叶七七观察得仔细，那绝对不是伪装出来的，而是一种类似于直觉反应的习惯，这孩子，他就是害怕和别人说话、怕见人、怕和人接触。
找了教朱公子的几位先竹来，问了问他入学后的情况和日常表现。果然，朱潜平素就一惯内向不合群，来了学院两年多，也没见他和谁走得近过。
但是成绩还是不错的，诗文上仅次于顾小仙儿，其他课程竟然还在顾东城之上。倒也不是因为朱潜特别聪明，而是他不参加集体活动、不吃酒不玩乐、甚至没朋友，所以所有的时间，就都用来读书了。
除了读书好以外，朱潜不惹是非、偶尔有同窗和他发生矛盾，最先退避的永远是他。
综合来说，在清院学院的生员里，朱公子是个十分难得的，从不让先生操心的好学生。
叶七七于是就觉得更奇怪了，学习好、品性好，懂事听话不添乱，身份还是嫡出长子，怎么就给送到清源学院这种“问题少年托管机构”来了呢？
而且从年龄上看，朱潜比学院里其他学生还小两三岁呢，今年才十三四，两年前也就十岁多一点儿，和南宫小皇子差不多，就把他一个人扔在学院里，家里大人也放心？
这事儿反常，而反常，必有妖。
叶七七记得学院的那位侍卫兄，说过他有个表兄还是表弟在朱府工作，于是着张越过去，由待卫兄引见，跟那位“表亲”打探一下，到底是怎么回事儿。
张越不愧是叶府最机灵的下人，没用上半天时间就把朱潜的身世给摸得清清楚楚了。
朱潜，的确是朱家嫡长公子没错儿，而且朱大将军年近半百才得了这么个儿子，把他当成宝贝一般疼爱。
但那都是他六岁之前，因为在他六岁的时候，他娘亲，死了。
朱将军元配夫人过世不到俩月，就迎了位二十多岁，出身市井，但据说貌美如花的新夫人进了府。
接下来的事情，不用说叶七七也想到了。
“后妈”这种生物虽说也有好的，但那基本上是以百分为基数的概率。
其实这也很正常，一个妇人，面对着另一个，不是自己肚子生出来的，没有任何血源关系的孩子，就算那小孩儿叫他“母亲”，也很难生出母子之情来啊。
更何况，那是她的男人和另一个女人生的，那孩子的存在，时时刻刻提醒着她，她男人，不是她自己的，在她之前和别的女人两情相悦同床共枕准备着共渡今生来着，而她，不过是前面那个出现了包括死亡在内的各种意外，才被后补上来的！
所以，后母能对不是自己亲生的孩子当成个亲戚，甚或是共同生活在一个空间里的比较熟悉的人，来对待，就挺不错的了。
至于怒起来骂几次打几下，遇上个心眼小、不那么善良的“后妈”，那也只能说，这孩子倒霉了。
这些叶七七都懂，可她还是没想到，朱潜的这位后妈，不善良到了令人发指的极品地步。这个极品继母，对朱潜不只是打骂而已，她是想把人弄死，而且动了好几回手了！
这位朱府继室夫人的运气不错，进了府门半年多一点儿，就生了个大胖儿子。
至于为什么会半年就产子，当时众说纷纭，有说这位本就是朱大将军在外面的“外室”，两人早就暗度陈仓了；有说那女子原是青楼出身的，朱大将军是她的恩客，后来有了孕，子嗣单薄的朱大将军才把她接进了门；还有说她那孩子，根本就不是朱大将军的……
听张越说到这儿，叶七七觉得，最后一种也不是没有可能。
想那朱大将军年近五十才有了朱潜一个儿子，此前连个女儿都没有，以他的地位身份品性，府里侍妾一定也不少吧，都没怀孕，说明什么？
这从医理上说，朱大就是个“不育症患者”啊，后来有了朱潜，只能说明他的病情不严重，还没到完全不育的程度，但遇上这位“继室夫人”就立刻痊愈了，这事儿就透着稀奇。
脑子里幻想着头顶一片绿油油，抱着别人家的儿子还很开森的朱大将军，叶七七翘了翘嘴角，觉得这事儿，挺好玩儿的。
张越继续禀告：继室夫人有了儿子之后，就对朱潜怎么都看不顺眼了。
嫡长子，这身份可非比凡响，以后的家业，嫡长子是第一继承人，给不给弟弟、给多少，那得看朱潜的心情；朝廷上世袭的爵位，那是准准儿地就落在嫡长子头上了，当然以朱大将军的地位，还可以给次子也讨个封，但那官位和嫡长子的绝对没法比。
而且，“讨”来的和“争”来的又怎么能比呢？
于是朱大公子的噩梦就开始了，单是一家人去了一回东林狩猎，就有三次遇险，一次是“失足”落水、一次是险入虎口、还有一回一个人在黑林子里迷了路，七八岁的孩子整整呆了两天一宿，才被找到。
至于因为“贪嘴”在府里吃坏了肚子、因为“顽皮不听话”被打了板子，下人的板子落错了地方，伤了心肺口吐鲜血、因为“不用功读书”大雪天身着单衣跪在院子里背书……那都是常有的事儿。
那位“继母”不只对朱潜进行身体上的摧残，还有心理上的折磨。府里来客时，让嫡长公子身着青衣和下人们一起，站在一边伺候酒宴；在众人面前数落朱潜种种“忤逆不孝”，直把个好好的孩子，弄成了个见人就躲的驼鸟。
对此，朱大将军倒也并非不闻不问，他也还是很关心长子的。而他关心的方式就是——觉得妻子这种“不打不成器”“天将降大任于斯人，必先把他磨练一番（折腾至死）”“棍棒底下出孝子”的理论，是对他儿子负责，是对他儿子好！
叶七七在心里呸了一声——这位大将军，他不只是眼瞎，心也瞎！
细想想也是，不瞎能给别人养儿子么？
至于后来，朱大将军为什么把朱潜送到清源学院来了，这个张越没打听出来，只听他表弟说，朱潜出府前的一段时间，一直卧病在床，府里每日都有大夫进进出出。