箫崇端道：“荐之去舫城，至今未有音讯传回，不知国师可否知道内情？”
我道：“为今尚早，修筑堤坝水库的事，恐尚不能见效。能救助部分灾民，不使灾情扩大，便是不错了。”
箫崇端一脸肃穆，从怀中掏出一封书信，郑重交于我。
箫崇端道：“我儿数日前收到这封家书，算时间，恰是荐之到舫城不久时所寄。外人看来，是一封再寻常不过的家书，可我儿与荐之夫妻间常作些藏头诗玩乐。这首报安思亲诗，却是叫我儿收信后到娘家省亲。”
我沉思道：“照理说省亲无需用藏头诗，但若是夫妻间的情趣，也说得通。”
箫崇端摇头道：“非也，我儿每三月回家省亲一次，多年皆是如此。荐之走前我儿已省亲，再无连着省亲的道理。我儿发觉不对，便告与老臣知晓。且我儿说荐之最近时常深夜晚归，但老臣看人向来未出过错……荐之绝非流连烟花所的人。故而老臣思来，恐荐之是生了糊涂，不知是受谁指使要做什么危险的事……其中必有端倪。”
箫崇端这番话，在我心尖打起数道涟漪。孙荐之此人，我从前只知他是出名的刻板教条，不曾放多少心思在其身。我力保孙荐之去舫城赈灾，恰是看中这人的板正与软硬不吃，且腹中却多有乾坤。
孙荐之这般的人，自然是越多越好，我也有心提拔于他，这才……
箫崇端见我眉头紧锁，道：“国师，老臣只怕荐之糊涂，做出什么伤天害民，不利于帝君的事情，还请国师呈于帝君知晓。”
我道：“箫尚书，若我将此信呈于君上，然孙侍郎并未做违德背君之事，亦会使君上忌惮疑心。若孙侍郎当真行了什么违德背君之举，则莫说孙侍郎的夫人，恐连尚书您亦会受到牵连。”
“箫尚书，您老可想好了？”
箫崇端目光深凝，怆然道：“老臣此生，绝不做损伤民本的事。荐之犯错，老臣这个做岳父的，不管是为了荐之、为了我儿，或者为了青州百姓和君上，都必须这么做。”
我点点头，发自内心的朝箫崇端作揖，俯身一拜。箫崇端连忙扶起，我笑道：“箫尚书为人，在下钦佩不已。”
“此事我必当彻查，若其中确有猫腻，定不负所托，将此信呈于帝君知。”
箫崇端感激的看我一眼，苍老而硬挺的身影逐渐消失在纵深的红墙下。
回府后，我即刻召集城隍庙处的乞儿，由其分散打探孙荐之近月以来在帝城的动向。果不其然，有乞儿多次于深夜窥到白袍男子出入首相府偏门。不过夜深影绰，面容却未看清，不能确定是否是孙荐之。
随即我召来徐意。说来我接连两日请竹兰茶舍的茶师到府，极易引起怀疑，但如今也是没办法的事。内玺去急训新一波的暗卫，恐怕最快也要数月才能回来。先前那批暗卫死绝太快……我一时之间却无法找出新的替代者。
而暗卫的培育，绝非一朝一夕便能成事的。这些孩子自小无父无母无亲无友，且体魄健壮，头脑灵活。所选的都是些十岁以下不大记事的孤儿，百余人经过数年乃至数十年惨无人道的训练，在最终的决赛中活下的十三人，才有资格成为暗卫。
我也是到柒州之后，内玺带着暗符到祖宅寻我，才晓得历代苏家后人，都有这么一个神秘的眼睛。
徐意来后又匆匆而去，我焦灼等待一个时辰，才等来满身是伤的徐意。竹兰茶舍防备极深，我深恐徐意折在里面，好在徐意活着出来了。
我匆匆掠过徐意复拓的情报，上面详细记载了孙荐之出入首相府的时辰和次数。我一时间瞠目结舌，竹兰茶舍到底是何等的情报组织，才能细致到如斯地步，连我都不曾放在心上的孙荐之，都未遗漏。
徐意并未复拓尽全部记录，但就目前所知，孙荐之自与箫崇端之女结亲前，便暗地与公孙孙一往来。
但若如此，床笫侧的孙夫人，又如何近日才知晓孙荐之深夜晚归之事？孙荐之平日做出一副初生牛犊不怕虎的气势，性情耿直时常得罪朝中人。便是公孙孙一，也因政见不一多次言语相冲。
任谁也不能料到，如此这般的孙荐之，竟会暗地与公孙勾结。
暗卫从不曾发现此中端倪，竹兰茶舍又是如何发现的？既然竹兰茶舍与宫中关联，说来帝君应当知晓此事才对。
若说竹兰茶舍对朝中官员，无论派系品阶，都进行详细监测。却是行不通的……
情报组织讲究精而专，多年监测孙荐之一人便要耗费不少人力，更遑论满朝诸臣。
此中因果，迷雾重重。
徐意曾说竹兰茶舍的情报只有一小部分进入宫中，而孙荐之暗中的身份隐藏极深。帝君对孙荐之的态度也一向是不予重用，若当真知孙荐之是公孙孙一爪牙，必然不会放任不管。
如此看来，竹兰茶舍背后真正的操控者，恐怕并非帝宫中的那位。
至于孙荐之此事，是否有诈……还需去会一会孙夫人。
徐意简单包扎后准备启程之事，比原定计划提早了些，也是不得已的事。我突然想起还在拆房关押着的汤十一。前日婚宴时，唯恐汤十一捣乱，便一直关押在柴房，如今我去孙府寻孙夫人，手头能用的便只有一个汤十一了。
在管家家规示训，割了两个长舌婢子的舌头后，府中上下再无一人讨论婚宴当日发生的事。如此放出汤十一也没什么大碍。
只是出了这府门，流言是漫天的飞。百姓的悠悠之口，是最难防，最难堵的。
我寻来甄富贵与白峰崖，白峰崖曾是鹤营营长，擅谋略工计，问之果然会看账簿。我便派白峰崖夜深后潜入户部，查看孙荐之所负责户部收支、预算等账目是否有问题。
甄富贵，则是去探查舫城近况如何。
兵分数路后，我便与汤十一赶往孙荐之侍郎府。汤十一出来时，提拳便要打我，我看着萎靡又愤懑的汤十一，只说了一句话。
“自古英雄为美娇娥打抱不平，若你对长命有情，我便算抢了你心上人，这一拳头我当得。”
打蛇打七寸，自青晴去柒州后，汤十一看似对情爱之事失了凡尘之心。实则，对于活泼俏辣的长命是生了那么几分自己也不知的情愫。
我这话，便正戳到汤十一心窝去了。
......
阳春三月杨柳依，一场春雨淅沥，浇红了朱雀大街两旁延绵十里的杏花林。
杏花树下商贩林立，春天的朝气洋溢在每个人脸上。商贩行举爽利，脚下趁风般穿梭在十尺阔的面摊前。尖客捧着碗边，恨不能将整张脸埋进阳春小面中。
水库里的虾子成堆挤在淤泥和石块下，细软的触须微微抽动，沿着石块窜上细密的气泡。天蒙蒙亮时捞来满桶，拿甘洌的井水洗净，剪去触须，将满桶的活虾子倒进熬煮整夜的猪骨鸡汤。奶白的汤汁翻腾，青色的虾子裹进汤汁，不一时便红过满街的杏花。再撒一拳的粗盐进去，盖上传了不知几代的大铁锅。锅下柴火噼里啪啦，锅内汤汁咕噜咕噜。
一碗素面浇上汤头，奶白的汤汁最是鲜甜滋润，三颗虾子不多不少，再捻一撮葱末撒上，几滴老石磨坊出的芝麻香油……
冬日的沉重和萧索消无声息的褪去，春日的清晨携家带小嗦上一碗阳春小面，一整日都滋润舒坦到不行。
至于租不起摊位的小农，早一夜泡好去年收的干黄豆，农妇三更天起，挑豆、磨豆、煮豆汁。五更天时将冒着腾腾白气的豆浆冲入桶内盖好，再去喊醒鼾声雷动的自家男人。
男人悠悠转醒，也不气恼扰觉，舀一瓢冷冽的泉水泼脸，洗去困乏。那泉水是白日自山上挑来，一日三餐都用得。男人若敢多舀一瓢，妇人便要在男人耳根上磨整日。挑担放在墙角，豆花一般在厨房。勾住麻绳，蹲身微微发力，两桶豆花轻易被挑在肩头。
五更天的黑夜里，男人稳步朝帝城朱雀大街去，这是十多年走同一条路生出的默契。妇人倒头酣眠时，男人正有节奏的挑着豆花在朱雀大街叫卖，声音浑厚朴实，引来不少人。
掀开木盖，一股热气窜出，原先流动的豆浆已凝固成滑嫩清甜的豆花，舀满一碗豆花递过，奶黄晶莹的豆花极有弹性，在碗壁上滑来滑去。食客也不挑，付一个铜板，便当街或站或蹲捧着碗大口朵颐。
晨曦朦胧的朱雀大街上，各式早点都不乏忠实的主顾。商贩之间也不必哄抢客人，总归晌午前都能卖净收摊。
清晨时，人人钟情于一餐早点，不论政事，不扯家常。抚慰空荡了整夜的肚皮才是一等一的正经事。
过了晌午，酒馆闹市，赌坊花巷逐渐敞开大门迎客做生意。若论近日有什么值得众人高谈阔论一番，大约有四桩事。
一桩是大瑶归顺青州。延绵两年余的战火止戈，先前割城赔地的愤懑得以平息。帝君和神策大将军的威名，更是传遍街头巷尾。人人都赞帝君，是难得一见可谋百年霸业的君主。
“话说那金戈铁马踏破大瑶帝城，帝君脚踩芯包铜鎏金马镫子！跨骑照月玉狮子！这神马额上一对寸长犄角，足下八蹄，比一般马儿大出足足一倍！通身雪白如鹅羽，仅在额心天生一缕红缨毛……”
“我家侄儿亲在前线，据说破城那日，帝君身穿白月长袍，手持太阿宝剑，生生一剑刺穿了大瑶帝君的喉咙！”
酒肆东南角，坐一位头戴草笠，身穿麻布短裳的青年人，看模样穷酸的很，下酒菜却专捡贵的点。整张脸隐在草笠下，看不清神色，更看不清容貌。
酒肆小二站在门口那桌，佯装擦桌子，眼神却不时往那位点了许多下酒菜的客人飘去。
酒客说至正兴，青年人却重重落壶，打断了满桌人的兴致。
“错了。”
酒客眉头一皱道：“兄台若有论断，不妨说来听听！”
青州国是出了名的民风开放，文人骚客、寻常人家，乃至老弱妇孺都爱谈国事，以此为荣。常有人因政见不同，互相唾骂个三天三夜不停歇。
那青年却不说话，从怀中摸出锭足有一两的金子放在桌边，起身跛着脚离去。
小二欢喜的用牙咬了咬金锭子，看见两排牙印更是格外欢喜，美滋滋揣进怀里，将满桌一口未动的菜肴撤下。
“这跛子怕是脑壳有问题，这金子，啧啧，买座城中心的阔宅子绰绰有余！”
“真是神了，世界之大，无奇不有。”
“兄台这话就错了，城中心的阔宅子岂是有钱便买得到？”
“莫扰兴！莫要扰兴！咱们接着往下说……”
……
去舫城的羽林卫悉数死在半道上，孙荐之夫人如今在箫府，隔着一层男女大防见不得。
我踌躇再三，入帝宫面呈孙荐之的家书。帝君讳莫如深，浅浅听过，将家书压在奏章下，旋即往慈怀宫陪太后用膳。
有时候难免会恍惚，眼前高贵冷漠的帝君，是否与温存柔情的帝君是同一人。人有千面，帝君柔软的一面鲜少示人，却最让我依恋。
前脚刚回到府中，后脚帝君的圣旨接踵而来。
大抵的意思是，兵部数人离常失踪，尸骨难寻。我身为兵部尚书，有统善不当之责。羽林卫以下犯上，接连屠杀两名国之将领，我身为羽林卫最高统领，有御下不严、监管不力之责。
故而，禁足一月，不得出入。
我心中的不安愈发强烈，一场春雨怕是将近。挨得过，花开枝繁。挨不过，连根凋敝。
我紧紧攥着手中的圣旨，看着门外黑云蔽日一般的重甲士兵，心里突然空落落的，不知是什么滋味……又好像什么滋味也没有。
我缓缓踱步行至文渊院，地方仍是那个地方，假山怪石无数，流水叮铃激上怪石，翻起无数水花。
我坐在水榭小亭中央，微微闭上眼。春日的风徐徐拂过，比不得冬日刺骨刮肉，夏天闷热潮湿。
从前，只有甄富贵来时，我才会来这水榭小亭一坐。如今，甄富贵进不来，我也出不去。
说来，颇有些想念甄富贵。
门外那千余人黑甲，应该就是从未出现在众人视野中的禁卫军。