林旭在信中道得六皇子介绍，结识了一位大才之人，慕其学识，直接跟人请教去了。
不过倒是保证了年前定然回来。
而萱儿则是留在了边城，准备随沈将军前往鄯州。
看过了萱儿的来信众人方知原委。原来沈将军那日负伤乃是因得了萱儿生母亡故的消息，心神不属所致。
再三思量，虽是不舍，萱儿还是准备留在沈将军身边至及笄再回。一是为未曾谋面的亡母守孝，二为在生父身边尽尽孝道，也算是略报他们的生育之恩。
鄯州与姑苏之间山高水长，若是沈将军一直驻守鄯州，不得旨意回朝，那么萱儿也只得这么些日子与生父相处了。日后萱儿不管是回了姑苏还是出嫁，父女想要再见都是不易了。
这样想着林家众人心里也能理解些了，可到底是从小养大的女儿，骤然间长时间不得见了，心里总是难受不舍的。
看罢萱儿的信，贾敏便忍不住抹起了泪，心里难受，口中却犹自骂道：“这两个孩子也真是狠心，一走半年了，也不说先回来瞧瞧我们。要求学、要去见人，我们何曾拦过？最可恨的就是萱儿这丫头了！”
林如海劝慰道：“罢了罢了，生恩养恩，本就难以选择。萱儿这孩子有心，她定是想着日后总是要留在咱们身边的，不过就这一两年的日子对生父尽孝，全了心意罢了，你又何必计较。”
林苏氏也不禁叹了一口气，怅然道：“这等回来可都及笄了，也不知还能留这丫头多久。”
余下一封书信则是沈将军的，信中也提到了萱儿生母亡故一事。更是对林家能令他们父女相认满心感激，还道必尽其所有爱护萱儿，回报林家，其感谢之言不必一一叙述。
此次战事平定，圣上很快便对有功之人进行了嘉奖。其他人如何林苏氏未曾关注，只听得沈将军升了鄯州总兵。果然自来战场是最危险的，不过军功升官也是最快的。
后又听得大军班师回朝，六皇子得圣上大力赞赏，晋了亲王，一时风头无两，连其生母谢昭仪也母凭子贵，晋了贤妃，仅在皇后、甄贵妃之下。
这可是本朝第三位封了亲王的皇子，而明亲王早已是往日云烟，朝中如今便是四皇子慎亲王、六皇子景亲王两家独大。
慎亲王参与政务多年，人脉手段皆是不俗，后宫还有生母安妃，姨母石贵嫔，而景亲王有军功在身，又得圣上看重，生母又位在贤妃，二人可谓不相上下，这可愁坏了那些想要站队的人。
眼看着二龙相争之势渐渐形成，已有了几分十几年前废太子与皇长子夺嫡的影子，林如海的眉头越皱越深。
林如海原欲为一位纯臣，管那群龙子凤孙们怎么争呢，横竖他只认当今圣上，可因得了人提醒，他也不免开始想着要为自己、为林家留一条退路了。因有些渊源的缘故，四、六之间林如海心里便偏向了景亲王些。
这日，林如海在书房沉思许久，再三措辞，终于提笔写了一封书信，以火漆密封，着心腹长随一路快马送进了京。
英挺的剑眉微微蹙起，李承景冷声道：“你的意思是要叫本王退？你可知如今四哥的人步步紧逼，这一退会有什么后果？”
李承景身前一位年约五十，着青色长衫，作寻常文人打扮的谋士拱手一礼，不卑不亢道：“是退，更是进。当今重权，掌控欲极强，二龙相争不会是圣上想看到的。如今局势，王爷若是主动退一分，圣上的心就会偏两分，不争即是争啊！而慎亲王越是强势，便越是落了下乘。”
“哈哈哈哈”李承景闻言轻声笑了起来，眉目舒展，透露了他真实的好心情，哪有半点方才生气的样子。
李承景转身自书桌上拿起了一封书信，揭开宫灯的纱罩，凑近烛火旁慢慢点燃，道：“你可知有人与你说了一样的话？”
“哦？”谋士疑惑道：“倒不知是谁与草民这般有默契？”
“姑苏林海。他儿子可还在你府上呢。”李承景手指轻捻，看着手中的书信渐渐烧为灰烬，落入书案上的鱼戏莲间白玉笔洗中，缓缓道：“他不止叫我退，还提起了废太子。”
谋士一怔，立马反应过来，道：“妙！废太子在时虽犯了圣上大忌，可他的死也是圣上永远的痛。”如今眼看着夺嫡情形重现，只怕当今又会想起废太子了。
李承景感怀道：“当年父皇虽恼怒至极，以致废了太子，可谁料废太子却因此没了。这么些年了，父皇虽不曾说起，可本王看得出来，他心中时常感伤。只怕如今父皇想起来的都是废太子的好了。”
“所以，本王不能争。”李承景沉声道：“即便要争也不在这时候。”而且他还得让皇上知道，他不欲与四哥相争，不是怕了四哥，只是顾念手足之情，不愿再重现太子二哥与明王皇长兄的悲剧罢了。
“王爷的这番心思必叫圣上欣慰。”谋士笑道：“废宫还圈着位废太子留下的皇孙呢，如今也到了成人的年纪了。”
李承景笑笑不语。
谋士又笑道：“原来是林海，怪道他想到了，当年他可是极得圣上心意的。只是草民还以为他会只做个纯臣呢，倒不知他也入了王爷麾下。”
“我倒是想收了他。”李承景伸手轻抚书架上的一幅画卷，随意道：“他确实是一直忠于父皇的，可不轻易倒向谁。当年我虽年幼，后来却也想通了林海为何会放弃御前行走转而避出京城。”
谋士也点了点头，道：“林海此人，当年年纪轻轻的，便连太子和明王的拉拢都敢拒绝，如今这么些年的历练，只怕越发是个老狐狸了。不过如今他能来信提醒王爷，说明他心中也是有几分意思的。”
荣国府
这日，贾政之妻王夫人正在婆婆贾母上房摆菜递饭，其儿媳、贾珠遗孀李纨安箸进羹，贾母于正面榻上独坐，瞧了一眼，皱眉问道：“老大家的呢，怎么不见人？”
身旁一名叫鸳鸯的伶俐丫鬟回道：“大太太那边来人告了罪，说是过几日琏二爷大喜要用的一些东西还没安置好。”
贾母不置一词，只问道：“宝玉呢？”鸳鸯道：“宝玉刚困了，让李嬷嬷看着睡了一会儿。才去瞧了，刚醒呢，得梳洗了过来。”
贾母嗯了一声，道：“让他慢慢过来，不必急。”又问王夫人道：“元丫头那里怎么样了？”
王夫人忙回道：“老太太放心，嬷嬷们说规矩气派都极好了，再加上咱们家的门第，元丫头的才貌，顶顶的出挑。”
“好。”贾母闻言笑道：“如今就等着七月的大选了。这些日子你可得盯紧，万不能出一丝差错。我那儿还收着一匣子好宝石和两匹难得的料子，回头再给元丫头置些好的头面衣裳。”
王夫人听了，欣喜应下。只是想着女儿不日便要进宫，离了身边，日后只怕轻易不得见，心里又涌上了几分不舍。
这时王夫人耳边听得贾母叹息道：“再打国公爷去了，咱们家是一日不如一日了。”
贾母继续摇头伤感道：“可恨我生了两个儿子，竟都不是做官的料。老大自己混账倒也不说了，你们老爷倒是好的，偏又缺了运道。唉！小一辈的，琏儿不中用，幸而珠儿有出息，可......谁想他倒是先抛下这一家子没了，叫我这心里怎么受得。”
提起贾珠，贾母是真伤心了。贾珠与贾家其他子弟不同，是真正知上进、有才学的，贾母一向视他为贾家振兴的希望，谁料竟英年早逝了。
“如今也就一个宝玉了，他是有大造化的，家里也都指望他了。”想起衔玉而生的贾宝玉，贾母总算有了几分安慰，“只是他还这样小，这一大家子总要寻个依靠才是，只靠亲戚世交们照应也不是长久之道啊。这也是没法子了，不然我哪里舍得咱们家元丫头进宫去。”
猛不丁的又听贾母提起贾珠，虽已过去一年了，可王夫人心里还是疼得厉害。
瞥见身旁呆呆木木，缩着身子，低眉垂眼的李纨，王夫人只觉越发刺眼。只是到底在贾母跟前，她也不好做什么。
王夫人眼不见心不烦，只尽力当做没看见李纨，转而感慨道：“是啊，我这一想到元儿要进宫了，以后难得一见，心里就难受。难为元丫头还这样懂事，知道这是为了咱们全府上下，倒反过来安慰我。”
“大姐姐来了？”
随着一阵脚步声响，冲进来一个三岁左右的男孩儿。男孩儿一身大红衣裳，圆润的小脸瞧着聪俊灵秀，项上带了金螭璎珞项圈，用五色丝绦系了一块美玉。
贾母、王夫人见了男孩儿，立马笑开了。王夫人上前欲拉他说话，贾母道：“我的宝玉啊，快来祖母这儿。”
宝玉几步朝贾母扑了上去，撒娇道：“老太太，我方才听见你们说大姐姐了，怎么不见她人呢？宝玉都好些日子不见她了，她前些日子教宝玉的诗宝玉早都会了。”
“喲！”贾母喜道：“果然我的宝玉有出息，读书可比你老子强。”
宝玉只扭着身子，不依道：“我要大姐姐！我要大姐姐！”
“宝玉别闹！你大姐姐有事，等她得闲了再陪你玩。”王夫人轻斥，又转头向贾母道：“宝玉也来了，老太太还是先用饭吧，不然一会儿饭菜凉了。”
宝玉得了呵斥，又被贾母轻声哄着，倒是不再闹了，乖乖与贾母用饭。王夫人、李纨立于案旁布让。
一时饭毕，王夫人想与儿子说说话，却听贾母道：“我这里不用你，你回去吧。”王夫人一顿，还未想出说什么，便见贾母已携了宝玉去东间摆弄一些下面人送来的新鲜玩意。
却说王夫人回了自己处用饭，菜饭虽精致美味，她却无什胃口，只勉强用了半碗鸭汤碧粳粥便命撤了下去。
往榻上歪了歇息，王夫人却始终觉得心里憋闷。李纨奉了茶上来，王夫人也不接，李纨只得往榻旁红木雕花小几上放了。
李纨心里惦记着儿子贾兰，又兼还未用饭，便欲向王夫人告退，却听王夫人道：“我今儿给珠儿祈福的经还没念。这会儿子身上不得劲，我略歪歪，你替我去捡捡佛豆。”
李纨一顿，随即福礼道：“是”。
自打贾珠去了，王夫人上房的耳房便设成了佛堂。此时李纨轻车熟路的进了佛堂，跪在蒲团上，念一句经，俯身捡一颗佛豆。