却说石正见李曼儿要走，又道：“你要是有事找我，可在此青石上留字，我隔晚就来看看。”李曼儿记下后而去。隔天恰好到周未，沈勤勤一早打电话来叮嘱中午赴宴之事。李曼儿到中午去了，见酒店上下摆了有几十桌，不知何故，恰好唐闻莺到了，一旁问了，这才知道。
原来沈勤勤之父沈名泉调到东城区教育局副局长，有荣升之喜，这才设宴款待亲朋好酒。不要说，烟酒照例还是梁坤来出。梁坤一算，这几十桌下来，又是数万，儿媳妇还没定下来，不由心疼起来。沈名泉不光是不掏酒席钱，还坐收了数万贺礼，心里十分高兴。梁坤眼看着沈名泉扬扬得意，呼朋唤友，也没大胃口。又见沈名泉全不拿他当亲家看待，心里不由恼怒异常，暗把梁成龙大骂一顿。
开宴时，沈勤勤招呼完客人，就坐过来，报怨道：“我当你们俩个也请不来了哪？”唐闻莺笑道：“我们俩个不是来了吗？那几个哪？”沈勤勤道：“王姑娘人不在了，就不说了。人家赵姑娘是名人，请不动，送点礼过来也就算了。童姑娘失踪后，家里报了案，到这也是不管不问的，就不用提了。木姑娘脾气古怪，我们又不敢请。余姑娘平时最好热闹，反到这阵子见不着她人了。”
李曼儿笑道：“这是你请，我们俩能来就不错了。将来要是我请，你再叫沈姐夫管住了，最多也就唐姑娘一个人到了。”沈勤勤笑道：“你别光说我，那个想必更快。她正在网上和一个网友爱的死去活来的。”唐闻莺笑道：“这就是缘份。你想碰上这样的还碰不上哪。”沈勤勤笑道：“你别光顾着高兴，我说了，他十有八、九是有家室的人。当着李姑娘的面，你敢和我打赌吗？”唐闻莺道：“有什么不敢，你要输了怎么样？”沈勤勤笑道：“我要是输了，你们结婚的酒席钱我出。你要输了怎么样？”唐闻莺道：“由你。”沈勤勤笑道：“我可不敢罚你，你就自己扬手打自己的嘴巴吧。”
李曼儿知二人从小就认识，又是校友，光是看着笑也不插言。沈勤勤道：“李姑娘，你押谁的注？”李曼儿笑道：“俗话说，文表其人，话表其心，网上聊一聊，我才好下赌注，才能只赚不陪哪。”唐闻莺笑道：“我看看他在网上不在。”包里取出笔记本电脑，上了网，牛千叶果然在。
唐闻莺道：“你们和他聊几句，看看吧。”沈勤勤笑道：“说你心虚你还不信，干嘛不用摄像头？”唐闻莺笑道：“神秘才能产生距离美，万一见光死也就没意义了。”沈勤勤拿起键盘聊了起来。李曼儿一旁笑道：“他打字过慢，回答问题，一定经过深思熟虑。文字也过浮飘，未必真见其才。叫我下注，我就押在沈姑娘身上。”
唐闻莺合上电脑笑道：“我的第六感比你们强，你们放心好了，我赢定了。先说好，到时我可是要大宴三天，你们两个每人摊一半。我非把李龙王、蟹将军吃垮了不可。”沈勤勤笑道：“要是你们成不了，你也别害燥，我们保管不提这事就是。”三个人正说说笑笑，就听外头有人喧哗，沈勤勤急起身去看。不多时回来，面带难色，二人相问，也支吾过去。
原来，梁坤心中不悦，借着喝了有七分醉，酒席又问沈名泉道：“老沈，你准备什么时候叫孩子结婚哪？”沈名泉也是高兴，多饮了几杯，也有六分醉意，笑道：“待我将第三条说给你老兄听。我们沈家就勤勤这一棵独苗，离不得家，招的是入赘女婿。”梁坤道：“我们家成龙是老大，怎能入赘你家？不要说笑。”沈名泉道：“儿女婚姻大事，我什么时候说笑过。”梁坤登时大怒，将桌子一拍，骂道：“沈名泉，你欺人太甚。”摔手退席出去。
众人欲劝，哪就劝得住，只得任他去了。那梁坤回到家中，见梁成龙回来，少不了破口大骂一顿，又怒道：“早叫你上手，结婚娶过来，偏偏你就无能，人没到手，还白花了这么多冤枉钱。”梁坤的小儿子梁成虎，不过二十出头，因见未来嫂子漂亮，就劝道：“人家又不是一锤子砸死，提起来就是钱，发这么大火有意思吗？”梁坤掉头骂道：“你娘的也不是什么好东西。你就在网吧里混吧，弄出个野种回来，我一脚踢门外头去。”兄弟也不再说话，由着梁坤骂够了，都笑嘻嘻出门去了。
到晚上，赵油头邀着两、三个人，先到梁坤家里来劝。梁坤让了茶，又叹又骂。赵油头笑道：“沈局长不过也是酒桌一时高兴，说了过头的话，到这还后悔。不是冤家不聚头，亲家吵几句难免。”梁坤道：“别的事倒好商量，这事，就是我们爷仨都打一辈子光棍，也没得商量。”赵油头笑道：“沈局长酒后失言，梁老板何必如此计较。正所谓，大人有大量，宰相肚里能撑船。”梁坤才道：“不瞒赵处长说，我也是一时气的，酒桌上也没给他面子。”赵油头几个劝了阵子，见梁坤转怒为喜，都起身告辞。赵油头拉着梁坤的手又道：“即然梁老板托我当这个大媒，无论如何，将这事头年里定下来。”梁坤又谢了。
赵油头一行人从梁坤家出来，又奔沈名泉家中去了。进了门，沈勤勤也迎出来，上了茶，回自己卧室去了。赵油头笑道：“沈局长，还有气否？”沈名泉道：“岂能无气？早该和这种混人了断。”赵油头笑道：“沈局长说的是气话，岂能为他一时酒后失态，反误了孩子们的婚事？梁老板托我们几个来，先道个谦，说是也是中午高兴，多喝了几杯酒，一时失态。我就说，沈局长是文化人，还能对此事耿耿于怀？”沈名泉道：“不瞒赵处长说，虽说喝了点酒，那话是没醉的，他不肯入赘，我不会嫁闺女。”
赵油头笑道：“这都什么年代了，你们还一个入赘，一个要娶的？现在不兴谈这个了。依着我，你们一人退一步如何？”沈名泉道：“赵处长请讲。”赵油头道：“入赘这个词我们就不提了，结了婚，他们爱哪里住就哪里住，要生的是个男孩，还姓梁，要生个女孩，就姓沈，沈局长意下如何？”沈名泉两口听了不语。赵油头又道：“要入赘也不是难事，谢月娇就是一例。沈局长要不怕亏了孩子，我打保票，人选只在我身上。”沈名泉叹道：“就依赵处长之言。”
喝了茶，说会子话，赵油头几个又到梁坤家里，将来意说明，反复劝了劝。梁坤也答应，又问道：“老沈的意思，头年里结不结？”赵油头道：“沈局长的意思，还是随孩子。沈姑娘意思是晚两年，成龙也同意，我们就不好再劝了。”梁坤听了骂道：“这个不成气的东西。”又聊阵子，赵油头几个方走。
自打此事后，梁坤、沈名泉再无来往，凡事只叫梁成龙传信。梁成龙早叫沈勤勤迷住，言听计从，叫梁坤好不烦恼。看看春节又近，细算下来，又有不少化费。这一晚，梁成龙和沈勤勤看了电影，查了超市，送完沈勤勤回了家。梁坤问道：“这阵子你们处的还好？”梁成龙道：“还那样。”梁坤“哼”了一鼻子。
梁成龙道：“勤勤有点想法，叫我给您说说。”梁坤道：“什么事？”梁成龙道：“我们眼下虽有六家超市，但规模都不大，比起市内几家大型超市，显的冷清许多。你看，老丙他们最近换了家大酒店，生意就好多了。勤勤的意思是多不如精，小不如大，可以去掉几个，集中抓两个大店。这样，整体形象上、效益上都要好过现在。”梁坤道：“这我还能不知道？等她进了门，当了我家媳妇，再说吧。”
不想梁坤一时动了邪术，又将梁成龙叫下楼又道：“你嘴笨，说不清，有些话到你嘴里也变了。过两天，你把她叫来，我问问她，要是真可行，我们还怕钱挣的多？”梁成龙应下上楼睡去了。梁坤在楼下，十二点梁成虎才回来，本有心思，又一搅，一夜没睡。
事过两天，晚上恰好有雨，细雨绵长，彻夜未止。沈勤勤一早起来，梁成龙就送了水果来。沈勤勤问道：“今天哪儿玩去？”梁成龙道：“外头雨虽不大，一直下个不停，不好走的太远。我有个朋友开了家面馆，我们尝尝去。”沈勤勤道：“我是问从现在到中午之间做什么？”梁成龙道：“实在不行，看衣服去吧？”沈勤勤道：“也行。前两天我见赵姑娘穿了件皮草，觉得挺好的。”二人到街上买了衣服，中午吃了饭，又买了几张片子，这才赶回梁成龙家看片子。
二人到家时，梁坤正一个人就着花生米，喝着老白干。见二人回来，梁坤一问吃过了，也不再劝。二人上了楼，梁成龙一会又下来拿水果上去。稍时，超市里来电话，有货到要结帐。梁坤就把梁成龙叫了下来，叫他速去，又叮嘱道：“你店里多待会子，我有话和她说，叫你回来，你再回来。别你娘的见了媳妇拨不动腿，没出息的样子。”梁成龙自小叫他打怕了，不敢不从，只得开车去了。
梁坤呷了口酒，听楼上音响都开着，悄悄上了楼，从门逢里用眼一瞟，见沈勤勤全神贯注，正看的有滋有味，又悄悄下了楼。梁坤倒了杯酒，冷笑两声，暗道：“你们当我儿子没用，可别当我没用。”
话说这梁坤本非善良之辈，夫人又去世多年，做起事来一向胆大不问后果，就想着自己代儿子先奸后娶。不要说，梁坤楼下将门锁好，又恐自己到时不济，先吃了两丸春药助性。稍时气壮，借着酒兴，又悄悄上了楼。梁坤又打门逢里一瞟，见屋里空调已开，沈勤勤外套挂在衣架上，只穿着紧身上衣，下面一条脚踩裤，也无腰带。梁坤看得心动，又恐自己年纪已大，再不得手，也不言语，抢进屋去，纵身将沈勤勤扑倒在地。
沈勤勤没有防备，受此一惊，翻身倒在地上。等看清了是梁坤，急叫道：“梁伯伯，你干什么？”只是音响正开着，声音也大，见梁坤也不应她，只得摔手挣扎。二人地上滚争多时，梁坤毕竟岁数大了，左右不能得手。沈勤勤挣扎起来，推开门往楼下就跑，梁坤随后就追。沈勤勤跑到楼下，门又打不开，这一迟疑的功夫，又叫梁坤后头抱住。
梁坤这次抱住，怎么肯再放手，硬将沈勤勤拖进一楼自己的卧室，压倒在床上。二人又滚打多时，梁坤满身见汗，急喘不已，没奈何，急将手抄进沈勤勤的腿间。沈勤勤叫他拿住要紧处，周身无力，绵如秋柳棉团一般，再大声叫嚷，争不过音响，渐渐叫梁坤得了手。
梁坤得了手，一味恶狗抢食，也不知惜香怜玉，良久，才气喘吁吁下来。沈勤勤翻身起来，两眼都是泪，一边收拾衣服，一边道：“你这老畜生，我就报案去，我不信你敢杀了我。”梁坤道：“你告我什么？”沈勤勤道：“强奸。”梁坤道：“你告我强奸，我还告你勾引哪。”又大喊道：“我快六十的人了，你不勾引我，我怎么会强奸你？到哪说理，我也不怕你。”沈勤勤道：“那就试试看。”这就找钥匙要出门。
梁坤见硬的不见效，又改软的，上前一把拉住，强拉到楼上，关了音响，就地跪下叩头不已。沈勤勤这下倒手足无措了。梁坤拉着沈勤勤的衣襟道：“好媳妇，公爹这不是盼就你早进门，不得已，才出此下策。你想想，我这么大个家业，两个儿子都不中用，我又力不从心。不要说我，连财神爷都盼着你进门哪。”沈勤勤呜咽不听。梁坤又道：“好媳妇，你想想，自从你和那小畜生认识，我花了多少钱？要不是我心里一直喜欢你，傻子才白花这么多冤枉钱那，我早叫你们散了。你进了门，这么大的产业还不都是你说了算。”
梁坤一边劝着，沈勤勤一边哭着。沈勤勤哭了一阵，见事已至此，只得垂泪道：“梁成龙要是知道了，怎么办？”梁坤道：“这个你放心，我自然有办法，管叫他说不出什么来。”沈勤勤听了又垂泪不语。梁坤这才起来，揽着沈勤勤道：“好媳妇，你就别哭了，公爹纵有天大的不是，看在这么大产业上，你就原谅我了吧。”又道：“你说的法子，我早就有这个心，就是没个得力的人手，这才一拖再拖。第六百货商店早就破产了，地方到这还空着。要是你能看中那个地方，我去找人说去，先租过来用着，用好了再买。”沈勤勤道：“那个地方，我也看中了。”
梁坤见事情到此，万事皆了，心里暗喜，笑道：“好媳妇，既然你看中了，我一会就去找人。你单位那边，我给你找人办个内退，总经理就由你来当好了。你回家说一声，年前就把婚事办了吧，东西交给你我也好放心。”沈勤勤道：“这么急，梁成龙会发现的。家里也不好明说嘛。”梁坤道：“那傻小子，你还不好蒙他过去。等那事来的时候，洗干净和他睡一回，他肯定分辩不出来。家里你就更不用担心了，我再托赵处长去一趟，保证你爸没二话。就照他说的，以后生个男孩姓梁，女孩就姓沈。”
梁坤又见沈勤勤才买的衣服，又催着换了叫他看，另拿出十万块钱来，笑道：“这点钱给你压箱底，你一个人知道就行了。”沈勤勤收了钱，临要下楼，又问道：“会不会不安全？”梁坤道：“回去吃片药，要是真有了，都是梁家的人，也没什么要紧。”沈勤勤回去，也不敢明言，偷偷吃了药，天不黑就睡了。
到了晚上，赵油头就到了，提起年底结婚之事。沈名泉听了不悦，送走了赵油头，沈勤勤就劝道：“爸的心思我懂。要是这样，我们一年能得多少？结了婚，我将超市接过手来，爸要什么能没有？”沈名泉一听，果然在理，两口连夜一计较，到天明都同意了。不要说，梁成龙更是喜出望外，沈勤勤也借空，由着他受用一番。二家又都见了，由赵油头保媒，选定黄道吉日，要赶在腊月十六结婚。二人见时间不多，各自都忙碌起来，重新装修房屋，定购家具，安排来客，准备被褥。
方冠中听说了，头一个叫方小凡送来贺礼，沈名泉大喜，见了人少不了炫耀一番。因时间紧，一时定不着象样的酒店，赵油头就去找钱由基，要用汉唐大酒店办酒席。钱由基道：“三哥来的不巧，才开门就叫人将日子定去了。”赵油头道：“我不管你什么方法，你辞了他的接我的。”钱由基将李家仁叫来商议。李家仁道：“一天接两家也不难。单间足够了，就是大厅不够用的，我再找安家的人商量商量，将一、二层大厅分开，一家一层。”赵油头又道：“二万兄弟对沈家姑娘一直情有独钟，兄弟要看紧了，千万不可叫他闹喜。”钱由基道：“我先不通知他，到时，打发他往外地出差。”又安排酒席，留着赵油头吃了饭，才送出去。
牛得贵自从被押，问及清河大桥之事，一言不发，要问到无关的事，就滔滔不绝。如此约有三天，陶越霞心里焦急，就往郭详明处汇报。郭详明闻听，也皱眉道：“高省长不知听了何人汇报，七天后将来中州。高省长和牛得贵是世交，要问及此事，而我们查无实据，必然无功而止。”陶越霞道：“容我再回去商议。”
方冠中则不然，出差回来，照例开会，回到小金山上，不是迎来送往，就是吃喝取乐，静观事态发展。恰恰吴天梁的伤势稍好，方冠中叫接回小金山，一同吃了顿饭，才又叫送回医院观察。到了晚上，牛金枝等都打电话来问牛得贵的去向。方冠中虽说心里有疑问，也不太清楚，支吾过去，另差人打探消息。一时回电，都说不知道，就知道不好。到临近傍晚时分，纷纷扬扬又下了一场雪，将大地粉刷的干干净净。
历史虽说过去了几千年，风俗却是年年依旧，没变多少。进了腊月，天气益冷，为了忙年，不论事急事缓，都将工作停了下来。大街小巷里，都是热热闹闹吵着过年的人群。几位市长也是各忙各的，郭详明伏身案边，方冠中怀里搂着谢月娇，魏金水走访单位，肖铁成还到乡间，周桂红仍旧无事。
这一天，方冠中一夜春宵过后，同着谢月娇并肩走在雪地中，观赏梅花新姿。到中午，钱由基送了节礼上山，大个黄帮着俞婆将年货卸了，说笑着逗乐。方小凡也从楼上下来，拉着钱由基道：“钱哥，我这里草拟了一份名单，我们分头去走动。”钱由基接过看了一眼，见各方面的人都有，就道：“你先定一半，剩下的我去。”方小凡又道：“沈姑娘的喜礼，钱哥随了没有？”钱由基道：“你嫂子随了，偏偏不叫我随，我只能当不知道。”上了楼和方冠中见了。
方冠中道：“我这里不重要，人来了就有了，李总家还去不去了？”钱由基道：“小曼说她外公昨天到了，想是对我有成见，叫我暂时不要送了。单位过节发的东西，都叫人送过去了。”说笑一回，方冠中即叫俞婆添菜置酒，另叫大个黄去请赵油头。稍时，赵油头上了山，带些子五谷杂粮，看了看钱由基的礼单，笑道：“我就知道这里什么也不缺，故别的都没敢买，乡下带些土产。”不多时，上了菜，人也齐了，连吃带喝，说长道短，好不热闹。
正吃饭间，关锦萍打来电话，说是一会约着穆艳如上山，顺便带些年货。方冠中生怕谢月娇不悦，吃过了饭，叫来方小凡道：“自从你姐夫住院，月娇一次没去，医院多有闲言碎语。你同你月娇姐去一趟吧。”谢月娇多时没下山，正想买几身过年衣服，倒也同意，同着方小凡下山去了。钱由基这边也都告辞。大个黄好热闹，非要同去，方冠中也应了他。
众人刚下山不久，俞婆就进来道：“老爷，档案局关局长到了，带着一个女伴，说是巨业的穆经理，老爷是见还是不见？”方冠中道：“这么冷的天气来了，怎么好不见，快请进来。”关锦萍同着穆艳步行上了山，边走边看景致。到了白楼下，方冠中已到门前，握手问了好，让到楼上。俞婆将礼品先接过去，又回了礼，放在楼下备着。
那二人上了楼，都将外套脱了。方冠中细看穆艳如，穿了一身束身长裤毛衣，盘着秀发，更显丰满有致，虽无十分打扮，倒有十分相貌。那二人先笑道：“来给方市长拜个早年。”方冠中笑道：“山路不好走，打个电话就行了，何必亲自来一趟。这屋里还算暖和吧？”穆艳如笑道：“不看外面，倒觉得象是阳春五月。”关锦萍则是故意起身，象个主妇一般，四下看了看道：“要过年了，也该再添几样东西了。”又招呼着穆艳如用茶。
方冠中道：“我只是借住，无非是图个清静。怎么收拾，我听他们的。”又问穆艳如道：“穆经理，听说你身体欠安，好久没去上班了，我早该去看一看你。”穆艳如笑道：“方市长能想起来我，我就阿弥陀佛了，哪敢再劳大驾亲往。”方冠中又道：“巨业的工程进展的如何了？”穆艳如道：“我有一阵子没上班了，听说郭市长一声令下也停了。”关锦萍笑道：“现在都在传，说郭市长要预备着中州明年经济负增长，不知是真是假？”
方冠中笑道：“郭市长是说，明年主要是调整年，对企业优化，不求增长过快而已。其实，大家也都清楚，这不过是数字游戏罢了。倒是企业，明年是关键。我倒盼着穆经理身体早日康复，推一推巨业哪。”穆艳如笑道：“就算是天塌下来，也轮不到我撑着。红楼梦里有句话说的好，聪明反被聪明误。巨业外面看着红红火火，其实也和红楼梦里的大观园差不多，外实中虚。”方冠中笑道：“先不说这些了，山上的腊梅正开着，我们一起赏梅去。”二人称好，穿上外套下楼，过了仙子渡，到百花山观梅。
三人正赏梅间，裴金鸣神色慌慌张张上了山，找到百花山上，见了穆艳如，忍不住看了两眼。方冠中知必有事，忙叫到一旁，裴金鸣低声说了。方冠中惊道：“果然不出我意料。可速传给牛金枝等知晓。”裴金鸣又匆匆下山去了。关锦萍见方冠中脸色有异，问道：“市里又出什么大事了？”方冠中叹道：“牛部长被秘密收押，这已经是第四天了。”关锦萍也叹道：“犯在郭市长手里，怕神仙也难救他了。”穆艳如笑道：“这也不足为奇。牛部长偏居一隅，不思进取，正如江东孙仲谋，早晚必有此劫。”方冠中也无心赏梅，三人回到白楼之上，又说会子话，那二人告辞。方冠中将回礼相赠，目送二人下了山。
到了天黑时分，方小凡同谢月娇回来。方冠中把方小凡叫进书屋恼道：“本想引祸东去，大战没到，反倒烧了自家一臂，岂不可恼。”方小凡道：“有道是螳螂捕蝉，黄雀在后。他即愿当螳螂，我们就当黄雀好了。”方冠中问道：“后往怎么办？”方小凡笑道：“岂不闻唇亡齿寒之说，赵振先无知，故有此举。即如此，我们就将计就计，保得牛部长出来便罢，要保不出来，顺水推舟，可效司马，借郭去赵除肖，然后再一统天下。”
这爷俩话没说完，裴金鸣又匆匆到了，又报道：“下班前半个小时左右，牛氏五卿都叫陶越霞派人带走，无人知道去向。”方冠中搓手道：“要真是这样，就算高省长到了，人也难保。小凡，你和由基快去探信给我。”方小凡忙给钱由基去了电话。
钱由基接了电话一惊，还没有准备，牛千叶就慌慌张张到了，拉着钱由基道：“钱哥，天塌下来了。”钱由基道：“我已经知道了。兄弟打算怎么办？”牛千叶道：“我叫着我娘，现在就到省里去。钱哥同二万兄弟，都随我去，到那多少有个帮手。”大个黄还没走，听了这话，忙告辞回山去了。钱由基就叫老丙打听动静，自己叫上王二万，陪着蒋春梅、牛千叶连夜赶往省里去了。
李有才也是外头才喝罢酒，回到胡梦蝶处，正托着腮，脸对脸胡闹。胡梦蝶就将听来的信说了，李有才“霍”声跳了起来道：“风紧，你达我要先去一步了。”叫了车，急忙忙赶回家中，一五一十，将听来的学给了黄婉玲。黄婉玲听了不以为然，笑道：“郭详明、陶越霞虽有扶正之心，未免操之过急了。他们六家，一荣俱荣，一损俱损，这生死关头，岂会束手就缚？结局怎么样，还难料哪。”
李曼儿也从楼上下来，笑道：“要依妈妈会怎么办？”黄婉玲笑道：“我宁可效赵太祖杯酒释兵权，也不学朱元璋火烧凤鸣楼。”李曼儿笑道：“难怪妈妈不信佛。”黄婉玲道：“这和信不信佛有什么关系？”李曼儿笑道：“诸葛武侯七擒孟获，还祭泸水超渡亡灵哪。妈妈不杀生，信佛何用？”黄婉玲佯怒道：“你这小丫头片子，羽毛还没长齐，倒敢取笑妈妈了。”李曼儿连笑不敢。
李有才又道：“现在街上都传牛得贵和王小兰的事，说的有鼻子有眼的，说二人以前有过段婚外情，又有人说，祸就是从这上面惹的。”李曼儿道：“真是无稽之谈。”黄婉玲道：“这事外人不好说。要说有关系，我感觉不象。要说没关系，王小兰的父母为什么上调？总不能说是空穴来风吧？”黄公权恰好从外面归来，拉着李曼儿看他的新猎枪，是晚不题。
也在当天晚上，郭详明见案情进展不大，心中烦燥，一个人出了门，走到茶馆里，约了李曼儿出来。陶越霞也正有事要汇报，也着便服到了茶馆。李曼儿坐在一旁听着，见二人说话语气沉重，也不好插言。郭详明问道：“王小兰与牛得贵之间，有什么进展？”陶越霞道：“找方小凡谈了两回，他只推不知。王小兰家里也去了，问了问，对此事是一无所知。或许，这事该问问钱由基。”看了李曼儿一眼。
李曼儿点点头，到僻静处，打手机给钱由基。钱由基听了，不觉失笑，笑道：“这事我虽然不太清楚，但有一点我可以保证，小兰绝对是清白的，与牛部长扯不上任何关系。”将诸事都推到了方小凡头上，将牛得贵如何看中王小兰，方小凡如何调包之事说了一遍。
李曼儿听了，又气又恼，进屋将前后对二人讲了。陶越霞气道：“真是荒唐。”李曼儿问道：“他可是招了？”陶越霞道：“正闹绝食，准备给他强行注射。”李曼儿叹道：“方小凡自认聪明，怎么会做出这种事来哪。”郭详明道：“你们是同学吧？”李曼儿点头道：“从小学到高中，算是青梅竹马吧。他很了解我的性格，我也很了解他的为人。”陶越霞道：“严格说起来，他这种行为也属于犯罪。”郭详明道：“这事就暂时一放吧。世间胡闹的事，也不是就这一起。”
郭详明和李曼儿又聊起了上学的事，陶越霞坐在一旁沉思也不搭言。李曼儿看看她笑道：“陶局长想什么哪？”陶越霞笑道：“生活中，你和王小兰是不是很象？我看照片上，你们还是有一点差别的。”李曼儿笑道：“我们穿着不同，但还是有人经常将我们认错。”陶越霞又道：“牛得贵和你熟不熟？”李曼儿道：“我家和牛部长家虽是老邻，我上学后，他很少见过我。要是在街上，他见了我不敢认。”陶越霞道：“这样就好了，看来牛得贵一案，突破口还要在王小兰身上找。”
郭详明问道：“你详细说说。”陶越霞道：“牛得贵现在绝食，而且血压偏高，这样下去，神智早晚不清。可叫小曼姑娘扮成王小兰，夜探牛得贵。牛得贵虽说是国家干部，从他的表现看，也是信风水、迷因果之人。要是能从中套出话来，突破口不难打开。”郭详明道：“走到这步，也只能这样了。再耗他两天，可依计而行。”陶越霞道：“小曼姑娘以为哪？”
李曼儿道：“我觉得，要让牛部长信，还需先降疑兵。请郭市长派人报社印几份报纸，乍称王小兰显灵，看看他的反应。”陶越霞道：“这样更好。到明天，望小曼姑娘抽出时间，预演几次，不露破绽才好。”三人又商议了一阵，这才各自回去准备。
牛得贵自从被押审，起初谈天说地，后来一字不言，再过两天，索性绝食，以求拖延时日。且说牛得贵本是锦食玉衣之人，不惯挨饿，没出两天，头昏沉沉，金星眼前乱窜。这天一早，警察又来提审。牛得贵往椅子上一坐，两只眼皮一耷拉，还是闭目不语。谢景平道：“牛得贵，还是不说是吧。那好，我们陪着你坐着。”端杯水，和牛得贵脸对脸地坐着。
稍时，一个警察进来道：“谢队长，您办公室的门没开，报纸放你这儿吧。”谢景平道：“正好借它打发时间。”将报纸接过来，拿起一张，其余的随手放在一旁。牛得贵久坐，见无人问话，抬眼看看，见都低着头捧着报纸看，随手也扯过一张报纸来看。见正版头条，大字醒目：生前辉煌，身后冷清，王小兰现身燕子湖。细一看，是报道王小兰显灵燕子湖，问行人索要钱物之说。行人、路人都有见证，目击者十余人。牛得贵看罢暗叹道：“要是我出去，必请僧道四十九人，做三天水陆道场，超渡于你。你生为人仙，死后岂能为鬼？”正感叹着，谢景平一手将报纸抢了下来，问道：“还有话要说吗？”牛得贵道：“无话。”谢景平又叫暂时押回去。
牛得贵一夜不曾睡好，到天明，将铁门擂的地“咚咚”直响，叫道：“拿当天报纸我看。”看守道：“你不要乱嚷，上头没命令，我们就是有也不敢给你。”牛得贵道：“叫陶越霞来。”陶越霞稍时便到，见牛得贵叫嚷的厉害，就道：“拿报纸给他。”转身去了。
牛得贵打开报纸一看，头版上有有关高省长数天将到中州的报道，心中大喜。第二版又见王小兰显灵的报道，说是出现在大金山下，言需为其建庙祭祀，其魂方安，否则，将永无宁日。牛得贵边看边叹，合上眼，不由入梦。梦中之情，也不便遂一细表。
等牛得贵醒来之时，天至正午。牛得贵腹中无食，坐久益乏，下午喝点水，又昏沉沉睡去。等醒来时，见屋内漆黑一团，窗外月色晈洁，想起以往，叹口气还要再睡。这时就听门外有一女声道：“牛部长，还记得旧人否？”牛得贵大惊，起身到窗前，隔着窗栏一看，见月影透过明窗，寂静无人，一女子立于窗下。观其模样，但见：长发飘飘，十指纤纤，面色苍白。羽衣舒卷，衣衫破旧，尘埃点点。正是王小兰的模样。牛得贵道：“你是王姑娘？”
那人凄惨一笑道：“说是也是，说不是也不是。你我红尘阻隔，可知我所来何事？”牛得贵道：“不瞒王姑娘，我非负心之人，早有心祭奠。可叹我如今身陷牢笼，空有心而已。”那人又道：“都说人间欺贫爱富，谁知阴间也是如此。我爹娘都是老实人，上无兄弟，下无姐妹，故无端受人欺凌。我在人间所识之人，能以大事相告者，唯有牛部长一人了。”牛得贵道：“王姑娘请讲。”那人又道：“你可在大金山上，择*山脊，建一庙宇，塑我真身，左置青龙，右置白虎，前迎朱雀，后立玄武，为我护法。大殿两侧，再设马、赵、温、关四元帅。如此，我魂就可无佯，在阴世就可太平。”
牛得贵道：“王姑娘放心，我一但出去，即择日动土。”那人苦笑道：“你有三月牢狱之灾，我已无三月等候之期。今晚来求你，也实不得已而为之，何苦敷衍于我。”牛得贵急道：“我确是真心，王姑娘何必相疑？我苦于捎不得话出去，要是能捎话出去，叫我儿代劳，也一定不负相托。”那人道：“我能捎话过去。你说是谁？”牛得贵道：“你也认得，牛千叶。”
那人又叹道：“他不过一介小吏，能有多少钱？我算此庙，没千万现金难立，这才相托于你。你不但不念及旧情，还草草敷衍于我，真是人心难测呀。”牛得贵道：“我多年官场奔波，区区千万算得了什么。我家里虽存不多，嫂子那里，石榴花下，这个数也有一半，待我出去，另一半自然也就有了。”那人道：“我怎么知道你所言非虚？”牛得贵道：“俗话讲，一日夫妻百日恩。你刨开花土，方知我非无情之人。我百年之后，还望不负今日之约。”那人道：“我就去了。君不负我，我安敢负君。”转身飘飘，由窗子一跃而去，不知去向。牛得贵更信以为真了。
来人正是李曼儿所扮，陶越霞又在暗中录了音。第二天一早，陶越霞带着警察赶往蒋春梅家中。蒋春梅也是才从省里赶了回来，才起床，牛千叶才走，警察就将大门围上了。蒋春梅从屋里出来，大叫何事，栓在院子里的狼狗也高声狂叫。陶越霞叫将狗牵走，下令刨土。约刨了有两尺之深，刨出个黄油布包来，打开一看，是两张无记名存折，总价六百八十万。陶越霞问蒋春梅道：“这是谁埋在这儿的？”蒋春梅不敢认，只推不知道。陶越霞也不再追问，即刻重新提审牛得贵。
牛得贵一如往常，进了门，才见阵势不对，郭详明、陶越霞、向传忠都在。陶越霞取出两张存折，问道：“牛部长，请将这两张存折的来历说说吧。”欲知牛得贵作何答复，且看下回分解。