夜幕降临，人们在龙座圣所庭院中漫步着，他们或多或少地听到了从屋宇里传出的古怪动静，但他们都保持着默契的心照不宣，随意地谈论着天气、预兆、战争和家庭，装作没有听见那悲哀的声音。
干净的大房间里，年轻而皮肤白净的少年赤膊打扮，身上绘着古老繁复的黑色龙形花纹，手里拿着一把打磨得锋利精致的银器，将它在烛火上烧得滚烫。
在他身旁，一个褐色长发的女人躺在铁床上，浑身发抖，她眼眸漆黑深邃，泪水从眼中沁出。
“吸气。”少年温柔地嘱咐。
女人深吸一口气，屏住呼吸，浑身发抖。
“乖孩子。”少年将滚烫的银器紧紧刺入，女人随着他的动作而剧烈颤抖，发出一声悲怆的呜咽，“什么感觉？”
“痛……”她哀哀地低语，“烫……”
“这就对了。”少年脸上露出愉快的表情，“我还会赐予你更多、更多。”
他把手中的银器放到一旁，在盘子中遴选着其他的工具。少年的手像是蜕皮过一样，粉嫩犹如新生幼儿。
“谢谢您……”她打着寒战，温顺地回应，“请您更多地……赐予我……利亚姆大人……”
“这样很好，克莱蒙蒂娜。”利亚姆微笑，从盘子里拿出一把特制的小刀，末端纤细，尖端锋锐，“乖，吸气。”
克莱蒙蒂娜心跳加快，浑身皮肤紧绷。
“啊——呃——”她承受着不堪的剧痛，“啊——太疼了——利亚姆大人——”
利亚姆钟情地看着克莱蒙蒂娜的样子。
“没关系。”他将染血的刀提起来，在清水里浸泡了一会，然后放回到盘子上。
“谢谢……”克莱蒙蒂娜泪流满面，心怀感激。
“反正今晚还很长呢。”利亚姆抚摸着克莱蒙蒂娜的脸颊，因恐惧和绝望，她的皮肤很僵硬。
“怎么啦，害怕吗？”看到她的表现，利亚姆凑到她耳边低语，“很害怕吗？”
克莱蒙蒂娜迟钝地点头，眼神呆滞。
“我就喜欢你这个样子。”利亚姆冰冷的手抚过克莱蒙蒂娜的身体，所过之处起了一阵鸡皮疙瘩，“这样子的你，比平常更美。”
克莱蒙蒂娜沉默，亦不敢有一丝一毫的动弹。
“不许这么安静。”利亚姆掐住克莱蒙蒂娜的下巴，眯起眼睛，“让我看看你的反应。”
她的眼中流出大滴大滴的泪水，利亚姆用手指沾起她的眼泪，放到舌头上品尝。
“热的，好怀念啊。”他感到微微的喜悦，“真好，更多地哭泣，更多地哭泣吧……”他欣喜地从盘子上拿起另一把精巧的刀刃，将它放在烛火上加热。
随后，他将刀刃贴在她的皮肤上，毛发烧焦的声音滋滋作响。
“克莱蒙特邀请我去竞技场，让我看那里的表演。”利亚姆的另一只手抚过克莱蒙蒂娜的锁骨，“我觉得我能在那里激发……灵感，新的灵感，用来创造更美好的艺术。做好准备。”
“啊……”克莱蒙蒂娜叹息着。
“当然，我会把灵感用在你身上的，别担心。你就是我最好的画布，不是吗？日复一日的，年复一年的。”他眼神渐渐深情，“我已经离不开你了。”
同时，他将烧热的刀刃转过弧度，轻轻地划开她的皮肤，精妙地剥开她的皮。
克莱蒙蒂娜忍不住屈起双腿，不安地捏着自己的手指，痛苦已经超越了她的忍耐极限。
“很高兴吧。”利亚姆的神情逐渐扭曲，“很高兴吧，现在转过身来。不，跪下来。然后跳起来，跳舞给我看，跳啊。……就是这样，继续，然后停！现在哭，流泪，大声地哭！不，不许哭，现在笑，笑得开心点。对，现在给我讲个笑话，说啊，你在犹豫什么，需要思考吗？不许思考！不许思考！——”
他狂热的声音在素净房间内不断回响，伴随着克莱蒙蒂娜又哭又笑的哀鸣。外面的人们听见这些声响，亦只是习以为常。
正如利亚姆所说，这是个很长的夜晚。
越过伟岸丘上的龙座圣所，视线划过整片瑞安尼亚城区，便落到广场上占地辽阔的竞技场。
在前方的主场区，圆形沙场内杀声震天，角斗士们还在前仆后继地争夺荣耀与名声，而在后方的附属宅邸区，那些买不起独门独院的奴隶主们在这里训练他们的战士。
同样也有一些专业的角斗士谋求在战斗中有更好的表现，希望能够赢下更多的胜利，从而博取更多的奖赏与声望。因此他们主动接受训练。
无论如何，迫于命运，希兰度也误打误撞成为了这样的一名角斗士。
在老教头胡安的教学下，希兰度很快掌握了一些被称为“瑞安尼亚流”的技战术流派，囊括了许多实用的步伐、冷兵器格斗技艺、肉搏、角力、基本的心理博弈，甚至还有讨好观众的成套动作。
希兰度照样拿着木制武器和安德松对练，过程中不断反复应用胡安所教导的战术，屡见成效。原本他只能用纯粹的力量和速度来应战，加上一部分埃利亚纳和拉法尔教给他的那些最实用的手段，现在，他已经开始建立自己全面的战斗体系。
老教头拿着藤棍，坐在门槛上乘凉，奥斯瓦坐在他旁边，望着希兰度和安德松较量。
“成效如何？”奥斯瓦问。
“挺好的，你看。”胡安用藤棍指着希兰度的动作，“当那个金发小弟（安德松）从上方佯攻的时候，希兰度懂得看破假动作，然后直接正刺了。”
“……嗯，而且这一击也很好，希兰度直接挡住了，并且把他的攻击打了回去，金发小弟差点伤到自己。”胡安继续指点。
“看，快看，这几招反击很迅速，而且很致命，他是天生的拳击手，肉搏大师，他是那种在酒鬼堆里永远输不了的人。”胡安评价，“我不愿意冒认不属于我的功劳，这些打架技巧他原来就会，不知道他以前怎么长大的。”
一阵接连的叮当响声传来。
“挡住！挡住！不错，密不透风。”胡安啧啧称奇。
希兰度不断拨开安德松的攻击，木棍碰撞的声音不绝于耳，随后他往后退一步，用长棍维系距离，令安德松不能靠近。
“看吧，我最高兴的是，他还有角斗士最可贵的品质：不要脸。”胡安接着感慨，“为了胜利，懂得充分发挥长矛的长度优势，一直在外侧消耗金发小弟的体力。懂得这么打的话，对付尼西奥已经有四成胜算了。”
“这样打招不到粉丝的。”奥斯瓦不以为然。
“……”老胡安沉默了下，“你觉得他志向只在吸引大众的注意力吗。”
奥斯瓦想起希兰度和自己提过，一定要想方设法和龙座圣所搭上联系，深以为然。
“啊，是啊。他总有一天要离开这竞技场的。甚至……离开龙之国，去更远、更大的地方。”
“看他那样就知道他以后成就不可限量。”教头评价，“跟他对练的时候，我在他身上感受到一种气质，仿佛他……不是常人，而是某种……比我们这种凡夫俗子更高尚、圣贵的‘存在’。我只能这么说。”
“还有这种事？”这两天奥斯瓦没和希兰度太多接触，对此感到意外。
“唯一遗憾的，是他的心态。”胡安的语气凝重，“你不觉得他很急吗？”
“急于求成？”
“他好像赶着做什么事情一样……天可怜见，他才十八岁啊，他这个年纪应该去抱抱女人，去唱歌，去微笑。见鬼的，我从没见过他笑。”
另一边，安德松已经体力不支，进攻屡屡不能成效，防守则频遭希兰度突破，不得不放下武器，示意要休息一下。
“胡安老爷，您上吧。”安德松吆喝，一边走到场边。
“不了不了。”胡安赶紧摆手，表示自己毫无兴趣，“你们累了就歇会。”
然后，他又悄悄对奥斯瓦说话：
“和希兰度对练的时候，我总是感到某种无形的精神压力。我这把老骨头成天风吹日晒，倒是啥也不怕。但脑子却赶着好好放松，不想找罪受。”
“‘传奇’也在您手下训练过吧。”奥斯瓦不禁感慨，“那时候也有同样的感觉吗？”
“塞勒斯极有天赋，比希兰度的天赋更高，难怪他会被祭司们选中，直接拔擢为龙血冠军。”胡安眼神复杂，“但是在给人的感觉上，他们两个很接近，都让我感到不断累积的负担。好了，我已经太老了，只想好好休息，我得走了。”
“慢走。”奥斯瓦赶紧起身，送胡安离开。
接着，经纪人转向希兰度，招了招手：“哟，明天下午六点就是指名决斗了，你可别忘了时间。”
“不会的。”希兰度经过漫长训练，浑身是汗，胸膛起伏不止，喘着粗气，“我会出现在那里，我会赢的。”
“我相信你能赢。”奥斯瓦摸着下巴。
他其实想过和亚尔伦他们同流合污，耍希兰度一遭，设计个让他必输的局面，从而使希兰度不能实现全胜之路，这样以来，他就能更好地利用希兰度来盈利。
这个想法原本变得越来越吸引人，但现在他已经打消了这个念头。
因为希兰度显然不可控制，他不屈，而且意志坚韧，是所有奴隶主最讨厌的那种人。
如果他真的用手段让希兰度战败，希兰度只可能继续寻找更多的胜利，用数倍的胜利来弥补之前的损失……而如果奥斯瓦迫得太紧，恐怕希兰度更会怒发冲冠，制造喋血惨案。而到了那时，赚再多的钱有什么用呢？死后世界可用不上金银啊……
无论如何，距离比赛开始，越来越近。