夙城一隅，一阵青光闪过，古朴阵法悄然开启。
就着夜色，一行三人自其内走出，其中一人身着淡蓝色衣袍，为宗门执事。另外两人，却都身着内门弟子青色服饰。
“华师叔，以往采买诸事，不都是由师兄领我们代劳的吗，这次你老怎么有兴趣亲自下山？”左边面相憨厚的青年微微嘀咕着，脸露好奇。似乎在他的记忆里，负责宗门采买的事情，从来都不需要宗门长老级的人物动手。
“大锤，我说你这个人吧，有师叔下山与我们一起采买，这是天大的荣幸。再说你也不看看官坊那些人，每次我们内门弟子下山提货，他们总是摆出一番爱理不理的模样。”身着淡蓝衣袍男子右侧，一个青年狡黠笑道，眼睛一亮。随即转过头朝向蓝袍男子，换成一副讨好的神情：“你想啊，要是我们有华师叔的身份，哼！他们再那么狗眼看人低，老子定会将臭鞋鞋底印在他丫脸上。”
听其语气，这外貌倜傥的青年，是个擅长狐假虎威的主。
“咳，我说赵笑儿，要是每个人都像你这般心思，那这修炼不修也罢。”正中仙风道骨的宗门执事，听闻青年的话语，不由出声呵斥。
“那是，那是，也不想师叔在天元阁里名声多旺，自然不是我等俗人能比。”被叫做赵笑儿的青年摸了摸脸侧垂下的俊发，依旧一脸讨好。
中年男子见这师侄眉眼悦目，怒意稍减：“我说赵笑儿，你停留在觉境八阶差不多该有八年，不，十年了吧？要是再有五年没有寸进，就只能离山去了。”
大凡宗门弟子晋升，皆有一定规矩。宗内但凡晋升觉境九阶的弟子，即使终生没有寸进，依旧会被留在宗门处理事务，作为宗门外设分处的长老，抑或执事。至于晋升内门弟子之后，十五年内没有寸功的，则来去随意，要是连内门弟子资格都无法获得者，便只能下山去武卫团里求取功名。这华师叔的话语，倒也非信口胡绉。
赵笑儿闻言，慌忙疾走几步，倜傥的脸上也流露出一丝失落。沉默了一会，方才有些落寞答到：“不瞒师叔，我这人生性不上进，倒与师傅他老人家的教诲无关。”
“嘿嘿，这晨枯老头，整日里都装出一副世外高人的模样，我以为他生性淡泊，不喜阿谀，不承想他这弟子倒是个妙人。”中年男子一阵哈哈，不再戳赵笑儿的痛处。
又走一阵，三人渐渐走入坊市尾部，官坊遥遥便在街道对面百丈开外。此时坊市之期已过，人流疏落了不少，这几日往来交割的外来商旅，多半趁着天色回去了。留下的，也大多是本地土人。
倜傥青年的话语远远传来，依旧满口巴结着‘华师叔’，言语隐隐听闻：“华师叔，我赵笑儿这辈子的愿望，便是踏入大五行境界，到时少说也能有两百年寿元。嘿嘿，凭着我这幅容貌，不知能俘获多少公主佳丽的心呢......”
他身旁的‘大锤’笨拙的瘪了瘪嘴，‘哼’了一声，依稀很鄙视他的行径。
赵笑儿却毫不在意，依旧不屈不挠的陪着笑脸询问：“华师叔，我听闻你最近研究的一种丹品，比宗门的下品方晶强多了，不知能不能赏给师侄几枚......”
华师叔不厌其烦，神色不耐间，只得出声喝止：“赵笑儿，你就不能像大锤一样安静些么？”接着话锋一转，眸子里的神色变得骄傲：“我告诉你，我这次来坊市，便是亲自挑选一些上佳灵石，还有珍奇草木。我最近正在尝试一种新丹品，要是炼成，嘿嘿......”
中年男子不再说话，三人便借着夜色，朝官坊方向疾走。
就在他们走后不久，在一旁客栈内稍稍歇脚，取出父亲布袋里的银两，草草点了菜品果腹的方采薇，悄然现身出来，朝着记忆中晨悟大宗的山门方向疾走。
晨悟宗平素里，除洗凡大会，宗门采买与宗门弟子选拔，皇室觐见之外，绝不轻易打开山门。
方采薇自不知晓这些规矩，也是运气极好，走到山门前，只见山门内的大阵打开，也不多加思索，当即走将进。等了半柱香功夫，大阵依旧没有半点动静，想来应该是那些宗门弟子有奇异的法门来驱动大阵。
轻转皓首，四下打量一番，除了内门处高大的千丈梯之外，便没有通向山顶的道路。经过连日奔波，面有饥色的少女愈发钟灵毓秀，她轻咬贝齿，很快作出决定，转身走向一望无尽的千丈梯。
与其说是上山去讨要说法，倒不如说此时的她，不过在执着的寻觅内心的安宁。如今阿爹已死，娘亲更实在自己出生时便已然殒命，少女想不出这世间还有什么比这遭遇更残酷。
前面数十级台阶，少女虽说攀登得艰难，却也无甚压力。她一直没有抬头，生怕一抬头，自己内心的固执，便会被眼前插入云霄的高大台阶所消磨，渐渐就失去勇气。
少女青色的袍襟被山风吹起，原本宽大无比的乾吴装衣领处，秀发顷刻飘散出来，软软的搭在后背上。
方氏父女南离此行，方父担心自己年方十二的女儿姿容太盛，引起一些山间匪徒注意，为避免旁生枝节，便将她作少年装扮。到得此时山风肆虐之下，方采薇的女儿身才显露出来。
见宽大的乾吴装穿在身上行动不便，方采薇便将它脱下来，顺手抛在山道上。只身穿着一套白衣素裙，在褶皱处，别出心裁的绣着几点蝶花。
这定是方母生前的手笔，心灵手巧的女子，估摸着女儿的身量，为她做了几身衣裳。
发色如墨，眉目含黛，紧咬牙关的少女越向上攀爬，道上的山风更急。比及两百丈处，夜风将地面上的温度也尽数剥离。
方采薇琼鼻微动，抬手一抚鼻尖清涕，秀眉一皱，继续向上攀爬。约莫一个时辰，少女竟又走出两百丈，到得四百丈左近。
她依旧保持着攀爬的姿态，心内却苦不堪言。不同于白日的攀爬，大多温暖地气经由日光照射之后，会攀附上山体，使得身周温度适宜。这夜间攀登，山上冷风下沉，使得山麓愈加清冷。
又坚持过半个时辰，尽管她刻意加快速度，终究在五百丈左近慢了下来。这一慢下来，纤细的指节处便传来透心的凉意，四肢也逐渐变得麻木。
“我不能停下来。”她一遍遍在内心告诫自己。
山风更急，属于夙城坊市的气息已经消失殆尽。方采薇没有丝毫停留的意思，见寒气顺着自己的脚心朝四肢处侵袭，脚步变得越来越重，到得六百丈处，几乎每一个迈步都变得重逾千钧。
攀附到六百五十丈处，两个半时辰早已过去，依靠心内些许倔强前行的少女，终究抵挡不住山风的侵袭。她无数次想抱住自己的手脚取暖，只得一咬牙，继续前进，七百丈越来越近。
山道上无形的压力，让少女渐渐喘不过气。
此时她全身冰冷，身上却出奇的流出汗来，将她满头秀发润湿，湿漉漉的贴在背上。
终于，在踏上第七百丈石阶的瞬间，山道上的压力迎面而来，面色苍白的少女双膝一软，‘啪嗒’跪倒在地。
“就这样了吗，我们一家就快团聚了吗？阿爹，我不能让你就这样不明不白的死去！”方采薇一咬牙，几欲站起身来，挣扎几番之后，重又跌倒在地。
歇了将近半盏茶功夫，才又重新咬牙，用手掌支撑身体，一点点站起身来。艰难的朝前攀去，一丈，两丈......十数丈后，复又狠狠跌坐在地，稚嫩的双膝狠狠撞击在山道石阶上，白裙褶皱处，渗出点点血迹。
她几欲站起身来，山道上的压力如山海涌来，让她一次次跌倒，最终只得在山道上蜷曲下来。
山风骤增，朝着蜷曲在山道上的少女打来，隐隐有将之吹离之势。
身周的冰寒气息越来越浓，犹如要将心脏冰冻。倔强的少女歇息稍定，当即坚定伸出手去，紧紧抓住山道边缘，匍匐着一台台，一级级的跃上山道。
周遭的风声已然听闻不见，指尖被石壁磨破传来的尖锐痛感，她也犹然未知。只觉山道前的石阶越发高绝起来，隐隐下一级，便再难越过。
山青色的石阶上，两点殷红的血迹宛然，接下去的数十级台阶，膝盖着地处，都出现两道触目惊心的血痕。她脑海缓缓变得沉重，便连爹娘死亡的事情也快忘记，只是心内有那么一个声音一直在耳畔轻语：“爬上去吧，爬上去！”
这一程挣扎，两个时辰的光景早过，她仅向前移动数十丈，距八百丈处，依旧有十数丈之遥。
她停了下来，跌坐在台阶上，勉力抬起头去看向远处的星光，零零星星几点，将夜的黑渲染得更加深邃。眼眸却逐渐迷离，身周的一切被寒气凝固，再看不真切......
......
南离远山深处，晨悟与天音大宗门人早已翻过数座山脉，夜间风大，便在一处崖间停歇修习。
这几日的行程里，众人再没有遇见什么异兽，原本紧绷的心弦，此时也松弛不少。
叶明星稀，鸦雀无声。转过天来，却又是一日秋高气爽的好天气。
连日来的朝夕相伴，晨悟大宗与天音内门弟子，早已打成一片，众人听闻猎西陵说起《山海志》里关于南离远山以及一众南荒山脉的描述，无不赞叹他识记功强。
时值午时，日光正好，众人便停下来歇息一阵。
钱尺这几日，经常与猎氏兄弟混在一处，倍感亲切。此时窥得空闲，便过来拥着猎西陵的肩膀，开口笑道：“猎老弟，我估摸着行程，不出两日我们便能进入阳山地界。据说那地儿湿热难挡，即使秋岁时节还是一样。其内范围颇大，要走出谷去，少不得十数日功夫，也不知你能不能有什么其妙法儿，好让为兄消遣一下。”
他自从知晓猎西陵将气机凝为一线的法子，便时不时会与他讨论元力运用之法，一路验证下来，收获颇丰。由此一得空闲，便巴巴的与猎西陵讨教一番。
郑晟见状微微一笑，便也长身走了过来，坐在一旁听着两人交谈。
元问则与王萧不打不相识，原本一向心高气傲的少年，见对方性格开朗，便也敞开胸襟，不久便天南地北的谈了起来。
郑晟听双方探讨了一阵，心里面堵得慌，犹觉有话要问，当即正色道：“钱师兄，我一直想向你证实一件事情，便是此次进山，你天音大宗为何会派取你这等高手入山护送，往昔的试炼，不都是随意选取一些进入过南离远山的内门弟子带领么？”
“嘿嘿，你小子终究问了。我看你一路上都是闷葫芦，还以为你除了自己门内的事，便都不会过问呢。”钱尺哈哈一笑。郑晟一皱眉，反倒觉得自己不够爽快，连这样的小问题都要犹豫再三方才问出。
不过这也难怪，南离皇朝境内的各大宗门，虽表面交好，内地里却依旧相互比较。每一次的大宗交流，更是将比较风气推向巅峰，各宗弟子天长日久，不自觉便产生了隔阂。
在郑晟的心念里，要是不见真人，怎么也不相信他自己能与其他大宗天骄相处愉快。
“这次的试炼，宗门特意交代。我也不尽数知晓，只略略听闻，那钟驭大宗与猎国大宗，少不得也派遣大五行高手加入。要不是看到贵宗派出的弟子，我也怀疑我大宗是不是太杯弓蛇影了。”钱尺说着，一改先前的笑容，面色逐面色逐渐变得沉重。
这郑晟一路行来，行事缜密，虽说不是大五行境界，却也之隔一层薄膜。不过对方一直不问，他也不说。
“难不成此次试炼，其它大宗都是奔着特定目的而来？”猎壮听着两人的谈话，便合声猜测道。
“这个我却不知，虽说钟驭大宗来人一贯凶险，我却觉得不然。让我最为琢磨不透的，却是猎国来人。”钱尺说着，抬眼看向远方，眉头不由一紧。