仑那边也是大美人！”她语气坚定，目光漂移。
“贺茂小姐。
”
“……”
“有没有人说过你的演技很浮夸？”
“有的，谢谢。
”
明月扶额，终于放弃了最后的挣扎。
“好吧，你说‘五百年之后’？”她回头看向尚隆，“你不该见过我。
”
“我见过你的画像。
”
“正常人的想法应该是巧合或者血缘关系吧，返祖现象啦之类的，说不定我还长得有猴子的尾巴哦你信吗。
”
“那么，就是因为我不是正常人了。
”
说罢，尚隆大笑。
笑过之后，他又说：“其实我原本是这么想的。
但是，贺茂小姐的试探和应对……虽然很遗憾，但的确能让人一眼看穿。
”
他说得如此轻松，令明月禁不住撇撇嘴。
她的确从不是演技派，但自认反应力也还过得去，这个男人能够一语断定，果然还是因为在御座上待了五百多年的缘故吧。
老妖怪啊老妖怪，不能比啊不能比。
“算啦。
直接叫我名字就行，延王陛下。
”明月不去纠结，干脆地说，“‘贺茂小姐’听着太正经了，还没‘强盗小姐’好玩。
”
“说得也是。
”尚隆痛快地点头，“那明月直呼我的名字也未尝不可。
”
东方的天空漫射出金光，同云气一起弥漫在天地间，也令凛凛长风稍稍有了点暖意。
明月忽然发现，即便是麒麟的身体，也依旧能感知到皮肤被阳光照射时的暖意。
她看了身旁一身落拓江湖客装扮的延王，不经意地想，不知道仙人会不会有同样的感觉。
“我都不知道我还有画像。
”明月说，“介意讲讲吗，尚隆陛下？”
金乌现在天边，光和热普照世界。
尚隆朝太阳升起的地方看去，迎着金光微微眯眼。
光照在瞳孔上的时候会感觉到刺眼，落在身上的时候会觉得暖和甚至炎热，但是如果太少的话，又会觉得黑暗、觉得冷。
在跨入仙人行列之后，这些感觉都变得非常淡漠了，只剩一点点，甚至偶尔尚隆会隐隐怀疑，他所剩下的这些知觉，有几分是现实存在，而又有几分只是源自身为凡人时的身体记忆？
现在回头看看，站在五百年光阴对岸的，那个名为“小松尚隆”的武士所拥有的生命是多么短暂。
他被作为一个小小家族的少爷而养育，之后是作为少主，最后是短短几个月的家主，最终在战争中失去了自己的家族。
他吹着濑户内海上来的海风长大，吃过家族里每一户人家的饭，跟每一个男人一起大笑着喝过酒，被许多年轻女子爱慕过，又在城墙下和游女嬉闹玩耍。
——少主。
——主公大人！
——快逃！
我会保护你们的！
区区二十多年，不够延王生命的一个零头。
大量细节早已丢失在过去，面容和场景都模糊成一片蓝色的海浪，只剩下零星的话语和几个印象深刻的场景。
太阳照在身上的感觉……他还记得。
就像他还记得，少年时期的某个午后，他爬上无人的阁楼，在蒙灰的收藏品中找到一轴古画。
吹开厚厚的灰尘，拉开古旧的系绳，微微发黄的卷轴慢慢在他面前展开。
阳光从窗格里斜射下来，照亮画卷上的人物；白衣胜雪，黑发如瀑，一根红玉簪随意点缀，刚好衬出一张清丽绝伦的容颜。
她靠坐在枝叶横斜的树干上，手里一卷书，歪头看向画外，一双灵动清润的眼睛，一个漫不经心的微笑，和窗外倾洒而下的阳光一起，忽然热了那个少年素爱玩闹的心。
画上只题一行字：贺茂，卒于康保四年。
他从老爹的库存里偷偷拿走那幅画，从此珍爱地带在身边。
傻乎乎的少年喜欢上一个古画里的人，自己也觉得不好意思，便从不和任何人说。
那个年代书很珍贵，他只是海贼后裔成立的小家族的少主，没有满室藏书的底蕴，就只能想方设法找资料，拉着过路的人死皮赖脸请教；道听途说、东拼西揍，竟然也给他慢慢拼凑出五百年前那座城市的模样，还有城边那古老尊贵的神社以及那个同样古老尊贵的姓氏，那样源远流长。
只是仍然不知道画上的人究竟是谁，曾有过怎样的过往。
见识多了，他甚至知道，原来连画的技法也跟普通的画不同，那栩栩如生的样子和神/韵，好像不同于任何一个流派。
所以他只叫画中人：贺茂小姐。
后来他娶了大内旁系家族的女儿作老婆。
那个连样貌也没来得及看清的贵族家的女儿，也许是嫌弃他出身卑下，举止粗鄙，在新婚之夜联合奶娘将他关在门外。
他嘴上说的不在乎，年少的心却受了刺激，愤愤不平，从此更加耽于玩乐，再不管妻子和后面一个个老爹帮忙取来的满脸苦大仇深的妾。
玩乐很自在，在海边眺望也很自在，更自在的是那副画卷始终静静待在他身边，无论何时，画上的人总是微微笑着，从眼里就透出自由快活的劲儿。
他每天都要看看贺茂小姐，心里总忍不住得意：那些小贵族家出来的女儿自以为高高在上，却不知道和贺茂小姐比起来，她们半点可骄傲的地方都没有。
日子久了，少年不免开始揣摩她的性格。
许是直觉，许是自作多情，他总以为贺茂小姐性格为人都会是他最喜欢欣赏的那一种——聪慧灵秀，开朗洒脱，时不时还流露出点慧黠的笑。
当然，还有少年人最看重的——不管承不承认都是如此——清丽无双。
他从没在现实里见过那样的美貌。
想得痴了，少年甚至傻笑着在地上打个滚，再让海风给发烫的脸降降温。
所有这样细微的心情也好，琐碎的片段也罢，都已是五百多年前的旧事，很早以前就湮灭在时光过境里，被无数其他记忆所替代。
“话说？hello？强盗先生？延王陛下？尚隆？你在发呆吗？”
“嗯？还真在发呆，哈哈哈……抱歉了。
”他唇角勾笑，依旧目视朝阳，“就是一副平常的画像而已，偶然记住了，没什么特别的。
”
只是从未想过，在这个偶然的时刻，原以为早就忘却的往事，忽然一应浮现，而且历历在目。
而无数多年以前的画中人，谈笑间的神采和他曾经想象出来的一模一样。
小松尚隆往前的五百年。
延王往后的五百年。
一千年。
“真是倏忽宛如一日啊。
”延王说。