初夏的午后并不似盛夏那般难熬，但却同样令人困倦。阳光直直照在上阳宫的长廊上，不时有素衣宫人敛声穿过，往前厅当值。东西十二宫的主子们歇上了午觉，内官侍婢也大都撂下了手里的活儿，清闲起来。内庭之中少有这样安静的时候，偏午后又叫人打不起精神来，于是沈莙便半点不犹豫地躲起了懒。桌上的《茶经》翻开来又合上合上后又翻开，来回几次之后桌前的人重重地叹了口气，然后便盯着窗外，开始发呆。
这已是沈莙在内庭的第二个年头了。她的出身也说不上太差，其父沈砚前年已升作御史中丞，也成了个不大不小的京官，往上数多少代也是官宦人家。偏偏内庭之中贵人无数，公侯之女数不胜数，而沈莙又恰恰是庶出，因而在择选中早早被撂了牌子。本该归家待嫁，却又阴差阳错将档归在在了内务府。当时的待诏曾是亲族主系之中颇有盛名的一位才女，见其名册归到了女官一类，索性替沈莙谋了个承仪的缺，令她入侍内庭，兜兜转转最后分至上阳宫服侍主位御嫔。
只默默发了一会儿呆，前头传来一阵细细簌簌的声音，还未来得及反应，一个蓝衣女官已经拖着衣摆行至屋内。
那女官见她神情讷讷便知她又在躲懒，摇头问道：
“承仪做什么呢？瞧着像是困得不行了，去后头歇歇？”
沈莙定睛一看，原是同在惠嫔处当差的秦湄。见她身着鸢蓝色宫装，头上钗环叮咚作响，裙摆迤逦一地，衬得她愈发玲珑有致。沈莙心想自己被撂了牌子倒也合情理，秦湄却是实在水灵，与上阳宫惠嫔相较也是各有春秋，怎生也被撂了牌子？
秦湄本是要同沈莙说道两句的，却见她表情越加木讷，倒像神思不在此处一般，不禁无可奈何道:
“你这呆子！”
沈莙好容易从自己的情绪里跳脱出来，见她佯怒，立马堆起了笑脸，
“没做什么，正打算给家中去封家书，宣仪怎生不去歇午觉呢？”
秦湄是沈莙上一届留下来的秀女，其父是举人出身，家世渊源还不如沈莙，因而三年前初领的是从五品典侍的差。可现今沈莙进宫一年，一味躲懒，从未升迁，至今还是从四品的承仪。倒是秦湄每年一升，成了正四品宣仪，已是沈莙在这上阳宫的顶头上司之一，可知秦湄的心眼成算远胜于沈莙。上阳宫其他高阶女官都年纪颇大，年岁相当的小宫人又说不上话，因而秦湄算是格外关照沈莙。此时见她桌上只一本书再无文房之物，便知她扯谎。
沈莙笑得十分乖巧，秦湄也不拆穿，顺着她的话头道:
“我哪里还能歇午觉，太极宫穆掌仪新带的宫人从不叫人省心，又将圣上颁来赏赐弄岔了，绢缎的数目出了错，内务府的掌事只管我要账册，翻找了小半个时辰也不见踪影！累煞人了!”
沈莙抿嘴笑道:
“原是为这事烦心，我替姐姐记着呢，只管记下来，保准半点不错。”
秦湄原就知她记事牢靠，连忙唤了外头当差的宫人准备纸笔。沈莙待她们妥当了才细细数道:
“蜀锦一匹，春绢十丈，绿纱五匹并纱架三架，早前的朱红色长幔有多加了十匹，现应是十五匹，内务府送来的绣品共十件并圣上赏的楠木绣绷五件，鎏金缎因早前赠了庄主儿，现今只余下二匹了。若是要找账册，往库里的朱盒翻翻吧，约莫是在那处了。”
秦湄喜道:
“那么多物件儿，册子摞起来也有好几本呢，难为你记得。亏我早前找了那么久，早该往你这儿来了，你平日里只管躲懒，竟叫我忘了你这过目不忘的好本事。多少书生做梦也想着将那些书卷读过一次便再不能忘，偏生是你得了这好本事，还不肯多用。”
说着便吩咐宫人将数目报给内务府。沈莙也同她笑了一回，心道她这本事从上一世小学时就被发掘出来了，加上在这里的十几年，还不练得炉火纯青？
两人正要喝一盏茶细细说道，前头惠嫔处贴身伺候的几个长使却是向她们这处来了。长使乃是宫人，恭敬地向两人行了礼才开口，
“大人，惠嫔娘娘醒了，司寝司派人传话，今夜上阳宫掌灯，惠嫔娘娘侍寝，因而有劳两位大人打点好上阳宫。”
沈莙听后吩咐道:
“既是掌灯，浴房定然手忙脚乱，你们几个并前殿的四名良使便一同拨去后头浴房吧，娘娘申时沐浴，切莫出什么岔子。”
秦湄一面吩咐宫人洒扫，一面向沈莙告辞，出了房门便往前殿去了。
沈莙将桌上的书收拢好，往窗外望去，只见之前尚为空旷的长廊此时却是各处宫人来来往往，再无半分清静可言。
长叹一口气，只得打点好衣装往偏殿当值去了。
上阳宫偏殿就像是惠嫔的一个小闺房，衣饰粉面一应俱全，惠嫔偶尔会和皇帝来此处小坐，因而此处也要收拾开来。
沈莙唤来几个良使洒扫外庭，自己则领着几个恭史在殿内布置。沈莙向来惫懒，殿内平日不常收拾，如今归置起来自然费劲，她又是长吁短叹又是不甘不愿地忙活。小半个时辰过后殿内才算像模像样，沈莙停下手中的活儿，问过时辰后又半刻不停地通知惠嫔处沐浴。
每次内庭之中哪个御嫔处掌灯侍寝女官宫女总要忙个不停歇，沈莙平日里最怕的就是这个。好容易歇停一会儿，惠嫔处贴身侍奉的赞善慈姑又往偏殿来了。慈姑是惠嫔领进宫的掌事嬷嬷，在惠嫔尚未进宫之前便一直伺候惠嫔，进宫之后一直是上阳宫品阶最高的三品女官，深得惠嫔信任。沈莙历来怕这个严肃的上司，见她过来，规规矩矩地行了礼。慈姑朝她微微颔首，道:
“沈承仪同我往前殿去吧，娘娘沐浴完了，正梳妆呢，想叫你出出主意。”
沈莙听了，只觉得头都大了，木讷地跟着慈姑往正殿走。究其缘由，要从沈莙刚被调至上阳宫说起。那时沈莙是打定了主意两耳不闻窗外事，关起门来过日子的。岂料刚安置下来惠嫔便派人传召，弄得沈莙一头雾水。行过礼后这位惠嫔主子笑得一脸和睦，
“沈承仪是沈中丞之女吧？”
沈莙老实回道:
“禀娘娘，奴婢只是沈府庶出，家父确是御史中丞。”
惠嫔抚掌而笑，
“果真没错，沈菱乃是你次兄。我只一个兄长，如今与你次兄同在国子监就学，算起来，该有同窗之谊。你次兄品貌名满京中，我兄长时常夸赞。听闻你自生母亡故便由你次兄教导，今日见你，果然妥当。承仪初来上阳宫，可不要拘着。有什么事就找慈姑帮忙，不要外道。”
惠嫔劈头盖脸砸下来一大串话，沈莙整个人都晕晕乎乎的，事后由慈姑领出了正殿。原以为惠嫔是在敲打自己外加客气一番而已，没成想自此之后惠嫔果然隔三差五找她说话，秦湄将自己擅长记事透给惠嫔之后更加一发不可收拾，从原来的说说家常解解闷变成了如今的出出主意。
沈莙到时惠嫔在镜前梳妆，身着一件青色齐胸纱裙，外罩深色绢衣，衣裙之上刺绣华美精致，垂下的裙摆落了一地。一个小婢替她挽了一个利落的斜髻，惠嫔两手捻着两枝不同的金钗，正苦恼地往头上比。见沈莙到了，即刻偏头问道:
“阿莙，你瞧着哪枝更好”
沈莙看着惠嫔手中两枝恶俗到极致的大金钗心里直冒汗，迅速调动着大脑，势要避免惠嫔继续坑自己，白瞎了一副花容月貌。
“青衣配美玉方为上选，娘娘前月得了一枝白玉兰芯的步摇，何不搭上那一件”
惠嫔一听，果然笑了，
“你不提，我倒忘得干净。夏曲，快！去寻了那枝钗来。”
一旁的一个粉衣稚脸的小宫人将步摇呈上，惠嫔簪入发中一比，果然整个人更为娇俏，这才起身往小榻去了。
沈莙又同惠嫔说了许久的闲话才从主殿退了出来。
及至戌时皇帝陛下才进了上阳宫，这时候沈莙的工作总算告一段落。不用值夜，回到住处，洗漱过后沈莙舒舒服服地上榻了。
谁料想这一觉却睡得一点不安稳。亥时三刻刚过，沈莙便被秦湄请出了被窝。睡眼朦胧衣衫不整地站在床前揉眼睛，
“怎么了？这大半夜的，外头怎么那样吵”
秦湄被她这副样子气笑了，
“祖宗!宫里出了那样的大事，你倒睡得安稳!快快收拾好自己同我往前殿去!”
沈莙被秦湄急匆匆地拽走，偏一路上秦湄又是满脸怒容，即时摆出了那副乖巧无辜的嘴脸来，
“好姐姐，我错了还不成么，到底出什么事了？”
秦湄等人的手段成算沈莙是半点没学到，倒是把扮乖讨好练得无人能及，此时她软着声音讨饶秦湄是半点办法也没有。
“你这日子当真会过，竟连那些个主子都没你舒服，整个内庭再找不出比你更清闲省事的了！晞露台丽妃刚遣人来报,皇子病重，太医院戌时刚过就扎进了晞露台，陛下得了消息，已赶了过去。此刻惠主儿是有苦说不出，自己气自己呢。”
沈莙心里默默算了算，戌时刚过就召了御医，怎么到现在才遣人请皇帝过去？这可不是丽妃平素的作风。
沈莙和秦湄到的时候前殿安静异常，主子心情糟糕，整个上阳宫的奴才都得陪着熬。而打破这场平静的则是前来回话的内官，
“禀主子，晞露台的消息，说早些时候皇子的病凶险异常，太医们都唬了一跳，如今病情已经控制住了，只有些发热。陛下怜惜幼子，宿在晞露台了。”
惠嫔听后，双手抓着桌上的茶杯，抓了又放放下又抓，似是强忍着，待屏退了左右之后才当着沈莙等人的面落了泪，
“她这是仗着那一位撑腰，作践我呢！”
慈姑一听这话，吓得不轻，立马上前掩住了惠嫔的嘴，
“娘娘慎言，切不可随意议论...”
慈姑的话截然而止，惠嫔这才自觉失言，自己抹了眼泪，又有些庆幸自己方才忍了脾气。
其实不用慈姑多言沈莙也能猜到议论这词后头本该接的是谁的名字。
提起丽妃，确是内庭之中荣宠最盛的一位御嫔。军侯之家出来的娇小姐，进宫后由婕妤一路升至四夫人，这一切和她那妩媚的面庞脱不了干系，也因她出色的家世才学。但她如今后宫专宠，诞有宫中唯一的皇子并被皇帝赐名姬容，母家得权，这样的盛极一时却是完全倚仗一个宦官的抬举。
抬举，这个词用在此处一点也不夸张。
若将丽妃的发迹史细细剖开，就难免会牵扯出一桩桩旁的官司，这一桩桩的官司又直接牵扯到那个内庭外朝都忌惮不已的人--
姬浔