时间一晃来到了崇祯十四年，距离金州军与清军的大战已经过去了一年多的时间，金州军周边的局势已经发生了很大的变化。
这一年多的时间里金州军并没有盲目的扩张，而是养精蓄锐，抓紧时间发展自身的实力。
全力发展的金州军成果是非常惊人的。
这一年多里，得益于中原农民起义军暴起，有更多的百姓因为战乱流离失所。为了应付日益频繁的战事，朝廷只能不断的加税来保证军费开支，结果就是更多的百姓破产，加入到了流民或者起义军的行列。
这个时候金州军不趁机吸纳人口更待何时，通过各种正规的、不正规的渠道，金州军一年多的时间里硬是增加了约二百多万的人口。
现在金州军治下的百姓全部加起来已经将近四百万了，而且增长的趋势根本就停不下来。
在这期间，为了妥善安置这些到来的百姓，金州军几乎使出了全力，根本没有精力向外扩张。
金州军治下的三个重要居住地，济州岛、辽南、长生岛基本已经没有多余的土地来安置百姓了。甚至辽南附近一些大的岛屿也开始安排人前往居住，留给金州军的空间已经不是很多了。
但是想要鲁若麟停止接纳人口是不可能的。
人口就是财富，就是实力，土地不够可以去开拓，人口却不能凭空变出来，当然是越多越好。
蛰伏了一年多的金州军已经稳定住了内部，是时候向外展示自己的獠牙了。
满清也没有闲着，在这场争霸天下的游戏中，不进则死，它也在拼命增强自己的实力。
满清作为一个强盗政权，靠自身是不可能发展起来的，只有抢劫别人才能壮大自己。放眼周边可以供他劫掠的对象并不多，只有朝鲜、大明和蒙古，以及近在咫尺的金州军。
只是在明知无法击败金州军的情况下，清军想要发展壮大只能另谋出路。这个时候，作为满清附庸国的朝鲜自然就倒了血霉。
满清对于朝鲜的索取一日比一日酷烈，完全不在乎朝鲜的死活，引起了朝鲜君臣的强烈不满，甚至满清对朝鲜的控制都有些失控的苗头。为此，皇太极派阿济格率大军驻扎朝鲜汉城，强势镇压并加紧收刮，使得朝鲜上下一片凄风苦雨。
不堪剥削的朝鲜派人密会鲁若麟，希望鲁若麟能够派兵拯救朝鲜，为此朝鲜甚至愿意将平安道的土地割让给金州军。
朝鲜的平安道是清军进出朝鲜的必经之路，朝鲜将平安道割让给金州军并没有安什么好心，完全是希望金州军能够替朝鲜挡住北方满清的侵袭。
鲁若麟思虑再三拒绝了朝鲜的提议。
并不是鲁若麟嫌弃平安道的土地，而是金州军现在还没有做好出击灭掉满清的准备，冒然出兵朝鲜反而打断了金州军自己的节奏。
在鲁若麟的计划中，朝鲜也是重要的一环，是要纳入统治版图的，最好是清军将朝鲜祸害得再厉害一些，到时候朝鲜百姓才会更加欢迎金州军这个解放者。
除了压榨朝鲜，皇太极还打起来关宁军和蒙古的主意。
东蒙古是满清重要的盟友，满清也不敢逼迫太甚。但是西蒙古和漠北蒙古就不一样了，他们还没有完全臣服满清，所以皇太极将目光转向了他们。
皇太极命令多尔衮带领两万满洲铁骑，配合东蒙古诸部，开始疯狂的攻击西蒙古和漠北蒙古。
满洲铁骑虽然与金州军作战时非常憋屈，不能把金州军怎么样。但是在面对散兵游勇一般的蒙古部落，满洲铁骑大杀四方、所向无敌，为满清俘获了大量的人口牲畜，并将草原的对外贸易牢牢的掌握在了满清手里。
有朝鲜和蒙古输血，满清当初在南关的损失完全弥补回来了，而且比以前还要强大和富庶，皇太极的声望再次攀上了高峰，清军的士气也完全恢复过来。
不过皇太极明白，这样的情况并不能持久。朝鲜已经被压榨到极致，不可能收割太多了。蒙古草原上的人口牲畜有限，不可能持续劫掠，起码最近几年是不能做指望了。所以满清想要继续壮大实力，只能从明军身上入手。
不过这次皇太极对关宁军的策略发生了变化，不再采用军事手段，而是准备与关宁军做生意。
这一年多是关宁军过得最惬意的时候，满清几乎没有与关宁军交战，反而暗地里大作买卖，不知情的人只怕会以为双方是一家人。
关宁军无力北上收复失地，满清也忌惮南边的金州军掏自己老窝，不敢出兵征讨关宁军。在双方都有所顾忌之下，锦州前线难得的没有什么大规模的战事发生。
对满清来说，攻打锦州是吃力不讨好的，基本没有太多收获。加上金州军的现实威胁，使得皇太极更加不愿意出重兵出击锦州。
既然仗打不了了，双方开始暗地里做起了买卖，关系反而诡异的融洽起来。
满清掌控了草原上的牲畜和皮货资源，通过暗地里的渠道卖给辽西明军，换取自己急需的物资。这些物资不但包括布匹、食盐，甚至有时候还能交易到粮食和铁器。为了钱，有些人并不会在乎是否资敌。
当然，交易是双向的，满清为了获得这些重要物资，一向把控得非常严格的战马也开始出现在了交易的清单里。
面对现实的危机，再死守着战马不外售已经不可能了。生存还是未来，大家都会选择先活下去。
而这些货物的最终流向其实都是在金州军这里，也就是说辽西明军完全就是一个中间贩子的角色。
鲁若麟对这一切心知肚明，但是并没有说破。
虽然这些物资确实帮助了满清，但是换回来的东西对金州军同样非常重要。而且满清再怎么发展还是一个农耕游牧政权，潜力与初步开启原始工业化的金州军完全不可同日而语。
金州军的发展皇太极看在眼里急在心里。与明军不同的是，金州军是切切实实有想法、有能力北上攻打满清腹地的。
为了改善自身的战略环境，皇太极已经有了与崇祯讲和的想法。
此时的崇祯再也摆不起高傲的架子了，也有意与满清和谈改变当前的局面。因为农民军已经今非昔比，再不派兵镇压，老朱家的江山都要保不住了。
崇祯十四年的正月，发展壮大后的李自成攻陷了洛阳，杀福王朱常洵；二月，张献忠破襄阳，杀襄王朱翊铭。
破坚城、杀亲王，农民军已经不再是小打小闹的土匪武装了，是真真切切的动摇了朱明的江山。
放眼四周，崇祯能够调动的军队真的已经不多了。明军能打的就是关宁军、宣府军，此时崇祯为了能够调关宁军南下剿灭农民起义军，心中自然有了与满清和谈的想法。
虽然崇祯与皇太极都有意和谈，但是兹事体大，并不是马上就能够定下来的。何况大明与满清并不是所有人都愿意和谈的，所有这个事情还只能偷偷的进行。
只是这个事情虽然进行的非常隐蔽，但依然被金州军打探到了蛛丝马迹。
手中拿着暗影司送来的情报，鲁若麟并不感到意外。
“这么说朝廷里主持与满清议和的是陈部堂？”鲁若麟感觉历史的惯性实在强大，原来的历史上陈新甲就是因为主持与满清的议和，但是不慎将消息泄露出去了，导致恼羞成怒的崇祯翻脸不认人，直接将陈新甲咔嚓了。
现在与满清议和的事情还是落到了陈新甲的头上，也不知道他能不能够避免历史上的悲剧。
“是的。不过此事非常隐蔽，朝中大臣很少有人知道，否则那些御史言官们早就炸锅了。”朱朝卿点头应是道。
朝廷与满清议和对金州军来说并没有什么好处，因为金州军下一步的扩张目标就放在满清身上，东北地区早就被鲁若麟视为囊中之物。要是朝廷与满清议和成功，金州军在大义上将失去优势。
“鞑子那边主持这个事情的人是谁？”鲁若麟问道。
“宁完我。皇太极重新启用了他，对他还颇为信重。据可靠消息，宁完我已经秘密前往京师，准备与朝廷接触并谈判。”暗影司这两年的工作很有成效，连这么隐蔽的事情都打听到了，让鲁若麟非常满意。
“想办法破坏掉这次的议和，鞑子狼子野心，不过是借议和之机争取时间恢复元气罢了。”鲁若麟肯定不会坐视崇祯和皇太极两人握手言和，否则金州军都没有借口北上了。
“是，都督。”朱朝卿马上接令。
想要破坏掉议和其实很简单，只要将消息捅给那些御史言官，以他们的性子，保准将这个事情搅黄了。
“李自成和张献忠那边如今是什么情况？”鲁若麟又问道。
“回都督，自从二人分别攻陷洛阳和襄阳，声势大涨，前往投靠的人是越来越多。李自成部如今号称拥兵五十万，不过其中的精锐不过四、五万人，其他的都是收拢的流民。张献忠部人数虽然比李自成少，但是也有十数万人，且连连击败湖广官军，日后壮大不过是顺理成章的事情。”
暗影司在满清、京师，以及沿海一带的情报收集能力还不错，但是在大明腹地的布置就要差很多。毕竟组建的时间不长，而且人员有限，不可能将触角伸到那么远的地方。
李自成和张献忠的情报，还是暗影司借助镇远镖局的力量完成的，能够达到这种程度已经很不错了。
“李自成和张献忠，以及主要的流寇情报要加大收集的力度，他们也算是正式进入棋局，不能再忽视了。”鲁若麟吩咐道。
“是，都督。”朱朝卿领命道。
“杨阁老呢？现在情况如何？”鲁若麟接着问道。
“听说因为剿匪战事不利，已经卧病不起了。”朱朝卿得到的消息是二月份的，现在已经是三月了，估计杨嗣昌已经凶多吉少了。
对于杨嗣昌，鲁若麟还是有点同情的。
至少在崇祯年间他算得上是少数有能力又肯干实事的人，可惜大明的病灶已经深入骨髓，并不是杨嗣昌可以改变的。
去年张献忠再次反叛，李自成见势重新出山，中原局势因此一发不可收拾。
当初招降张献忠的熊文灿是杨嗣昌举荐的，熊文灿因为张献忠再叛被杀，杨嗣昌同样摆脱不了干系。加上局势危急，朝中竟然无人可用。万般无奈之下，杨嗣昌主动请缨，准备南下督师剿匪。
因为朝局迟迟不见起色，重用杨嗣昌的崇祯也面临很大的压力，便同意了杨嗣昌的请求。倘若杨嗣昌剿匪成功，崇祯也可以对外面有个交代。
可惜的是这次剿匪并不成功，农民军是越剿越多、越剿越强，最后连洛阳和襄阳都丢失了，福王和襄王更是被杀。
杨嗣昌知道自己罪责重大，已经没有活路了，干脆一心寻死，说不定还能留一点身后名。
杨嗣昌一去，朝廷可用的统兵大将愈发稀少，说不得就要让洪承畴统领关宁军南下了。
明朝的精锐军事力量都在边关，内地的官军战斗力比起这些边军要差很多。一旦关宁军南下，这场仗还有得打。
关宁军战斗力强是强，但是在大明腹地作战后勤补给反而不如农民军。一旦后勤出现问题，再强的战斗力也干不过数量庞大的李自成大军。
“你去给关宁军那边传个消息，要是他们南下剿匪俘虏了流寇，除了那些积年老匪，其他的都可以拿来和我们换粮食、兵器等物资，千万不要随便杀了。”鲁若麟突然想到什么，马上吩咐道。
“是，都督，我马上去办。”朱朝卿知道鲁若麟的“人贩子”属性又爆发了，绝对不放过任何可以收人的事情。
官军剿匪以前还会对俘虏手下留情，但是现在对于那些俘虏很多时候都是一杀了事。也不管你是不是被逼迫的，反正他们是没有多余的粮食来供这些俘虏吃喝的。
更主要的是中原大地已经完全陷入了战争的泥潭，那些百姓即使放了也没有地方可以活命。在官府不管他们的情况下，再次做流寇几乎是肯定的事情。为了以绝后患，官军才会不管不顾的下狠手。
但是这样的行为在鲁若麟看来是巨大的浪费，一定要想办法阻止才行。
这些人可都是真正的华夏苗裔，有的是地方等着他们去征服和占领，绝对不能死在这种毫无意义的杀戮中。