卢卡斯庐整整热闹了一天，卢卡斯夫妇高兴地忘乎所以，搬出了家里珍藏的许多美酒和食物，厨房里的特纳夫人和库克夫人忙的不可开交，夏洛特和玛利亚也被来往的客人围得团团转。而我在这一天里接受了许多认识和不认识的人的恭维，第一次有了荣归故里的感受。
隔天我从温暖舒适的床上甜甜地醒来，拉开窗帘，发现太阳刚跃出地平线，但我已经充满了朝气，忍不住想要出去走走。
我换上以前常穿的长裙，兴致勃勃地出了门。我的心情很好，欢快的脚步没有目的地，不知不觉走出了庄园，往朗博恩的方向走去。
也许我该去拜访一下贝内特一家，尽管昨天他们一家并没有来拜访卢卡斯家，但是出于两家长期的友好关系，我不应该计较这些，先去拜访也不失礼数。
就在我快要进入朗伯恩庄园时，我远远看到伊丽莎白和威克姆先生两个人在大树下聊天，伊丽莎白坐在一块石头上，背靠着树干，威克姆先生挺拔地站在她的对面，正笑着说着什么，看上去关系密切。
我脚步一顿，认为还是不要过去打扰他们比较好，于是想要往回走。就在这时，威克姆先生侧身看到了我，他似乎愣了一下，随即恢复笑意，朝我微微点头致意。伊丽莎白顺着他的视线也看到了我，她朝我招手，示意我过去加入他们。
他们俩似乎一点都没有变，不论外表还是性格。
我朝他们挥挥手，指了指任意的一个方向，表明我还有其它的事情要做，然后转身离开。
回去的路上，我一边踩着松软的草地，一边想着许多问题。
一年前，威克姆先生还曾向我表白，言之凿凿地表达对我的真心，现在却已经转移目标，对着贝内特家的小姐献殷勤了，可见从油嘴滑舌的男人嘴里说出的话有多么不可信。而伊丽莎白，这个一直以来拥有冷静视角、能言善辩的姑娘，似乎也被威克姆俊俏的外表所迷惑了。
想起伊丽莎白，我不禁又想起另外一件事。当初在离开赫特福德郡时，由于我一心偏袒着丹尼先生，希望他和夏洛特在一起，所以曾给夏洛特的闺中密友伊丽莎白写了封信，隐约暗示她丹尼先生和夏洛特有在一起的可能，希望她能在旁指引夏洛特选择正确的人生伴侣。
可是现在看来一点用也没有。
伊丽莎白有为夏洛特出主意吗？对于夏洛特和柯林斯先生的婚约她有没有其它的想法？还是冷眼其成，正好把这个她不喜欢的麻烦丢给夏洛特？
我心里有些不好受，不敢再妄下定论。所幸迎面碰到朗太太，她要去的地方和我回家的方向一致，一路上她喋喋不休的嘴让我转移了注意力。
由于国王受爵的荣誉，让她对我的态度有了180度的转变，一开始为了讨好我，她又重复了昨天初见我时的恭维话，然而我的表现比昨天差多了，我没有维持笑容很久。于是她换了话题，凑过身，挽着我的胳膊，就像是我亲密无间家人，把她听到最近关于夏洛特的话题一股脑儿告诉了我。
这使我迅速地掌握了镇上发生的重要事件。
在宾利先生离开后，镇上的热闹劲消褪了不少，朗伯恩家中很多人闷闷不乐，好在威克姆先生与他们往来应酬，驱散了少女们的郁郁寡欢。其中伊丽莎白与威克姆先生走得最近，常常可以看到他们在通往梅丽顿镇的路上结伴同行。
威克姆先生待人表现得慷慨大方，坦率爽直，很受贝内特一家欢迎，朗伯恩周边的邻居纷纷猜测，威克姆先生和伊丽莎白小姐的好事将近。而对于这一点，贝内特太太一直满面笑容，保持着暧昧的态度。
“贝内特家的小姐真是走了好运，刚走了宾利先生，又来了威克姆先生。”
我不置可否，继续听下去。
尽管贝内特太太非常欣喜女儿们受绅士的欢迎，但是一直逗留在朗伯恩的柯林斯先生却让她忧愁。
由于柯林斯先生将来会继承朗伯恩所有资产，他原本打算娶一位贝内特家的表妹来缓解她们因为失去财产的怨恨，但这位先生的表现太糟糕了，刻板无趣、愚蠢势利，以致于没有一位小姐看得上他。
他尝试向伊丽莎白求婚，结果遭到她的严词拒绝，还被其他的姐妹们嘲笑了一番。他的表叔和表婶对此无可奈何，任由他去了。
伤心的柯林斯先生在朗伯恩的处境显得非常尴尬。这个时候常去拜访贝内特一家的夏洛特发现了这个状况，不知出于什么原因，她常常陪伴着柯林斯先生，听他闲聊。也许是她亲近的表现太过明显，柯林斯先生很快抓住了机会，在第二天拜访卢卡斯家之后，竟然立刻确定了他们之间突然产生的感情。他忘了在伊丽莎白身上受挫的事，热切地向夏洛特求了婚。
而夏洛特高兴地接受了他的求婚。
“安妮小姐，你不知道当贝内特太太听到这个消息的时候有多么震惊，连同你姐姐最好的朋友伊丽莎白也不敢置信。当柯林斯先生隔天离开朗伯恩，启程回他自己家后，她们一家炸开了锅，我不止一次碰到贝内特太太，她满腹牢骚，一腔怒火的程度比任何一次都来得严重。她甚至对我说，她确信柯林斯先生已上当受骗，即使真的和你姐姐结婚，生活在一起也不会幸福。”
不用看到那个场面，我也能想象贝内特太太气急败坏的样子。
“她一直数落你的姐姐长相是多么不标致，心机是多么深沉。她原本还想说服玛丽答应柯林斯先生，但只过了一天就被夏洛特抢走了……”朗太太瞥了我一眼，继续说，“你别生气，就我看来，让她最不能接受的大概是夏洛特未来将会成为朗伯恩的女主人，拥有他们家一半的资产！”
朗太太表现得忿忿不平，好像从头到尾都站在卢卡斯家的立场为我们说话。
不过很可能只是说给我听听而已，谁知道在贝内特太太面前她又是什么立场，什么面目。
到了夜晚，我终于可以和我的姐姐夏洛特好好地聊一聊了。
我们躺在她的床上，穿着母亲制作的同款睡裙，绞着对方的长发，说起悄悄话。
说了一些别的以后，我突然问她：“丹尼先生呢？”
夏洛特嘴角笑了一下，可能早就知道我心中的疑问。
“他的部队在夏季的时候去了北部驻守，听说在那个军营里很多将要退役的士兵转了海军，都要调到英吉利海峡那边去，丹尼先生好像也去了。”
“以前我还以为你喜欢他呢？”
夏洛特捏了捏我的鼻子，似乎不介意和我谈论这个话题：“我曾经的确对他产生过感情，我可以坦诚地告诉你，我喜欢过丹尼先生。”
我用手支起头，感到奇怪：“那么你为什么没有和他在一起？”
夏洛特换了个姿势，平躺看着天花板说：“也许因为当时的我不够勇敢……而且你无法想象作为一个老姑娘，面对一个优秀的男人，心里会产生多大的自卑。”
听她这样说，我懊恼极了，要是当时我在她身边，适时地推波助澜一下，说不定他们会成为幸福的伴侣。
“我多么希望将珍贵的你嫁给更好的男人，而不是无趣的牧师。可是我什么都没能为你做。”
夏洛特回过头认真地看着我：“不，安妮，你已经为我做了很多，你曾经努力撮合我和丹尼先生，我都知道，我非常欣喜你能这样为我着想。事实上，那时候我对丹尼先生有过婚姻的幻想，但是当我知道他的军旅生涯注定漂泊不定，我就没那么有激情去追求这段感情了。在丹尼先生和柯林斯先生的对比中，我终于明白自己要的是什么。丹尼先生像清晨炫亮的云朵，自由浪漫，但终究会消散；柯林斯先生像后院长苔的大石块，虽然顽固难看，但是他会一直在那里。我追求的就是一个安静祥和的家，如同我们卢卡斯家一样。柯林斯先生完全符合我的条件，所以我想和柯林斯先生结婚。”
“但是满足这样条件的男人并不只有柯林斯先生一个，就我所知，柯林斯先生在三天内向两个姑娘求过婚，而你是第二个。对此贝内特一家颇有怨言，在邻居面前说了很多闲话，朗太太都跟我说了。”
夏洛特竟然不以为意，结婚的喜悦丝毫没有减淡，她平静地对我说：“安妮，你还年轻，并不能马上理解一份婚约对于现在的我来说有多么重要，在家当一个老姑娘，耽误玛利亚和你的婚事，被外人指指点点，远比嫁给柯林斯先生要感到难堪。而且就我们家的条件，我们的父母没有多少财产用来给我们陪嫁，而柯林斯先生的境况比我们好得多。当然我并不是在意他将要继承的朗伯恩产业，即使没有这一切，他的生活条件也已使我满足。从确定婚约到现在，我感到前所未有的快乐！”
我有些动容，躺下来抱住她。
“我有没有说过你是一个非常优秀的姑娘，是非常好的姐姐。”
夏洛特笑了，她对我说：“安妮，你比我更优秀，我唯一能教你的是，任何能让自己感到幸福的事物，我们都应该积极争取。”
“可我不会像你一样幸运，你注定要嫁给柯林斯先生，而我注定得不到我想要的那个。”
“不，安妮，你值得最好的。答应我，不管现在还是将来，不要轻易放弃你想要的。”