得知登闻鼓被人敲响，顾安之就猜到萧明川要提前回来了。自从弘熙皇帝改了规矩，悬挂于广德门外的登闻鼓就再未响过，可它一旦响了，就意味着不是小事。
军国大务，大贪大恶，奇冤异惨，宣宗皇帝的话说得明明白白，不是这般大事，就不要来麻烦皇帝了。而弘熙皇帝的规定明确说了，击登闻鼓者，先廷杖三十，以防恶意上访。
如此严苛的条件下，谁人会拿自己的身家性命来开玩笑，以至于登闻鼓三朝不曾响过。
皇帝不在宫里，顾太后总揽政事，他在第一时间过问了有关击鼓人的信息，然后就愣住了。
萧隽，荣亲王世子萧隽。
这是一个顾安之事前完全不可能会想到的名字。
长久以来，会击响登闻鼓的人多半是那些无官无爵的升斗小民，他们没有官职在身，遇事若是被当地官吏刁难，往往走投无门，登闻鼓的设置给他们提供了上达天听的机会。
萧隽虽然没有在朝上担任实职，可他是萧明川亲封的世袭罔替的亲王府的世子。他有什么事，完全可以直接给皇帝上折子，若是私事，不好公开说，也可以进宫求见他或是皇帝。
两百多年前，大周朝刚开国，高祖皇帝分封功臣，封了世袭罔替的四王八公。
四王分别是荣亲王、睿亲王、邯郸王和临淄王，其中荣亲王是高祖皇帝的胞弟，睿亲王是高祖皇帝的庶子，邯郸王和临淄王因为只是高祖皇帝的族亲，所以只封了郡王。
两百多年后，四王中的三家都已没了兵权，荣亲王府便是其中一家。
顾安之的祖母是昔年荣亲王府的清河郡主，两家也算得上是世交，顾安之自认为对荣亲王府的情况还是比较了解的，可他愣是想不出来，他们能闹出什么事，需要让世子去击登闻鼓。
待到得知萧隽击鼓的理由，顾安之的惊讶已经有些掩不住了。
萧隽告的不是别人，正是他的亲生父亲荣亲王萧砚堂，罪名是他杀害了荣亲王妃。
顾安之对萧隽不熟，反而是年轻时和萧砚堂打过交道。顾安之印象中的萧砚堂是个内向到近乎腼腆的年轻人，倒是他的那位王妃，一看就是个精明能干担得起事的。
记得当初萧砚堂成亲时，老荣亲王和老王妃都是欣慰不已，说是有了这个媳妇，凡事就放心了。顾安之虽然有点看不起自己的小表叔，可他不得不承认，舅祖父和舅祖母言之有理。
像荣亲王府这样的人家，子孙不需要有太大的出息，只要不谋反，内里不斗得跟乌鸡似的，子子孙孙的荣华富贵是少不了的。萧砚堂性子软，王妃强势一些，正好可以互补。
岂料二十多年后，两人的儿子击响了登闻鼓，告父杀母。
顾安之一边派人给萧明川送去急奏，一边让人把侄儿顾湘召进了宫。
顾湘一向和萧隽交好，重阳宫宴那日，萧隽没有进宫赴宴，顾湘干脆也就没来，而是陪他喝酒去了。顾安之相信，从顾湘的口中，他应该可以问出一些有用的信息。
不多时，顾湘闻召而来，他的脸色阴沉沉的，显然是知道萧隽的事了。
出乎顾安之意料的是，顾湘对荣亲王府的内情毫不知晓。他还说，那天陪萧隽喝酒，他除了抱怨萧砚堂偏心，也没说别的。后来萧隽喝醉了，还是顾湘把他送回去的。
“你确定你没有看错？”顾安之凝眉思忖，越想越觉得这件事透着诡异。
荣亲王妃久病的事整个宗室都知道，就是顾安之也有耳闻。可她病归病，病情一向却还稳定，太医都说还能坚持几年。今日早上，荣亲王府上报宗人府，说是王妃去了，众人还有些吃惊。
不想到了午后，更惊悚的事发生了，世子萧隽敲响了登闻鼓，状告荣亲王杀妻。
顾湘很认真地回想了遍，确定道：“我没看错，那时的萧隽与平常无异。我了解萧隽的性格，他不是藏得住事的人，若是他当时就知道了什么，不可能还有心情拉着我喝酒。”
如果顾湘的话成立，萧隽就是在重阳节之后才知道真相的，顾安之陷入了沉思。
顾湘想说什么，可又无从说起，正在犹豫之际，有个小家伙跑了出来。
“二舅舅！”萧岭躲在帷幕后面，偷偷听着顾安之和顾湘说话，见他们说完了，就笑嘻嘻地跑了出来，一头扎进了顾湘的怀抱。
顾湘并不知道萧明川和顾渝去了寻梅山庄的事，他原本还寻思着，今日既然进宫了，跟顾太后说完话就去坤宁宫转转，看看他的傻弟弟和宝贝小外甥。
顾湘蹲下身，张开双臂，一把抱住迎面扑来的萧岭，问顾太后道：“伯父，岭儿怎么在这里？”顾渝有多宝贝萧岭，顾湘比任何人都清楚，所以他很好奇，萧岭怎么一个人来了慈宁宫。
顾安之微微挑眉，神色复杂地道：“皇帝去了寻梅山庄，渝儿跟着去了。”
“什么？！”顾湘愕然地张开嘴，全然忘了自己之前想说的话是什么。
萧岭伸出小手，一边一只摸上顾湘的脸颊，娇声娇气地道：“父皇带着爹爹去玩了，岭儿乖乖的，在家陪着祖父玩。”就是父皇和爹爹去了好久还不回来，他都想他们了。
顾湘惊骇到说不出话来，好半天才磕磕绊绊找回自己的声音：“这究竟是怎么回事？伯父，你怎么不拦着渝儿？”顾渝对萧明川死心塌地，只要他稍微一哄，就会心软被他骗了去。
可是萧明川冷落了顾渝这么些年，突然示好肯定是有目的的，怎么能让顾渝跟他去。
顾安之无声地叹了口气，什么话也没说，飞蛾愿意扑火，岂是旁人拦得住的。
萧岭不明白顾湘的意思，插嘴道：“爹爹为什么不能去玩，二舅舅好奇怪！”顾湘顿时被噎得说不出话，他总不能告诉萧岭，我怕你父皇对你爹爹心怀不轨。
萧隽的案子要等萧明川回来才能开审，萧岭这两日跟他住在慈宁宫，虽然没有哭闹和追问皇帝夫夫的下落，可他每天都在掰着手指头算，父皇和爹爹什么时候能回来。
顾安之没时间整天陪着萧岭，而且他也不会陪这么小的孩子玩，见顾湘进宫了，正好给他安排了一桩差事：“湘儿，你今日不必出宫了，就留在宫里，陪着岭儿玩一会儿。”
顾湘无奈地接了旨，倒不是他不喜欢萧岭，而是家中的混世魔王顾夏小朋友让顾湘明白，每个孩子都是魔鬼和天使的结合体，外表看着天真无邪，其实内心都住着一个小魔王。
顾湘每次陪顾夏玩，都是顾夏还没尽兴，他就累得快趴下了。再后来，顾湘就开始躲着顾夏走了，大侄子太可怕，他真心惹不起。顾湘甚至有想过，自己以后只生女儿，不生儿子。
好在顾湘的皇子外甥萧岭是个安静乖巧的小朋友，陪他玩一点都不累，就是有点闷，也有点无聊。因为太医不让萧岭有过多的活动，他能玩的游戏，只有屈指可数的几种。
陪着萧岭玩了好几回换汤不换药的过家家，漫长的一天终于要结束了，顾湘好奇地问萧岭：“岭儿，你就这么想要一个妹妹吗？”他发现每次玩的过家家里，萧岭都有一个妹妹。
萧岭用力地点点头，天真道：“我要给妹妹扎辫子，还要给她穿漂亮的花裙子。”
顾湘无语望天，我的小祖宗，你这是想要妹妹吗，分明是想要个活的玩具娃娃。
陡然，顾湘灵光一闪，兴奋道：“岭儿，如果是金头发蓝眼睛的玩具娃娃，你会不会喜欢？”他记得萧明楚说过，南洋有西洋人带来的洋娃娃，当地的女孩子都很喜欢，不过中原并不多见。
“金头发，蓝眼睛，就是西洋画师画的小天使吗？”萧岭没有见过洋娃娃，但他见过画像。
顾湘想了想，颔首道：“差不多就是那个样子。”其实他也没有见过，也是猜的。
“我要我要。”由于种种禁忌，萧岭的玩偶都是动物造型，他早想换个花样了。
顾湘满意地笑笑：“岭儿乖乖睡觉，二舅舅回头就派人给你找洋娃娃。”
好容易哄睡了萧岭，顾湘长长地吁了口气，活蹦乱跳的顾夏不好哄就算了，为什么乖巧秀气如女孩子的萧岭还是不好哄，他以后连女儿都不想生了，看来还是不成亲最好。
顾安之预计，萧明川最迟会在午前回宫，可早膳刚摆上来，就有人来报，说皇帝过来了。
“伯父，陛下此时过来，肯定有话要说，我还是先走了。”原本，顾安之是留顾湘用了早膳再出宫的，可皇帝和太后都在，顾湘觉得自己肯定是吃不饱的，还是主动撤退为妙。
顾安之略略颔首：“也好，你且先回去，我有事再传你。”
言语间，萧明川已经匆匆到了，顾湘当即稽首道：“草民拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
萧明川立时叫了起，顾湘随即告退了，萧明川没有挽留他。
“皇帝何时回宫的？”眼下不过是辰初一刻，萧明川竟然就到宫里了，显然是连夜赶了路。
萧明川见早膳已经摆好了，给顾安之请了安就不客气地坐到了桌边，回话道：“回来有一会儿了。”何止是一会儿，他已经在乾安宫的软榻上眯了一觉，等天亮了才过来慈宁宫的。
顾太后顿了顿，又问道：“渝儿呢，也回来了？怎么没过来？”若是顾渝回宫了，就算是连夜赶的路，第一件事肯定不是补眠，而是先把萧岭接回去，顾安之太了解顾渝的性子了。
可是顾渝没来……
说起顾渝，萧明川刚刚抓起一个馒头的手在半空停滞了一下，面上现出些许愧疚的神情，低声道：“母后，是我疏忽了，昨日风大还和皇后在风里玩了一整日，害他吹了风受了凉。”
“渝儿病了？严重么？可有太医在身边看顾？”顾安之的眉头不自觉地蹙起。
萧明川也顾不上吃饭了，细细把顾渝的情况说了一遍：“母后放心，皇后就是略感风寒。太医看过了，说了吃了药静养两日就好。我怕他路上颠簸，就让他休息两日再回来。”
顾安之虽然不满萧明川把顾渝带出门就弄病了，可比起让生病的顾渝连夜奔波，显然是萧明川目前的安排更妥当，他问清楚了也就不再多说什么。
萧明川几乎一夜未眠，困倒是不困，就是饿得慌了，见顾安之不再问他话，立马开动。
谁知馒头啃到一半，顾太后突然问了句：“我听说在去梅山的路上，皇帝带着渝儿去了座无名的小山。不知那山上有什么可看之处，竟让皇帝临时改变了行程？”
萧明川顿时被噎到了，差点喘不过气。他端起茶碗，一口气灌了大半碗，才把罪魁祸首咽了下去。
萧明川从不怀疑，顾太后对他的行踪了如指掌，可他没想到，他会毫不掩饰地就这样问出来。难道先帝还在世的事顾太后以前就知道，不然他的神色，为何会如此的平静。