西乡隆盛带领着三艘蒸汽船逃回萨摩藩之后，他并没有做什么切腹自尽的准备。中国人不会就这么简单的打一仗了事，接下来要面对的才是真正的危机，真正的考验。
萨摩藩不会乖乖放弃琉球，如果他们肯的话就不会选择与中国开战。而中国人在小小的琉球放下大量的军舰，也不会仅仅满足于夺取琉球。若是不能让萨摩藩完全承认琉球的主权归中国所有，中国人也不会收手的。
果然，就在西乡隆盛逃回来的第三天，萨摩藩的海上就出现了中国军舰的身影。洋鬼子到日本的目的是要日本开国，中国与日本的贸易一直存在了几千年，幕府就算是封锁了海上贸易，也没能阻止中日贸易。所以中国舰队的目的与洋鬼子不同，他们就封锁了萨摩藩的外海。
萨摩藩很早就引入了“兰学”，有自己的蒸汽机工坊，有自己的西式工厂与相当西化的教育体系。所以沿海的城池都有防御的炮台。光复军根本不靠近这些危险的地方，而是在外海拦截九州出发的船只。抓到了日本船之后，就扣押人员，拖走船只。半个月过去之后，胆小的船只不敢出来，大胆的船只都被抓走，九州南部的海面上一片清静。
中国军舰悠哉悠哉的游弋于萨摩藩外海，居城鹿儿岛的大殿内↘，则是一派激烈的争论中。西乡隆盛，大久保通力为首的重臣们争论不休。前几天萨摩藩壮做了周全的计划，他们不仅没有被打掉了精气神，反倒是策划了一支精锐部队，准备以交涉为名奇袭中国军舰。
当然，交涉的任务也不是完全假装，但是以绯村剑心为首的一众隶属长州与萨摩的高强浪人化装成水手驾驶船只。如果中国海军允许这些人登船，他们就会发动奇袭，夺取中国军舰的控制权。但是中国海军防御严密，与萨摩藩的接洽中由小型军舰负责接送两名使者，这个突袭最终无疾而终。
当然，中国方面也保守了对待使者的基本礼遇，至少没有击沉运送使者的船只，所以那群浪人们倒也活了下来。
中国方面的要求很简单，萨摩藩只是日本的一个地方政权，可根据中国的调查，萨摩藩押送着琉球使者也去给幕府上贡。既然发生过这样的事情，那就不能单纯让萨摩藩认个错就了事。萨摩藩必须告知幕府这件事，由幕府亲自来向中国方面做出郑重承诺，以后再也不对琉球有什么非分之想。
这要求看着正大光明，可恰恰死死扣住了萨摩藩的软肋。年初的时候萨摩藩与长州藩结成了萨长同盟，共同倒幕。现在让萨摩藩低声下去的去求幕府，那可是极为困难的事情。日本文化在很多时候甚至比中国更官僚，幕府一句话你自己惹的事情你自己解决，就能把萨摩藩完全晾在一旁。
想求动幕府出面，萨摩藩非得向幕府做出实质性的巨大让步才行。可这些让步哪里是那么容易的，长州藩此时紧锣密鼓的做着战争准备，新的战争一触即发。萨摩藩若是完全不顾中国方面的威胁，单方面的投入支持长州的战争，被中国看破虚实，发动自海上的突袭，端了萨摩藩的老窝鹿儿岛城怎么办？
“中国海军难道要在萨摩藩海上待几年么？”大久保通力怒道，虽然他其实并不相信这点。可实际上中国海军接到的命令就是在海上游弋，实施各种军事训练的同时，也占领从琉球到萨摩藩之间的诸岛。这个可是未来谈判的时候需要谈及的内容。
萨摩藩之内的倒幕情绪比较高，这倒是真的。可这帮人也未必是那种死了也要倒幕成功的人。最初的时候，萨摩藩内部面对可能出现的舰炮轰城，陆军登陆非常担心。中国不是英国，英国没办法能够向日本派遣大量的军队，而中国却能做到。所以当中国采取了小刀割肉的封锁策略之后，萨摩藩得以喘口气的同时，内部的争论也出来了。
“如果只是请求幕府出面，应该也是能办到的吧？”萨摩藩的实际执掌者岛津忠义说道。
“可这样的话我们就没办法向长州藩解释了。”西乡隆盛答道。在两年前的禁门之变中，原本与长州藩结盟的萨摩藩倒戈加入了幕府一方，把长州藩杀得大败。这个梁子可以说极为深重，那是坂本龙马靠着个人的魅力与说服力才促成了新的萨长同盟。现在萨摩藩如果为了琉球的事情再次向幕府求援，那这个原本根基就很脆弱的萨长同盟就面临着新的怀疑。至少长州藩是不会单纯的认为萨摩藩现在完全是逼不得已，与幕府之间是虚以委蛇。长州藩很可能会认为萨摩藩会像上次一样背叛盟约。
其他重臣们也纷纷提出建议，但是这些建议又被自己人一个个否定。毕竟在制定当下计划的时候没有考虑到中国这个因素。就如赌徒算计完了各种台面上的可能，已经开始搏一把的时候，一个他们根本招惹不起的大人物突然强行入局。这个大人物手中掌握的筹码能够让全部桌上的赌客手中的筹码都黯然失色。
萨摩藩最后达成了一个观点，就是拖下去。中国现在没有攻打萨摩藩的迹象，或许说明中国很快就会罢手。
于是萨摩藩从1866年3月拖到了5月。中国舰队根本没有，而且不断的扩大封锁范围，萨摩藩的几个主要海港都遭到了封锁，这让非常依赖海上贸易的萨摩藩叫苦不迭。而也就在此时，幕府主导的第二次长州讨伐战已经越来越近。幕府宛如睁眼瞎一样，正式向萨摩藩发出文书，要求萨摩藩出兵。
幕府玩的把戏萨摩藩非常清楚，某种意义上这也是给萨摩藩一个台阶下。如果萨摩藩自己主动提出的话，幕府就可以漫天要价。现在幕府先提出了自己的要求，萨摩藩也正好能够提出有关中国人的问题。这当然还是低头，可比最初的预料还是好了很多。
也就在萨摩藩决定正式向幕府提出请求的时候，中国代表们已经在京城与幕府进行着最后的沟通。早在3月，中国方面就派遣了使者与幕府联络，琉球的事情虽然是见面的理由，可实际上双方谈论的则是建立一个西化的正式外交关系。
中华民朝的政府承认德川幕府是日本唯一合法政府，德川政府同样承认中华民朝是唯一合法的中国zheng府。德川家也不是傻瓜，不管他们遮遮掩掩的不敢让中国知道萨摩藩介入琉球的事情，但是公开承认放弃琉球的争议也会成为德川幕府被抨击的借口。长州藩嚷嚷着尊王攘夷，所谓尊王就是要“倒幕”，攘夷则是针对德川幕府被迫开国的事情来指责德川幕府没有办法把洋鬼子挡在日本之外。
令德川幕府感到意外的是，中国方面很爽快的答应在这些方面上给与德川幕府以支持。承认德川幕府为日本唯一合法政府，这就是给德川幕府站桩。至于攘夷方面，中国表示愿意与德川幕府一道，与之前签署了各种条约的欧美势力进行谈判，保证德川幕府在对外交流上的主导权。
德川幕府对此将信将疑，毕竟中国这么热情，做出了这么多承诺，怎么看都像是不安好心。但是德川幕府知道萨摩藩的海军实力，能把萨摩藩打到连门都不敢出的中国，也绝非是德川幕府能够惹得起的对象。
最后德川幕府派人私下沟通的时候，中国代表酒酣耳热的时候，吐露了“真言”。他们就是要狠狠教训一下萨摩藩，琉球距离中国很远，而且中国方面正在与德川幕府探讨开辟贸易的条约。中国迟早会把在琉球的军队撤走，既然如此，就得把萨摩藩打到永远不敢再起了介入琉球的心思才行。
这消息传到了德川幕府之后，德川家也是有喜有忧。喜的是中国真的准备收拾萨摩藩，忧的是中国这边也是铁了心要逼迫日本开放贸易。
当然，中国代表们也没有只是傻乎乎的与德川幕府谈判，他们也挨家挨户的拜访京都的高官重臣，力求得到他们的支持。甚至有代表前去拜访了新撰组。
新撰组是日本京城的守护力量，在池田屋事件中立下大功，是幕府绝对的支持者。中国使者带去的礼物很简单，是一批中国产的“白刀”。日本刀是从中国唐代的时候引进的唐样大刀上发展起来的。以那种螺蛳壳里做道场的精细，日本把这种刀给发展到了极高的水平。倭刀一直是中国非常欣赏的武器。
此次作为礼物的刀都是半成品，也就是说只铸了刀身。那是软钢与硬钢轧制成的日本刀。刀柄、护手统统没有，更没有刀鞘，甚至没有开刃。这就是所谓的“白刀”。但是日本新撰组都是高手，见到了这些半成品，拎在手里之后立刻就明白了这些白刀的品质。他们虽然有些狐疑，却完全没有拒绝。
等到半个月之后，等中国使者再去拜访的时候，这些刀已经变成了成品。使者的报告是，日本在制刀上的确有水平，这些日本刀不仅手工精巧，开刃之后的确做到了吹毛利刃的水平。在双方的交流中，新撰组的高手们了一刀切断十根草席卷成的柱子。
好武的就送刀，爱财的就送贵重礼物。中国使者们耐心的联络着日本幕府的各个势力。最后在五月，幕府最终与中国进行了谈判。谈判中幕府提出了一个要求，“中国可以开放贸易，但是中国要支持幕府讨伐长州藩。这个支持必须是非常现实的支持。”
中国代表听了这看似过份的要求，他微笑着说道：“除了卖武器给德川政府之外，我们还能出动正规军参与战争。贵方觉得这样可以么？”
幕府的谈判人员听了这话之后都傻了眼，而中国代表继续说道：“只要你们肯借兵助剿，我们就不会坐视不理。这点还希望德川政府能够相信我们的诚意！”