雨点淅沥，希兰度喜欢在雨夜中入眠，聆听那点点水声，同时渐渐沉入梦乡。换在平常，现在他应该去睡了，为第二天的例行守卫养足力气。
但他现在来到外面，淋着雨水，侧头凝视着库珀。
“我听说有一个瑞安尼亚女人造访了部落。”
“……”
沉默，让人感觉不快。
他们明明请求了圣山守卫的协助，但却不肯把重要讯息和盘托出。这种提防、歧视，即便身为超凡精魂也不能免俗。山民坚信只有血缘相连才能证明利益共同，值得相信的只有“自己人”。
“某人已经告诉我一切了，她是不是进入了长老的大屋，之后事情就发生了剧烈变化？长老们对瑞安尼亚人的态度从积极抵抗到消极被动……”希兰度一边说一边仔细观察库珀的神情变化，而他自己的表情则隐藏在面具之下。
“是。”库珀艰难开口，神情凝重，“是的……事情不太乐观，但我们能解决。”
“只怕不能，你无法改变长老们的主意。”希兰度低语，在百犬，人们相信年老者，他们是智慧的象征。能迈过野兽、疫病、蚊虫和酷暑的威胁，本身就是实力的证明。
这句话说动库珀，他双颊上的刺青有些抽搐，面部神情变了变。
“我不能改变他们的想法，确实，我也没有资格。我凭灵魂立下誓言，永远遵循他们的命令……”
“但你已经违反了命令。”希兰度摇头，“你知道的，他们不想和瑞安尼亚人起冲突……”
“违反？我没有抗命”库珀叹气，“我们一个瑞安尼亚人也没杀，我们只是放走了船，谁知道是百犬部落干的。”
即便龙之国想血债血偿，也是该圣山守卫负责……
“我只想对付那个瑞安尼亚女人。”希兰度耐着性子，“……难道她到贵部短短几天，就已成你们座上宾了吗？”
这话好似踩中库珀伤口，他的脸上腾起怒容。
“不。”
“你们和瑞安尼亚世代无亲无故，何必掩盖！告诉我！”希兰度昂首，木制面具雕纹在夜色下森然可怖。
库珀退让了。
“万分抱歉，圣山守卫，我无意冒犯您的威严。”他喃喃道，“她，她是一个怪物。”
“龙之国的怪物无非张牙吐火，然而我没见到部落里生灵涂炭。”希兰度皱眉。
“可怕千万倍。”库珀心有余悸，“当她出现的时候，长老们仿佛失魂落魄，再无往日沉稳，前日还令我们立即备战，将瑞安尼亚人杀个精光，叫他们有来无回……转眼让我们留在部落，不许滋生事端。武士们先是愤怒，在见到她以后，全然失去战意。我明白不能久留，即刻离开，奔向圣山寻求帮助……直到现在。”
“这和某人告诉我的不一样。”希兰度当即反驳，“难道她不是又高又瘦，双眸漆黑，裹在斗篷之中？”
“在她进入大屋之前，确实这样不假！人们只当她是龙之国寻常使者，还想当众羞辱一番逐出。但她出现在长老们面前之后……那场面……我不能回忆……”库珀双眼茫然，仿佛惊魂未定。
妖术，戏法，诅咒，还是什么……
“你留在这里。如果瑞安尼亚人尾随而来，你要保护大家的安全。”希兰度嘱咐。
“是，山洞背后有别的出口，哪怕不敌，应该也可全身而退。”库珀应允。
希兰度点点头，不再犹豫，转身迎着夜色向百犬部落原路返回。
难道那个女人才是导致阿比盖尔心神不定的源头？他在心中轻轻呼唤，然而毫无回应，圣山守卫一旦休眠，就别无其他方法唤醒。
黑暗成为希兰度的斗篷，周围不时传来夜行鸟兽的鸣叫，久久萦绕。山中之夜很不平静，许多可怕的生物都在此时出现。那些夜行的食人怪物，硕鼠，猎豹，成群结队飞过天空的蝙蝠……他只希望这些森林鬼怪注意到河岸边那一大群瑞安尼亚人，而非自己。
而今已是灰月高悬时分，银月半露，繁星自稀薄云层背后微微泛光。阿比盖尔告诉过他，每一颗星星都是无穷距离外的一个世界，形态地理皆与此世不同。但疲惫早早卷上心头，他无暇留意遥远幻想，只能关心脚下。
林间道路崎岖，历经大雨，现在泥泞湿滑，踩得希兰度满脚黏土。践踏泥巴的声音在黑暗中相当刺耳，他满心期望不要打扰到任何东西，然而最后还是惊动了什么。
嗡鸣着，从道旁的灌木中飞起一只泛着紫色荧光的小妖精，背上的翅膀拼命拍动，频率极快，扑闪作响。她看起来非常愤怒，希兰度不得不停下来安慰她，免得小妖精待会给自己使绊子。
“吵死了！吵死了！”
“对不起。”希兰度诚恳地说。
“好不容易睡着~~又被吵醒~~今晚第二次了！”
“第一次是谁？”希兰度皱眉。
“一个怪人，穿着白袍子，一下子就不见了。”
希兰度自忖没在山中见过任何身穿白袍的角色。
“那个人是谁？……”
小妖精气鼓鼓的样子，两手叉腰，一点也不想回答。
“你这个人呀，怎么一点也不分场合说话，现在是问七问八的时候吗？”
“今日事急，改日再来道歉。”希兰度连忙向小妖精致意。
“好吧……一定要来噢，记得带上礼物……”
小妖精看待事情的方式不太一样，这些生物寿命更加绵长，为了避免累加的记忆压垮自己，所以相当容易忘记细小琐事，只怕几个小时后就会把希兰度忘得一干二净。
作别小妖精，它懒洋洋地降落，回到树丛之中，紧紧抱着一朵花的枝干，闭上眼睛睡觉。
希兰度迅速赶到百犬部落寨下。守夜的部落民在主要入口两侧竖起火把，其余地方用无法攀越的寨墙看住，将氏族的核心地带与山峦密林区别开来，同时避免流浪者和无氏之人滥闯。
他从高处望着希兰度，辨别出圣山守卫的形象，走下来隔着门询问。
“是圣山守卫！库珀大人他们呢？”
“还没回来，他们需要在外宿夜。”希兰度解释。
“原来如此……欢迎。”他还不足以警惕到怀疑圣山守卫的地步。
此时夜深人静，部落里了无声息，而且下过雨，更加没人愿意待在外边。希兰度就像一个孤单的幽灵穿梭在木头房舍之间，不多时便来到了萨满小屋，屋内烛光明亮，洁白的动物脂肪装在净空的犀角里，穿入芯草点亮夜幕，海瑞尔一直在等待希兰度的到来。
希兰度入屋四望，高处悬挂着野兽的头颅，墙壁上一些黑色骨殖拼凑成某种神秘符号，被怪异颜色浸染的毛皮铺在地上，有个架子上放满了陶盆，里面种满药草。正中一方桌上摆着百犬神龛和盛满灰烬的闷烧瓮。海瑞尔本人戴着一个格外华丽的黑羽冠，脸上涂满了散发出臭味的药汁，两眼炯炯有神，盯着希兰度。
“我很高兴您愿意挺身而出，拯救百犬部落于危难之际。”
拯救百犬部落吗？更多的，只是想阻止瑞安尼亚人。龙之国的阴影正在逼近，如此明显，如此残酷……曾经他们摧毁了希兰度的故乡，现在他好不容易在圣峰找到了自己生存的意义，他们却又再次找到这里、窥探这里，丝毫不肯给他喘息的时间。
希兰度只是点头。
“事前您与库珀出猎，收获如何？”海瑞尔见希兰度不做声，烛影摇晃下面具上暗影闪烁。
“龙之国有备而来，却百密一疏。”
“那我希望这个消息不会冲淡您的喜悦。”萨满低语着，“在您离开的时候，我的人告诉我，在大屋里又有新的变故发生。”
“发生了什么。”
“先是会议，绵长拖延直到夜晚饮宴。餐席上长老们剑拔弩张，激烈争辩。而誓言勇士不顾整个部落的安危，追随各自效忠的对象，已然发生激烈口角，甚至持剑示威……”海瑞尔不安地说着。
“那个瑞安尼亚女人呢？”
“尚在其中……但不知道躲藏在何处。”
“你们的神灵有没有给予任何提示、神谕？”希兰度听到这个消息，皱紧眉头，情况比他想象中的还要恶劣。那个瑞安尼亚女人，顷刻间就可以让居于部落中枢地位的年长首领们陷入如此分裂的境地。
海瑞尔神秘严肃地点头。
“百犬之神派下奇物，希望能助您一臂之力。”
他毕恭毕敬地走向神龛。内里供奉着一匹神武之犬的塑像，前面放置着一双香烛，光芒摇曳。雕像通体以岩石雕刻，形态威严，毛发凌乱，双目处镶有成对的孔雀石。
他伸手轻抚雕像，光芒自其中闪烁浮现，等他收回手时，已经有什么东西在手上缓缓浮现。
神赐，也不知花费萨满了多少呢喃低语、牺牲奉献、赞言祷词。
等萨满捧着它来到希兰度面前时，圣山守卫隔着面具看清，不禁有些意外。