滋拉。滋拉。滋拉。
她又听见了那阵声音,像尖利的爪子挠在地板上。黑暗中，她紧紧抱着被子,用力睁大眼睛,盯着那扇纸门。照顾她的侍女已经不知不觉死死睡过去，所以看不到那映着微光的纸门上，有一只巨大的猫的影子,毛发炸起、獠牙锐利，却又像被什么东西束缚着一样，不断挣扎着。
不可以睡着,她想,绝对、绝对不可以睡着。那个人也在坚持,所以她不可以先放弃。
她觉得自己坚持了很久,就那么一直看着外面挣扎的巨猫，努力抵抗着越来越浓重的睡意。
最后却还是和之前的每个夜晚一样，忍不住陷入了沉沉的黑暗。
******
细碎的星星一粒粒嵌在夜空上,散发着朦胧的光。没有月亮的晚上，平安京的夜色便厚重不少，更显出火焰的明亮。
白衣的阴阳师手提灯笼，不紧不慢地走在路上。从她住的中京去往上京不算太远，她嫌牛车颠簸，觉得不如自己走过去。只要不碰到夜半奔赴约会的贵族男子，或者胆气十足的强盗，夜晚的街道其实空无一人。毕竟鬼怪的传说始终在人们之间口耳相传，比起夜游,大晚上大多数人还是更珍惜自己的性命，愿意乖乖待在家里。
既然无人，长了鬼角和尖耳的大妖怪就不必隐藏身形了。茨木走在一旁，身上的甲胄会碰撞出细微的响声，在寂静的夜晚格外清晰。在普通人看不见的视野中，星星的光辉缓缓落在他身上，如同一个个会呼吸的光点。在阴暗的转角，有诡异的影子悄悄动了动，但茨木甚至没有动作，只是轻轻“哼”一声，整条街就忽然“呼啦啦”吹过一阵风，什么动静都消失了。
落叶被风吹得在地上滚来滚去，没有碰到任何障碍。
不多时，一人一妖就到达了当朝大纳言的宅邸。隐隐约约地，能听到院子里有一点吵闹的声音，但听不真切。明月不急着去敲门，而是现在门口站了一会儿，然后轻轻叹气。
“你感觉到了吗？”她问。
“当然，小妖而已。”茨木说。
“但是猫很可爱的嘛。我想要一只猫。”
“哼……保宪的猫又，如果是那样的妖怪还勉强能看。”
“那样的猫又很稀少的。再说了，我只是喜欢猫，又不是喜欢猫的品种。”
明月叩响了源高明宅邸的大门。不多时，就有侍者提灯前来，为他们引路。庭院里竖立着石灯，朦胧的光线漂浮在夜色中；那边有一点反光的是池塘。越往里走，光线越亮，先前隐隐约约听到的争吵声也清楚起来。说是“争吵”，其实基本只有源高明一个人的声音。
“纯子！你就把那个东西扔掉吧！”
火光将大纳言的影子映在薄薄的纸门上。
侍者对客人躬身，然后跪坐在门前，低头告诉府上主人他等待的人已经来了。不一会儿纸门被拉开，大纳言背光站着，看上去已经尽量平复了心情，但胸膛还在不断起伏。
“请进吧。”他神情有些疲惫。
明月略一点头，走进室内。那是一间卧房，中间铺着被褥，一个小姑娘抱着被子坐在那里，看到有人来了，也只是抬起眼睛飞快地看一眼，随后又低下头。她年纪很小，身材也瘦小，长长的黑发压在她身上，不免让人担心她是不是会喘不过气。烛光映照中，能看见她的怀里还抱了一个什么东西。
“这就是小女纯子。”高明给出了并不出人意料的介绍，“那边是照顾纯子的阿良。”
靠近门的一个女人对他们行礼。她年纪有三十岁，长相很老实。应该是纯子小姐的乳母，在纯子小姐长大后继续留在她身边服侍的。明月注视着她，并盯着她交叠放在地板上的手；女人注意到了，露出不安的神色，将手往里藏了藏。
“明月小姐，怎么了吗？”高明注意到不对，迟疑着看向阿良，“咦，阿良，你的手怎么受伤了？”
作为侍女，阿良穿着的是便于活动的窄袖，再怎么想藏住手也无济于事，高明就顺利看到她手上带血的伤痕。
“是被野猫抓了抓了一下……”阿良吞吞吐吐地说。
高明愣了一愣，猛然反应过来：“难道是纯子……！”他转头盯着女儿，但年幼的纯子紧紧低着头。
“高明大人，刚才发生什么事了？”明月问。
“唉……”高明无可奈何地叹气。
在找上明月之前，高明试图自己处理这件事。他越想越觉得是那个偶人的问题，就让人把娃娃远远扔掉，但仅仅过了一天，惊恐的下人就跑来告诉他，说那个偶人又莫名其妙地自己回到了原来的地方——纯子的卧房。高明想，不如干脆把偶人烧掉，但纯子却苦苦哀求他，说一定不是那个偶人的问题，还说如果偶人被毁掉的话，她也一定会死。高明无奈之下，又让人将偶人扔到更远的山里，这一回，偶人没再回来。
又因为晚上的时候，纯子身上会发生怪事，高明就让几个侍女轮流给女儿守夜，今晚就轮到阿良。心事重重的高明在会客厅等待明月的到来，却突然听到一声凄厉的嚎叫，紧接着就是女人的尖叫。等高明匆匆赶过去，却只看到把自己蜷缩成一团的女儿，而跌坐在地上瑟瑟发抖的阿良。地板上还有利爪留下的抓痕。点亮烛火后，高明突然发现，被纯子紧紧抱在怀里的，不是那个被他扔掉的偶人又是什么！
“结果偶人根本就是又回来了，却被这孩子藏了起来！”高明又是生气又是恐惧，“纯子她……就把那个东西藏在被子里！每天晚上抱着偶人睡觉……”
纯子依旧一动不动。当高明说话的声音消失后，屋里就陷入了寂静。烛火照亮的范围有限，室内的边缘处于光暗模糊的边界，和屋外的黑暗连成一体。夜风吹着草木，声音近似幽幽呜咽。
明月又看了一眼侍女阿良。屋里所有人中，她站得和阿良最近。感觉到身边某只妖的蠢蠢欲动，明月悄悄伸手拽住了他已经伸出去的爪子。茨木的鬼爪宽厚粗粝，尖锐的指尖擦过她的手腕，如果不是有契约在，多半就是一条口子。某妖不高兴地重重“哼”一声，不过只有明月能听到。
明明无风，四下火光突然齐齐跳动几下，险些熄灭。高明喉咙里发出一声惊呼，幸好及时压住了，算不得丢脸。
年少的阴阳师站在原地不动，轻声呼唤：“纯子小姐？”
与此同时，屋里响起一声铃铛的轻响：叮铃——
高明注意到那是阴阳师腰间悬挂的铜铃；似乎也是大唐的式样。
纯子身体轻轻抖了抖，抬头看过来。和她父亲高明不同，她是个漂亮的孩子，眼睛很大，下垂的眼角有种天然的忧郁。当她抬头的时候，怀里抱着的东西就露了出来；那是偶人的头。偶人果然是大唐的风格，做成少女的模样，梳着双环髻，银盘似的面庞上一双细长的眼睛，小小的嘴唇含着一丝笑意，就像菩萨的那种似有若无的、和善的笑意。但在此刻光线昏暗的室内，如此精细的笑意，反而给人一种毛骨悚然的感觉。
明月了然地“噢”了一声，语气中很有点感叹。高明立刻问：“明月小姐发现什么了吗？”
“还要再看看。”她说。
纯子望着白衣的阴阳师，嘴唇迟疑地动了动。“……那个，阴阳师大人……”她的声音很细，显得很不安，“您可不可以……往旁边站一点……”
屋里人的视线就刷刷地集中在小姑娘身上。但这个一直表现得很瑟缩的小姑娘一点没在意，还是用不安又挺执拗的眼神看着明月。高明忙问纯子看到了什么，纯子抱紧怀里的娃娃，然后抬手指了指侍女阿良所在的地方，“那里……”
阿良惊恐地瞪大了眼睛，转动脖子，紧张地看来看去，却什么都没看到。
“够了！”高明受不了地呵斥一声，“纯子，把那个东西给我！”
说着，大纳言就气势汹汹地想过去把偶人夺过来，而纯子惊慌地看着自己的父亲。
明月拦下了激动的高明。“高明大人，冷静一点怎么样？”她说，“专业的东西，还是交给专业人士来处理比较好。”
虽然年少，阴阳师的微笑却莫名有种震慑之意。高明有些讪讪，看着这位贺茂的阴阳师径直走到纯子面前，跪坐在那里，低声和纯子说着什么。高明努力去听，却听不清楚，只看到女儿摇摇头，又点点头，最后竟然牵着阴阳师的手站了起来，另一只手还是紧紧抱着那个娃娃。
“走吧。”明月说。
“去哪里？”高明脱口问道。
“就在庭院里。需要之前让高明大人准备的杨桐树枝和清水，哦对了，再要一把铲子。”
“铲子？”高明纳闷。
“没错。”明月指了指门边的侍女，“阿良，你也跟着过去。”
侍女低下了头。
明月要的东西很快就准备好了。她牵着纯子走到庭院里，最后在一棵枝条虬结的梅树面前站定，说：“把这里挖开。”
高明示意家仆上前，却又听阴阳师说：“阿良去挖。”
大纳言还没反应过来，就听“扑通”一下，转头就看见侍女跪在地上瑟瑟发抖。如果还反应不过来，高明就白活了这许多年了。“什么，阿良，难道是你在搞鬼？！”他的震惊甚至暂时高过了怒火。
阿良可是纯子的乳母！
但阴阳师想了想，说：“噢，也不全是吧。先别问这么多了，高明大人，让阿良先把东西挖出来吧。”
其他仆人提着灯笼，轻轻发抖的侍女就拿着小铲子，一点点将梅树下的土地挖开。铁铲生涩地啃噬着土地和树根，渐渐铲出一个凹洞；最后，一个四四方方的木头盒子露了出来。盒子半新不旧，木料很薄，松垮垮的，和大纳言府中精致的用具很不相称。
一阵恶臭从盒子中散发出来。
“好臭的味道……”
大家都以袖掩鼻。
挖出盒子的阿良已经彻底瘫坐在一旁，好似用光了所有力气。明月拿起杨桐树枝，把它浸在装有清水的笔洗里，又低头问纯子：“把她借给我一下可以吗？”
纯子抬起头，半晌，递出了手上的偶人。高明惊讶地“噢”了一声。
明月捏着偶人的后颈，把偶人提起来。然后她一手拿起被水洗涤过的杨桐树枝，将树枝悬在盒子上方，手腕轻轻一抖，滴滴清水就顺着深绿色的树叶落在了盒子上。
突然！
“喵嗷嗷嗷嗷——”
凶戾的嚎叫声响彻了整个庭院！但不是从盒子里，而是从明月手上捏着的偶人身上！高明条件反射地死死捂住耳朵，感觉那叫声凄厉幽怨，直往脑子里钻。他瞪着眼睛去看那偶人，却见偶人身上渐渐浮出了一只猫的影子！那猫眼睛绿油油的，宛若浮在暗夜中的两粒鬼火，满是怨恨和凶残。
那位阴阳师好像念了一句什么，就见那猫身体一僵，而那叫声也停止了。她抓着猫的后颈，手一点没动，但猫的影子却开始和偶人慢慢分离。偶人缓缓下落，最后被伸出双手的纯子抓住，重新紧紧抱在怀里。
明月拎着猫，来回晃了晃，最后松开手；半透明的猫消失在空气中。
“这只猫妖……去哪儿了？”高明问。
“如此作恶多端的妖孽，自然是被我挫骨扬灰，自此粉身碎骨，再也无法为祸人间了！”明月正气凛然地回答。
高明十分赞成，连连点头。而在他看不到的地方，有妖“呵呵”冷笑，把手里的猫当球一样抛上抛下，最后被自家阴阳师不动声色地踢了一脚。
仆人拿一根树枝挑开盒盖。借着灯火，人们看清那是一只腐烂的猫尸，溃烂的尸身上还能看见灰蓝色的皮毛，和方才阴阳师从偶人中分离出来的影子一般无二，只除了怒睁的猫眼是宝石黄。在猫尸旁边，还有一块木牌。仆人把灯火移近，高明就看到木牌上是自己女儿的名字和出生年月。
“这是……！”高明大怒，“阿良，果然是你吗！”
侍女抖个不停。
“最后一步了……”
明月又用杨桐树枝蘸了蘸清水，准备往猫尸身上滴去。但突然，边上瘫软着的侍女阿良猛地扑到她脚下，大声说：“求求您！我不是！我只是以为……”
“每个人都要为自己的选择负责。”
明月只说了这一句话，并用空着的那只手把纯子揽过去，让她把脸埋在自己衣服里。
当清水滴到猫身上的时候，所有人都听到一声“嗤——”，就像烧得滚烫的铁被浸入冷水中时那样。于此同时，阿良尖叫一声，一下栽在地上，手脚抽搐几下，不动了。
“这、这……”高明被一系列变化惊得结结巴巴，“这究竟是怎么一回事？所以，问题不是出在偶人身上吗？”
一边问，他还不忘指挥下人把阿良和猫的尸体都抬走。
“应该说，恰恰是偶人在保护纯子小姐才对。”明月放开纯子，但小姑娘还是紧紧贴在她身边，抿着嘴，大大的眼睛望着高明。
“高明大人，阿良出身哪里，您记得吗？”
“我想想……对了，她是播磨国人，一定没错。”
“嗯。播磨国多方士，各种传说也很多。在那边，有一种说法是，如果将尾巴分叉的妖猫杀死并埋在梅花树下，再把另一人的名字和生辰一同埋下，就能……”
“就能杀死对方吗？”高明愤愤。他刚刚仔细看过猫尸，确实有看到猫的尾巴尖有点分叉。
这位大人性格有点急躁啊。明月这么一想，而后说：“不，是可以让蠢笨的人变得聪明伶俐，让懦弱的人变得勇敢果断。”
高明先是一怔，然后脸色微微一变。
“哎呀呀，这可真是奇怪。难道阿良是嫌自己服侍的小姐不聪明么？我看纯子小姐很可爱嘛。”明月煞有介事地摇头，“猜不透，这可真是让人难以理解！”
“是啊，真是想不通……”高明勉强笑道，“那，偶人又是怎么一回事？”
“是母亲。”始终沉默的纯子突然说，一只手攥紧了明月的衣服，“是母亲。”
“母亲……难道，难道是佑姬？”高明一怔。
高明第一个妻子是藤原师辅的女儿藤原佑姬，佑姬生育了三个女儿，只活了纯子一个。纯子三岁的时候，佑姬去世，高明很快又娶了妻子的妹妹，也就是同为师辅女儿的晴子。
“更准确地说，是那位夫人的执念。”明月解释道，“是强烈的想要守护女儿的执念，一直陪伴着纯子小姐。那个法术实际上并不是能让人变聪明，而是用猫妖的灵魂取代人类的灵魂。想必佑姬夫人的执念察觉到了纯子小姐遇到的危机，所以拼命将猫妖的灵魂束缚在偶人的身体里。但是夫人的力量不能完全压制猫妖，所以纯子小姐还是会在夜晚的时候时不时被猫妖附身。而纯子小姐看到的，所谓‘角落里不言不语的孩子’，其实是佑姬夫人执念的具象化，因为一直在努力束缚猫妖，所以无法说话。”
“可是，可是纯子，如果你知道那是佑姬的话，为什么不告诉父亲呢？”高明诧异地问。
“父亲问的时候，我还不知道……”小姑娘低下头，“后来才知道的……”
“……”
“佑姬夫人的执念非常强啊，高明大人。”明月直视着大纳言，“我想，她已经连自己为人时的身份都忘记了，否则纯子小姐看到的应该是夫人的形象，而不是偶人的样子。执念就是这样的东西，忘了生为人时的自己，忘了其他一切，只记得拼命也想要达成的那件事。对佑姬夫人来说，纯子小姐是比任何其他东西都重要的存在吧。”
“所以，请您好好珍惜纯子小姐。”阴阳师露出一个神秘的微笑，“她现在可是一个被祝福的幸运儿哟。”
告辞的时候，纯子有些不舍，问明月，以后还能不能见到她。
“高明大人允许的话，我是没什么不可以的啦。”
大纳言看看女儿，点点头。
明月无视了他勉强的神情，愉快地一口答应下来。
******
又是阳光灿烂的一天。
一只灰蓝色毛皮的猫咪站在池塘边，好奇地望着自己在水中的倒影。它看了半天，犹豫着伸出一只爪子，拍拍水。突然“哗啦”一下，一尾锦鲤跃出水面，溅了它一脸水。
“喵喵喵喵喵！！！”
茨木盘腿坐在竹林中，瞥了一眼池塘的方向。“明月，所以那到底是怎么回事？”他催促道，“那个阿良为什么那么做，难道她不知道法术失败会反噬吗？未免也太愚蠢了！”
明月现在越发觉得，茨木是一只求知欲旺盛、喜欢思考的好奇宝宝。于是她慈爱地摸摸自家式神的妖头。
“她应该知道吧？至于原因么，就和高明找上我的原因一样。”明月收回手，懒洋洋地往椅子上一趟，顺手拿书盖住脸，含糊着声音说，“阿良也好，高明也好，都对纯子寄予了太高的期望。”
“期望……？”茨木很是不解，不懂那么一个瘦小柔弱的人类小姑娘，还能承载怎样的期望。
“藤原氏是怎么拥有今日独霸全国的地位的，你知道吧？”
“呃……外戚？”
“没错，从一百多年前开始，天皇的后宫就布满了藤原的女子。女人负责婚姻和生育，男人就以此控制天皇、掌控朝政。但现在，位极人臣的那几位里，有一个不姓藤原。”
“哦，源高明吗。”
“没错。高明是靠藤原师辅和皇后安子的力量崛起的，这也就是为什么，他在佑姬死后飞快地又娶了晴子；巩固和藤原家的联姻么。但他肯定没想到，师辅早早就去世了。”
“就是藤原兼家的父亲，上个月去世的那个男人？”
“嗯。而且皇后的身体听说也不太好。高明恐怕是感到了不安，所以想再进一步，自己成为天皇的岳父吧。第二皇子只比纯子大两岁，第四皇子和纯子同岁；无论哪一个都是可以努力的对象。”
茨木的表情表明他觉得这件事很难理解。毕竟在妖族那里，没太听说哪只妖怪靠婚姻就能取得地位。他想来想去，还是忍不住表达了自己的鄙视：“真是懦弱的男人。我看那个侍女还不如让猫妖的灵魂钻到高明身体里，还比取代纯子更有效。”
“哈哈哈，说不定你是对的？”明月笑道，“因为想把女儿嫁人皇家，所以要更珍惜女儿的名声，至少不能和鬼神之事扯上关系。我的话，性别和年龄摆在这里，就算把事情说出去，也没什么人会相信。”
“而阿良的动机么……可能是晴子夫人让她感觉到了危机。”
“就是高明后来娶的那个？”
“嗯。别家后宅的事情我不清楚，但看纯子的模样，恐怕晴子对她不是太上心。现在纯子还小，等再过几年，如果晴子要为自己的女儿打算，纯子那样温和柔顺的性格该怎么应付？就算真的嫁入后宫，她能够成功执掌中宫吗？阿良应该是这么想的。”
“……”
明月把书拿下来一点，露出一双眼睛。她看到自家式神皱着眉头，好似遇到了难题。
“哟？等等，阿良和纯子的关系……是不是有点像你和酒吞童子啊？”明月一下坐起来，兴高采烈的，“真的很像耶！身担重任的上司，还有对上司恨铁不成钢的下属，拼命想让上司振作起来……”
“不，怎么可能，完全不像。”茨木一下昂起下巴，高傲地拒绝，“酒吞童子那样残酷又强大的男人，绝不是懦弱的人类能够相提并论的！”
他听到阴阳师嘻嘻地笑着。
“嘛，所以说，这件事情告诉我们，不管好意也好，坏心也罢，人必须为自己的所作所为付出代价。”明月重新拿书盖住眼睛，唇角微微上翘，声音很懒散。
“喂，茨木。”
“干嘛？”
“要知道，只对自己做过的事情负责，这已经是很宽松的标准了。还有些时候，人要为了别人加诸己身的东西奔波不止，并且付出很多不愿意付出的东西。”
“……”
茨木不明白他的阴阳师是什么意思。
“对了，还有一件事。”
“你不能一次性说完吗？”白发大妖嗤之以鼻，“算了，我还是允许你说。”
“哈哈哈哈……谢主隆恩？”明月笑出声，“纯子的亲生母亲——佑姬，只是一个平凡人哟。但是为了保护女儿，却能形成如此强大的执念。”
“……在凡人当中，勉勉强强吧。”
“破坏欲和想要保护谁的愿望，憎恨和爱，究竟哪一种更能让人强大起来呢？还是说，哪一种都不是，人都是为了自己渴望的东西在不断变强？”
“……”
“茨木，你有什么渴望的东西吗？是更本质的，驱使着你不断追逐酒吞童子的那样东西。”
茨木不想回答这个问题。他是不想的，却在这个天气明媚、翠竹青青的环境里，鬼使神差地说：“呵，渴望的东西吗……非要说的话，一定是想看到妖族称霸的那一天吧。”
他听到她轻轻应了一声。茨木就问：“明月，你渴望什么？”
“啊，我吗？”她声音已经沾染上明显的睡意，“暂时……”
竹叶在暖风中不断摇动。
“……希望世界大同，天下清明。”
“这算什么回答？虚伪的人类。”茨木不满。
明月就又笑：“好吧，那就……”
“……希望每一个自由的生命，都能好好活下去。”
茨木依旧没听懂。
但明月已经睡着了。
作者有话要说：明天有事，没办法码字更新，所以今天就努力一口气更完=3=
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感谢~
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