持续了五天的大雪终于停息了，整个塔伦半岛已经铺上了一层厚厚的白色地毯。
今年年末的这场大雪来得格外早，规模也格外大。
不过塔伦半岛的民众对此却格外地欣喜，正所谓瑞雪兆丰年，这个世界也有类似的认知，如此规模的降雪显然会极大利好明年的收成。
而且，大雪覆盖之下，塔伦半岛进入了一段难得的和平时期，荆棘军团和夜枭军团都默契地收缩防线，避免摩擦。
戴维则趁着这个间隙跑到了科赞群岛，毕竟尼加达刚刚发生了地精贵族的叛乱，虽然很轻易地就被镇压下去了，但他总要过来视察一番。
为了迎接戴维的到来，查理三世冒着严寒亲自来到码头，在呼啸的海风中足足等了两个多小时，即便被冻得脸色发青也毫无怨言。
然后，他还在地精王宫之中举行了规模宏大的宴会招待戴维，会上整个一副狗腿子的模样，热情之盛让戴维都有些吃不消。
随意地应付着这位小心翼翼的新任地精国王，戴维的心思却更多地放在了宫殿中的白炽灯上。
是的，那位地精科学家——汉弗里先生，已经成功制造出了经久耐用的白炽灯，而且，他对于交流电的研究也取得了重大进展，已经可以进行商业应用了。
如此一来，电灯照明的推广也就基本没什么技术障碍了。
在场的众位地精看到戴维的目光，连忙将话题转移到电力技术方面，同时，很多脑袋灵活的商人已经打起了发电厂的主意，正好趁此机会向戴维提了出来。
戴维对此当然是喜闻乐见的，当场表示了对他们普及电灯计划的支持。
而在宴会结束后不久，地精政府就收到了三十多个大型发电厂的兴建计划。
其实这次来到尼加达，戴维的真正目的还是他心心念念的钢铁战舰。
荆棘军团能否顺利崛起，乃至站到这个世界的巅峰，海军才是关键。
而若要发展海军，就必须大力发展造船技术。
所以宴会一结束，戴维就亲自来到了尼加达最大的造船厂，这里长期驻守了一个连队的士兵，就是为了保护正在其中研发的钢铁战舰技术不会外泄。
戴维这次来这里，主要是为了确定这种划时代战舰的大体框架和用途问题。
虽然他对造船技术了解不多，但作为军事论坛厮混多年的嘴炮选手，他毕竟还是知道现代战舰的发展方向和一些关键技术的。
这对于从未见过钢铁战舰的技术研究人员来说，是很有启发意义的。
负责这艘钢铁战舰建造的总工程师是一位名叫富尔顿的地精，他虽然有着一些技术人员共通的毛病，比如固执，比如傲慢，但在面对戴维时，富尔顿的态度却格外谦卑。
这倒不是因为戴维的地位远高于他，毕竟他连地精国王的面子都不怎么给。
而是因为这艘钢铁战舰的构想是戴维提出的，并且其模型和大体数据也都是戴维提供的，所以在富尔顿眼中，戴维是位极富想象力的造船天才，就是可惜走错了路，当了领主……
富尔顿给戴维展示了他们秘密研制的第一代钢铁战舰的详细设计图，从技术角度上来讲，这艘战舰非常类似于现代驱逐舰。
船身全部由钢铁打造，动力系统也不再是风帆，而是改用烧煤的蒸汽轮机。
它的大炮也不再安装在船舷的两侧，而是在甲板上。
船体全长一百三十米，宽十五米，最大吃水深度大约为四米。
排水量的设计标准为三千吨左右，安装有两台大型蒸汽轮机，最高航速可达二十节左右，最高续航里程可以超过三千海里。
这样的数据虽然跟真正的现代驱逐舰还有不小的差距，但相比于这个世界中最先进的木质风帆战舰，也是具有完全碾压般的优势。
可以想象，这样一艘钢铁巨无霸一旦顺利下水服役，将会给这个世界的各国海军造成什么样的恐慌！
此外，富尔顿还给戴维展示了一项秘密武器——鱼雷。
其实鱼雷早在五年前就已经被富尔顿发明了。
不过当时这项发明并没有引起地精海军的注意，因为当时的鱼雷中填装的还是原始的黑火药，爆炸效果只能说是一般。
而且鱼雷的发射装置很占空间，对于木制战舰来说，发射时的密封舱技术达不到要求，所以在当时这项鸡肋的新武器并没有受到重视。
但这一切对于钢铁战舰来说都不是问题，而且在换装了烈性炸药之后，鱼雷的恐怖威力立刻显现出来。
戴维饶有兴趣地参观了富尔顿安排在尼加达港海边的鱼雷射击表演。
随着一声巨大的爆炸声，众人还根本没有反应过来发生了什么事，靶舰就已经直接被击沉。
“漂亮！”戴维带头鼓起了掌，显然对于富尔顿的这项发明很满意。
事实证明，鱼雷的爆炸威力完全不逊于大口径的火炮炮弹，但其攻击却比火炮更加隐蔽，敌人恐怕根本还没反应过来之时，就已经难逃沉没的命运了。
再加上鱼雷所攻击的位置是敌舰底部，所以这样的攻击导致的后果显然会更加致命。
戴维的肯定让富尔顿乐开了花，他兴奋地说道：“领主大人，我准备在新式战舰上安装两个500mm的鱼雷发射管，相信这两个小家伙肯定会给敌人大大的惊喜！”
“好！”戴维当然不会反对，他看着眼前的战舰设计图，当即为这艘划时代的战舰定下了名字：
“荆棘军团浴火重生后的起点在依科行省，那这艘钢铁战舰就叫‘依科’级驱逐舰吧。希望它能成为荆棘海军崛起的起点！”
“好！”众人当然不会反对，纷纷鼓起掌来。
戴维心潮澎湃地看着手中的设计图，对于依科级驱逐舰充满了期待。
可惜，它的诞生还需要不少的时间。
而在这之前，荆棘海军只能依靠那些排水量只有800吨的木质小型战舰来撑过这段过渡期。
不过，黎明前的黑暗终究无法阻挡光明的降临，戴维对此充满了信心。