那个齐国的使臣高陵君显，听了宋义的话后，果然慢吞吞地走着，还没有走到，就听到了项梁战死、楚军兵败的消息，他于是停顿了下来。
但是他是奉了齐国国王的命令出使楚国的，使命没有完成，又怎么能回去？在等待中，得知项刘移师彭城，楚怀王也来到彭城，并且楚军有了复振的气象，就干脆到彭城去晋见楚王。
到了彭城，楚怀王接见了他，说罢齐王的使命，他接着就问道：“不知上国出使齐的使臣宋义回来了没有？”
“尚未返回，高陵君显为何问起他来？”
“这个宋先生，真可谓是神人，我要不是听他的话，现在恐怕也死于秦军的马蹄之下了。”
“这是什么意思？宋先生何神之有？”
于是高陵君显就把如何在半途遇到宋义，宋义又如何预言项梁必败的前因后果绘声绘色地讲了一遍：
“宋使君说，武信君志骄气满，已露败象，后来不到数日，竟如所料。试想兵未交锋，他先见败征，岂不是一个特别知兵的奇才么？”
楚怀王听了后“喔”了一声：“想不到我们楚国里竟有这样的人才！”
恰好在这时，宋义返回到了彭城。交代完出使的使命和完成的情况之后，怀王问道：
“我听说武信君兵败，宋先生早有预料，请你说一说当时的情况。”
宋义正要卖弄他这一先见之明，于是把他如何如何看出问题，而项梁又如何如何固执己见、不听劝告的情形添油加醋地说将出来。
怀王连连点头称是。“那么，先生能否指点一下灭秦的方略呢？”
宋义道：“要想消灭暴秦，惟有西征，但必得选一位良将，剿抚兼施，进止有法，这样才能够成功。大王请想，西征之路多么遥远，我后方不可能长途支援，粮草与兵源俱要靠他自己筹办，不能安抚沿途民心，不能收取沿途民力，又如何能够制胜？”
怀王连连点头：“先生所言极是。这样吧，先生也己累了，先回去休息，今后就留在我的身边，随时为我出谋划策好。”
过了几天，送走了齐使高陵君显，安排了一些杂事之后，怀王朝议，就提出了准备西征的议题。怀王首先开口说道：
“秦始皇暴虐人民，海内交怨，今秦二世比其父尤甚。推翻暴秦，已成为广大民众的呼声。前有武信君西向进攻，所过皆克，不幸中道失计，忽遭败挫，事未竟而身先死，令人不胜哀悼。既然使命未竟，必须再接再厉。本王拟重启西征话题，想问一问何人敢于当此重任？”
说到这里，怀王顿住，环顾一下阶下诸臣，看看他们有何反应。诸臣因为突兀，也因为大部分将领根本没有胆略领受此命，故而一时沉寂，没有回答。
楚怀王放大了声量，朗声言道：“诸君听着，今日无论何人，但能摩兵西向，首先入关，灭掉暴秦者，便当立他为秦王。”
怀王的话音刚落。就有人高声回答：“末将愿往！”
怀王和众人看去，说这话的是刚刚受封的武安侯李小超。
李小超的话音刚落，又有一个更大的声音响了起来：“我亦愿往，须当让我先去！”
用不着猜测，说这话的非李赞莫属。
那李赞接着又道：“我叔父战死定陶，此仇未报，末将有关子侄，誓不甘休！今愿请兵数千，直捣秦关，复仇雪耻。就算是刘季兄愿往，末将也决定与他同行，前驱杀贼！万望怀王恩准！”
怀王听了，点头称赞，因为在他的心里，除了这二人之外，也再找不出第三人来可以担当此任了。“很好，两将能同心灭秦，尚有何言？你们都下去准备，择日启行。”
朝议结束，众臣散去，李小超与李赞也都下朝去了。却还有几位老将坚持着不肯退去，怀王知道他们有话要说，就问道：“诸位是否还有异议？直说无妨。”
这几位老将相互推让了一番，让一位德髙望重的将领代表他们进言道：“大王，项羽的为人想来大王也是知道的，他剽悍残忍，前次往攻襄城，月余才得破入，他因日久怀恨，就下令屠城，竟把襄城无辜百姓，杀得一个不留。后来复转进攻城阳，又将一城百姓，尽情残杀，此外他所过地方无不酷待。如此凶暴，又怎能令他统军？”这位将领喘了喘气。
“况且自楚兵起义以来，陈王、项梁统皆无成，这是什么原因呢，这都是以暴易暴，不足服人，以至于丢失民心，所以终归败死。今天朝议既定攻秦，就不应单靠武力取胜，须得选一忠厚长者，既懂兵略，又懂民心之人，仗义西行。沿途约束将士，抚慰百姓。非万不得已，不可加诛。彼秦地百姓，苦秦已久，若得义师前去，除暴安民，自然箪食相迎，无思不服。故为大王计，项羽决不可遣，宁可独遣沛公！武安侯宽大有名，必不至于如项羽那般残暴呢……”
其他将领也补充说道：“若论武力勇猛，当推长安侯第一，但此次西征，不单是攻无不克，战无不胜，略地之后还要慰民，那样地才能永得，民才能久安。故而若论克敌与慰民两项任务，非沛公不能！”
楚怀王说了声：“我知道了，你们都下去吧！”这些老将才请辞而出。
楚怀王退回内室，感到这事大伤脑筋，你说不让项羽去西征，一是已经答应了他，现在又不同意他去，岂不是出尔反尔，也令项羽不高兴；再说他是去为叔父复仇，如果硬不让他去，肯定会瀲起他的恼怒。
事实上，在满朝文武中，其他任何文臣武将他都不怕，就是怕这叔侄二人，那项梁有时还讲点道理，这个项羽却是说浑就浑，任意胡为，他真有些怵他。但是西征之任确关乎大楚国运和能否平定暴秦，其重要性不同于一般，选错将而失天下，诚信如是。那么，这到底该怎么办呢？
次日升堂议事，李赞和李小超都请示西征的日期，楚怀王只得硬着头皮说道：
“这次西征，本王考虑再三，还是请武安侯前去，长安侯就不必同行。”
李赞一听，气冲脑门，决眦欲裂：“大王为何出尔反尔，臣不服！”
楚怀王正要安慰李赞，正巧这时来了急报。一个赵使跌冲冲闯了进来：
“赵王危急，赵国危急，请大王迅速派兵驰援！”
说着把一封急件双手举过头，呈了上来。
这怀王虽然做过牧童，还是识得几个字，他拿过来看，知道赵国正处于章邯的急攻之下，危城旦夕可破。
原来这个秦将章邯，挟胜利之威，移攻赵国，赵王派出将军陈余出兵抵敌，吃了一个大败仗，于是举国退至巨鹿城。赵相张耳，奉赵王入巨鹿城，令陈余屯营城北，保卫城池。章邯就在城南下寨，督军攻城，昼夜不停，赵王与张耳等人当然心急火燎，就分道求援，信上都画了“十万火急”的符号。
这个牧童国王想来是祖传的帝王材料，头脑反应得甚快。他于是说道：“项将军，本王不让你去参加西征，并非是不信任将军。你与沛公，是本王左膀右臂。但两拳齐出西攻，彭城必然空虚。何况，秦军的主力不在西而在北，章邯就是杀害项公的元凶，将军要想报仇，就理应向北。”
因为信在怀王手中，项羽还不知情，所以一愣之下，无以言对。
怀王继续说道：“将军，现得赵使急报，章邯军兵围巨鹿，赵国危在旦夕，而围困赵国的正是章邯所率的秦军，所以，本王留下将军，就是想命将军去驰援赵国。你与沛公，一个征西，一个扫北，岂不是两只硬拳都打在要害上？”
李赞听说要他扫北，专打那个杀害了他叔父的章邯，心情马上平复了下来。
“只要去打章邯军，我没有意见，末将听令就是。”
“此行正要烦君，但须有人同去，才好放心。”
怀王是记起了那些老将说项羽残暴，又记取了那个高陵君显说宋义是如何如何地神算，他就把这两个意见糅合在一起了。于是，任命宋义为上将军，加号卿子冠军，作为统帅，李赞被任命为次将，范增这老头为末将，领兵数万，一同前往救赵。
李赞很不情愿让这个什么宋义当上将军，而自己却为次将，但这是楚王在殿前所定，内心不甚高兴，却也无法再行拒绝。
怀王叫赵使赶快回去通报，要赵王无论如何坚持旬月。
处理复杂事务的困难，到处都可以看得出来。怀王以为，有了宋义的约束，李赞的暴虐可以得到制约，而且。既然宋义被高陵君显说得如此之神，想必排兵布阵定有些能耐。
岂不知宋义可以是参谋中的高手，却并不是有着丰富作战经验的能征惯战的将军；而且，他这个楚怀王就是项梁与李赞两人扶持起来的。现在怀王让李小超作主将西征，而让李赞作为一员副将，还要受宋义的节制，他的心里如何能安，这就埋下了场悲剧的伏笔·······