白、沈二人离了镇子，车马向西北方向缓缓而行，出了镇子不过四、五里，前方千峰百嶂，森列无际，所行道路渐趋陡峭。
深秋初冬时节，山寒水瘦，万木萧疏，天地间一派肃杀之气，仿佛只有他们二人在踽踽独行。走了约一个多时辰，那山道愈发高峻狭仄，两侧危峰兀立，互相轩邈，马匹竟不能走，二人只得弃了车马，徒步缓缓而行。转过一处山脚，陡见左侧潭壑之中现出一道耀眼的白练，蜿蜒盘绕在群峰之间，正是嘉陵江。
白衣雪站定了身子，极目远眺，想到沈泠衫碧玉年华，本是无忧无虑的年纪，不想一场变故让她顿失所怙，就连自身也中了剧毒，解药无有着落，生死难料，而自己何时能够得以回复师命，也归途难期，心中大感怅惘，忍不住高声吟道：“日暮嘉陵江水东，梨花万片逐江风。江花何处最肠断，半落江流半在空。”语音苍凉，声调抑扬顿挫，其意莫可名状。
沈泠衫踱步来到他的身边，道：“这是元九的《江花落》吧？”
白衣雪道：“是。今日观这嘉陵江，江水滔滔，日夜奔流东去，繁花易谢随流水，物犹如此，人何以堪？难怪行旅之人，途中会生出如此多的慨叹。”
嘉陵江古称阆水、渝水，是长江水系中流域面积最大的支流。古时旅人由北方入川进蜀，多经嘉陵江，一路沿江行来，江水时而涛喧如奔雷，时而潺缓若处子，旅人墨客见之不免愁绪别情郁结于心，实难排遣，遂搦管操觚，以寄满腔愁离。白衣雪吟咏的正是唐代大文人元稹的行役之作。唐朝元和四年，元稹以监察御史出使剑南东川，羁旅途中路过嘉陵江，见那江岸梨花零落，而生“落花有意，流水无情”的身世之叹。
沈泠衫见他大发感喟，想起爹爹身负重伤，生死未卜，而自己身中剧毒，性命也朝不保夕，不禁悲从中来，叹道：“‘多无百年命，长有万般愁。’岁月枯荣，人如草木，咱们终是人世间的过客罢了。我们总笑朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，其实人也不过是朝生夕死罢了，人世间的一切造作，都不过是旋起旋废，过眼烟云。”
高天泬寥，山河无声。白衣雪闻言怅然若失，呆立在地，骋目流眄，久久不语。
沈泠衫又道：“元九离世之后数年，他的灵柩运回老家京兆府咸阳，途径洛阳，白乐天其时正赋闲于东都，他惊悉好友噩耗，心中凄恻，泣不可抑，挥泪写下祭文，诗云，‘君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。’”。
白衣雪喃喃地道：“君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。”细思诗句其意，只觉盛年易逝，人生几十年，终要渐至老境，等到暮气沉沉之时，死亡犹自不可究诘，心下唏嘘不已。
沈泠衫道：“元、白二人志同道合，曾同天涯沦落，方成此感人肺腑之诗句。想他二人当年形影不离，‘花下鞍马游，雪中杯酒欢’，流连于长安紫陌红尘、秋月春花，那是何等的逍遥快活？如今元九‘泥销骨’，乐天‘雪满头’，一人深埋于地下，一人游寄于世上，阴阳自此永隔，如何不教人感伤？但二人相濡以沫、情深谊厚，这份情谊，却永存世间。”
白衣雪叹道：“是。千金易得，知己难求。人生得一知己足矣。”
沈泠衫道：“人来世上，飘忽如陌上微尘，若能不负亲情、友情和……爱情，也就不枉在世间走一遭了。”双眸余光瞟了一眼身侧的白衣雪，苍白的脸上忽然泛起一丝淡淡的红晕。
白衣雪轻声叹道：“姑娘所言极是！‘人生百岁内，天地暂寓形。太仓一稊米，大海一浮萍。’人无根蒂，飘忽于世上几十年，自当莫负深情!”心想：“人生在世，唯亲情、友情、爱情三者而已，三者皆无，当真生不如死。这其中的手足之情、血脉之亲，是与身俱来，由不得人去选择，就如师父于我，恩深似海，难以报答于万一。至于闻弦歌而知雅意的伯牙子期之谊，凤凰于飞的相如文君之情，却须看‘缘分’二字，那也是勉强不得的。”
转而又想：“沈姑娘的妈妈死得早，沈重猝然离世后，她在这个世上已经没有了一位亲人，着实可怜。嗯，她现在已经有了我这样一位朋友，也算是一种慰藉，希望她日后能找到一位爱她疼她的如意郎君，开开心心地活一辈子。”言念及此，他微微侧头瞧向沈泠衫，见她正低首沉思，长长的睫毛微微翕动，双颊晕红，却不知此时此刻她地心中，又在想什么。二人一时无言。
白衣雪见嘉陵江水在阳光的照射下熠熠生辉，心中块垒难消：“寒涛东卷，而我却一路逶迤西行，还不知到了唐家堡，是否顺利得到佛头青的解药，也好能早一日与这江水一般，转而东去？”他此回离开雪山，奉师命南下谘师访友，本欲拜访过沙湖山庄后，再一路东行南下，分别前去拜望苍葭山庄庄主卢惊隐，以及浮碧山庄庄主钟摩璧，不料中途生变，须求药唐家堡，就此转而西行。想到自己不知何时方能回复师命，归期遥遥，白衣雪愁绪如潮，竟是说不出的沉抑烦闷。
二人在山崖边伫立良久，继续向山上行去，行不多久，背后忽传来急促的脚步声响，白衣雪回首瞧去，下方山道现出三五个人影，朝着山上疾奔而来。行得近了，这些人中有男有女，俱身负兵刃。秋山寒林，古木萧森，山中气温颇低，但几名行路客面色焦急，头上白气蒸腾，汗珠顺着面颊滚滚而下，显是一路奔行甚急。擦身而过时，一行人侧目看了白、沈二人一眼，均一言不发，发足又向前方山道狂奔而去。
白、沈二人也不以为意，徐行上山。过了一炷香，身后再次脚步声响，又有三人狂奔而来，身上也都携带兵刃，其中一人道士打扮，手持长剑，相貌颇为凶恶，另外二人年约四旬，一人持长枪，一人持弯刀，皆劲装结束，神色颇为紧张。
三人超过了白、沈二人身畔后，那道士大声对同伴道：“奶奶的，今日大功告成之后，老子要好好痛饮一番，这些天尽是赶路，嘴都淡出鸟来！”白衣雪一听他的声音，辨出正是昨夜隔壁房客“照胆剑”掌门赤水道人，他的二位同伴，想来分别就是“百花枪”掌门鲍鸿和“龙潭寨”寨主南宫尚。
白衣雪想到他们昨夜密议，心想他们多半是赶往老鸦岩，伏击对头。又向山上行了约半个时辰，已至山林深处，前方山道忽然传来一阵欢呼，听得有人高声嚷道：“韩寨主神功了得，今日当立奇功一件。”“燕云纵，你若自行了断，我们也可考虑留你个全尸！”“韩寨主，切莫手下留情，免生后患！”“燕云纵，这鹞子坪老鸦岩就是你的葬身之地。”
白、沈二人循声走近，见前方有一处数百米长的山道绵延向上，极为狭窄，仅容一人侧身而过，山道左侧的岩壁崚嶒陡峭，右侧则是深谷幽壑，一不小心失足落下，粉身碎骨无疑。山道上有二人正在激斗，二人身前身后的山道上，因过于狭窄，还鱼贯站立了二十多人，这些人高高矮矮，有男有女，都在聚神观看山道中间二人的恶斗，神情极为关切。
白衣雪凝目瞧去，山道上二人各持兵刃，虎掷龙拿，剧斗正酣。一人年纪不过二十七八，身形瘦削，头簪一朵蟹爪红菊，手持一柄寒森森的弯刀，刀身呈诡异的绯红之色，那弯刀上下翻飞，化作一道红光，凌厉异常；另外一人年约四旬，黑髯黑袍，将手中的一柄黑黝黝的镔铁长棍，舞得虎虎生风。
激斗中，黑髯老者渐显兵刃重长之功，镔铁长棍直上直下，高举高打，砸得乱石迸飞，火星四溅，声势甚是惊人，引得一众的观斗者纷纷喝彩。那白面青年似不欲与敌人在兵刃上以硬碰硬，弯刀左支右绌，身形忽上忽下，然而山道狭仄，腾挪转身极是不易，稍有不慎，即有堕崖身亡之险，竟渐落下风。
白衣雪心中忖度：“燕云纵？原来川西七门八派要围剿的就是此人。看他此刻虽身陷险境，不过却似乎藏锋不露，留有余力，却不知何故。”一时正凝神思索燕云纵的身份，沈泠衫在一旁低声道：“这位燕云纵，是横行甘陕一带的‘胭脂刀’掌门，擅使快刀，轻功也十分了得。”
白衣雪见燕云纵手中那柄绯红色的弯刀，在阳光照耀之下，闪着诡异的光芒，道：“正是他，绯红之刃。”心中一动，暗想那胭脂刀刀身绯红，也不知是否喂有剧毒？
观战的人群中忽有一个娇媚的女子声音说道：“韩寨主，你不要再纠缠了，你今日擒住了这厮，今晚老娘就是你的人了，到时候你再和老娘慢慢纠缠也不迟。”此言一出，山道上的人群爆发出一阵哄笑。
有人笑道：“冯夫人，你向来不做亏本买卖，今日下的本钱可不小啊。”有人叫道：“韩寨主，冯夫人定是瞧上你了，不如娶回去，做你摩云寨的新压寨夫人。”有人接口道：“不成，不成。只怕韩寨主家的母老虎打翻了醋瓶醋罐，到时候作一番河东狮吼，他摩云寨自此再无安宁。”又有人怪笑道：“冯夫人，韩寨主身上也有根铁棍，可比他手中的那根铁棍厉害多了，小心你晚上消受不起啊。”又有一名女子吃吃笑道：“是啊，韩寨主身上的大铁棍，也是又粗又长，管叫你欢喜得死去活来。”
众人语多俚亵，那冯夫人“呸”的一声，腻声笑骂道：“项八臂，你是狗嘴里吐不出象牙，老娘消不消受得起，你心里难道不清楚么？怕是你身上的那根棍儿，消受不起老娘吧。”
那“项八臂”名唤项凝晖，绰号“八臂阎罗”，暗器功夫了得，为人却颇好女色，江湖声名甚是不佳，哈哈一笑，说道：“冯夫人，你若不嫌弃，今晚我和韩寨主一起把你服侍舒服了。”众人闻言尽皆大笑，声震山谷。白衣雪凝目瞧去，却看不到那冯夫人的身影，想来她身材颇为娇小，夹在人群之中，发话与众人调笑，却只闻其声不见其人。
激斗中的燕云纵忽地高声笑道：“冯夫人，你个骚狐狸，是不是想男人都想疯了？我现在就送一根铁棍给你消受如何？”话音未落，他手中的“胭脂刀”刀法陡变，叮叮当当之声不绝，竟在顷刻间砍出了十一刀，而这十一刀也不再招走轻灵，全部高举高打，无一招不是奋力劈砍，与韩寨主的镔铁长棍以硬碰硬。刀棍相交之下，嗡嗡作响，金铁之声在山谷激荡，刺耳异常。
这一下不仅观战的众人大吃一惊，摩云寨的韩寨主更是大吃一惊。他本以膂力见长，燕云纵刀法陡变，自己全力格挡敌人的劈杀，只觉对方力道雄浑，震得双臂麻酸不已，紧握镔铁棍的双手，也忍不住微微颤抖。好在他黑髯黑面，心下栗栗危惧，脸上却瞧不出丝毫的惧色。
燕云纵长笑道：“第十二招到了，瞧仔细了！”韩寨主尚未看清敌人的动作，那绯红色的胭脂刀带着破空之声，已砍至面前，他慌乱之下，心寒胆落，手中镔铁长棍勉力向上一举，欲荡开弯刀，岂料燕云纵未等招式用老，手腕一翻，只听得“叮”的一声脆响，胭脂刀的刀背已磕在镔铁长棍的棍身中部，韩寨主双手虎口一震，五十多斤的镔铁棍竟自拿捏不住，脱手而出，发出呼呼声响，径向山道下方观战的人群飞去！
山道狭窄，众人无法跳跃避闪，不由得惊呼连连，前方几人见状纷纷举起兵刃格挡，一时间“叮叮当当”之声不绝于耳，宛似繁弦急奏，其中两个膂力小的，直震得虎口裂开，流血不止。那镔铁长棍经过几个人的兵刃格挡，劲道有所减弱，鱼贯站在第五位正是赤水道人，他照胆剑一举，使个“粘”字诀，借力卸力，镔铁长棍力颓势消，“咣啷”一声，跌落在地。
燕云纵纵声笑道：“冯夫人，我好心送你一根大铁棍，你竟如此不领情吗？”那冯夫人惊骇之下，躲在人群之中默然不语。就在此际，燕云纵右足倏地踢出，正中韩寨主的心窝，韩寨主大叫一声“哎哟”，庞大的身躯飞将出去，直堕崖底。一路上他长声惨呼，那呼声渐传渐远，但听一声闷响，惨呼声戛然而止，想是韩寨主坠落崖底，一命呜呼。
观战众人见此情景，无不心惊肉跳，面色如土，心下俱想：“原来他与韩寨主相斗，一直留着气力，故意示弱，等到大伙儿都松懈之时，方才雷霆一击，以此立威，这厮手段果是了得，且又奸诈无比。”燕云纵环视周身，见川西众人无不面露惧色，大感得意，懒洋洋地斜身倚靠在身侧的岩壁上，低首凝视着手中的绯红之刃，问道：“还有不要命的吗？”
他连问三声，却见身前身后山道上各抢出一人来，那二人均默不作声，长剑钢叉并举，前后一起向着燕云纵夹击而来。身前那人相貌凶恶，手持一柄长剑，正是“照胆剑”掌门赤水道人；身后那人五短身材，肥肥胖胖，手中三股牛角钢叉叉头颤动，寒光点点，动作矫捷，径向燕云纵后背要害部位扎去。燕云纵也不搭话，胭脂刀前劈后撩，与二人交起手来。
斗到分际，燕云纵的胭脂刀倏地向前迅雷般砍出七八刀来，赤水道人手忙脚乱，奋力勉强挡格，直震得双臂酸麻，照胆剑险些拿捏不住；燕云纵身形骤转，轻喝一声：“着！”猿臂轻舒，左掌掌力一吐，已拍中那使钢叉胖子的胸口。
燕云纵掌力委实惊人，那胖子少说也有二百余斤，受力之下，肥胖的身躯向后急速飞去。那胖子也好生了得，心想倘若堕落山崖，不免步了韩寨主的后尘，危殆之际，身子尚在空中，倒转钢叉，以钢叉的把尖撑将在地，一阵刺耳的摩擦声，钢叉的尖刃直划得山道上尘土飞扬，身影难辨。饶是如此，那胖子踉踉跄跄跌出了几丈之远，好在落定在地。待得他站定，却是喉头一甜，“哇”的一声，喷出一口鲜血来，双腿一软，人也缓缓委顿倒地。